ESSIEU R S
Dans l’assemblée dernière vous approuvâtes le dessein que je pris de vous entretenir de l’expression. Il est donc nécessaire, avant toutes choses , de savoir en quoi elle consiste.
L’expression, à mon avis, est une naïve et naturelle ressemblance des choses que l’on a à représenter ; elle est nécessaire, et entre dans toutes les parties de la peinture, et un tableau ne saurait être parfait sans l’expression ; c’est elle qui marque les véritables caractères de chaque chose ; c’est par elle que l’on distingue la nature des corps, que des figures semblent avoir du mouvement , et que tout ce qui est feint paraît être vrai.
Elle est aussi bien dans la couleur que dans le dessin ; elle doit être encore dans la représentation des paysages et dans l’assemblage des figures.
C’est, messieurs, ce que j’ai tâché de vous faire
CONFÉRENCE
remarquer dans les conférences passées; aujourd’hui j’essaierai de vous faire voir que l’expression est aussi une partie qui marque les mouvemens de lame, ce qui rend visibles les effets de la passion.
Il y a tant de personnes savantes qui ont traité des passions, que l’on n’en peut dire que ce qu’ils en ont déjà écrit : aussi je ne rapporterais pas leur opinion sur cette matière , si ce n’était que pour mieux faire comprendre ce qui concerne notre art ; il me semble qu’il est nécessaire d’en toucher quelque chose en faveur des jeunes étudians en peinture; ce que je tâcherai de faire voir le plus brièvement que je pourrai.
Premièrement, la passion est un mouvement de l’âme, qui réside entre la partie sensitive, lequel se fait pour suivre ce que l’âme pense lui être bon , ou pour fuir ce quelle pense lui être mauvais , et d’ordinaire tout ce qui cause à l’âme de la passion, fait faire au corps quelque action.
Comme il est donc vrai que la plus grande partie des passions de l’âme produisent des actions corporelles , il est nécessaire que nous sachions quelles sont les actions du corps qui expriment les passions, et ce que c’est qu’action.
L’action n’est autre chose que le mouvement de quelque partie, et le changement ne se fait que par le changement des muscles; les muscles n’ont de mouvement que par l’extrémité des nerfs qui passent au travers, les nerfs n’agissent que par les esprits qui sont contenus par les cavités du cerveau, et le cerveau ne reçoit les esprits que du sang qui passe continuellement par le
sur l’expression générale et particulière. 203 cœur, qui lechau(Fe et le raréfie de telle sorte, qu’il produit uu certain air subtil qui se porte au cerveau , et qui le remplit.
Le cerveau, ainsi rempli, renvoie de ces esprits aux autres parties par les nerfs qui sont comme autant de petits filets ou tuyaux qui portent ces esprits dans les muscles, plus ou moins, selon qu’ils en ont besoin pour faire l’action à laquelle ils sont appelés.
Ainsi, celui qui agit le plus, reçoit le plus d’esprits, et par conséquent devient plus enflé que les autres qui en sont privés, et qui, par cette privation, paraissent plus lâches et plus retirés que les autres.
Quoique l’âme soit jointe à toutes les parties du corps, il y a néanmoins diverses opinions touchant le lieu où elle exerce plus particulièrement ses fonctions.
Les uns tiennent que c’est une petite glande qui est au milieu du cerveau, parce que cette partie est unique, et que toutes les autres sont doubles, et comme nous avons deux yeux et deux oreilles , et que tous les organes de nos sens extérieurs sont doubles, il faut qu’il y ait quelque lieu où les deux images qui viennent par les deux yeux, ou les deux impressions qui viennent d’un seul objet par les deux organes des autres sens , se puissent assembler en une , avant quelle parvienne à lame , afin quelle ne lui présente pas deux objets au lieu d’un. D’autres disent que c’est au cœur, parce que c’est en cette partie que l’on ressent les passions; et pour moi, c’est mon opinion que l’âme reçoit les impressions des passions dans le cerveau , et quelle en ressent les effets au cœur. Les mouvemcns extérieurs
CONFERENCE
que j ai remarqués , me confirment beaucoup dans cette opinion.
Les anciens philosophes ont donné deux appétits à la partie sensitive de lame ; dans l’appétit concupiscible logent les passions simples, et dans l’appétit irascible les plus farouches, et celles qui sont composées; car ils veulent que l’amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse soient enfermés dans le premier, et que la crainte, la hardiesse, l’espérance, le désespoir, la colère et la peur résident dans l’autre. D’autres ajoutent l’admiration qu’ils mettent comme la première, ensuite l’amour, la haine, le désir, la joie et la tristesse; et de celles-ci sont dérivées les autres, qui sont composées comme la crainte , la hardiesse, l’espérance.
Il ne sera donc pas hors de propos de dire quelque chose de la nature de ces passions pour les mieux connaître, avant que de parler de leurs mouvemens extérieurs, Nous commencerons par l’admiration.
L’admiration est une surprise qui fait que lame considère avec attention les objets qui lui semblent rares et extraordinaires, et celte surprise a tant de pouvoir, qu’elle pousse quelquefois les esprits vers le lieu où est l’impression de l’objet, et fait quelle est tellement occupée à considérer cette impression , qu’il ne reste plus d’esprits qui passent dans les muscles, ce qui fait que le corps devient immobile comme une statue, et cet excès d’admiration cause l’étonnement, et l’étonnement peut arriver avant que nous connaissions si cet objet nous est convenable, ou s’il ne l'est pas.
De sorte qu’il semble que l’admiration est jointe à
sur l’expression générale et particulière. 205 l’estime ou au mépris, selon la grandeur d’un objet ou sa petitesse, et de l’estime vient la vénération , et du simple mépris le dédain.
Mais lorsqu’une chose nous est représentée comme bonne à notre égard , cela nous fait avoir pour elle de l’amour, et lorsqu’elle nous est représentée comme mauvaise ou nuisible, cela nous excite la haine.
L’amour est donc une émotion de l’âme causée par des mouvemens qui l’incitent à se joindre de volonté aux objets qui lui paraissent convenables.
La haine est une émotion causée par les esprits qui incitent lame à vouloir être séparée des objets qui se présentent à elle comme nuisibles.
Le désir est une agitation de l’âme causée par les esprits qui la disposent à vouloir des choses quelle se représente lui être convenables ; ainsi on ne désire pas seulement la présence du bien absent , mais aussi la conservation du présent.
La joie est une agréable émotion de l’âme en laquelle consiste la jouissance qu’elle a du bien que les impressions du cerveau lui représentent comme sien.
La tristesse est une langueur désagréable en laquelle consiste l’incommodité que l’âme reçoit du mal ou du défaut que les impressions du cerveau lui représentent.
CONFÉRENCE
