Cachiopin. Ce visage est entièrement dessiné dans

le même esprit ; il ne peut convenir qu'à un homme de beaucoup de goût. L'œil indique l'amour des beauxarts; le front promet moins de pénétration qu'un jugement sain et net , une conception facile ; le nez tranche un peu trop par le bas.

k. Stevens. ïl y a ici un contraste visible; la lèvre d'en bas ne saurait s'accorder ni avec la bouche, ni avec l'œil. Celui-ci conserve aussi une expression de douceur qui manque à la bouche. Observez, au reste, qu'un nez dont le dos est aussi large, et qui se relève ainsi par le bout, est une marque assez ordinaire de jugement et d'esprit naturel. Vous trouverez encore ici , entre le front et le bas du visage , le même rapport que nous avons saisi dans quelques-unes des têtes précédentes.

->(} TRINCIPI'.S DE PHYSIOr.XOMOME.

ir. ^

DU CRANE DE l'hoMME CONSIDÉRÉ RELATIVEMENT A LA PHYSIONOMIE.

Les auteurs et les observateurs qui m'ont précédé dans la carrière pliysiognomoniquc, semblent n'avoir fait qu'une très légère attention au crâne, la partie du corps humain qu'il importait le plus d'étudier.

Aucune n'est plus intéressante ni plus significative pour un observateur attentif: la connaissance de cette partie est le fondement le plus solide de celle de l'homme.

Le système osseux doit êlre regardé comme l'esquisse du corps humain; et à mes yeux le crâne est la base, l'abrégé de ce système , de même que le visage est le résultat et le sommaire de la forme humaine en général. D'après ces principes, les chairs ne sont en quelque sorte que le coloris qui relève le dessin; et l'objet principal de mes recherches sera la constitution , la forme et la courbure du crâne.

On sait que le fœtus n'est d'abord qu'une substance molle et mucilagineuse, qu'on croirait homogène dans toutes ses parties. Les os mêmes ne sont dans le commencement qu'une espèce de gelée, qui devient ensuite membraneuse, puis cartilagineuse, et enfin dure et osseuse.

A mesure que cette gelée , si transparente et si délicate dans l'origine , croît , s'épaissit et perd sa transparence , on y remarque un petit point plus ferme et plus

DU CRAMi DU l'hOJUJE. 27

opaque, qui diffère du cartilage et tient déjà de la nature des os , sans en avoir la dureté. Ce point est pour ainsi dire le noyau de l'os qui va se former , le centre d'où part l'ossification pour gagner la circonférence.

On aperçoit dans ce germe osseux des différences qui font déjà juger quelle sera la forme des os lorsqu'ils auront atteint leur degré de perfection. Dans les petits ôs simples, on ne distingue qu'an seul noyau ; dans les grands et dans ccmx qui sont épais et angulaires, il s'en trouve plusieurs, répartis en différens endroits du cartilage primitif; mais, dans ce dernier cas, le nombre des pièces qui composeront l'os est le même que celui des noyaux , et toutes ces pièces sont parfaitement bien assorties.

Dans les os du crâne, le noyau rond paraît d'abord au centre de chaque pièce , et l'ossification s'étend ensuite en tous sens par le moyen d'une infinité de fibres, que le point osseux semble pousser en forme de rayons, et qui s'allongent, s'épaississent, se durcissent de plus en plus , et se lient ensemble par un tissu membraneux. La jonction des différentes parties du crâne produit ensuite ces sutures dentelées dont on admire avec raison la délicatesse (i).

Nous n'avons encore parlé jusqu'ici que de la première époque de l'ossification; la seconde peut être placée environ dans le quatrième ou le cinquième mois.

(i) Voyez Albini Icônes ossium fœtus humani , et Bidloo Anatomia corporis humani.

Il faut ajouter à ces ouvrages de deux anatoniistes très celôî)r( s, celui que Sœmmerring a publié sur le inciue sujet. 3. -P. 31.

