TREIZIÈME ETUDE

Physionomies des animaux comparées. l)es idées de Porta , de Charles Le Brun , sur les rapports de la physionomie de l’homme avec celles des animaux. Dissertation de Porta sur la physionomie considérée sous le rapport des différens caractères. Traité de Charles Le Brun, sur l’expression et les caractères des passions, etc.

DES LIGNES d’ ANIMALITÉS. DE LA PHYSIONOMIE DES ANIMAUX.

La nature forma tout d’après une seule loi, dont l’harmonie constante et variée embrasse les rapports les plus divers , et les dirige tous avec sagesse vers le même but. Il n’est rien dans l’immense étendue de la création

qui n’en porte la céleste empreinte. Tout , tout s’élève par degrés de l’existence simple à la vie, et de la vie à la puissance de vouloir. Elle est facile à discerner la marque propre à chaque classe d’êtres ! Il n’en est point qui n’ait une forme déterminée, des lignes caractéristiques de son espèce. L’homme seul reçut du Ciel ce front, ce visage, ce nez saillant, cette Louche fine et déliée, ces yeux terminés par deux angles aigus, cet ovale agréable autour duquel se jouent avec tant de grâce ces beaux cheveux et leurs boucles flottantes. L’homme seul, doué de sagesse et de bonté, paraît être le modèle des rapports les plus parfaits, des proportions les plus heureuses. Lui seul peut se féliciter du prix sublime qu’obtient la persévérance de ses méditations, un élan de la pensée vers le principe de tant de merveilles. O sentiment de la dignité de l’homme ! est-il de plus doux transports que ceux dont tu remplis notre âme?

DES LIGNES !>’ ANIMALITES.

sur, LES LIGNES d’âNIM ALITES.

On a fait des essais sans nombre pour marquer les différons degrés qui descendent de l’espèce humaine à l’espèce animale, la transition de la laideur la plus brute à la beauté la plus idéale, d’une méchanceté fanatique à la bonté la plus divine, celle de l’animalité d’une grenouille ou d’un singe aux premières nuances de raison humaine dans un Samoyède, et de ces faibles lueurs au génie transcendant des Kant et des Newton. On a tâché d’en former une série d’inductions plus ou moins suivies , et de fixer en quelque sorte physiognomoniquement et mathématiquement les lignes fondamentales absolument propres à chaque gradation de cette échelle immense. Ces recherches n’ont pas été tout-à-fait infructueuses; mais nous ne pouvons en donner encore ici que quelques aperçus.

Plusieurs hommes de génie, Albert Durer, Winckelmann , Buffon, Sommering, Blumenbach, Gall , les uns comme dessinateurs , les autres comme naturalistes, ont acquis déjà sur cet objet de grands titres à notre reconnaissance; mais rien dans ce genre ne mérite autant d’être relu qu’une dissertation de Camper , pleine de profondeur et de sagacité , sur la différence naturelle des linéamens du visage. Quoique cet écrit ne puisse satisfaire entièrement le physiognomoniste, parce qu’il n’indique pas certains rapports avec assez de précision , on ne saurait trop en recommander la lecture aux jeunes dessinateurs.

La forme du crâne et des os doit être ici sans contredit l’objet essentiel de l’observateur. De celte forme dépendent les proportions, le développement, la conformation, et même, en partie, la diversité des fonctions de toutes les parties molles et flexibles. Mais ces parties molles n’en sont pas moins le miroir magique où se peignent nos demi-crimes et nos demi-vertus , les variations de notre fond intérieur , l’usage que nous faisons des facultés dont le Ciel nous a doués.

La nature entière existe dans une tendance continuelle vers une vie active; ses meilleures productions sont organisées de la manière la plus favorable à cette tendance; ses moindres essais tendent à produire, et ce qui peut produire davantage semble avoir été toujours son principal objet.

En général, plus l’angle du profd est aigu , soit que vous en suiviez les rayons, depuis la dernière dent jusqu’à l’ouverture de l’oreille et la protubérance la plus élevée du front, ou depuis l’extrémité du nez jusqu’à l’angle extérieur des yeux, et le coin de la bouche qui finit toujours où commence la première dent molaire, plus, dis-je, cet angle est aigu, plus l’être ainsi conformé tiendra de l’animal , moins il sera susceptible d’efforts , moins il aura de facultés de produire.

