L'ART DK BRILLER EN SOCIÉTÉ

de la marche de ces sciences mii tiavaillent à l'instruction et au bonheur de l'espèce humaine? Pourquoi l'artiste, l'avocat, le médecin, ne choisiraient-ils pas dans leurs observations personnelles ce qui lient exciter la curiosité i'éncrale? Nous ne disons pas qu'on ne puisse de temps en temps se permettre quelques excursions sur les terres de ses voisins; mais nous aimerions çju'en général on parlât de ce que l'on sait, et de ce que l'on a vu, sans cependant tomber dans un défaut qu'on ne pardonne jamais, celui de trop occuper de soi. Outre les idées que chacun peut puiser dans sou étal et dans son genre de vie particulier, il y a de vastes sujets qui appartiennent à tous. Telles sont les grandes idées de justice, d'ordre, de morale, sur lesquelles la société repose, et qui doivent revenir dans l'entretien habituel des citoyens ; les découvertes de l'industrie, qui pourvoit aux besoins et aux agréments de l'existence journalière- enfin les beaux-arts et la littérature, ce luxe de la vie soci»le, ce lien commun qui rapproche les hommes de toutes Jes classes, en donnant à leur intelligence des jouissances pures et paisibles. Les affaires publiques viendraient naturellement se placer parmi les objets d'un intérêt général, si l'on consultait-en parlant, non ses passions et ses intérêts, mais sa conscience et sa raison.

SUJET.»* FRIVOLES. On se tromperait gravement si l'on croyait que des sujets frivoles fussent seuls capables de soutenir une conversation ; c'est au contraire ce qui la fait tomber : il n'y a que les idées sérieuses qui puissent lui donner une viedurable. Faute de cet aliment, elle se traîne quelque temps comme par artifice ; mais bientôt elle tombe et s'éteint, parce qu'elle porte dans sa frivolité même un germe de mort.

SUPPOStlTlO^'S, RAI*PROt'HEUE:VTS, etc. Les deux écueils de cette forme de langage sont totalement opposés : l'un est la trivialité, l'autre est l'en- Uure. La supposition, mode déji vieilli, et parfois trop naïf, a pour but d'augmenter la force de raisonnement, de porter la conviction chez la personne qui vous écoute. Quand elle est réglée par la raison, par l'usage et le goût, c'est bien ; mais que de fois le contraire n'arrive-t-il pas! La supposition est tout à fait inconvenante si, dans le cours d'une discussion, vous engagez une personne respectable à se mettre à la place d'un malappris, d'un fou, d'un voleur; si vous supposez qu'elle soit dans une situation honteuse ou même ridicule. .Ainsi, par exemple, il est de la dernière inconvenance de dire : Si vous ctie: ce mauvais sujet; je suppose, madame que x-ous eussiez commis cette bassesse; que l'on se moquât de votre ne:, de votre bouche, etc. Les sup])ositions ne sont pas moins inconvenantes, lorsque, satisfait d'éviter des comparaisons choquantes, on s'avise de désigner quelqu'un de méprisable, en rapprochant son extérieur de celui d'une personne de la société, comme lorsqu'on dit : Ce malheureux est de votre taille, monsieur; il a vos traits, votre physionomie, etc. Un homme qui avait perdu son procès, entre dans un café et s'écrie : « Les hommes sont de grands coquins, il le faut avouer! » Un original, qui se trouva là, prend la parole et lui dit: « Monsieur, vous ne songez pas que je suis compris dans le nombre des hommes; votre propos insulte à ma probité; par conséquent suivez-moi. » En effet, ils sortent; l'homme au procès perdu fut tué.