28 PiïINCIPES DE PUYSIOGNOMONIE.

Pendant cet intervalle , les os , et toutes les parties en général , prennent une forme plus parfaite et plus distincte , à mesure que l'ossification gagne successivement tout le cartilage , et à proportion du plus ou du moins de vivacité du fœtus, et du degré de la force active qui caractérisent cet être, même avant qu'il voie le jour.

Les os croissent et se durcissent avec l'âge , suivant une gradation insensible et coïncidente à chaque instant de la durée de la vie.

Les anatomistes ne s'accordent pas dans leurs hypothèses sur le mécanisme de l'ossification du fœtus; mais cette question n'entre pas dans mon plan , et je laisse aux physionomistes des siècles à venir le soin de frayer cette route encore inconnue : quant à moi, je m'en tiens à ce qui est positif, et aux résultats de la seule observation.

Au reste, il est certain que l'activité des muscles, des vaisseaux et des autres parties molles qui environnent les os de toutes parts , contribue infiniment à leur accroissement et aux progrès de leur solidité.

Ce qui reste encore de cartilagineux dans l'os nouvellement formé du fœtus , diminue , s'affermit et blanchit jusqu'au sixième et septième mois , à mesure que la partie osseuse se perfectionne. Tel os acquiert une certaine fermeté beaucoup plus vite que tel autre ; c'est le cas de ceux du crâne et des osselets de l'ouïe. Les inêmes os n'ont pas toujours une égale dureté, et quelquefois elle varie dans les différentes parties d'un mémo os. En général, ils sont toujours plus durs vers le centre £t le principe de l'ossification , et leur solidité décroît à,

DU CRANE DE l'hOMME. 29

mesure qu'ils s'en éloignent. D'ailleurs, tandis que les os se consolident , ce qui arrive à mesure que l'honime vieillit, leur rigidité avance par des degrés lents et imperceptibles. Ce qui était encore cartilage dans l'adulte , finit par s'ossifier dans le vieillard , et l'os en entier devient cassant à force d'être compact et sec.

Les anatomistes distinguent la forme naturelle ou essentielle , de l'accidentelle.

La forme naturelle est à peu près la même dans tous les corps, quelque différens qu'ils soient entre eux à l'extérieur. Elle est à jamais fixée par les lois d'une nature commune dans les êtres qui transmettent la vie , par la propriété uniforme de leur liqueur séminale, et par les circonstances qui accompagnent naturellement et invariablement la génération. Telles sont les causes pour lesquelles l'homme engendre toujours un homme, et chaque animal toujours son semblable.

La forme accidentelle, au contraire, est sujette à varier dans le même individu, selon les circonstances et l'influence de l'âge.

La forme naturelle a ses moules internes, qui varient autant que les contours extérieurs du visage. Ces moules intérieurs sont l'ouvrage de la nature , suivant l'ordre assigné par le souverain créateur de toutes choses à tous les ouvrages de ses mains : c'est l'effet d'une prédestination inexplicable, la seule à laquelle nous sommes vraiment et constamment assujettis avant de naître. Chaque os a sa forme primitive et sa disposition individuelle : il peut changer , et il change effectivement tous les jours et à tous les instans ; mais jamais il ne par-

30 PRINCIPES DE PinStOGNOMOME.

\iendra à une ressemblance parfaite avec tel autre os qui porte le même nom, mais dont la forme primitive est différente. Les changemens accidentels, quelque sensibles qu'ils soient, n'en dépendront pas moins de la forme primitive et individvielle de l'os ; la pression même la plus violente n'altérera jamais cette forme, et ne pourra tellement la dénaturer, qu'on ne puisse la distinguer de celle qui appartient à tout autre système osseux qui aurait souffert le même accident. En uii mot, un os peut tout aussi peu perdre sa forme originelle et prendre celle d'vin os correspondant, qu'un nègre changer sa couleur, ou un léopard effacer ses taches, quelles que soient les variations auxquelles les uns et les autres pourraient être exposés.

On découvre dans les os raie multitude de vaisseaux qui leur apportent la moelle et le suc nourricier. Plus le sujet est jeune , plus il y a de ces vaisseaux, et plus aussi les os sont spongieux et flexibles.