On peut donc appeler cet angle , avec raison, l’angle par excellence de tous les linéamens du visage.

Ces angles ont dans chaque espèce d’animaux , dans chaque race d’hommes , un dernier terme de grandeur , un dernier terme de petitesse , un minimum et

DES LIGNES D’ANIMALITES.

un maximum caractéristiques. Cest le premier des angles qu’on vient de déterminer que M. Camper a pris pour base de son échelle de singes jusqu’à la tête de l’Apollon.

J’avais pris le second pour règle de mes observations, long-temps avant que l’idée analogue de M. Camper fût parvenue à ma connaissance. D’après ce dernier système, c’est entre l’angle de soixante et celui de soixante-dix degrés que sont placés tous les êtres que nous comprenons sous le nom d’hommes, avec toutes leurs anomalies; suivant l’autre, c’est entre l’angle de soixantedix et celui de quatre-vingts degrés. L’angle d’une tête chinoise est de soixante-quinze degrés, la plus belle tête européenne de quatre-vingts , mais aucun crâne naturel existant dans aucun siècle , ni grec , ni romain , ni persan, ni égyptien, n’en eut plus de quatre-vingts. Tout ce qui passe ce nombre ne se trouve point dans la nature, du moins dans une nature saine, mais peut bien se rencontrer quelquefois dans des ligures monstrueuses, dans des têtes hydropiques, ou dans des productions de l’art chez les Romains, d’une manière plus frappante encore dans les têtes des dieux et des héros grecs dont l’angle s’élève jusqu’à cent degrés; preuve bien sensible, à mon avis , que les antiques , soit qu’on les trouve beaux ou laids, ne sont pas du moins naturellement beaux , ni humainement vrais; c’est un fait dont les plus zélés admirateurs des beautés antiques sont forcés de convenir.

Ce qui est au-dessous de soixante-dix degrés se rapproche de l’angle des têtes de Nègres d’Angola , de celle

(les Calmoucks , et perd insensiblement tou e race d’analogie humaine.

La ligne du visage d’un orang-outang forme un angle de cinquante-huit degrés ; celle du singe à queue , simia synomolgos , un angle de quarante-quatre. Réduisez cet angle encore davantage , et vous en formerez la tête d’un chien, d’une grenouille, d’un oiseau, d’une bécasse. La ligne du visage devenant toujours plus horizontale, le front se trouve par-là même raccourci, le nez se perd, l’oeil s’arrondit et prend plus de saillie, la bouche s’allonge , et il ne reste plus de place pour les dents , ce qui paraît être la cause très naturelle de ce que les oiseaux n’en ont point.

Pour rendre cette idée plus sensible encore, il ne faudra que jeter les yeux sur les quatre planches nos 527, 528, 529 et 530, qui contiennent la preuve de ma théorie d’évolution. La transition d’une tête de grenouille à celle de l’ApolIon , qui , lorsqu’on compare la figure n° 1 avec la figure n° 24 , semble presque impossible, sans un effort inouï, sans une espèce de salto mortelle j, s’offre et se développe en quelque sorte ici d’elle-même, et, qui plus est, d’une manière si frappante que nous sommes moins surpris de l’effet, comme très extraordinaire, que comme très naturel. Sans un seul mot d’explication nous en trouvons aussitôt le commentaire dans notre propre sentiment.

La première figure est tout-à-fait grenouille, c’est l’image bouffie de la nature la plus ignoble et la plus bestiale; la seconde est bien complètement grenouille encore, mais d’une espèce un peu moins repoussante;

