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Shakespeare, Sterne et Cearke.

Voici trois visages, ou, pour mieux dire, des masques de trois visages remarquables, qui conserveront toujours, dans quelque situation qu’on les place, fussentils même défigurés par des grimaces, le caractère distinctif de leurs originaux. Le vaste et puissant génie de Shakespeare ( n“ 1 ) , si prompt à tout pénétrer, à tout saisir, ce grand génie se reproduit en caractères très lisibles dans chacune des quatre parties du visage; dans le front, les yeux, le nez et la bouche.

'2. On reconnaît le satirique et malin Sterne , l’observateur plein de finesse, plus borné dans son objet, mais plus profond par-là même; on le reconnaît, dis-je, dans les yeux, dans l’intervalle qui les sépare; dans le nez et la bouche de cette figure.

3. Et quand on examine la troisième , combien de calme et de raison ne découvre -t-on pas, soit dans la forme du visage , soit dans la proportion des traits , bien que cette copie de Clarke soit d’ailleurs si imparfaite !

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niYSIONOMIES INTELLECTUELLES.

d’Argenson.

1. Ce dessin et la plupart de ceux qui, dans cet ouvrage, représentent des têtes de savans français, peuvent à peine passer encore pour des portraits; mais tant mieux jîour la physiognomonie. Ces lignes et ces contours, quelque animés qu’ils paraissent, ont néanmoins un caractère qui n’échappera point à l’observateur. -\bstraction faite, et une fois pour toutes, de l’air du visage ou de l’expression momentanée de ses traits, ces sourcils épais, l’intervalle qui est entre eux, la forme des yeux et du nez, n’indiquent-ils pas assez le grand homme? Et ce caractère de grandeur, combien il brille aussi dans l’ensemble !

Malezieu.

2. Le lecteur se souviendra que je distingue entre le talent et le génie, entre une grande physionomie et une physionomie spirituelle. Ce visage-ci, soit que je le considère d’après la forme de l’ensemble ou séparément, selon chacune de ses parties, n’annonce ni le grand homme ni le génie supérieur ; mais il promet de l’habileté et un caractère de bonté. Que ce soit illusion ou non , je crois démêler, jusque dans cette gravure, le coloris qui distingue les gens à talens, ce teint reposé qui indique ordinairement une conception aisée cl la clarté de' l'esprit. Je suis sûr que dans l’original les yeux sont bleu-clair, et qu’ils ne sauraient être

bruns. Je suis sûr encore que la nature les forma pour envisager chaque objet avec netteté, avec justesse, et toujours du côté le plus avantageux. Une douceur bienveillante, une condescendance amicale, semblent animer la bouche, quoique son éloquence me persuadera plutôt quelle ne m’entraînera. Enfin , et quand on me taxerait de prévention , je croirais surle-champ les traits de générosité qu’on me raconterait de cet homme , ne fût-ce qu’à cause de la coupe du menton , et de l’arrangement pittoresque de la chevelure.

GÉNÉRAUX ET HOMMES d’ÉTAT.

Charles XII.

Cette estampe a été gravée assez médiocrement d’après le buste de Bouchardon , c’est-à-dire, d’après un original qui lui-même a été fait d’idée et de grandeur colossale. Serait-il possible de dire en le voyant : « C’est là un visage ordinaire? » Pourrait-on n’y rien apercevoir de ce caractère ouvert, droit, courageux, de cette âme ferme, inébranlable, pleine du sentiment de sa force ?

11 est évident que le nez est trop grand; la narine d’ailleurs a été honteusement négligée, comme dans la plupart de ces copies, La bouche est parlante, quoique le dessin manque de précision. Comme elle est éloignée de toute espèce de timidité et d’affectation ! quel air royal, dirais-je presque, dans toute la partie inférieure du visage ! Il est vrai que l’artiste, travaillant d’idée, a cru devoir adoucir ce caractère dur et inflexible; mais on le retrouve encore dans l’ensemble, surtout dans les sourcils et leur rapport avec le nez. Des intrigues de cabinet n’ont point sillonné ce front; il ne médite point des plans conçus de sang-froid , et ne s’arrête pas à peser tranquillement le pour et le contre; il est ouvert, libre, prompt, impatient d’agir sans perdre le temps en paroles.

