DE LA FIGURE DU FOU MECHANT, OU DU SCÉLÉRAT

Nous venons de décrire la figure des hommes vertueux etvicieux ; il nous reste, pour complément de cet ouvrage, à parler de cette vertu qui surpasse toutes les autres, de l’héroïsme qui s’élève à un degré presque supérieur à l’humanité , ou de cette énormité de vice qui rend l’homme semblable aux bêtes farouches , de la scélératesse. L’homme est placé , par la main de la Divinité, entre les intelligences suprêmes et les brutes. Son entendement l’élève jusqu’aux premières, ses sens l’abaissent jusqu’au niveau des autres. Mais, quand il est entaché de vices, il n’est pas seulement semblable aux brutes qui n’ont point leur libre arbitre, mais il se dégrade au-dessous d’elles. Celui-là ne doit point porter le nom d’homme, mais de brute, qui, sans consulter

ni humanité, ni raison, se repaît de chair humaine, commet l’inceste avec ses enfans, ou les égorge, et fait manger leur chair à ses parens comme Thyeste, Atrée et Tantale. Les anciens physionomistes ont appelé de pareils hommes fous médians, après avoir rassemblé tous les signes de la folie et de la barbarie. Comme entre les animaux de même espèce, disent-ils, les uns sont privés, les autres sauvages; comme les animaux privés sont de mœurs plus douces et plus paisibles, et les animaux sauvages , de mœurs plus farouches , de même aussi l’on peut faire une distinction entre les hommes. Les signes se trouvent donc conformes aux mœurs; parmi les hommes, il en est qui portent des traits farouches et sauvages , tandis que d’autres en montrent déplus doux et de plus humains. On distingue les signes du caractère en douceur et âpreté, en mollesse et en dureté, en sécheresse et en humidité. A ces différentes marques, on connaît les mœurs sauvages et douces, la justice et l’injustice, la tempérance et l’incontinence, de sorte qu’entre les hommes, nous connaîtrons ceux qui sont humains et farouches. C’est ainsi que nous avons interprété Adamantius et Polémon. Actuellement nous allons tracer la figure de celui que nous appelons fou méchant ou scélérat , et nous le comparerons aux ours, ou à quelques autres animaux plus cruels. On prétend que les ours sont cauteleux, féroces, perfides, et, comme le dit Philostrates, qu’ils surpassent tous les autres animaux en cruauté. Certainement, c’est un animal frauduleux et malin, et souvent, quoiqu’il ait été apprivoisé, il retourne à son naturel; et

plusieurs accidens prouvent qu’il ne faut jamais se fier entièrement à lui.

Les fous médians } comparés aux ours.

Ils ont les cheveux raides , quoique Polémon n’en parle point. La tête dure et pointue; Adamantius dit étroite et aiguë : les oreilles de grandeur excessive, et lin peu lâches , la nuque ou le chignon et le cou même ronds, les talons aigus, le front dur et raide, les yeux voilés, petits, secs, concaves, mouillés; le regard fixe, les joues étroites et longues, le menton long, et je pense qu’il faudrait dire petit , par similitude avec le serpent; la bouche babillardej longue, ouverte, de sorte qu’il semble que le visage soit fendu en deux parties ; le corps un peu courbé , le ventre grand , les bras gros, les extrémités des pieds et des mains (Polémon dit les jointures), longues, fournies et dures; la couleur pâle, de sorte qu’ils semblent atteints de sommeil ou d’ivresse; le son de voix bêlant, petit, désagréable et sauvage.

Les brutaux j comparés aux Sauvages.

Ils ont les cheveux épais , roux, les joues velues, le dos couvert de poils, les épaules élevées, les pieds courts et gras, les ongles crochus, étroits et longs, les doigts courts et gros, les yen xpers, de couleur de safran, les soiuxils rassemblés et conjoints.

Les hommes de mauvais naturel.

Ceux-ci ont le nez obliquement placé sur la lace, le visage difforme, petit et couleur de safran; ils n’ont point de barbe; ils ont la parole lâche; les épaules exténuées , et leur sommet pointu ; les yeux grands et hagards, brillans, toujours courroucés ; les paupières ouvertes, autour des yeux de petites taches de couleur safranée, au-dedans de petits grains couleur de sang, luisant comme du feu, mêlés à d’autres blancs; des cercles d’un rouge sombre environnant la prunelle ; ou bien des yeux luisans et perfides, et souvent une larme placée aux angles intérieurs; les cils rudes, les paupières droites, le regard farouche, et quelquefois de travers.

Les scélérats accomplis.

Les prunelles sont inégales; elles semblent tourner dans leur orbite, ou bien les yeux sont tournés , et les prunelles se rapprochent vers les angles intérieurs ; elles sont tachetées de noir et de rouge.