XII

« Le front, pour qu'il soit beau, doit être court. Cette forme est tellement appropriée à toutes les têtes idéales et aux figures de jeunesse de l'art antiqr.e, qu'elle suffit pour faire distinguer un ouvrage ancien d'avec un ouvrage moderne. Au seul front élevé j'ai reconnu plusieurs bustes modernes, placés fort haut, et que je ne pouvais pas examiner de plus près. Parmi nos artistes, on en trouve bien peu qui aient fait attention à ce genre de beauté. J'en connais même qui, dans des figures de jeunesse de l'un et l'autre sexe, ont élevé le front naturellement court , et remonté la chevelure , afin de produire ce qu'ils appellent un front ouvert. Sur cet article , comme svir bien d'autres, le Bernin a cherché la beauté dans des procédés diamétralement opposés à ceux des anciens. »

Il avait lui-même le front élevé et spacieux , et , par celte raison peut-être , il n'aimait pas trop les froiits courts.

« Baldinucci, son panégyriste , nous apprend que cet artiste, ayant modelé la figure de Louis XIV dans sa jtîunesse, avait relevé les cheveux du jeune roi pardessus le front. Ce Florentin diffus , qui croit rapporter par-là une chose merveilleuse de la délicatesse du goût de son héros , ne fait que nous dévoiler son manque de tact et son peu de connaissance. On n'a qu'à faire l'expérience sur une personne qui a le front petit, en lui couvrant les cheveux du toupet avec les doigts, et en se figurant le front d'autant plus élevé; dès-lors ou

sera frappé d'une certaine disconvenance de proportion, et on sentira combien un front élevé peut être préjudiciable à la beauté. »

Cela ne peut s'appliquer qu'à tel visage donné. Mais , en prenant l'inverse, Je puis soutenir, avec tout autant d'assurance, que, pour se convaincre du mauvais effet d'un front court, il suffît de couvrir avec le doigt la partie supérieure d'un front élevé, et de se le figurer d'autant plus raccourci, que dès-lors la disconvenance de ^proportion deviendra sensible , surtout pour cet individu-là. Un visage quelconque sera toujours disproportionné , du moins aux yeux d'un physionomiste exercé , dès que vous y ajouterez ou que vous en retrancherez quelque chose. L'observation de Winckelmann ne prouve donc ni pour la beauté des fronts courts, ni contre la laideur des fronts élevés; quoique, d'un autre côté , je convienne volontiers qu'en général les fronts courts sont plus agréables , plus expressifs et plus beaux que les fronts élevés.

« C'est d'après cette maxime que les Circassiennes , pour faire paraître leur front plus petit, se peignent les cheveux du toupet en avant , de façon qu'ils descendent presque aux sourcils. »

Je ne conçois point que Yinckelmann , l'apôtre de la beauté, ait pris sur lui de faire l'éloge d'une telle parure , ni que Winckelmann , le physionomiste , ait pu l'excuser.

« Les commentateurs anciens sont d'avis [qu'Horace , en chantant YInsignem temd fronte Lycorida ^ a voulu parler d'un front court; angusla et par va fronte , qiiod

in pidcliritudinis forma commendari solet. Mais Cniquiiis n'a pas saisi le sens de ce passage , puisqu'il dit dans la remarque dont il l'accompagne : Tcmiis et rotunda frons index est libidinis et mobilitatis simplicitatisque , sine procaci petulantia doiisque meretricis. »

Et cependant le commentateur Cruquius s'exprime avec plus de justesse pliysiognomonique que Winckelmann, car un petit front arrondi n'est ni beau, ni noble, à moins qu'il ne soit seulement convexe à demi.

« François Junius s'est également trompé sur le mot tenais, qu'il explique par l'àiTaAov xa: èpoaoiièzc, perojTrov du Bathylle d'Anacréon. Le frons tennis d'Horace est le frons bî^evis que Martial exige d'un beau garçon. Il ne faut pas rendre non plus le frons minima de la Circé de Pétrone, par un petit front, comme l'a fait le traducteur français, le front pouvant être à la fois large et bas. ))

Bien plus, une certaine largeur du front suppose nécessairement qu'il doit être bas.

