DES PHYSIONOMIES DÉPENDANTES DES MÉTIEUS

dans les dilFérens portraits du Père Le Tellier, graves par Nanteuil.

Les prêtres de chaque nation réunissent au type sacerdotal quelque chose de particulier qu’il est plus facile d’apercevoir que de décrire. Cette observation a déjà été faite par Lavater, pour les prêtres berlinois. Elle s’applique encore peut-être plus directement aux prêtres italiens; et, par exemple, qui pourrait ne pas reconnaître un air de parenté entre les deux prélats peints, il y a plus de deux siècles, par Raphaël, dans le tableau de Léon X, et les ecclésiastiques qui formaient le cortège du pape Pie VIT, pendant son séjour à Paris ?

Les moines de dilférens ordres ont leurs physionomies particulières presque aussi marquées que celle d’un peuple isolé et formant une grande variété de l’espèce humaine. On a dû faire souvent cette réflexion en admirant les tableaux de Le Sueur. Comme ces moines qu’il a peints sont bien caractérisés ! comme toutes ces physionomies réfléchissent bien et avec la plus grande propriété d’expression l’âme de ces pieux solitaires ! Il y a dans ces figures quelque chose de calme , de reposé , d’étranger à la terre, qui se reproduit sous mille formes , sans fatiguer par l’uniformité. Si les solitaires de la Thébaïde, les bénédictins, les Cordeliers , les capucins , avaient eu un Le Sueur pour les peindre, nous ne serions pas moins frappés du caractère particulier de leur physionomie , et du double effet produit sur les traits du visage de ces hommes rassemblés par le pouvoir de l’imitation et l’action sans

cesse renouvelée d’habitudes et de pensées semblables.

Dans la société, les physionomies que l’on reconnaît le plus aisément, sont celles de marchands en détail, de gens d’alFaires. Los petites passions , et principalement l’avarice et toutes ses modifications , donnent à presque tous les hommes qui exercent ces professions quelque chose de mesquin, de resserré, de commun et d’antipathique pour tout homme accoutumé à de grandes pensées et à de généreux sentimens. Le savant, l’homme de lettres, le philosophe, qui se rencontrent par hasard dans un tel monde, s’y trouvent à l’étroit, et dans un état de gêne et d’oppression.

En général, les différentes professions s’annoncent, ou par l’état du front et de l’œil , ou par l’état et les traits des ailes du nez et de la bouche, suivant que dans l’exercice de ces professions dominent les hautes méditations, l’observation , les sentimens profonds et durables, ou l’attention superficielle, les percejDtions rapides et les petites passions des gens du monde.

Il est à remarquer surtout que les gens du monde , les courtisans , tous les hommes qui cultivent beaucoup leur extérieur, qui font métier d’être aimables, ont une mobilité très remarquable dans les ailes du nez et dans la lèvre supérieure, dont il est évident que l’appareil musculaire est plus développé que chez les autres hommes.

Les gens de lettres diffèrent entre eux suivant le genre de vie et d’études qu’ils ont adopté, suivant qu’ils

DES riIYSIOiVOMIES DÉl’ENnANTES DES METIERS. 253 vivent clans la solitude ou qu’ils se répandent dans la société,

11 est à remarquer que Virgile et Racine, les deux poètes les plus corrects et les plus élégans, avaient un très beau profd, et quelque chose même d’idéal dans la physionomie. Raphaël , que l’on pourrait bien appeler le Virgile ou le Racine de la peinture, se rapproche aussi de ces deux grands poètes , par la beauté et la noblesse de sa physionomie.

11 est impossible de ne pas entrevoir quelque liaison entre la profession, le talent, le caractère de plusieurs grands hommes et les traits de leur visage. J’ai fait souvent cette réflexion en contemplant avec une admiration religieuse un grand nombre de portraits de savans, de poètes, d’artistes du premier ordre; mais principalement deux profds rapidement esquissés de l’Arioste et d’Annibal Carrache, qui font partie de la belle collection de gravures et de dessins que mon honorable ami M, Le Breton a rassemblés pour servir à un grand travail sur l’état des arts en France.

11 est imjiossible de ne pas apercevoir la même liaison dans le buste de Molière, par Houdon ; dans les beaux portraits de Ducis et de Corvisart, par Gérard; dans celui de Fox, par Reynolds; dans les têtes de Bossuet, Montesquieu, Raynal, Franklin, Diderot, etc.

Les quatre têtes suivantes offrent également l’exemple d’un rapjjort bien marqué entre la nature des affections , le caractère historique et moral de chaque personnage et le caractère de sa physionomie.

L’une de ces têtes est celle de Louis XI , n" 1. La là-

254 LES ÉTL'UES DE LA l’il VSIONOMIE.

chelé, riiumeur chagrine, quelque chose de bas efc de cruel , de pusillanime et de féroce, une dégradation morale unie à un esprit adroit , souple, profondément exercé dans l’art de tromper, s’aperçoivent aisément dans ce portrait, malgré l’emhonpoint et la llaceidité des chairs, dans lesquelles le moral n’a pu ainsi se montrer que par la constance et la force de sa perversité.

Les trois autres têtes sont celles de Charles IX, n" 2 ; du duc de Guise, n" 4, et du duc d’Anjou, depuis Henri 111 , n® 3. Elles ont été tirées d’un tableau du temps, très curieux (i) , représentant une mascarade de la cour. La physionomie de Charles IX n’a pas besoin de commentaire : même au milieu des plaisirs, elle a quelque ehose de farouche , d’exalté et de mélancolique, qui doit paraître assez naturel dans un monarque devenu dans la suite l’assassin de ses sujets par fanatisme. La finesse du courtisan, et les vues profondes, le caractère soucieux de l’homme d’état, me paraissent bien indiqués dans le profil du duc de Guise. 11 y a beaucoup de faiblesse et un peu d’égarement dans la tête du duc d’Anjou.

Détournons nos regards Higés par ces physionomies qui rappellent tant de malheurs et de crimes, pour les arrêter sur l’esquisse ci-jointe, qu’il sera difficile d’examiner sans avoir quelques momens d’une douce émotion.

(i) Ce tableau est de Probiis l’ancien, .fen dois la connaissance à mon respectable ami M. lîourdois , qui en est le proprietaire.