SL'MCEI'TIBIL.I'rÊ. La susccfitibilité est un vice de caractère qui nous rend insupportables aux uns et aux aux autres, et qui dépouille la société de toute espèce d'agrémeut. La susceptibilité est héréditaire chez les habitants des petites villes : elle les saisit au berceau pour les conduire à la tombe. En rivalité continuelle les uns avec les autres sur la fortune, la naissance, le plus ou le moins d'importance de la position, ils s'observent à chaque mot, ils s'épient à chaque geste, et tirent des inductions sur la manière dont on entre, s'assied, se pose et se retire. Leur vie ne se compose que de brouilles, de raccommodements, et, grâce à la susceptibilité qui les caractérise, ils font même des rapports de l'amitié une sorte de petite guerre continuelle, toujours sur le qui-vive pour vérifier si on leur a rendu juste c9 qu'on kur

doit, ou ce qu'ils s'imaginent qu'on leur doit. La susceptibilité ne se nourrit que de petitesses: aussi estelli' ordinairement exclue des capitales. Là, affaires, intérèls, tout a de la grandeur, et cette dernière se glisse dans les idées comme dans les habitudes. Le trait suivant prouve avec quelle susceptibilité i'imcur-propre l'auteur lie Gil lilas, Lesage, conservait son indépendance et sa dignité d'homme de lettres. La duchesse de Bouillon, qui tenait chez elle un bureau d'esprit, avait réuni une brillante et nombreuse assemblée pour entendre la lecture de Turcaret. Lesage. dont on jugeait ce jour-là un procès imporlanl qu'il perdit, ne put arriver aussitôt qu'il l'avait annoncé. La maîtresse de la maison lui reprocha son peu d'exactitude: « .Madame, lui répondit-il en se retirant, je vous ai fait perdre deux heures ; je veux vous les^faire gagner. Je n'aurai pas l'honneur de vous lire ma pièce. »

TACITL'RXITÉ. Athènes et' Sparte ne se ressemblaient guère sous le rapport de la conversation. Les Aihéniens étaient tellement possédés de la manie de parler, qu'ils faisaient de longues dissertations sur des riens, ils vous expliquaient doctement et gravement en combien de manières on peut faire une culbute; ils parlaient à haute voix en public, ils disputaient dans les rues, s'arrêtaient dans les marchés, et se retiraient sous les portiques pour V résoudre des problèmes de la façon la plus bruyante. Piaule les dépeint portant dans les plis de leurs manteaux plusieurs volumes pour pouvoir, au besoin, écraser leurs adversaires sous le poids des citations. Quant aux Spartiates, c'était tout le contraire. Nul peuple n'ayant porté aussi loin que les habitants de la Laconie l'habitude de la brièveté du langage, celte brièveté même a élé caraclérisée par le mof de laconisme. Il suffisait quelquefois aux Lacédémoniens d'un monosyllabe pour répondre à un long discours. Ainsi, Philippe, "roi de Macédoine, leur ayant écrit que si jamais il entrait sur leur territoire, il y metirail tout a feu et à sang, si fut toute leur réponse. "Ils écrivaient aussi des lettres fort laconiques, c'est-à-dire imperlinentes. Mais, dés qu'ils furent battus à Lcuctres. ils commencèrent à allonger un peu plus leurs phrases. C'est moi. disait Epaminondas. qui, en leur déliant la langue, leur ai appris à être plus polis. Une des singularités anglaises les plus innocentes et qui prêtent le plus aux scènes comiques, c'est, en effet, celle humour de taciturnilé qui a fourni à Ben Johnson le personnage de .Morose dans une de ses comédies. L'exagération de cette humour imperturbable était, dil-on, fort amusante dans le duc de Devonshire et son frère le comte Georges Ces deux nobles lords passaient des mois entiers sans se dire une parole, n'exprimant que par gestes ou par un simple regard leurs émotions les plus vives. C'est ainsi qu'ils parcouraient l'Europe dans la même chaise de posle depuis un an, kiisque, arrivant u'i soii dan.? une auberge d'Aile-

