CHAPITRE XLIV

DE EA FIGURE DE e’hOMME HÉROÏQUE.

Reposons-nous maintenant sur cette vertu , qui se compose de toutes les vertus, et qu’on appelle Y héroïsme. Elle est fort opposée au vice que nous venons de dépeindre; elle est pour ainsi dire au-dessus de la condition humaine, et rend l’homme qui en est doué.

presque égal aux intelligences divines; il semble, en effet, être au-dessus de l’homme; cependant il n’est pas de la nature des anges à qui les vertus mortelles ne conviennent pas, puisqu’ils les surpassent par leur essence. On l’appelle héros ou demi-dieu. Mercure, Hercule, et autres semblables mortels, ont été mis par les anciens au nombre des demi-dieux, en reconnaissance des grands services qu’ils avaient rendus à la race humaine. llomère parle ainsi d’Hector, et fait dire au vieux Priam son père :

« 11 semble n’être pas formé du sang des faibles mortels , mais descendre de l’illustre race des dieux. »

Les Spartiates disaient des grands hommes de leur siècle , que c’étaient des hommes divins. Ils sont rares , et peuvent se rencontrer même chez des peuples barbares.

Le cardinal prince d’Est, notre souverain, a droit de se placer parmi eux. L’éclat dont il brille dans notre siècle, lui assigne ce rang suprême parmi ses semblables. La nature a d’abord répandu sur lui les faveurs qui avertissent au premier regard de la perfection de lame. Plus d’une fois, dans cet ouvrage, nous avons eu occasion de parler en détail de la proportion exacte des parties de son corps, et nous rassemblerons toutes nos observations pour en faire un portrait exact , et qui conserve le souvenir de sa beauté.

On voit briller sur son front, splendeur au-dessus de l’humanité j une majesté qui imprime le respect aux âmes vertueuses, et la crainte aux médians. Je ne sais s’il la tient de Louis XII, roi de France , son aïeul, au-

quel il ressemble à l’extérieur, et par l’extrême bonté, ou s’il l’a reçue de la maison d’Est , si féconde en princes et en empereurs, ou enfin si Dieu l’en a doué comme d’un signe parmi les autres hommes. Les mots ne peuvent exprimer ses vertus - et nul pinceau ne pourrait tracer son image. Plutarque rapporte que Démétrius avait des formes si parfaites, quelles étaient en même temps les marques d’une âme belle et sévère, quelles exprimaient le calme et la gravité , et que jamais on n’a pu la rendre en peinture ni en sculpture. J’ai vu souvent à Rome des portraits de notre prince , mais toujours loin de la nature. Ses traits et son coloris étaient rendus à la vérité, mais l’expression n’y était pas. On ne lisait point au fond de son âme, et rien n’indiquait dignement sa magnificence, sa grandeur, sont esprit élevé , ses vertus aimables et son caractère heureux. Sa tête est d’une grandeur peut-être un peu plus forte que dans les proportions exactes ; elle est soutenue par un cou de forme exacte, et cette belle tête contient une merveilleuse intelligence, une prunelle rare et un esprit très vif. Son front carré tient le milieu entre le front tranquille et le nébuleux. On y lit facilement la force du courage, la virilité, la justice et la sévérité. Quand l’une de ces vertus veut surpasser l’autre, on voit le gracieux combat quelles ont entre elles, et quelles remplissent son âme de toutes leurs voluptés. On voit sous ce front luire de grands yeux clairs , brillans , élevés comme ceux de Socrate , de couleur bleue, d’une vue perçante, d’un regard modeste et superbe, et qui portent en lui tant de majesté, qu’on est contraint de

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baisser les yeux sur soi-même si l’on s’avise de le regarder fixement. C’est ainsi qu’on le rapporte d’Auguste; c’esl dans ses yeux augustes que résident la force d’esprit, la paix de l’àme , la clémence, la tempérance , la douceur, les mœurs d'un souverain. Ses oreilles droites , bien découpées, carrées et d’une grandeur proportionnée, d’ ouïe subtile 3 dénotent que dans son âme l’accès est fermé au x llatteurs , aux calomnies et aux discours licencieux. Ses lèvres délicates et agréablement colorées, sur une bouche un peu grande , qui rit peu , parle gravement, et jamais ne s’ouvre pour dire des injures à personne ; ces lèvres, dis-je, sont le siège du bon conseil, de la modestie et de la civilité. La couleur de ses cheveux est un peu blonde, sa peau est blanche, animée, et tout autre que celle que Cicéron appelle servile 3 comme celle de Pison ; elle dénote un bon tempérament , et par conséquent une trempe d’esprit si parfaite, que, s’il voulait être méchant , il ne le pourrait.

Souvent ce prince, dans ses entretiens particuliers, nous a prouvé par d’excellentes raisons , qu’on se donnerait bien de la peine, et qu’il faudrait employer beaucoup de ressorts pour porter à la méchanceté un homme qui a pour les choses vertueuses une inclination décidée. Il était convaincu de ce qu’il disait, et je ne saurais répéter ses argumens , parce que probablement il jugeait des autres par lui-même. Il aies mains amples, toujours ouvertes; les doigts longs, grêles et renversés en arrière , ce qui est un signe de libéralité.

Cependant la rigueur de la goutte les a considérablement déformées ; mais encore n’a-t-elle pu les rendre

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crochues, comme à presque tous les princes de noire siècle. Ce sont ces mains qui sont l’aliment des pauvres, le soulagement des malheureux; par elles, on sent les effets de la pitié , de la charité évangélique; ce sont les dons qui en émanent qui couvrent d’autres princes de blâme, qui sont la terreur de l’avarice qui fuit et se cache cà l’esprit de leur magnificence. On juge de sa vigueur par la largeur de sa poitrine et de ses épaules ; on voit qu’il doit être vaillant, invincible, né pour de grandes actions , et que la crainte ne peut ni l’approcher, ni le saisir. Sa taille répond à la proportion de toutes ses parties ; sa démarche est lente et grave , son maintien est noble, et l’on s’attend à la première vue à le trouver toujours juste et généreux.