On pourrait, à la rigueur , et à l'aide d'une grande habitude , fixer l'âge du fœtus par l'inspection de ses os; mais plus le corps croît et vieillit, plus ces différences disparaissent, et plus les époques deviennent difficiles à déterminer.

Le crâne , qui par la suite acquiert une si grande solidité , est mou et flexible dans les en fans ; sa surface interne est entrecoupée d'un grand nombre de sillons , de canaux et d'inégalités; et c'est la pression continuelle du sang, des veines, et même celle du cerveau qui les produit.

La cavité du crâne est visiblement calquée sur la

DU CRANE DE LllOMME. Si

masse des substances q.u'il renferme , et suit leur accroissement dans tous les âges de la vie; ainsi la forme extérieure du cerveau , qui s'imprime parfaitement sur la surface interne du crâne , est en même temps le modèle des contours de la surface extérieure.

Les apophyses mastoïdiennes des os temporaux, qui sont placées derrière le canal auditif, ne paraissent ni dans le fœtus , ni dans les premières années de l'enfance; elles ne croissent et ne s'épaississent qu'avec l'âge. Dans les femmes et les personnes qui mènent une vie sédentaire, elles sont petites, arrondies et lisses; au contraire, dans le paysan, le porte- faix, et tous les gens endurcis au travail , elles sont grandes , couvertes d'aspérités , obliques, courbées en avant et vers le bas, dans la même direction que celle des muscles qui y répondent.

C'est donc la pression des muscles et celle des parties avoisinant les os qui gravent à leur surface et dans leur substance même toutes sortes de dessins et de sillons. C'est principalement à la surface du crâne que se trouvent les marques distinctives du genre de vie du sujet auquel il a appartenu.

Les tumeurs qui surviennent accidentellement dans le voisinage des os , changent la forme de ceux-ci , par la pression continuelle qu'elles exercent contre leur surface.

On a même vu dans un adulte un anévrisme formé dans le thorax percer le sternum , et occasionner autour de l'ouverture qu'il s'était pratiquée , des enfoncemens analogues à la forme de l'abcès. Ce squelette a été , dit-

32 PRINCIPES DE PHYSIOGNOMOME.

on, conservé dans le cabinet anatomiqiie de Pétersbourg. On peut conclure d'un cas aussi extraordinaire , qu'il arrive et doit nécessairement arriver tous les jours des effets analogues dans l'ordre de la nature : Gutta cavat lapidcm (i).

Cette observation est des plus importantes pour la science des physionomies. M. de Fischer , de qui j'emprunte ici plusieurs idées , prétend qu'on pourrait , à la seule inspection du crâne , reconnaître au moins les caractères distingués par une simplicité ou par une énergie particulière. Il explique ensuite en détail , par le moyen de la forme totale , de la dureté et des proportions du crâne , la disposition et la masse totale du caractère , et retrouve son développement accidentel et ses dispositions particulières, dans les diverses impressions qu'ont produites sur les os les muscles du visage. De là ces différences infinies dans les os du crâne, qui varient autant que les langues et les dialectes.

Il suit de tout ce qui précède que le système osseux est le fondement de la physiognomonie, soit qu'on l'envisage comme agissant sur les parties molles , ou comme

(i)Il y a ici une grande erreur physiologique , et Lavater est même en contradiction avec ses principes sur riionioge'néité. Le muscle , les parties molles et actives ne creusent poiut les os , ne de'veloppent pas des saillies , des reliefs à leur surface ; mais les os s'accroissent dans la même proportion que les muscles , se développent avec eux , et lorsqu'un membre , ou quelque partie , est plus exercé , plus souvent excité , tous ses élémens organiques acquièrent une augmentation de volume dont l'expression peut faire ensuite un caractère physiognomonique. Note des Editeurs.

DU CRANE DE l'hOMME. 33

éprouvant l'action de ces mêmes parties, soit enfin qu'on les considère comme donnant et recevant la loi tour à tour. Dans l'un et dans l'autre cas , il sera toujours solide, déterminé, durable, reconnaissable, et portera des marques de ce qui est plus invariable dans le caractère de l'homme.