magne, ils fmenl [irévemis, aiirès le souper, qu'on ne pouvait leur ollrir qu'une chamore à trois lits, et dont l'un était déjà occupé. Ils ne firent aucune observation, et se déshnliiilerent sans bruit; mais, avant de se coucher, les deux frères furent curieux de voir ce que contenait le troisième lit, dont les rideaux étaient soigneusement fermés. Le duc les entr'ouvrit doucement, et son frère se contenta de suivre d'un coup d'oeil le mouvement de son bras ; puis ils se glissèrent entre leurs draps et dormirent d'un profond sommeil. Le lendemain, après avoir déjeuné et soldé le compte, le duc ne put enfln s'empêcher de dire à son frère : « Georges, vites-vous hier soir ce cadavre dans le lit? — Oui, » répondit son frère. Et ils montèrent gravement en voiture pour continuer leur voyage. Convenez qu'ils perdirent peut-être une effrayante histoire par une telle opiniâtreté de silence. Ce n'est pas sans raison que l'on blâme la tacilurnité, surtout chez les jeunes gens, car, si la réserve est nécessaire pour ne pas lâcher des paroles imprudentes, il ne faut pourtant pas la pousser au point de rester tout à fait muet. On s'ennuie beaucoup avec ces personnes indolentes, qui ne prennent point jpart à la conversation, qui ne sentent pas ce que l'on dit de fin et de plaisant, et qui ne savent répondre que oui et non. La laciturnité peut avoir sa source dans une défiance excessive de soi-même. Ce défaut se rencontre assez ordinairement chez des personnes d'un caractère aimable, mais qui manquent d'éducation et d'habitude ; c'est une faiblesse qui mérite de l'indulgence, au moins dans les premiers temps, bien qu'elle soit nuisible à la société, en la privant d'un certain nombre d'idées utiles. Nous disons dans les premiers temps, car avec un peu d'expérience on acquiert bien vite la connaissance des forces des autres cl des siennes propres, et alors toute défiance doit disparaître, à moins qu'elle ne soit unie à la stupidité. Un mince savoir et beaucoup de vanité produisent également la tacilurnité. Il y a des gens qui n'osent pas contredire par cela seul qu'ils ne peuvent souffrir qu'on les contredise. Leur patience n'est iiu'un orgueil timide, et leur silence n'est que de la prudence. Esprits rétrécis, qui, n'ayant aucune opinion, restent muets, pour faire croire qu'ils en ont une ! L'orgueil peut aussi parfois s'allier à un mauvais caractère, le silence n'est alors que l'effet de la méchanceté. En sortant d'une société ou ils n'ont pas même proféré une seule parole, certaines gens passent en revue tout ce qui s'est dit, tout ce qui s'est fait, dans le but de critiquer les discours les plus indifférents. Observateurs malveillants, leur silence est un véritable espionnage toujours prêt à abuser de l'avantage que les âmes fausses et froiues ont sur la franchise et la vérité. On demandait un jour à M. Fontanes, célèbre mathématicien, ce qu'il faisait dans les assemblées, où il était toujours taciturne: « J'observe, dit-il, la vanité dos iKuaiiics |i(iur la frapper dans l'occasion.» Joli iiiéiii r|Miur un pliildsdijjiel

T.'tliKlVT UB PARLiEU. Ir t.ib'ul di' |iai'U'r lient le premier rang dans l'art de plaire; c'est par lui seul au'iiu peut ajiiuier de nouveaux charmes à ceux auxquels I habitude accoutume les sens. C'est l'esprit qui non-seulement vivifie le corps, mais qui le renouvelle en q\iel(|ue sorte; c'est par la succession des senliinents it des idiTs qu'il anime et varie la physionomii'; et c'est par les discours qu'il inspire que l'atlention, tenue en haleine, soutient longtemps le même intérêt sur le même objet.

TF-RMeN FAVORIS, PARASITES, etc. Madame Neckcr observe ingénieusement que ces termes favoris et souvent répétés, dont on sème la conversation, servent, pour l'ordinaire, d'enseigne à l'humeur des gens. « Ainsi , dit-elle , les menteurs ont pour expression liabituelle : Vous pouvez m'en croire , c'est la vérité; les bavards : en un mot , pour en finir : les orgueilleux : sans me vanter, etc. » Celle jiii|uanlo observation est des plus fondées, et, par ronse(iuonl. nous ilcvons bien preiulre garde de mrllre les gens dans la i-cuifidencedc nos défauts. Mais, indépt'iKJariinic'iit de ce mulil'. il nnus faut éviter avec soin les nidls p.irasiles , pane (|ii'a\ec le temps on prend l'habitude de les multiplier â un iioint vraiment effrayant. Ils embarrassent, inondent nos discours , détournent l'aliciilion des perscuines qui nous écoutent, et nous rendent

importuns, ridicules, sans que nous puissions nous en apercevoir. Si des termes habituels, d'ailleurs non répréhensibles , peuvent devenir si fâcheux, quels résultats ne produiront pas, lorsqu'ils sont familiers, ces tours surannés, ces expressions triviales, ces grossières transitions : se mettre dans le cas; par-dessus le marché; ce n'est pas l'embarras ; au bout du compte, etc.

