L ART DE RRILLER EN SOCIÉTÉ

c'est de plaisanter sans molif. c'est de riie à tout propos, de tourner tout en raillerie et en persillage. Cet enjouement obstiné cache souvent, ou du moins fait soupçonner l'absence d'idées sérieuses et la sécheresse du cœur. Quelquefois, en ellet, ces gens à bons mots, qui ne peuvent vivre qu'au milieu des ricanements qu'ils excitent, sont, dans l'intérieur de leur vie jirivée, d une humeur insupportable, et font payer à leur femme et à leurs enfants l'intérêt de celle gaieté passagère qui amuse le monde. Evitez ces deux excès. La vie est un mélange de peines et de plaisir.s, de bons et de mauvais jours : soyez varié comme elle dans voire conversation; montrez-vous tour d tour triste ou gai, sérieux ou enjoué, selon le sujet et la circonstance.

USACE; »U MOKDE. La politesse ot l'usage du inonde consistent à savoir s'oublier soi-même, à s'occuper des autres, à saisir les occasions de les faire valoir, à leur témoigner le désir de les obliger, de leur plaire; à leur montrer de la douceur, de la complaisance et des égards: à persuader surtout qu'on se compte pour rien, puisqu'il faut paraître surpris et reconnaissant des attentions les plus simples et des compliments les plus communs. Il serait bon d'avoir tous ces sentiments, et l'homme qui les éprouverait serait de tous les hommes le plus poli, et certainement le plus aimable ; mais l'exigence de la société se borne à retrouver les apparences de tant de qualités, el c'est ce qui rend inexcusables à ses yeux ceux qui les négligent.

VASîlTÉ. La vanité est un dérégleréent de l'âme qui la porte à étaler sans cesse des avantages réels ou imaginaires, avec efforts continuels pour les faire admirer. Elle aime à s'entourer de partisans, d'admirateurs; elle ne s'attache qu'à l'écorce des objets, el ne pénétre point au delà de cette première enveloppe. L'homme vain est très-susceplible sur l'étiquette, il en fait une élude sérieuse ; il est toujours plus occupé à se prévaloir de la considération attachée à son rang ou à sa fortune qu'à s'en rendre digne. Plus resserrée dans son objet, elle est moins révoltante, nîoins audacieuse que l'orgueil, mais elle porte sur des motifs plus légers, plus frivoles; l'élyniologie de son nom suffit pour la caractériser. L'homme vaiii ne recevia qu'une récompense aussi vaine que lui. Un jeune homme se vantait d'avoir, en peu de temps, appris beaucoup de choses, el d'avoir dépensé mille écus pour payer ses maîtres. Quelqu'un de ceux qui l'écoutaient lui dit : « Si vous trouvez cent écus de tout ce que vous avez appris, je vous conseille de les prendre. »

.y^l'O'JR'*. On fer;iil une histoire bien curieuse des origines de certains mots bizarres, accrédités dans la langue. E-pice de bâtards engendrés par le caprice d'une

bouffonnerie, ou par la combinaison d'événements singuliers, ils linisscni par se faire légitimer, et par entrer dans la grande f;tnulle du dictionnaire. Voyez un peu si l'on peut rien comprendre aux idées changeantes du public, à son incroyable mobilité. Après avoir semblé prendre sous sa protection spéciale le mot cuir, pour exprimer gaiement une insulte à la grammaire, il cherche bien vilf, pour dérouter les grammairiens, et les faiseurs de dictionnaires, une dénomination qui parait reproduire une idée tout à fait opposée. Le velours est venu disputer la place au cuir, malgré la disparate surprenante qu'offre la première de ces expressions; si jamais mots ont hurlé ensemble, ce sont sans doute les mots velours et cuir ; l'un annonce une étoffe moelleuse, dont la douceur est le premier mérite ; l'autre une peau corroyée, dont la dureté désagréable résiste au toucher ; et cependant on les emploie l'un et l'autre pour exprimer la même idée, c'est-àdire pour signaler un outrage aux lois de la grammaire, aux règles du langage.

