DEUXIÈME PARTIE

» Les études de Le Brun sur la nature et l’antique, lui avaient offert assez fréquemment les rapports extérieurs qui existent entre certains hommes et quelques animaux, pour l’engager à rechercher si cette conformité dans les apparences leur donnait une tendance réciproque aux mêmes penchans. Il suffit d’avoir observé les nuances multipliées des passions humaines, pour présumer que l’instinct des brutes de la même espèce n’est pas moins varié, et que la cause générale de ces altérations est due aux climats et aux habitudes qui ont tant d’influence sur les mœurs et la conformation. Cet habile homme était donc loin de partager l’opinion de ceux qui , admettant tel instinct à telle espèce de brute en général , et sans avoir égard au penchant particulier, supposent au premier coup d’œil un sentiment analogue aux hommes dont la physionomie a quelques rapports avec ces animaux. Ce lut sans doute pour la détruire qu’il dessina un groupe de têtes de bœufs , dont les caractères variés font au premier coup d’œil attribuer à chacun d’eux un instinct différent [planche 567, voir page 112 ).

» Mais pour la démonstration du système qu’il méditait, il lui fallait trouver des signes à l’aide desquels on pût mesurer l’étendue des facultés, distinguer l’in— tinct naturel à chaque espèce , et le penchant particulier à chaque individu. 11 voulut imiter la marche

sur. r,A PHYSIONOMIE.

île la nalure , dont la simplicité dans les moyens empêche la faiblesse humaine de les découvrir, par cela même qu’ils nous paraissent trop simples et trop uniformes, et crut s’en être approché en donnant une légère extension à la règle qu’il avait proposée dans la première partie.

» 11 supposa, sur le profil dessiné de la tête de l’animal, un triangle équilatéral, dont la base A, B, passant par l’angle intérieur de l’œil en E ( pl. 561, 562, 563, 56 A, 565), se trouvait coupée au j)oint A, à l’extrémité de la narine, et au point B, soit au tympan de l’oreille, soit à la naissance des cornes, selon la conformation particulière à l’espèce.

» Youlait-il connaître si l’animal était carnassier, il tirait au côté B , C du triangle, une parallèle qui , passant par le coin intérieur de l’œil en E, venait couper plus ou moins la gueule en G, selon la voracité de l’individu; mais elle se trouvait décrite en -deçà quand il était frugivore.

» Cette même parallèle, prolongée jusqu’au front, allait frapper le signe de la force, indiqué par une élévation trop considérable de cette partie , et dénotait en même temps le degré du courage de l’animal , quand ce signe était accompagné d’un renflement vers le milieu du nez, plus considérable que celui des brutes de la même espèce. Cette règle n’était pas seulement pour les lions , les tigres et autres animaux courageux, elle s’appliquait également à ceux dont la lâcheté naturelle est passée en proverbe; d’où Nivelon concluait qu’un lièvre sur lequel ces deux signes se rencon-

10Z| SYSTÈME

traient, était supérieur à ses semblables, et montrait * sinon de la valeur, au moins de l’audace.

» La prérogative attachée à la bosse du nez des animaux, selon lui, s’étend également aux humains. Aussi remarque -t -il que les hommes illustres des temps anciens et modernes, ont tous été pourvus de nez au moins légèrement aquilins. Un héros , suivant cet auteur, doit réunir à cette marque distinctive un front large et élevé , des sourcils épais, et des yeux dont les coins intérieurs forment un angle au-dessus de la ligne horizontale, qui n’en coupe alors que les coins extérieurs.

» Si à ces marques honorables se trouvent substitués un front étroit, un nez trop élevé dans toute la longueur pour être aquilin, la valeur dégénère en audace, et cet infortuné n'est jamais visité par Minerve, protectrice seulement des hommes de génie.

» Un autre nez de mauvais augure, est celui dont le rapport est sensible avec le bec de perroquet. Le voit-on accompagné des signes supérieurs renversés , tels que ceux de la tête ( fig. C , /?/. 556 ), il décèle un homme rempli de lui-même , et un babillard outré.

» Mais le comble du malheur est réservé à celui qui réunit à ces signes funestes un nez terminé en bec de corbeau; il doit alors, sans ressource, être sujet aux passions même les plus condamnables.

» Il est à regretter que la prudence de Nivelon l’ait engagé à s’arrêter en si beau chemin , et à taire tout ce qu’il prétendait avoir appris de Le Brun , par la crainte, disait-il , d’apporter plus de trouble que d’utilité, en

Sun LA. PHYSIONOMIE.

divulguant l’inlluence des signes inférieurs, dont la réunion ou l’absence augmentait ou diminuait la puissance des signes supérieurs. Il prétendait que sou maître s’était abstenu, par la même raison, de répandre sa doctrine par écrit, satisfait d’avoir donné dans ses dessins des preuves de la profondeur de son savoir. fS ’est-il pas plus naturel de présumer que Le Brun n’a pas donné son ouvrage au public, par la crainte de déplaire à quelques personnes puissantes dépourvues de nez aquilins, et assez faibles pour prêter l’oreille aux insinuations perfides de ses nombreux ennemis , qui n’eussent pas manqué de faire des rapprochemens odieux et des applications malignes? Mais que pouvait redouter Nivelon ? il avait eu la sagacité de dédier le sien à Louis XIV, peu intéressé à la défense des nez camards ou pointus.

» Pour ne rien laisser à désirer sur les connaissances curieuses que cet auteur nous a transmises, et dont il attribue la découverte à son maître, on ajoutera que la ligne H, I, partant du coin extérieur de l’œil, côtoyant la paupière supérieure et se prolongeant jusqu’au front , découvre le degré de la sagacité de l’animal par son élévation , de la mansuétude par sa tendance à être horizontale, de la méchanceté ou de l’avilissement par une inclinaison sur le nez [pi 561, 562, 563, 56/f, 565).

» La parallèle extérieure K, L, tirée à la base A, B, du triangle A, C, B, et rasant la plus grande élévation du front, vient à l’appui de l’observation précédente, en laissant un espace plus ou moins considérable entre 9- »4

1UG SYSTEME

elle et le mufle , selon que l’animal est doué ou non d’intelligence.

i> On ne se permettra point d’expliquer la fonction des lignes tirées sur le même triangle, et dont on ignore l’usage; mais il est évident que les lignes M, IN , qui , sur la tête des animaux vus de face, coupent les narines , le coin de l’œil , et tendent soit au tympan de l’oreille, soit à la naissance des cornes ou du bois , sont les projections de la base du triangle A, C, B, qu’on remarque aux profds des animaux [pi. 561, 562, 563, 564, 565 ); que l’angle P, 0, Q, tracé sur les têtes vues de face, est représenté par la ligne H, I, sur les têtes vues de profil, et sert, comme on l’a déjà dit, à déceler le dégré de sagacité de l’animal. L’angle M, S, M, sur la tête du chat et des autres animaux carnivores ou frugivores doués d’intelligence , a son sommet appuyé à la naissance des narines , et favorise l’activité du sens de l’odorat, qui se trouve émoussé daps le bœuf, l’âne et les animaux frugivores chez lesquels le sommet de cet angle, devenu plus aigu , ne pourrait se rencontrer qu’assez loin des narines trop écartées.