« On peut croire, d'après Arnobc^ que les femmes qui avaient le front élevé, en couvraient le haut avec un bandeau , pour le faire 23araître plus court. Pour donner au visage la forme ovale et le complément de la beauté, il faut que les cheveux qui couronnent le front fassent le tour des tempes en s'arrondissant , conformation qui se trouve à toutes les belles femmes. »

Et qui est en effet des plus avantageuses, qui annonce autant de noblesse d'âme que de finesse et de clarté d'esprit.

« Cette forme du front est tellement appropriée à

110 rr.ixciPEs de piiysiognomonîk.

toutes les têtes idéales et aux figures de jeunesse de l'art antique , qu'on n'en rencontre point avec des angles enfonces et sans cheveux au-dessus des tempes. Parmi les statuaires modernes , on en trouve bien peu qui aient fait cette remarque ; à toutes les restaurations modernes , où l'on a place des létes de jeunesse d'homme sur des statues antiques , on observe d'abord cette idée mal raisonnée , en considérant les cheveux qui s'avancent en échancrures sur le front. »

Revenons maintenant à M, de Perneîty , qui, sans cette digression , nous aurait peut-être un peu fatigués.

a Si on doit croire quelques auteurs , on ne peut rien attendre que de petit et d'efféminé de ceux dont le front pèche par petitesse. Ftichsius ajoute quïls sont très prompts à se mettre en colère, inconstans, légers, bavards et freluquets, envieux, admirateurs des belles actions, et peu jaloux de les imiter , parce que les ventricules du cerveau étant trop étroits , leurs idées s'y confondent, s'y troublent. Ils affecîent de vous étourdir par des protestations d'amitié et de bienveillance , sans que le cœur y ait beaucoup de part , et se perdent enfin dans leurs raisonncmens , parce qu'ils n'en connaissent ni la chaîne, ni le but, et que la parole, chez eux, marche toujours avant la pensée.

)j Un front fortement sillonné et ridé, indique un homme pensif et soucieux; car, lorsque notre esprit est sérieusement occupé, nous fronçons les sourcils, de souci et de tristesse.

» Ceux qui l'ont nébuleux et rabaissé, méditent des

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actions lugubres, des traits d'audace; c'est pourquoi ïérence fait dire par un de ses acteurs, a un autre qui avait l'air soucieux : Déridez votre front, cxporrige fro)itcm.

« Lorsque les rides ou sillons ont leur direction de bas en haut , ils annoncent une personne colère ; car ces rides se forment dans les accès de cette passion. Les Latins appelaient cette sorte de front, frons rugosa. Mais un front rude et dur, frons aspera, dont la peau sèche absorde les rayons de la lumière , indique l'impudence et la férocité. Ce sont ces sortes de fronts que l'on appelle fronts d'airain ^ qui ne rougissent jamais, et qui sont enclins à l'inhumanité et à tant d'autres défauts. »

Lorsque les nœuds sont bien disposés , symétriques et carrés , ces sortes de fronts d'airain annoncent un caractère infiniment énergique et entreprenant; mais on aurait grand tort de les accuser indistinctement de férocité. L'homme féroce est un h^mme faible, qui, dominé par une impulsion arbitraire , se réjouit en insensé du mal d'autrui; qui, à l'exemple de l'avare, emploie les moyens comme but. Or, il n'y a qu'un être excessivement faible qui puisse négliger le but d'une action , pour s'attacher au/, moyens.