TKTK-A-TÈTE. Un auteur a dit que c'était l'écueil des sots. Il est , en effet , plus difficile à soutenir que de prendre part à une conversation générale. Avec une femme , abstenez-vous de toute discussion grave ou scientifique; l'anecdote du jour, les modes nouvelles, la chute ou le succès d'une pièce, pourront faire les frais d'un têteà-tête qui n'aura pas d'oojet spécial. Si vous causez avec une mère de famille, parlez-lui de ses enfants, cela l'intéresse toujours. Avec un homme, sondez d'abord le terrain pour savoir à qui vous avez affaire ; basez ensuite la conversation sur la connaissance que votre interlocuteur vous aura donnée de ses goûts et de son esprit. S'il s'agit d'un enfant, cherchez le moyen de l'amuser.

TUË.ATRB. A quelque théâtre que vous vous trouviez, quelle que soit la place que vous occupiez, au Théâtre-Français comme au Cirque- Olympique , à l'Opéra comme au Vaudeville, ne vous chargez pas d'être le mentor ou le cicérone de votre voisin ou de votre voisine pour les noms des acteurs, actrices, danseurs ou danseuses, ciievaux ou juments chargés des rôles principaux. Ne hasardez de discussion littéraire que dans l'entr'acte, et qu'avec une personne qui vous paraîtra avoir quelque connaissance et quelques idées en littérature dramatique. N'analysez jamais un vaudeville , un mélodrame ou un mimodrame ; abandonnez la critique de ces pièces de fabrique aux courtauds de boutique, aux habitués d'estaminet, aux garçons épiciers, et aux petits clercs de notaires, d'avoués et d'huissiers. Si vous entendez une bêtise bien grosse, bien ronfiante, au Cirque, à la Gaieté ou à l'Ambigu-Comique, un couplet militaire au Vaudeville, ou une niaiserie musquée au Gymnase, restez muet, impassible ; si par hasard vous êtes trop fatigué de l'admiration d'un voisin imbécile, et des pâmoisons d'un enthousiasme burlesque, contentez-vous de hausser les épaules. Quand il s'agit d'une pièce du Théâtre-Français ou d'un grand opéra, attendez la fin de la représentation pour juger l'œuvre du démon; que votre critique soit faite avec mesure, de manière à ne pas être entendu de tous vos voisins, et à ne pas choquer les opinions qui pourraient différer de la vôtre. Evitez les façons ridicules , les raisons imnertinenles des beaux fils du jour : C'est mauvais ! C'est détestable! C'est adtnirable! C'est sublime! Rococo! Absurde! Perruque! et autres gentillesses de ce genre , qui ne prouvent que beaucoup d'ignorance et de fatuité chez les aimables lashionables de Paris et de la banlieue.

TIBIIUITË. Les personnes peu habituées au monde doivent être en garde contre l'excessive timidité, car nonseulement elle paralyse leurs moyens, les rend gauches, leur donne l'air presque niais , mais encme peut les l'aiic accuser d'orgueil par les gens qui ne savent point ijuc l'embarras prend souvent les formes du dédain. Combien de fois n'arrive-t-il pas aux personnes timides de ne pas saluer, de répondre bas ou mal, d'omettre mille petits devoirs de société , et de manquer à mille attentions aimables, faute d'oser! Ces altenlions, ces devoirs, on s'en acquitte in petto , mais qui peut leur en savoir gré? Un aplomb convenable, ne dégénérant point en assurance, encore moins en audace . en familiarité . est donc une des qualités les plus désirables dans le inonde. Pour l'obtenir, il faut observer le ton , les manières des personnes polies et bienveillantes , les prendre pour guides, et, sous leur direction, faire de continuels efforts pour vaincre sa tiniidité'.

'rOAWl'. L'usage de porter des santés . inventé sous Auguste, est arrivé jusqu'à nous, sous les auspices bizarres delà franchise et de la ll.itlerie. de la polilesse et du mensonge. Tombé en désuélude penduil quelc|ue temps, il reprend aujourd'hui faveur; et, dans la meilleure compagnie, on jiorte des toasts, malheureusement plus gais que sincères.

