I. Bacon

« 1. L'ÉDUCATION et les principes de la vertu rectiîieiit souvent nos premiers penchans et nos dispositions naturelles.

» 2. On dirait que les hommes disgraciés de la nature cherchent à se venger de l'affront qu'ils en ont reçu. D'où vient qu'ils sont pour l'ordinaire difficiles, querelleurs ou moqueurs? Est-ce qu'ils sentent le ridicule perpétuel où ils se voient exposés, et que l'amour-propre , qui ne veut rien perdre, prend sa revanche du côté de la raillerie et de la vengeance ; ou qu'en effet ils auraient reçu du courage en dédommagement? Quoi qu'il en soit, comptez que, si vous avez un travers dans l'esprit ou dans le corps , le sot ou l'homme laid seront les premiers à le remarquer.

» La laideur désarme les soupçons et l'envie des grands, qui regardent ordinairement un personnage difforme comme un être dont ils n'ont rien à craindre.

» Celui qui cache lui grand génie sous un dehors manqué, parviendra d'autant plus sûrement, que ses compétiteurs ne le redoutent pas. Peut-être est-ce la laideur qui a ouvert à plusieurs grands hommes la carrière des honneurs.

» On s'élonne que des empereurs aient pris des eunuques pour favoris; mais, outre que des gens faibles par eux-mêmes el méprisés de tout le monde, en sont plus altachrs à leur unique appui, ne voit-on pas, ou f|uils les reclierchaienl pour ragrémenl de la conversation , ou qu'ils en faisaient des confidens , des espions, des délateurs, et jamais des ministres?

» La vertu ou la méchanceté sont les armes des hommes contrefaits. Ces deux ressorts peuvent en faire des hommes extraordinaires. Agésilas , Zangar , fils de Soliman, Ksope, Gasca, gouverneur du Pérou, et peut-être aussi Socrate, en sont des exemples. »

Toutes les personnes de ma connaissance qui sont ou contrefaites ou d'une organisation faible , se ressemblent par trois endroits. Elles mettent beaucoup d'exactitude et de netteté dans leurs écritures, dans leurs comj)tes et dans l'arrangement de leurs affaires domestiques; elles réfléchissent tranquillement à tout; elles ont de la répugnance pour les exercices violons. On peut ajouter encore qu'avec un tempérament froid, elles se laissent aller aisément à des mouvemens impétueux.

<r Ceux qui sont dans le malheur, dit Térence , sont pour l'ordinaire d'un caractère soupçonneux ; ils croient toujours avoir à essuyer des mortifications et des mépris, et c'est le sentiment de leur faiblesse qui fait naître cette défiance.

» Il y a six voies différentes par lesquelles nous arrivons à la connaissance de l'homme : c'est en étudiant , T" les traits de son visage , 2" son langage , 3° ses

aclions. II" SCS inventions, 5" ses vues, 0° ses liaisons. Ouant aux traits du visage, l'ancien proverbe fronti ntilla fides ne doit point nous dérouter. Ce mot peut être vrai jusqu'à un certain point à l'égard de quelques mouvemens arbitraires de la physionomie ; mais il n'en est pas moins décidé que la bouche, les yeux, les linéamens du visage , ont un jeu et des variations infiniment délicates , qui ouvrent , pour ainsi dire , selon Une expression fort naïve de Cicéron, une porte à l'âme. Personne n'a jamais poussé plus loin que Tibère l'art de dissimuler , et cependant voici comment Tacite a caractérisé le style du panégy rique que cet empereur prononça dans le sénat en l'honneur de Germanicus et de Drusus : « En parlant de Germanicus , dit l'hisj> torien latin, ses expressions étaient beaucoup trop » recherchées et trop maniérées pour que le cœur j^iit y » avoir part. Il s'étendit moins sur les louanges de Dru- » sus , mais il y mit d'autant plus de vérité et de chaj) leur. » Tacite nous apprend ailleurs que ce même Tibère se montrait quelquefois à découvert et dans son naturel. « Son langage était presque toujours affecté; » mais lorsqu'il quittait la dissimulation, il s'exprimait » d'une manière naturelle et aisée. » En effet, quelque habile et quelque versé que soit un homme dans l'art de se déguiser, il lui sera pourtant difficile de se rendre entièrement le maître de sa physionomie ; et, dans un discours où d'un bout à l'autre il est obligé de masquer ses véritables sentimens , son style se ressentira de la gêne où il se trouve : il sera tantôt vague et confus, tantôt froid et languissant, et toujours embarrassé, »

*72 I.tS IITIDES DE LA l'Il VSIONOMIt.

