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réuni pour la beauté , et rien pour la vigueur, qui est au contraire l'attribut principal des chevaux noirs. On a remarqué, d'une manière bien positive, cette différence dans deux compagnies de gardes-du-corps , dont l'une avait des chevaux isabelles, et l'autre des chevaux noirs : la première était toujours remontée plus souvent ^ue l'autre , trois fois contre deux.
Il V avait autrefois en Normandie une race que l'on appelait jambe de fer^, et dans laquelle la teinte de noir foncé se trouvait associée à une grande vigueur, et en était le signe. La teinte alezan-brûlé, qui est aussi une teinte prononcée , annonce beaucoup d'énergie , et l'on dit des chevaux alezan-brûlé : Plutôt morts que lassée.
Les chevaux de teinte plus faible, et avec des espèces de panachures, ont, toutes choses égales d'ailleurs, moins de valeur; ils sont plus faibles, plus délicats, et leur état semble avoir quelque chose d'analogue avec l'étiolement ou la panachure des plantes , qui sont , comme on sait , des états de maladie , ou du moins d'altération. Ce que l'on appelle le poil lavé , qui consiste dans une couleur plus claire aux flancs, indique ordinairement un estomac faible, l'habitude des mauvaises digestions , et ces goûts bizarres que l'on a eu occasion de remarquer dans des dispositions semblables de l'homme.
L'état du poil fournit beaucoup d'autres indications physionomiques aux maquignons, soit dans l'état sain, soit dans les maladies. Le poil qui devient dur, sec au toucher , et se hérisse d'une manière alarmante, est un
des symptômes les plus frappans dans la peste des animaux : 11 n'a point échappé à Virgile :
Aret
Pellis et ad lactuin tractanti dura resistit (i).
Géorg., liv. m.
Dans les maladies et les intirmités qui assiègent
l'espèce humaine, l'état des cheveux fait également symptôme dans plusieurs circonstances , et doit être pris en grande considération dans la physiognomonic de l'homme malade. ?Sous croyons devoir rapporter ici à ce sujet un passage très remarquable qui se trouve dans la notice sur la maladie et la mort de Mirabeau, par M. Cabanis (2).
« L'état physiologique de Mirabeau présentait un phénomène remarquable : ses cheveux, naturellement bouclés , se prêtaient à merveille à la frisure , lorsqu'il était bien portant; dans l'état de maladie, et même dans des incommodités légères , leurs ondulations s'effaçaient en quelque sorte; et, de leur racine à leur pointe, ils devenaient d'une mollesse sensible à la main„ Ainsi , quand je m'informais de sa santé, mes premières questions à son valet-de -chambre roulaient sur ce phénomène; et ce n'étaient pas celles auxquelles j'attachais le moins d'importance. »
(i) Sa peau rude se sèche et rc'siste u la main.
Delillc
(2) Voyez ceUe notice , i èunie à plusieurs autres articles de médecine pliilosophique, sous le titre : Du Jrorr dr cnlitiiiU' rir In médecine, paf[. 2j.|.
228 TRINCIPES DE PU YSIOG.NOMO.ME.
La pratique de la médecine offre souvent des faitii semblables , lorsque l'on sait embrasser, dans l'obser- \ation de l'homme malade, les détails les moins importans en apparence, et en saisir les rapports avec l'ensemble de l'organisation.
Les cheveux ne sont pas , comme on serait tenté de le croire, une espèce de végétation, une production parasite attachée à l'homme et vivant de sa substance; c'est une portion de l'homme même , des organes qui naissent, croissent, sentent même dans quelques circonstances (i), et qui, dans tous les cas, prennent part aux grands changemens physiques ou moraux de l'homme. Les rapports des cheveux et de la sensibilité vivement excitée par les passions ou les maladies malignes et nerveuses , sont surtout prouvés par un grand nombre d'exemples qui joignent à l'importance des vérités physiologiques l'intérêt des anecdotes les plus curieuses.
Les grandes émotions , les passions vives et tumultueuses , tous les organes de l'âme et du cœur ont des effets dont l'intensité s'est souvent manifestée par la chute ou la blancheur des cheveux. Les maladies malignes et nerveuses , dans lesquelles la sensibilité est si profondément troublée , sont celles qui déterminent le plus souvent la chute ou une altération quelconque delà chevelure. La frayeur, une terreur subite, des chagrins violens, paraissent agir de la même manière, et on a vu les cheveux blanchir tout-à-coup dans les
,'i) Dans la maladie appelée y^/ùr/ iio/oiii( a.
angoisses de la crainte , ou par l'influence tle la douleur et du désespoir.