TOIl.K'I'ï'l':. La misu csl riiommc. Ce n'esl ]i:is dans le luxe des vêtements , dans la richesse des bijoux . i|iic consiste la toilette. Une élégance exquise, une parfaite harmonie, lui donnent seules du charme. 11 y a des gens nu'un rien pare: il y en a d'autres qui se mettraient inutilement en quatre pour se distinguer du commun des martyrs. Un homme bien chaussé et bien coill'é peut se présenter partout. Cet aphorisme, presque devenu proverbe, est faux. Eussiez-vous le chapeau le mieux fait , le gilet le mieux taillé, la cravate la plus belle et les gants les mieux cousus, que cela ne ferait pas de vous l'homme le mieux habillé. C'est la tournure , c'est la manière de porter la toilette, qui en font tout le prix. En général , une grande simplicité dans la mise est préférable ;i toute reclierclie, et il ne faut pas confondre le soin de soi-même avec la recherche de la coquetterie. Le jour de l'entrevue de ^"apoléon et d'.Mexandre sur le Niémen, Murât et le général Dorsenne arrivèrent en même temps pour prendre place derrière l'empereur : Murât, comme à son ordinaire, chamarré de broderies, de fourrures, d'aigrettes; Dorsenne, avec cette tenue élégante , recherchée , mais sévère, qui faisait de ce beau général le modèle de l'armée. Napoléon, apercevant Muratdans cet accoutrement, lui dit : « Allez mettre votre habit de maréchal ; vous avez l'air de Francoui. » Puis il salua alTectueusenient Dorsenne. Cette leçon de toilette ne fut pas perdue pour l'armée. Celui-là seul à qui elle s'adressait ne la mit pas à profit. La mode est une vieille coquette qu'il serait très-dangereux de heurter de front, mais à laquelle cependant on no doit nas faire trop de concessions. En dépit du proverbe , l'habit fait trèssouvent le moine. A voir marcher un homme, il serait facile de dire son pays, son état , le quartier ((u'il habite, et le temps qu'il a mis à sa toilette. Chez les femmes surtout, les raffinements bien entendus de la toilette prolongent la jeunesse et la fraîcheur, en affermissant la santé. Plaire est l'unique affaire de leur vie; un tact particulier, une espèce de sixième sens leur révèle tout ce qui est propre à les embellir; aussi est-il aussi rare de voir une femme habillée sans goût que de rencontrer un homme parfaitement bien mis. Pour la toilette, comme pour l'esprit, l'aH'ectnlion est mortelle. Tout l'art consiste à savoir allier à l'élégance une originale simplicité. Les modes ont eu leurs révolutions, leur anarchie, leurs catastrophes; mais la propreté la plus recherchée a toujours été la base de la toilette. Le Français est le peuple du monde qui s'habille le mieux l nos modes ont souvent affermi les conquêtes de nos armes. Aussi le Parisien, cet être d'un goût si exquis, d'ujie prévoyance si rare, d'un égoïsme si délicat, d'un esprit si fin, d'une perception si déliée, servira-l-il constamment de modèle à ses voisins; ils ne peuvent qu'être tributaires de son génie , car, lorsqu'il leur emprunte quelque nouveauté, c'est pour l'embellir en lui imprimant son cachet gracieux.

TO\'. Non-seulement il faut mesurer son ton aux différentes convenances de son caractère, de son étal, de sa position, de ses habitudes et de son âge; il faut presque un Ion différent avec chaque personne, d'après la divershé de ses rapports avec elle, et ce changement doit être tout naturel. Le tact ou l'iustinct qui fait prendre l'unisson de chaque société, de chaque situation, de chaque moment, peut seul indiquer le bon ton. C'est le caméléon qui doit prendre la couleur des lieux qu'il traverse et des objets qu'il approche ; et ceux même qui tiennent, pour <linsi dire, le diapason de la société, doivent toujours se mettre au niveau des choses, et modifier leur ton selon les circonstances.

