CONSTRUIRE CORRECTEMENT

L'art de construire correctement consiste à grouper les mots d'une phrase dans un certain ordre et à prendre à propos des temps d'arrêt. — Me voici donc amené à parler des temps d'arrêt dans la lecture, et à examiner successivement : 1** quand ils doivent être pris; 2° à quoi ils doivent être employés.

L'habitude des enfants, et beaucoup d'hommes sont restés enfants en cela, est de ne point savoir déterminer les repos à prendre en lisant. On va tant que le souffle dure, on s'arrête quand il manque, souvent au milieu d'un sens, quelquefois même au milieu d'un mot. — Il faudra prendre une habitude toute contraire. — Un temps de repos est toujours possible lorsque Ton

signe quelconque de ponctuation,

il est nécessaire après certains de ces signes, comme le point et virgule, et le point. Après deux points, un temps de repos se prend rarement.

La ponctuation d'une phrase sera donc pour nous un guide précieux des repos à prendre en lisant cette phrase, mais ce sera parfois un guide insuffisant, en certains cas, même, un guide dangereux. Il est rare, en effet, que vous rencontriez une virgule après le sujet de la phrase principale, sauf le cas oii ce sujet sera immédiatement suivi d'une phrase incidente ; et, pourtant, vous devrez presque toujours vous arrêter un peu après avoir énoncé ce sujet. Il le faudra surtout lorsque, après le sujet de la phrase, vous trouverez une inversion. Lisez ces vers :

i» Quel fruit de ce labeur pensez-vous recueillir? (La Fontaine, le Vieillard et les Trois jeunes Hommes.)

2* Oui, mon cœur au mérite aime à rendre justice.

(Molière, le Misanthrope.)

3® La nature envers vous me semble bien injuste.

(La Fontaine, le Chêne et le Roseau.)

Dans le second vers cité, vous ne trouvez qu'un signe de ponctuation, une virgule après le mot : oui. Prenez donc un repos après le mot : oui, mais prenez-en un second après les mots : mon cœur, La virgule n'y est pas, c'est à vous

•'Ki.

!i L'ART DE BIEN DIRE.

de l'y meltre. Respirez de même après les mots : fruit et nature, dans le 1" et le 3° esemples cités. Le sujet, doDc, dans l'ordre de groupement des mots d'une phrase, devra presque toujours s'isoler. Il n'y a qu'un mot qui marche nécessairement avec le sujet, c'est le qualificatif; ces deux mots se lient toujours d'un trait; dans un cas seulement vous les pouvez séparer. Voici une phrase de Don Juan :

Les inclinations naissantes, après tout, ont des charmes inexplicables.

(Molière, Don 3van.)

Naissantes et inclinations vont ensemhie, ce n'est pas douteux, mais inexplicables et charmes peuvent se séparer. Pourquoi ? C'est qu'il est très loisible d'admettre que Don Juan n'emploie ce dernier qualificatif que par dépît do n'en avoir point trouvé, et, par conséquent, cherché un autre mieux approprié. — Mais je reviens au vers de Molière et je remarque que si je néglige, dans ce vers, de prendre un temps après le sujet, les mots : « au mérite » paraîtront être les qualificatifs du sujet. Vous me direz de passer bien vite sur ces puérilités; il semble qu'on ne coure pas grand risque de commettre de pareilles fautes, et, toutefois, on les commet fréquemment.

AiTivons au complément eL au vevho.

î vient de voir que, dans le cas où l'on peut I placer mentalemenl entre le substantif et Tad- [ jeclif UQ : « comment dirai-je? >' ces deux mots, T d'ordinaire réunis, peuvent se séparer. Lorsque, I entre le verbe et le complément, on peut placer L mentaleaient un : « vous ne le croiriez jamais », Ml faut de même séparer ces deux mots. Exem- I pie : « J'ai fait mettre le piëge k loup à la porte r de mon jardin ; je pensais y trouver mon voleur, Jj'y ai trouvé... mon chat! » Sauf ce cas, natu- L Tellement assez rare, verbe et complément doi- Ivent toujours être prononcés d'un trait. Ici en- Lcore on dira : Cette règle est d'une observation Ktrop facile, n'insistez pas. C'est une erreur : on [Ja respectera encore volontiers eu prose, mais en ■ vers, presque jamais.

l* Et je feins hardiment d'avoir reçu de voua

L'ordre qu'oa me voit suivre, et que je donne à Ions.

