SIXIÈME CAS

Exemples d'une phrase oti la valeur porte sur un nombre.

1** Eh! n'as-tu pas cent ans? Trouve-moi dans Paris Deux mortels aussi vieux? Trouve-m*en dix en France.

(La Fontaine.)

2» Vous a-t-il conseillé beaucoup de lâchetés?

(Corneille, Nicomède.)

Je borne là cette énumération, mais je pourrais encore faire remarquer que la valeur pourra porter parfois sur une préposition ou sur une conjonction alternative, ou sur un adverbe. On se rappelle la discussion célèbre à propos de certains termes du billet de Figaro à Marceline.

La valeur même pourra porter, en certains cas, sur une simple syllabe distinguant le masculin du féminin, le singulier du pluriel. M. Legouvé, dans le remarquable ouvrage que tout le monde connaît, cite à ce propos un exemple bien curieux.

Il me reste à montrer pourquoi^ dans chaque cas particulier, le mot de valeur est celui que j'ai pris soin de souligner. Je ne passerai pas en revue tous les exemples que j'ai cités, cela nous entraînerait trop loin; j'en prends quelques-uns au hasard.

Dans les exemples que j'ai cités d'un substantif mot de valeur, vous serez frappés d'une chose : d'abord, quand la phrase aura cette tournure : « ce n'est pas telle chose, c'est telle autre, » lorsqu'on d'autres termes vous rapprochez deux idées, évidemment la valeur devra être sur le second terme du rapprochement. Eh bien ! chaque fois que vous voudrez savoir où est le substantif de valeur, donnez à la phrase cette tournure et vous serez fixés immédiatement.