I.e délire furieux d’un prodigue ruiné par le jeu

La plus rampante avarice.

L’anéantissement et la dégradation par l’inconduite et la folie.

Plus bas sont quatre têtes assez insignifiantes, tirées du tableau de saint Paul devant Félix.

Le rôle de ces dilFérens personnages , dans l’œuvre d’Hogarth , est parfaitement d’accord avec tout ce que Lavater découvre dans leurs physionomies. C’est le geôlier impitoyable 'de la maison de travail, dont le tableau forme la quatrième station de la vie d’une courtisane. Maria l’héroïne de cette série de gravures, est forcée, dans cette maison de retraite, à battre du chanvre, ou exposée à être battue elle -même. Go

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geôlier, que rien ne peut toueher, la menace de son nerf de bœuf, et exprime dans tous ses traits une sévérité farouche et impitoyable, qui dépend autant de l’habitude que du caractère.

Dans le personnage n“ 2, vous voyez la femme de ce geôlier, dont la figure hideuse de méchanceté est en outre horriblement décomposée et altérée par l’habitude de l’ivrognerie.

La femme n" 9 est une misérable prostituée, dont la physionomie exprime assez la condition. On voit cette figure dans une des planches dont Hogarth a consacré les suites à l’exposition de la vie de l’apprenti industrieux et de l’apprenti paresseux et libertin.

Mais quittons ce premier groupe pour passer au second.

li et 5. Ce sont le libertin ruiné, et la vieille femme qu’il avait épousée pour obtenir une seconde fortune, qu’il a dissij)ée comme la première. Tous les commentateurs d’Hogarth s’accordent à dire qu’il est impossible de représenter avec plus de force la misère, le chagrin, le double tourment du repentir et du désespoir. H y a , surtout dans la figure n® h, un épuisement très remarquable.

Le personnage n“ 6 : c’est ce même libertin , M. Rakewell, dans les convulsions du désespoir d’un joueur qui a tout perdu, et que sa funeste passion vient de faire passer de l’opulence à la misère.

Les personnages réunis dans les groupes de la planche suivante, offrent également l’empreinte, soit des passions honteuses et véhémentes, soit des habitudes

igiioblos et grossières des gens du peuple dans les grandes villes, où malheureusement rignorancc et le défaut de culture s’associent plus rarement avec la simplicité des mœurs, qu’avec les vices les plus dégradans et la plus révoltante immoralité.

C’est là ce que disent ces figures ; et pourquoi les commenter? Tout parle en elles; les chiffres du vice, de la débauche, de la stupidité, sont sur tous ces visages ; ces acteurs, mis en scène par Hogarth, jouent parfaitement leur rôle.

Dans les diverses physionomies qui dépendent de la profession ou d’une habitude dominante quelconque, on reconnaît ou une sensibilité très exercée, et un empire bien marqué , et une direction particulière de la vie intellectuelle, ou une sensibilité morale très obscure et en prépondérance désagréable de la vie animale. C’est à ce dernier genre de physionomie qu’appartiennent les personnages d'Hogarth , avec lesquels nous venons de faire connaissance, et dont la rencontre dans quelques rues écartées ou sur un grand chemin ne pourrait manquer de nous être infiniment désagréable.

Parmi les physionomies remarquables par l’empire de la vie intellectuelle et la direction particulière des idées et des sensations, suivant la profession et la condition sociale, il y en a quelques-unes bien caractérisées, et dont un peintre habile peut à volonté combiner avec plus ou moins d’effet les élémens. On peut citer comme exemple les gens d’affaires , dans les caricatures d’Hogarth , et celles du médecin et du notaire

DES PHYSIONOMIES DEPENDANTES DES METIEUS. !2/|0 dans le testament d’Eudamidas , par le Poussin, si toutefois on peut rapprocher les noms d’Hogarth et du Poussin sans blasphème.

H y a des types de profession presque convenus, arrêtés et non moins d’uniforme que l’habit, la décoration ou la livrée de certaines conditions. Pourrait-on nier, par exemple, qu’il n’y a pas des physionomies ministérielles, diplomatiques, auliques, militaires, sacerdotales, médicales, académiques, etc., etc.?

Un léger mouvement , une simple grimace , peut faire la révélation la plus terrible , comme nous l’avons vu dans l’exemple du galérien qui, après avoir fait son temps , se présentait à M. de Tracy pour servir dans son régiment.

J’ai entendu dire plusieurs fois à un observateur plein de sagacité, que les chirurgiens habiles et très exercés ont dans la physionomie un trait particulier et dominant, qui dépend d’un mouvement habituel d’élévation de la lèvre supérieure, que l’on peut attribuer à l’effort qu’ils font sur eux-mêmes pour résister à l’impression que tend à leur faire éprouver le spectacle de souffrance et de douleur qu’ils ont sous les yeux pendant les grandes opérations.

L’attention de l’homme qui écoute ne modifie pas la physionomie, comme celle de l’homme qui regarde ; et il faudrait être bien peu observateur pour ne pas avoir été frappé souvent du genre de physionomies propres aux sourds-muets et aux aveugles.

Un semblable sujet de recherches serait inépuisable. 11 offre non-seulement de grands traits, des indications (j.

bien marquées à saisir ; mais aussi des nuances très délicates , et des variations que l’observateur le plus exercé peut seul reconnaître. Un même genre de physionomies est souvent susceptible de plusieurs modifications. Le type sacerdotal est dans ce cas : il y a des physionomies sacerdotales subalternes, populaires, et des physionomies pontificales.

Les physionomies sacerdotales d’une classe inférieure sont remarquables en général par quelque chose de résigné, de calme, qui annonce un esprit borné, croyant; expression dans laquelle on démêle aussi trop souvent des signes de dissimulation , d’une modestie affectée et d’une humilité qui est moins dans l’âme que dans les manières.

Les physionomies sacerdotales d’un ordre plus élevé, s’annoncent à l’observateur exercé par des marques d’une hypocrisie plus raffinée. Elles rentrent dans les physionomies diplomatiques. Ce sont des visages faits et imperturbables, des masques qu’une volonté forte et éclairée et de grands intérêts opposent comme une barrière à l’effet extérieur des mouvemens de l’âme et des orages des passions. Nous trouvons des exemples de ce genre de physionomies dans les portraits de Ximenès , LéonX, Loyola, Bossuet, Jules II, etc. Quelques physionomies sacerdotales sont remarquables par un certain air de fanatisme non équivoque, mêlé à la sévérité cruelle et à l’entêtement opiniâtre d’un esprit borné. Tel est le caractère que l’observateur le plus superficiel ne peut guère s’empêcher de remarquer

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