(COBNEILLE, le Cid.) ■

On voit do suite que, dans cet exemple, il ne Vfeut point s'arrêter à la On du premier vers, mais Ëer avoir reçu de vous avec ordre qu'on me voit uivre/ C'est donc un vers et demi à dire sans prendre de repos. Voilti qui est tout simple et tersonne ne le fait. On s'arrête k la Gu du vers somme si c'était la fin du sens, ou détache de sou herbe 1© complément qui doit faire corps avec

lui. Il va sans dire que, dans la citation qui précède, un repos est possible entre le premier et le second complément.

2° J'ai monté pour vous dire, et d'un cœur véritable, Que j'ai conçu pour vous une estime incroyable Et que, depuis longtemps, cette estime m*a mis Dans un ardent désir d'être de vos amis.

(Molière, le Misanthrope.)

J'ai pris soin de ponctuer les vers qui précèdent comme ils sont ponctués dans les meilleures éditions. Prenez un livre et lisez. Il y a cent à parier que vous lirez ainsi les deux derniers vers :

Et que, depuis longtemps, — cette estime m'a mis — Dans un ardent désir — d'être de vos amis.

Au lieu de lire de la façon suivante : Et que, (un temps) depuis longtemps, (un temps) cette estime (un temps) m'a mis dans un ardent désir d'être de vos amis (d'un seul trait).

Ainsi, vous aviez d'abord supprimé la virgule qui précède la petite phrase incidente : « depuis longtemps», vous aviez négligé d'isoler le sujet : « estime » et de lier le verbe : « mis » avec son complément : « dans un ardent désir »,

Que de fautes accumulées en deux vers !

Pour en finir avec ces règles de construction, vous remarquerez que l'adverbe doit toujours se

rattacher au verbe, à moins qu'il ne puisse prendre la forme d'une petite phrase incidente :

Le moindre vent qui d'aventure Fait rider la face de l'eau.

L'expression adverbiale « d'aventure », qu'il conviendra de lier au verbe fait rider ^ pourrait, à la rigueur, s'en détacher et prendre la forme d'une incidente.

Elle maudit la couche où d'un époux jadis Elle eut un autre époux et des fils de son Ûls.

Il est certain que jadis se rattache à « elie eut », et non à époux. Pour dire juste, je dois donc

'prendre un léger repos après époux, et lier d'un trait l'adverbe /«(/ei à son verbe, sans faire sonner la rime sur ce mot : jadis. Il faut veiller de près sur toutes ces fautes; des lecteurs exercés les commettent eux-mêmes quelquefois.

Ainsi, résumons-nous : le sujet va toujours seul; il n'y a qu'un adjectif qui puisse se lier au sujet; c'est une nécessité absolue de disjoindre le sujet quand il est immédiatement suivi d'une incidente ; le verbe et le complément ne se doi-

^vent jamais séparer, ils doivent être prononcés d'un trait. Lors donc qu'en vers, vous trouvez un verbe à la fin d'un vers et le complément au vers suivant, construisez la phrase comme en prose,

et ne vous souciez aucunement de la rime ; liez, enfin, toujours Tadverbe au verbe. En outre, dans les vers, ne vous arrêtez à Thémistiche et à la fin du vers que si la construction grammaticale le permet ; votre préoccupation doit être de grouper vos mots dans Tordre voulu et régulier, la rime sonnera si elle peut. L'auteur qui se sera préoccupé d'écrire des vers réellement poétiques et dans lesquels il aura voulu que le lecteur fasse sentir la rime, se sera arrangé de telle sorte que vous puissiez concilier les deux intérêts : construire correctement et indiquer la mélodie.

J'en ai fini avec toutes ces considérations* préliminaires et techniques; en tenant compte de tous les conseils que j'ai donnés, on prononcera* purement, on articulera bien, la voix sera posée, les phrases construites avec méthode, en un mot on aura une diction nette et correcte.