Vl.^ »B tHAllPAG^E. Le vin de Champagne n'autorise pas les cris d'une joie bruyante, mais il les tolère. Il est permis de déraisonner une fois ; c'est lorsqu'on a vidé trois ou quatre verres d'aï. Si vous savez chanter, proposez-vous pour égayer l'auditoire buveur par quelque refrain bachique, mais que ce soit sans prétention et sans avant-propos sur la faiblesse de votre voix, sur votre inexpérience. On ne demande pas que vous soyez un Duprez ou un Levassor, mais un convive aimable; et, quand même vous chanteriez du nez, vous n'obtiendriez pas moins un succès complet, et il ne tiendra qu'à vous de vous croire, jusqu'au lendemain malin, le premier chanteur du monde. VISITE. Ne croyez pas vous distinguer de la foule en dédaignant d'anciens usages dont vous n'avez pas mûrement examiné l'origine et les résultais. Vous entendrez répéter que les visites sont ennuyeuses, qu'il faudrait l«s supprimer, el autres lieux communs, que l'on rebat plus en ce siècle peut-être que dans ceux qui l'ont précédé. Ne vous y arrêtez point, et faites des visites. Elles sont un lien social, et cela seul suffit pour décider un homme qui se destine à vivre dans le monde, dont il est fort maladroit de se laisser oublier. Vous devez une visite à celui qui a déjà rempli envers vous ce petit devoir de société. Il n'y a qu'un nomme vain qui ^e dispense d'acquitter cette dette de politesse. La vanité dans ce cas est pire que la sottise. 11 n'est pas facile de déterminer la durée d'une visite; mais il est probable que l'on ennuie quand on est ennuyé. Jugez vous-même par les fréquents silences, par la figure allongée de la maîtresse de la maison, par ses yeux tournés vers la pendule, par quelque ordre donné à voix basse, de l'opportunité de votre retraite, el hâtez-vous de sortir. Ne craignez point de rester quand vous ne remarquez aucun de ces signes. Si vous n'êtes pas un fat vaniteux, vous ne vous tromperez jamais sur le désir que l'on vous témoignera de prolonger votre visite. Dans le doute, n'hésitez pas à vous en aller ; il vaut mieux exciter les regrets que l'impatience. Dans les visites de circonstances, vous devez vous attendre à ce que la circonstance qui vous a amené soit le sujet de la conversation. Prenez donc voire parti à l'avance, pour entendre parler longtemps de la même chose, et rappelez-vous celte maxime : « Riez avec ceux qui rient; pleurez avec ceux qui pleurent. » Ce n'est point hypocrisie, c'est bonté de cœur qui vous rend sensible a ce qui touche le prochain. On vous dira qu'il n'est pas au pouvoir de l'homme de se rendre sensible ; on vous trompera. A force de s'exciter aux sentiments vertueux, on parvient à les éprouver. Quand vous avez reconnu qu'une chose était bien, ne vous dites jamais que vous ne parviendrez pas à la faire : essayez, persévérez avec couraije, et vous réussirez. Si nous ne faisions de bien que celui vers lequel nos penchants nous enlrninent. nous rismierions d'en faire très-peu, et il dépendrait des innombrables caprices de notre esprit. Quand la visite est terminée, on doit -se retirer, non pas comme une femme, même de bon ton. s'en irait aujourd'hui, en courant el saluant, soit de la tête comme un sous-offlcier prussien, soit en traînant ou avançant une jambe et donnant une

main qu'on vous secoue avec force (I), mais en marchant doucen)cnt, soit pour échapper sans être vu, afin d'éviter de faire événement, et ])our cela on saisit le moment où il entre une nouvelle visite, soit pour bien développer l'élégance de sa taille, qui alors a tous ses avantages, en prenant congé de la maîtresse de la maison, lorsqu'on ne peut l'éviter. Madame de Montesson avait des coutumes qui, après le temps de la révolution, devaient sembler étranges. Par exemple, elle ne se levait pour personne, ne rendait pas de visites, si ce n'est à ceux qu'elle aimait et qui lui plaisaient; elle ne reconduisait jamais, excepté )iour témoigner qu'elle ne voulait plus revoir la femme 'ju'elle reconduisait. Une femme, amie de M. de Saintl'.ir, connut madame de Montesson à Plombières, où elle alla en 1803. Cette femme crut qu'il suffisait d'avoir rencontré madame de Montesson aux eaux pour aller chez elle à Paris. La chose déplut à la maîtresse de la maison, qui la reconduisit jusqu'à la porte de son salon. L'autre, (|iii ne connaissait pas cette coutume princiére, raconta a son ami, M. de Saint-Far, ce qui lui était arrivé, en ajoutant : « C'est extraordinaire ! elle a été froide d'abord, et puis, tout à coup, quand je m'en vais, elle me fait une politesse qu'elle n'avait faite à personne. Elle m'a reconduite.— Comment, dit Saint-Far, elle vous a reconduite? — Oui, sans doute I — Eh bien! n'y retournez pas... » Et il expliqua la chose ; celte femme était furieuse.