TOX (Le bo>). Le Ion ton est la langue du bon goût. En vain toutes les académies s'assembleraient pour en faire le dictionnaire particulier, toutes les académies ne pourraient pas plus le saisir et le fixer que la langue des oiseaux. Autant il observe les convenances, autant il se plait à déjouer les règles. Il échappe à toute espèce d'art, et n'obéit qu'au sentiment. C'est un accord d'instinct nui si'ét.iblil tout naturellement entre le maintien, la voix, les manières, les expressions, et même l'ordre des idées, d'après le rapport de notre situation habituelle et ceux de notre situation du moment, c'est-à-dire, d'.Tinvs les con-

venances générales de notre existence, de notre caractère, de notre .ige, et les convenances particulières relatives aux personnes et aux circonstances que l'on rencontre. Ennemi de toute affectation, il ne prend l'accent d'aucun état, d'aucune classe, ni d'aucun rôle. Et, comme l'eau, qui, pour être bonne, ne doit avoir aucune saveur, le bon ton, pour être pur, doit être sinqde, constamment simple et toujours distingué; il abandonne les locutions vulgaires et les phrases usées, les vieux jeux de mots, les finesses rebattues, les tournures trop communes, sans aborder néanmoins ces mots nouveau-nés, souvent éphémères, qui, vains d'une origine scientifique comme d'une fortune inesiiérée et toute audacieuse de jeunesse, sont les parvenus du langage. Le bon ton est toujours à une égale dislance du néologisme et des lieux communs. Lui seul connaît bien les bornes de la gaieté, les limites de la facilité, l'assurance convenable, la mesure des plaisanteries, l'étendue qu'on peut donner à chaque sujet, sans s'appesantir sur aucun, et le degré d'épaisseur qu'exige le voile de la décence. Lui seul ôte à la malignité son poison pour ne lui laisser que son sel. Lui seul sait rendre la louange indirecte et sauver la fadeur à force de légèreté, tantôt par des contrastes piquants, tantôt par des contre-vérités dont la rudesse apparente fait souvent la délicatesse. Le bon ton apprend aussi bien à discuter qu'à parler, à satisfaire chacun par une attention obligeante, à ne pas interrompre les autres dans la crainte de perdre son idée : il apprend enfin que ce qu'il faut pour qu'on vous trouve aimable, c'est moins d'être content de vous, que d'être content de soi avec vous. Il apprend encore à ne pas parler comme un livre, et surtout comme une grammaire. 11 vous défend de bien écrire en causant, et vous prescrit même dans l'occasion certaines fautes indispensables. Les jeunes gens se plaisent à confondre le bon air avec le bon ton, parce que c'est là leur partie; mais le bon air tient trop à la plus grande ennemie du bon ton, la vanité. Celui-ci demande pourtant une certaine élégance dans les manières; et, quand le bon air se trouve de lui-même, tant mieux ; mais, dès qu'on le cherche, cela ne vaut plus'rien. Si le bon air lient lieu du bon ton aux jeunes gens, le bon ton tient lieu du bon air aux gens d'un certain âge. C'est la différence de la figure à l'esprit. Dans la première jeunesse, la diversité des tons frappe moins, et, sans en avoir un mauvais, on ne peut être encore assuré sur le bon. C'est le grand usage du monde, l'habitude de comparer tous les tons, qui. tout naturellement, finit par ramener au meilleur, quand on est né pour le sentir. Madame de Montesson ne voulait jamais qu'on parlât politique chez elle, mais ce qu'elle exigeait avant tout d'une personne qui lui était présentée, c'était un bon ton. « Je l'ai vue à cet égard, dit madame d'Abrantès, d'une extrême rigueur, et me refuser de recevoir un général, qui depuis est devenu maréchal, duc. et tout ce qu'on peut être. C'ét.iit le général Suchet. — Non, non, ma chère petite, me dit-elle