«Le front inégal semble composé de petites éminences qui forment comme des hauteurs, mêlées de vallons et de petits creux ; il est un indice du penchant à la tromperie et à l'imposture, surtout quand les hauteurs ne sont que l'effet de la contraction réitérée de la peau et des muscles qu'elle couvre , et non de la forme de

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l'os du crâne; car il n'y a que les mouvemens des muscles qui, étant un effet de la volonté, retirent, contractent ou étendent la peau. Or, tout le monde sait qu'il n'appartient qu'à un fripon* à un trompeur, à un fourbe , de masquer son front comme il veut , en lui imprimant les mouvemens à sa volonté; alors, pour le démasquer, il faut considérer ses yeux, où les mouvemens du cœur sont plus naturels. »

Comme on peut envisager les mêmes choses sous des faces différentes! Quant à moi, il me paraît incontestable, en premier lieu, que la partie osseuse du front ne change jamais ; on n'en saurait disconvenir. En second lieu , la peau du front étant couchée sur l'os , elle doit se régler d'après celui-ci : elle peut se contracter, mais seulement d'une certaine façon. Troisièmement, les rides du front sont une suite des mouvemens de la peau , et par conséquent une suite de l'action de la pensée, du sentiment, de la douleur, etc. Donc, pour que le fripon ne se trahisse point par le front , il devrait pouvoir en dérider la peau à son gré, la réduire dans un état d'inactivité et d'impassibilité. Les rides sont les délateurs du fourbe; ce sont elles qui le démasquent plus que toute autre chose. Que le front soit d'ailleurs aussi énergique, aussi dur qu'on voudra, l'homme n est pas un fripon pour cela ; Dieu ne le créa pas tel. Il est vrai cependant que telle quantité ou tel défaut d'énergie peut favoriser le penchant à la friponnerie, mais il n'y conduit pas nécessairement; et le système osseux du front n'est tout au plus qu'un indice de ce penchant. Cela étant, et les parties solides n'ad-

if^

tnctlant aucune espèce de dissimulation, il faudra consulter encore les mouvemens de la peau , ou les rides qui nous aideront à résoudre la question : Cet homme est-il un fourbe, ou non? Supposé maintenant que les rides puissent nous expliquer l'énigme, et il n'y a qu'elles qui le puissent , croira-t-on que le fripon les effacera avec la même facilité qu'il essuie la sueur de son front? qu'il les extirpera de manière qu'elles ne reparaîtront pas au moment qu'il y pensera le moins ? Jamais il n'aura celte habileté; et comment ose-t-on soutenir après cela, d'un ton d'assurance , que le trompeur peut masquer son front comme il veut , en lui imprimant les mouvemens à sa ?Y?/f7;îf^? Entendons-nous pourtant. Je ne dis point que le fourbe ne peut pas se déguiser; au contraire, il y réussit quelquefois : je ne dis pas non plus que le front est toujours le délateur infaillible du fripon; mais je dis que , si le fripon est reconnaissable par le front , n'importe si c'est la forme solide ou le mouvement de la peau qui le trahisse, alors la dissimulation lui devient impossible , puisqu'il n'est pas le maître de changer ni le système osseux du front, ni d'effacer ses rides distinctives. Il est plus facile d'en imposer sur les choses qui ne sont pas, que sur celles qui existent, et c'est ici le cas de dire qu'une ville bâtie sur une montagne ne peut se cacher.

« Il y a donc , continue M. de Pernetty, différentes » sortes de fronts, et ces différences sont très sensibles, » même pour ceux qui les regardent sans y faire beau- » coup d'attention ; les uns préviennent en faveur de la » personne , les autres à son désavantage. En effet , un

au l'P.INCÏPES DE PHYSIOGNOMONIi:.