Mous avons connu un vieillard dont la physionomie mélancolique et les cheveux blancs inspiraient à la fois l'attendrissement que réclament le malheur et le respect que l'on doit à la vieillesse. « Ma chevelure, disaitil souvent , fut dans l'état où vous la voyez aujourd'hui , long-temps avant ma dernière saison. Plus actifs , plus puissans dans leurs eifets , que les travaux et les années, la douleur et le désespoir que me causa la perte d'vme épouse adorée, blanchirent mes cheveux dans une nuit; et alors je n'avais pas trente ans : jugez de la force de mes chagrins ! j'en conserve encore l'affreux souvenir, o
L'état des cheveux, l'activité de ces organes, leur coupe plus ou moins fréquente, influent à leur tour sur les différentes affections organiques, et peuvent quelquefois contribuer à la guérison des maladies, ou devenir une cause de symptômes funestes.
Un ami de Valsalva guérit un maniaque en lui rasant la tête. Lorsque les cheveux commencèrent à pousser, il se fit par leur extrémité une excrétion d'une odeur très forte.
Lemery fils a connu un homme à qui un purgatif tro[) violent fit tomber subitement des cheveux très noirs, qui furent remplacés, dans la suite, par des cheveux très blonds. Dans d'autres cas on a vu également des cheveux bruns devenir blonds tout à coup, et former un important symptôme. On cite dans l'iùicyclopédic , au mot Poil j un capucin qui ne fut guéri d'une maladie
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longue et cruelle , que par le sacrifice de sa barbe; et- Grimaud rapporte que plusieurs migraines opiniâtres^^ ont cessé par la seule précaution de rendre la pousse des cheveux plus active en les coupant à des époques plus rapprochées. iNous avons publié dans le Journal de Médecine une observation beaucoup plus étonnante , sur une manie guérie par la coupe des cheveux.
Madame ***, qui est le sujet de cette observation , eut avant son mariage, à l'âge de douze ans, une fièvre lente nerveuse, qui se termina, au trentième jour delà maladie, sans aucune appa^^ence de crise. Les premiers jours de la convalescence s'annoncèrent par une très grande mobilité du système nerveux , à laquelle succéda bientôt un délire qui prit insensiblement tous les caractères de la folie; la raison disparut complètement, et la malade restait plongée dans un accablement profond, duquel elle ne sortait que pour demander, avec l'expression du désir le plus vif, qu'on lui coupât la tête, siège de son mal et de ses douleurs. Cet état fut le même pendant six semaines. Toujours, et sur tous les points , une déraison absolue et le même désir de la malade de se débarrasser de sa tête, sans qu'il parût entrer dans ce souhait ni dégoût , ni impatience de la vie.
Jusqu'alors la malade , dont les cheveux épais et longs pouvaient servir de vêtement , n'avait pu être peignée. Le désordre où se trouvaient ses cheveux engagea à les couper ; et cette coupe , à l'effet salutaire de laquelle on était loin de penser, devint un moyen assuré de guérison. A peine la tête était-elle entièrement rasée , qu'un mieux être bien sensible fut éprouvé. Vous me coupez
la tète , disait la jeune malade pendant l'opération ; ah! je vais être sauvée !
Cette exclamation, qui paraissait un redoublement de folie, annonçait ce qui arriva réellement. Madame ***, presque aussitôt après avoir été débarrassée de ses longs cheveux, revint à la raison, que depuis elle a conservée sans éprouver aucun accident.
On a vu, dans d'autres cas, la coupe des cheveux donner lieu aux accidens les plus graves , et même à une mort soudaine dans les premiers jours de la convalescence. M. La Noix, docteur en médecine, a fait connaître plusieurs faits de ce genre, dans un mémoire aussi intéressant que curieux, sur le danger de couper les cheveux pendant la durée ou à la fin de quelques maladies aiguës. Il conclut avec raison , des faits qu'il décrit avec beaucoup de soin , que , dans le cas où il n'y aurait pas d'ulcération au cuir chevelu, comme dans les exemples qu'il cite, il y aurait encore des accidens à craindre de la coupe trop prompte des cheveux dans les convalescences. Il ajoute que l'on saura peut-être , par des observations ultérieures , que des érysipèles et différens maux d'yeux , à la suite des maladies, ne reconnaissent d'autres causes que cette tonte prématurée (i).
Les considérations générales et les faits plus ou moins curieux que nous avons rapprochés et réunis dans ce supplément , suffiront sans doute pour démontrer que
( i) Voyez Recueil périodique de la Société de médecine , vol. 1 1 , page io6.
^^^^ rniNC. DE PHYSIOG. DK LA CIIEVEIXRE.
1rs dirtereiitcs qualités et les variations des cheveux sont toujours liées à des changemens plus remarquables de l'économie vivante, et que ces organes remplissent des fonctions assez importantes pour que leur état extérieur soit pris en considération par le physionomiste- Ecole de médecine de Paris, 20 mai 1806.