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la troisième nous* présente une grenouille plus avisée; la quatrième tient encore de l’espèce, elle en conserve l’air; mais la cinquième déjà n’en est plus; la sixième encore moins; la rondeur de l’œil s’est allongée. Dans la septième figure on aperçoit quelques progrès , mais bien lents, vers une forme de nez et de menton. Il n’y a dans la huitième qu’un progrès très faible encore ; cependant cet angle de la bouche et de l’œil ne peut jamais exister chez aucun animal de la dernière classe. Le progrès vers la forme d’un profil devient plus sensible dans la neuvième figure. La dixième a quelque chose encore de plus déterminé dans le contour des lèvres. Ici commence le premier degré de la non-brutalité. Il y a plus de disposition dans la onzième au développement d’un front et d’une bouche. Avec la douzième figure on arrive au premier échelon d’une nature humaine; l’angle de ce visage n’a guère plus de soixante degrés , et s’il s’élève au-dessus de l’animal , c’est infiniment peu : il est plus près de l’orang-outang que du nègre; toutefois la saillie du nez, le contour précis de la lèvre marquent pourtant le commencement d’une face humaine. La treizième figure n’exprime qu’une humanité faible et bornée ; l’œil et le front ne sont pas encore de l’homme. La quatorzième annonce un mélange d’imbécillité et de bonté. Dans la quinzième se trouvent tous les attributs d’une figure humaine. L’angle de ce visage a soixante-dix degrés. La seizième tête s’élève insensiblement vers la dignité de l’être raisonnable. La dix -septième est déjà plus sensée; mais l’œil, le front et le menton sont trop

faibles. On aperçoit dans la dix-huitième des traces d’entendement. hiles sont plus marquées encore dans la dix-neuvième. Le progrès n’est pas aussi sensible, aussi bien exprimé qu’il devrait l’être dans la vingtième; ce n’est, à proprement parler, qu’un visage de suppléant très insignifiant. La vingt-unième tête est beaucoup plus raisonnable. Les trois dernières sont en général belles , mais le dessin en est manqué. La plus agréable est la vingt-deuxième. Un front aussi bête , un œil aussi fixe que celui de la vingt-quatrième, n’a aucun rapport avec le caractère du véritable Apollon , de l’Hécatobole.

D’après les mêmes principes on peut découvrir encore un angle de visage de face , ou plutôt un triangle dont l’application peut aussi servir très utilement à déterminer les différens échelons de la nature animale.

Tirez une ligne horizontale d’un angle extérieur de l’œil à l’autre; et prenez-la pour base d’un triangle équilatéral dont les deux rayons viendront se fermer au centre de la ligne moyenne de la bouche , et vous aurez le triangle du visage pris de face. Cet angle chez la grenouille n’est que de vingt-cinq degrés , et s’élève jusqu’à cinquante-six; cette dernière mesure est commune aux têtes d’Aristote, de Montesquieu, de Pitt , de Frédéric, et à celle de l’Apollon Pythien. La dernière planche, qui présente une gradation suivie de têtes prises en face depuis la grenouille jusqu’à l’homme, rend tous les développemens de ce nouveau principe assez sensibles , et nous croyons devoir l’abandonner aux méditations de nos lecteurs.

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DES LIGNES D ANIMALITES.

Lorsqu’enfin la longueur de la ligne de la bouche se rapporte à la ligne prise d’un angle extérieur de l’œil à l’autre , comme treize à vingt-sept , et que la distance de ces deux lignes est égale à la longueur de la ligne de la bouche, prise une fois et demie, ou égale à dix-neuf et demi, ou bien, lorsque l’intervalle entre les deux angles intérieurs de l’œil se rapporte à la longueur de la ligne de la bouche, comme trois à quatre, il en résulte des lignes de proportion qui marquent une supériorité extraordinaire. Un trapèze de ce genre est le chiffre de la prudence et de la grandeur.

L’auteur de ces essais n’ayant jamais fait une étude particulière de l’histoire naturelle des animaux , doit laisser aux Bu (Ton s et aux Campers de ce siècle ou du suivant , le soin de traiter à fond cette partie intéressante de la physiognomonie

Il se bornera donc à des réflexions générales et à quelques remarques particulières , qui pourront conduire l’observateur de la nature à de nouvelles découvertes, et par lesquelles il se propose en attendant :

1° De confirmer l’universalité de l’expression physiognomonique ;

2° De faire entrevoir quelques-unes des lois d’après lesquelles la sagesse éternelle a formé les êtres vivans;

3° De rendre encore plus évidentes et plus sensibles les prérogatives et la noblesse de la nature humaine.

Combien n’aurai-je pas gagné, si je parviens à remplir ce triple but dans le fragment qui va suivre !