lOLiUBlIilTI-:. La première , la plus grande faute contre l'art de prononcer, c'est la volubilité. En parlant trop vite, on bredouille, on produit des sons inarticulés, inintelligibles, et c'est, de tous les défauts de la prononciation , sans contredit , le plus insupportable. On sait trèsbien que prononcer trop lentement, et, comme on dit, s'écouter parler, est un 'lavers qui semble dénoter l'orgueil ou la nonchalance, et qu'en certains cas il faut activer la parole; mais onncdoit,^mais la précipiter, même dans les sujets qui demandent une expression brève. Outre son inconvénient physique, le bredouillenient a d'autres inconvénients moraux : il suppose l'étourderie, la loquacité, la sottise.

VOYAGES. La bienséance des voyages n'est point aussi rigoureuse que celle de la société. Elle ordonne seulement qiu' l'on ne pause nulle gène à ses compagnons , qu'on leur wit agréable, qu'on leur réponde poliment s'ils vous parlent; mais elle vous laisse libre d'ailleurs de lire, de dormir, de regarder au dehors , de garder le silence, etc. Un voyageur iiaraitrait peu aimable , si , connaissant la route, il ne s'empressait d'indiquer les beaux sites, de satisfaire aux questions faites à cet égard ; enfin, il mériterait le nom d'imprudent et de babillard, s'il causait avec ses voisins d'un moment comme avec des connaissances intimes.

(1) € Un tiomme d'un mérite supérieur, dit la duclicssc d'Abrantès, et qui joint à ce niciile un esprit spécialement lin et d'une nature à la Sterne, M. Dupin, le président de la chambre, me disait un jour en parlant de ces mains so-ouces, lai;on 'lu s'aborder aussi grossière que ridicule. iii;iis en usage eiiliii, et »oilà ce qui lui déplaît atec raison, qu'il lallait nommer cela des patinadet, t

VOYAGEURS. A beau mentir qui vient de loin. Ces! en effet là le privilège de tous les voyageurs. Méfiez-vous donc des récils qu'ils vous font, et craignez d'être pris pour leur dupe. Un vovageur qui disait avoir parcouru les quatre parties du monde racontait que, parmi les curiosités qu'il avait rencontrées, il en était une dont aucun auteur ne faisait mention. Celle merveille, disait-il, était un chou si grand, si élevé, que, sous chacune de ses feuilles, cinquante cavaliers armés pouvaient se ranger en bataille, et faire l'exercice militaire sans se gêner le moins du monde. Quelqu'un qui l'écoutail ne s'amusa point à réfuter cette rêverie, mais dit avec un grand sang-froid, qu'il avait aussi voyagé, et qu'il avait été jusqu'au .lapon, ou il n'avait pas vu sans surprise plus de trois cents ouvriers qui travaillaient à fabriquer un chaudron, et cent cinquante hommes occupés dedans à le polir. « Mais à quoi pouvait servir cet énorme chaudron? dit le voyageur. — C'était sans doute, lui répondit l'autre aussitôt, pour faire cuire le chou dont vous venez de nous parler. »

YEUX. Lu puissance de la physionomie réside surtout dans les veux. Les principaux ècueils à éviter sur ce point , c'est d'abord de ne pas les tenir fermés, de ne pas froncer ou remuer sans cesse les sourcils. 11 faut avoir soin de ne pas laisser ses yeux s'égarer d'un objet à l'autre, ou de les tenir continuellement fixés sur le même objet Celui dont le regard serait toujours immobile et fixe ue produirait pas plus d'effet que s'il tournait le dos à .ses auditeurs. Si vous avez les yeux petits, privés de cils et linidés de rouge, portez des lunelles à verres azurés : on peiil avoir d' iptiwis yeux; il est ridicule de les avoir vilainii.

Irapriiii» l.ir II. Di.l.it. Ui'siul (Eure), «ur les cll.liéi ilo- <,lile»r«.

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