.)(i vais plus loin, cl j'ôtonds même cetU; remarque* jusqu'aux sons de voix, que je ])arlage eu trois classes didérentes. Ils seront ou traînans, ou forcés, ou naturels, c'est-à-dire arlicuK's sans eifort ni paresse. D'après celte distinction si simple, chaque espèce d(^ son de voix me paraît significatif en ce qu'il indique un caractère qui est ou cn-dcçà, ou au-delà, ou au niveau du vrai.

« U. L'amour et l'envie sont les seules affections de l'àme qui semblent agir sur nous jiar une espèce d'enchantement. L'un et l'aulne produisent des passions fortes; l'un et l'autre influent promptement sur l'imagination et sur les sens , l'un et l'autre se peignent dans le regard, surtout en présence de l'objet qui les excite. Dans l'Ecriture, l'envie est désignée sous le nom de mauvais œ'd; et parmi les effets de cette passion on a cru remarquer un clignement et un certain rayonnement des yeux. Quelques curieux , poussant plus loin leurs observations , ont prétendu que ce mouvement des yeux devient encore plus sensible et plus haïssable, lorsque l'objet de notre envie paraît devant nous dans un état de gloire et de prospérité. Les succès de nos rivaux nous aigrissent davantage si nous en sommes témoins; et la supériorité qu'ils semblent nous faire sentir irrite de plus en plus notre amour-propre.

» 5. Les personnes contrefaites ou mutilées, les vieillards et les bâtards , sont ordinairement enclins à l'en- Tie. Incapables d'améliorer leur état , ils tâchent de nuire autant qu'ils peuvent à ceux qui se trouvent dans une situation plus heureuse que la leur. La règle souffre

cr])entlant dos exceptions, lorsque les défauls extérieurs se joignent à une âuic élevée. On a vu plusi(!urs grands hommes chercher un surcroît de gloire dans les imperfections de leur corps. L'idée que l'histoire transmettrait à la postérité qu'un eunuque , qu'un î)oiteux s'était signalé par les plus brillans exploits; cette idée aiguillonnait leur courage. L'eunuque Narsès, Agésilas et Tamerlan, l'un et l'autre boiteux, en fournissent des preuves.

» 6. La vertu , semblable à l'escarboucle , n'a de prix et d'éclat qu'en elle-même; l'enchâssure de la beauté ne la relève point: rarement se rencontrentelles ensemble, comme si la nature avait plutôt évité de faire des monstres , qu'aspiré à produire des chefsd'œuvre. La politesse et l'élégance sont les compagnes de la beauté; mais l'élévation du cœur et du génie n'entre point dans cet assortiment. H y a cependant des exceptions à faire. Auguste, Tite, Philippe le Bel, roi de France , Edouard lY, roi d'Angleterre , Alcibiade l'Athénien , et Ismaël le Persan , étaient en même temps célèbres par leurs grandes qualités et par leur beauté.

» La beauté demande la proportion des traits plutôt que le brillant des couleurs , et les grâces avant la régularité : elle consiste dans ce charme sympathique qui plaît à tout le monde, on ne sait j)Ourquoi ; dans cette harmonie enchanteresse que tout l'art de la peinture ne saurait rendre efficacement. »

L'auteur confond ici les grâces avec la beauté. Il a

voulu parler ou des grâces , qui proviennent du mou- 5. • . 10

vement des traits accidentels , ou de la beauté, qui consiste dans le repos de ces traits accidentels.

<r Même dans les corps animés , ces grâces ne frappent pas toujours au premier ahord. D'ailleurs il n'y a point de beauté, quelque parfaite qu'elle paraisse, qui n'oflrc des défauts ou des disproportions dans l'ensemlile. U serait donc difficile de décider lequel des deux s'y est pris le plus maladroitement, d'Apelles ou d'Albert Durer, dont l'un dessinait ses figures d'après des proportions géométriques , et l'autre choisissait dans différens modèles une ou plusieurs belles parties , pour en composer un bel ensemble. De pareilles figures ne devaient faire que des beautés de fantaisie. »