lorsque je lui eu parlais Je vous aime, mais je n'aime

pas tous vos grands donneurs de coups de sabre ; voire général ne meconvient pas. — Mais, madame... je vous assure qu'il ne jure pas comme le colonel S"'... Elle me regarda et se mit à rire. — Vous êtes une maligne petite personne, me dit-elle, ah! il ne jure pas'.... Eh bien I je crois. Dieu me pardonne, que je l'aimerais mieux que ses révérences éternelles et ses compliments mielleux... Non, non, il m'ennuierait .. Elle le refusa longtemps, et. si plus tard elle le recul, je réponds que c'est malgré elle. » TOX DE I.a'bOX\'E COXVBRSATIO.W Le ton de la bonne conversation est coulant et naturel : il n'est ni pesant ni frivole ; il est savant sans pédanterie, çai sans tumulte, poli sans affectation, galant sans fadeur, liadin sans équivoque. Ce ne sont ni des dissertations, ni des épiïrammes; on v raisonne sans argumenter; on ? plaisante sans jeux de'mots; on v associe avec art l'esprit et la raison, les maximes et les saillies, l'ingénieuse raillerie et la morale austère. On v parle de tout, pour que chacun ait quelque chose à dire, on n'approfondit point les questions de peur d'ennuyer; on les propose comme en passant, on les traite avec rapidité : sa précision mène ,i l'éléiiance; chacun dit son avis, et l'appuie en peu de

mois; nul n'attaque avec chaleur celui d'aulrui; nul ne défend opiniàlrcmcnt le sien; on discute pour s'éclairer, on s'arrête avec la dispute; chacun s'instruit, chacun s'amuse, tous s'en vont contents; et le sage même peut rapporter de ces entretiens des sujets dignes d'être médités en silence.

TOX TRAXCIIAXT- Les personnes modestes sont presque toujours prises au mot dans le monde : voilà pourquoi le ton tranehanl est devenu de mode. «Ma réputation, disait Diiclos, n'a commencé que du moment où j'ai dit que j'avais de l'esprit. » Montesquieu cite un exemple remarquable du ton tranchant. Il parle de deux savants qui avaient une grande céléhrité. «Leur conversation, dit-il, me parut admirable. La conversation du premier, bien appréciée, se réduisait à ceci : Ce que j'ai dit est vrai, parce que je l'ai dit; la conversation du second portait sur autre chose : Ce qu'on dit n'est pas vrai, parce que je ne l'ai itas dit. » Nous croyons devoir conseiller aux jeunes gens de prendre l'habitude de s'exprimer dans les termes d'une modeste défiance et d'éviter tout ce qui pourrait donner à leur opinion un air d'assurance do! ■ " ' — ■ ' ' ■" ' '

dogmatique. « Un quaker de mes amis, dit Franklin, ayant eu l'obligeance de m'avertir qu'on me regardait généralement comme fier, que l'orgueil se montrait fréquemment dans ma conversation, que je ne me contentais pas d'avoir raison dans une discussion, mais que je devenais arrogant et même insolent, ce dont il me convainquit en m'en citant plusieurs exemples, je résolus de chercher à me guérir de ce vice ou de cette folie, comme du reste, et j'ajoutai Vhumilité i ma liste, donnant ,i ce mot un sens étendu. Je ne puis me vanter d'avoir réussi à acquérir réellement cette vertu; mais j'ai du moins beaucoup gagné, quant à son apparence. Je me suis fait une loi de m'interdire toute contradiction directe desopinionsd'aulrui, ou toute assertion positive en faveur des miennes. Je rne suis même prescrit de m'abstenir de toute expression dénotant une façon de penser fixe et arrêtée, comme certainement, assuremctit, indubitablement, sans aucun doute, etc., et j'ai adopté à la place je présume, j'imagine, il me semble que telle chose est ainsi, ou bien cela me parait ainsi. Quand un autre avançait une proposition qui me semblait une erreur, je me refusais le plaisir de le contredire brusquement, et de démontrer sur-le-champ l'absurdité de ses paroles, et, dans ma réponse, je commençais p;ir observer qu'en certains cas, en certaines circonstances, son opinion pourrait être juste, mais que, dans l'occasion présente, il me paraissait, il me semblait que la chose était différente, etc. Je reconnus bientôt l'avantage de ce changement dans mes manières : les conversations dans lesquelles je m'engageai en devinrent plus agréables. Le ton modeste avec lequel je proposais mes opinions leur procurait un plus prompt accueil et moins de contradictions. J'éprouvais moins de mortification lorsque je me trouvais dans mon tort, et j'amenais plus facilement les autres i abandonner leur erreurs et à se joindre à moi lorsqu'il m'arrivait d'avoir raison. » Le but principal de toute conversation étant d'instruire ou d'être instruit, de plaire ou de persuader, il serait à désirer que les hommes sensés et ayant de bonnes vues ne diminuassent pas les moyens qu'ils ont de faire le bien, en prenant un ton décisif et tranchant, qui manque rarement de déplaire, qui tend à faire naître une opposition, et à nous empêcher d'atteindre la fin pour laquelle la jiarole nous a été donnée. Si vons désirez instruire les autres, le ton positif et ddgniatiqur que vous urendrez en énonçant votre sentiment fera n.iilre l'envie de vous contredire, et empêchera qu'on ne vous écoute avec confiance. D'un autre côté, si vous voulez trouver dans les autres à gagner et à vous instruire, il ne faut pas en même temps vous donner comme définitivement fixé à voire opinion actuelle; les gens modérés et de bon sens, qui n aiment pas les querelles, vous laisseraient dans vos erreurs sans vous y troubler. En adoptant une telle marche, rarenunl vous parviendrez à plaire à vos auditeurs, et à obtenir leur concours pour ce que vous désirez. L'abbé de Polignac, à une figure, à une clocution et à des manières exlrèmemenl Ufslinguées, joignait l'art de présenter ses idées avec lant