Que répondre maintenant à l'objection d'un be! esprit anti-physionomiste , qui a voulu s'amuser à mes dépens?

« On a trouvé , dit-il , dans les catacombes aux en- » virons de Rome , une quantité de squelettes , qu'on a » pris pour des reliques de saints, et révérés comme telles. » Dans la suite , plusieurs savans ont révoqué en doute » que les catacombes eussent servi de tombeaux aux » premiers chrétiens et aux martyrs , et même ils ont i> conjecturé qu'elles pourraient avoir été le lieu de la » sépulture des malfaiteurs et des brigands. Cette con- » testation a fortement troublé la dévotion des fidèles. ') Si la physiognomonie , ajoute-t-il , est une science bien » sûre, que n'a-t-on fait venir Lavater , qui , à la simple » vue et à l'attouchement, aurait séparé les ossemens » du saint d'avec ceux du brigand, et rétabli ainsi les » vraies reliques dans leur premier crédit. »

Un défenseur impartial de la science des physionomies , a répondu à cette saillie dans les termes que je vais rapporter. « L'idée, dit-il, est assez plaisante ; mais , » après en avoir ri à son aise, qu'on examine un peu le » résultat de ces recherches , supposé qu'elles eussent eu » lieu ; vraisemblablement le physionomiste nous aurait » montré dans plusieurs os, et surtout dans ceux de la

?,/l PRINCIPES DE PHYSIOGXOMONIE.

» léte , une foule de différences réelles qui ont échappé » aux yeux des ignorans; et quand ensuite il aurait » classé les têtes , quand il en aurait s iccessivement j) établi les gradations , et fait sentir leurs extrêmes par 5 les contrastes , nous n'aurions peut-être pas été éloi- » gnés d'acquiescer à ses hypotlièses sur les propriétés » et l'activité du cerveau que ces crânes renfermaient » autrefois.

» D'ailleurs , ne sait-on pas que beaucoup de brigands » se sont distingués par de l'esprit et par une activité » surprenante ? En peut-on dire autant de la plupart » des saints dont les noms figurent dans l'almanach? » La question devient par conséquent des plus em- » brouillées ; et le physionomiste est ti^ès excusable s'il » se dispense d'y répondre , et s'il la renvoie à la déci- » sion d'un juge infaillible. »

C'est ainsi que s'exprime M. Nicolai. Sa réponse est bonne , mais elle ne me parait pas suffisante. Tâchons de mettre la chose dans tout son jour.

Distinguer le saint du brigand, uniquement par le crâne? Qui l'a jamais prétendu ?

Quand on veut juger les hommes, leins opinions et leurs ouvrages , il me semble que la boinie foi exige , avant tout, qu'on entre dans leurs vues, et qu'on ne leur prête pas des idées qui n'ont jamais été les leurs.

Je ne connais point de physionomiste qui ait eu la prétention combattue par notre critique ; mais il est sûr au moins que je n'en ai jamais formé de pareille.

Toutefois je soutiendrai, comme une vérité des plus faciles à démontrer , que la simple forme du crâne, que

DU cram: de l'uomme. 35:^

ses proportions , sa dureté ou sa mollesse , suffisent pour reconnaitre en gros , avec la plus grande certitude , l'énergie ou la faiblesse du caractère de l'individu auquel il appartenait.

Bien plus , il est évident, et je l'ai déjà dit plus d'une fois , que l'énergie et la faiblesse ne sont en elles-mêmes ni des vices, ni des vertus; elles ne font ni le saint, ni le démon.

Enfin chaque homme peut faire de ses facultés l'usage que bon lui semble, et peut employer sa force, comme ses richesses, à l'avantage ou au détriment de la société ; et l'on peut , avec le même fonds de richesses , devenir un saint ou un démon. En un mot, l'usage de la force positive est aussi arbitraire que celui de la force naturelle dont on est doué en naissant ; et de même que de cent riches , quatre-vingt-dix-neuf ne deviendront pas des saints , de même aussi de cent hommes qui naissent avec une force primitive bien décidée, à peine un seul en fera-t-il l'usage auquel elle était destinée.