» front serein annonce la tranquillité de 1 ame , et la » douceur du caractère. Sénèque a dit : Il n'y a de vrai- » ment sublime que la plus haute vertu , et rien de » grand qui ne soit en même temps doux et tranquille. » La partie de l'atmosphère la plus voisine des astres » n'est point sujette aux nuages , ni agitée par des tem- » pêtes 5 comme sa partie inférieure , où les vents tu- » multueux jettent le trouble et la confusion : tout y est » tranquille. De même un esprit, un génie élevé et su- » blirae est dans le repos ; il a un air modeste et doux , » un front serein et respectable. •

» Mais un front riant et ouvert est très souvent l'an- « nonce d'un complaisant et d'un flatteur, quelquefois » d'un homme disposé à vous tendre un piège. On voit » ce fronton cxporrcctani et blandani dans les chiens, qui » vous flattent pour avoir de vous un os à ronger , dispo- * sition bien opposée au front sévère et nébuleux, signe » des soucis , de la dureté du caractère, quelquefois du » courage . mais en même temps de la férocité , comme » dans les fronts du lion , du taureau et du dogue. »

Ces trois fronts , que M. de Pernetty confond ici en une seule et même classe, difi'èrent cependant du tout au tout.

« La beauté du front ne consiste donc pas seulement » dans sa grandeur , dans sa forme ronde ou carrée , » mais dans ses proportions exactes avec les autres » parties du visage, ainsi que dans sa majesté, sa sévé- » rite, et dans les grâces qui les accompagnent. Nous » sommes frappés du beau, nous l'admirons; nous » sommes subjugues par le gracieux, nous l'aimons. Le

» premier est le pu/cher des Latins; le second est leur » formosuSj ou leur piilcliritudo cum vemistate.

» Un front laid est celui qui pèche par quelque excès » que ce soit , ou par les autres défauts dont nous avons » parlé sous les noms de fronts austères, rudes, durs, » nébuleux, etc. , que les Latins exprimaient par frons » glbbosa j frons aspera ^ rugosa^, obnubUosaj tristisj » obscurdj obducta , feralis ^ etc.

» Un front ridé avant que l'âge y ail imprimé ses » traces , indique un tempérament mélancolique , qui M a été livré aux soucis et aux inquiétudes des affaii^es, » à une ambition qui n'a pas été satisfaite, à une étude w suivie et constante. Mais le front sourcilleux, que les » Latins appelaient frons constricta^ frons caperata^ w marque ordinairement la sévérité et la critique amère, w ainsi que l'envie. C'est pourquoi Pétrone disait, par » allusion à Caton le censeur : Quid me spectatls constricta » fronte Catonis ? On peut donc dire en général ; Mon- » strum in fronte, monstrum in animo.

» Quant aux lignes ou sillons que l'on voit au front, » et qui le traversent dans sa hauteur, dans sa largeur, » ou dans d'autres directions , on saura que moins ces » lignes sont nombreuses et profondes , plus elles dési- » gnent d'humidité dans le tempérament, comme on » peut le voir dans les enfans , dans l'adolescence , et » dans le sexe féminin. Les lignes larges annoncent une » chaleur douce , parce qu'elle est modérée par l'humi- » dite, et montrent un naturel gai et joyeux, qui n'a » pas éprouvé beaucoup de revers de fortune. Les lignes » étroites semblent être réservées pour les femmes , et

116 PRINCIPES DE PHYSlOr.NOMOME.

» pour les hommes efféminés. Il y a ordinairement cinq 3) ou sept lignes , jamais moins de trois. Les droites et » continues indiquent un bon tempérament, de la » constance, de la fermeté et de la droiture. Celles qui » sont discontinuées et tortues, sont l'indice du con- » traire, quand elles dévient beaucoup de la droite, et » qu'elles sont coupées par d'autres en différens sens. » Les lignes qui s'étendent en rameaux sont, dit-on, » marque de l'homme à projets , de l'homme irrésolu » et inconstant. »

Au reste, je ne prétends pas approuver tout ce que j'ai passé sous silence dans ces différens extraits. Une discussion plus détaillée aurait rempli seule un volume. D'ailleurs les observations des auteurs que j'ai cités, devraient être appuyées sur des dessins exacts, sans lesquels ont dit toujours trop ou trop peu en physiognomonie.

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