de moilislie et de noblesse, que le pape Alexandre VIII, (|ui goûtait infiniment le caractère et l'esprit de ce jeune ecclésiastique, lui dit un jour à la fin de leurs entretiens particuliers : « Je ne sais comment vous faites ; vous paraissez toujours être de mon avis, et c'est moi qui finis par être du vôtre. » .\prés la négociation qui concernait les quatre fameux articles du clergé de France, le même abbe repassa enFrance pour en rendre compte àLouisXlV. Le roi, après lui avoir accordé une longue audience, s'expliqua sur lui d'une manière en apparence contraire au .lugement du pape, mais qui ne peignait pas moins bien le négociateur honoré de la confiance cle tous deux. « Je viens, dil-il, d'enlrelenir un homme, et un jeune homme, qui m'a toujours contredit, sans que j'aie pu me fâcher un moment. » La raison n'a jamais plus d'empire que lorsqu'elle s'offre à nous non comme une loi que l'on doit suivre, mais comme une opinion que l'on soumet à notre examen. Aussi dans les cercles de Philadelphie payail-on une amende toutes les fois qu'on se servait d'une expression dogmatique et décisive. Les hommes les plus intrépides dans leur conviction étaient contraints d'employer les formules du doute et de prendre dans leur langage l'habitude de la modestie, qui, alors même qu'elle ne s'arrêterait qu'aux paroles, aurait déjà l'avantage de' ne pas blesser l'amour propre d'autrui; mais qjji, par suite de l'inlluence qu'exercent les paroles sur les idées, finit toujours par s'étendre i nos opinions mêmes. « Le ton positif et tranchant, dit Sterne, est une absurdité. Si vous avez raison, il diminue votre triomphe ; si vous avez tort, il ajoute à la honte de votre défaite. »

TKAVKU*». L'amour-piopre est si vif chez certaines personnes, qu'elles ne craignent pas de se donner quelijue ridicule plutôt que de rester inaperçues. C'est ainsi ((u'elles déguisent le timbre de leur voix et prennent une petite voix'llùtée ; d'autres mangent les dernières lettres d'un mot. Ce sont là autant de travers qu'il faut éviter avec soin.

TttlVIAliîTÉS. Un discoureur qui ne disait que des choses triviales, et qui, néanmoins, les débitait d'un ton d'importance, adressant la parole à Fontenelle, le savant académicien, las de l'entendre , l'interrompant . « Tout cela est très-vrai, lui répondit-il, très-vrai ; je lavais même entendu dire à d'autres. »

tIXIFOBl.»ai'8'î". Cr.iignez de vims contredire, mais n'allej pas tomber dans la monotonie. L'uniformité est morlelle en conversation. On rencontre dans la société des hommes qui sont atteints d'une tristesse éternelle : si cette tristesse est dans leur àme, on doit les plaindre et les consoler; mais souvent c'est une habitude qu'ils ont prise, c'est une tournure qu'ils ont donnée volontaire, ment à leurs idées, et, dans ce cas, c'est un travers a éviter. Un défaut bien différent et beaucoup plus commun,