Ainsi , de ce qu'on trouve dans tel ou tel crâne les traces d'une grande solidité, on n'en est pas autorisé à conclure que cet homme-là était un brigand; mais on ne risquera rien d'affirmer qu'on y découvre une surabondance de force impulsive, qui, à moins de supposer en même temps certaines restrictions et modifications , rend fort probable que cet homme avait l'esprit de conquête ; qu'il était un général d'armée , un conquérant^ un César , ou un brigand , un Cartouche ; que , dans telle circonstance, il eût agi de telle manière; que, dans une position diffi-rente , il eût pris tel autre parti ,

36 Ph.NCIPES Dt PHYSI0GN03I0NIE.

mais toujours avec la même violence et la même impétuosité, toujours en despote et en conquérant.

Ainsi l'on pourra dire , à l'inspection des os de certains crânes, que le tissu , la forme, la mollesse de leurs parties, indiquent évidemment un sujet faible, doué de la seule faculté de concevoir des idées , et privé de toute force impulsive ou vertu créatrice; que, dans telle conjoncture, les personnes qui ont des crânes ainsi construits eussent agi faiblement; qu'elles eussent été naturellement incapables de résister à de fortes tentations, comme de former de grandes entreprises. Dans le monde, elles fussent devenues des coquettes; dans la vie privée , des libertines , et de fausses dévotes dans le couvent.

La même force, la même sensibilité , la même conception produisent des effets et reçoivent des impressions qui varient à l'infini.

Ceci aide à concevoir, et nous l'avons déjà remarqué , que la prédestination et le libre arbitre peuvent s'allier dans le même sujet.

Conduisez l'homme le plus ordinaire dans un charnier, faites-lui apercevoir la différence des crânes, et bientôt il découvrira ou sentira , au moins d'après ce que vous lui aurez dit, que l'un annonce de l'énergie, et l'autre de la faiblesse; celui-ci de l'obstmation , et cet autre de la légèreté.

Rencontrez-y, par hasard, le crâne d'un (^ésar, celui d'un Michel-Ange ; quel homme serait assez borné pour n'y pas découvrir l'expression caractéristique d'une force extraordinaire et d'une fermeté inébranlable? Et.

DL CRANE DE l'hOMIiJ:. 37

malgré leur différence , ne leur attribiiera-t-on pas également une influence plus décisive , des effets plus durables que ceux qu'auraient pu produire un crâne mi et semi-ovale.

Et le crâne de Charles XII, de quels caractères ne doit-il pas être empreint? Qu'il est sans doute différent de celui de son historien Yoltaire ! Comparez le crâne de Judas Iscariot avec celui du Christ de Holbein , et demandez-vous où est le traître? où est l'innocence trahie ? Balancerez-vous ? Non , assurément.

Il n'est pas difficile, sans doute, de prononcer entre deux têtes prodigieusement différentes , entre celle d'un brigand et celle d'un saint. Les différences sont trop frappantes dans ce cas , pour que celui qui les aura saisies puisse en tirer vanité, et se flatter de pouvoir, «

en général , distinguer le saint du brigand , uniquement par le moyen du crâne.

Je terminerai cet article en rappelant un trait d'histoire connu de tout le monde. On trouva jadis sur un champ de bataille des ossemens qui y étaient restés plusieurs années après le combat, et on distinguait encore les crânes du Mède efféminé d'avec ceux du Perse aguerri. Je crois avoir entendu dire la même chose <

des Suisses et des Bourguignons, et ceci prouverait au moins qu'on a cru pouvoir reconnaître, à la seule *A^É

inspection du crâne , la différence du genre de vie et -^ - -

celle des forces des différens peuples , et distinguer une nation d'une autre (i).

(i) On a regarde ce trait comme fabuleux depuis long-temps ,

o8 rRINCllWS DE PHYSIOGxXOMOME.