•iÜO LES ÉTLDES DE LA VU Y SIONOJllE.

Je u’ai jamais vu les personnes que représentent les 11“* 1 et 2; je ne connais ni leurs noms ni leurs caractères , et ne puis juger par conséquent de la ressemblance de ces portraits; mais il est certain que les deux hommes dont ils nous olïVent l’image, semblent destinés par la nature à être des gens d’affaires.

Le premier est capable de beaucoup de progrès et d’une grande habileté dans les affaires. Il est fort susceptible aussi de penchans sensuels.

Le second parviendra plus tôt à la hauteur qu’il est capable d’atteindre. La nature paraît l’avoir formé pour être essentiellement utile. Des visages tels que ceux-ci pourraient être appelés physionomies de gens dont on ne peut se passer.

SponziA.

3. J’espère que cette suite de portraits bien ou mal copiés, que je viens d’offrir, aura convaincu le lecteur attentif, qu’il serait difficile de citer un personnage remarquable dont le visage ne portât point des marques sensibles des qualités ou des talens qui le distinguent.

Il est aisé d’apercevoir les défauts qui défigurent ce profil du grand Sforzia : la narine a été encore totalement manquée; cependant quelle force productrice, quelle facilité à former des plans, quelle énergie, quelle fermeté dans l’exécution on aperçoit sur ce visage, sur ce front, dans cet œil et l’os qui le domine, dans le nez et jusque dans la barbe !

^/. 3-ij.

Tû/n 6'.

IMIYSIONOMIES INTELLECTUELLES.

.1üles-(æsar , d’après Kubens.

Que ce portrait de César soit ressemblant ou non, il est certain que tout homme raisonnable, s’il ne contredit pas formellement le sentiment interne , reconnaîtra dans la forme de ce visage, dans le contour des parties et le rapport qu’elles ont entre elles, l’homme supérieur , l’homme né pour régir l’univers. Le contour seul du front, depuis la pointe des cheveux jusqu’à l’angle au-dessus de l’œil gauche; cette éminence qui est au milieu du front et qui se termine presque en pointe, et, sans parler de l’oreille et du cou, ce nez considéré séparément, puis dans sa liaison avec le front, n’annoncent-ils pas plus de courage, de résolution et de dignité naturelle qu’on n’en trouve dans dix mille autres visages, même parmi ceux qui sont au-dessus du commun? L’abbé Raynal, par exemple, n’a certainement pas un visage ordinaire, mais combien ne diffère-t-il pas de celui-ci quant à la forme! A les considérer l’un et l’autre seulement comme bustes , et abstraction faite de la mine et des traits mobiles, on dira qu’à moins d’un miracle, leurs âmes ne pouvaient opérer de la même manière dans des formes si différentes.

Jüles-César.

Pourrait-on mettre en question si le César que nous avons sous les yeux est plus sage, plus doux que le premier? si celui-là n’est pas plus général d’armée, celui-ci plus homme de cabinet? si l’im n’annonce pas plus d’héroïsme , l’autre plus de maturité et de sagesse? et ces distinctions ne se manifestent-elles pas suffisamment par les contours , c’est-à-dire par les parties solides ?

Le contour extérieur depuis le bout du nez jusqu’à la lèvre d’en bas est déjà seul la marque infaillible d’une sagesse consommée. Quel contraste il forme avec la narine , dont le dessin si mauvais n’est pas seulement achevé I Cette oreille est bien plus faible , bien plus efféminée que celle de l’autre portrait.

Ici nous voyons le favori de la fortune arrivé au faîte de la gloire. Là , l’homme intrépide , bravant les coups du sort. Le profil ci-dessous tient le milieu entre ces deux extrêmes.