La régularité ne fait point la beauté , mais elle en constitue la base essentielle. Sans régularité , il ne saurait y avoir de beauté organisée, ou du moins cette beauté, si elle pouvait exister, ne produirait iamais au premier instant ces effets heureux qui résultent d'une symétrie agréable et de la justesse des proportions. Le corps humain s'annonce comme un tout régulier. La moindre petite irrégularité fait un tort réel à sa beauté. D'un autre côté , je conviens que le plus haut degré de correction ne fait pas encore la beauté, ou plutôt, ne suffit pas seul pour décider une belle forme. Durer avait bien raison de mesurer ses figures. Ce que Dieu a mesuré, peut être hardiment mesuré après lui. Jamais, sans les dimensions, un dessinateur ne sera sûr dans son art : jamais il ne rendra la nature avec vérité ; jamais il ne sera oracubrvm divinorum inierpres. Mais si l'on suppose que ,

par ses proportions géométriques , Durer ait cru produire nécessairement la beauté , et qu'avec le seul secours du compas il se soit flatté de l'atteindre , alors sans doute, il mérite le nom de Jiugator, mais non pas autrement. Un jugement aussi vague n'aurait pas dû échapper à un philosophe tel que Bacon. Qu'est-ce que la jjhilosophie ? C'est la connaissance déterminée et déterminablc de ce qui est; c'est la fixation précise des rapports. Or, qui sera philosophe, si le peintre et le dessinateur ne le sont pas; eux qui sont appelés à étudier l'homme, l'objet le plus im^^ortant de nos connaissances et de nos observations; et à déterminer avec la plus grande vérité les rapports de sa forme ?

L'autre remarque de Bacon , sur la manière de composer un bel ensemble de diverses parties isolées , me parait beaucoup plus juste et plus judicieuse.

« Je ne saurais m'imaginer, continue notre auteur, qu'un peintre soit jamais en état de produire des formes plus belles que nature. Ses idées les plus heureuses, il ne les doit pas ( exclusivement) aux règles de l'art : souvent elles lui sont fournies par une espèce de hasard, et par des combinaisons imprévues. 11 est des figures dont les détails, vus de près et séparément, nous plairont à peine , et nous paraîtront cependant admirables dans l'ensemble. »

Oui, mais nous admirerions encore davantage, gi chacun de ces détails était beau en lui-même. La méprise de Bacon, comme la pluj)art des méprises en général, provient de ce qu'il a confondu deux choses qui ne sont qu'analogues, la beauté et les grâces.

(]elles-ci peuvent se passer à la rigueur de la perfeclion du dessin, mais celle-là l'exige de toute nécessité.

« S'il est vrai ( ce qui pourtant n'est pas) qyw la l)eaulé consiste principalement dans la noblesse et la décence des mouvemens ( et le choix des formes ) , on ne s'étonnera pas qu'un vi<'illard nous paraîtra quelquefois plus aimable qu'un homme à la fleur de IVi-o. •.

Plus aimable, si l'on veut, mais jamais plus beau.

H. Observations d'un ami de fauteur.

« 1, Tout mouvement de colère fréquemment répété, s'annonce par des sourcils épais, qui ont l'air de s'enfler. »

Je dirais plutôt que dans le voisinage des sourcils il y a certains muscles qu'on peut regarder comme des marques positives d'une humeur colère. Sans cette modification , l'observation de notre auteur serait démentie par l'expérience; car il y a une multitude de gens emportés et violens , auxquels je n'ai point trouvé le signe dont il parle.

« 2. L'orgueil allonge la forme et les muscles du visage. »

Il les étend ou bien il les resserre. Le premier cas annonce les petitesses de la vanité; le second suppose les passions plus fortes et plus réfléchies.

« La joie et les vertus sociales remettent les muscles , et rendent au visage sa rondeur naturelle.

» 3. Si l'on peut juger du caractère par les mouve-

mens et la démarche, je parierais toujours cent contre im qu'une démarche balançante indique un homme paresseux et suffisant, surtout s'il branle en même temps la tête.

» U. J'aime les fossettes que forme le rire sur la joue : ces traits physiques ont , selon moi, un rapport moral, mais ils sont de plusieurs espèces. Plus le creux approche d'un demi-cercle qui se forme vers la bouche, plus il semble annoncer d'amour-propre et devient désagréable : au contraire , plus il va en ondoyant ou en serpentant , plus il est gracieux.

» 5. L'ouverture de la bouche ne saurait être assez étudiée. Ce seul trait caractérise l'homme tout entier; il exprime toutes les affections de l'âme , qu'elles soient naïves , ou tendres, ou énergiques. On pourrait écrire des in-folio sur la diversité de ces expressions, mais il vaut mieux s'en remettre au sentiment immédiat de l'observateur qui fait son étude de l'homme. »

Et cependant un dessinateur j>hysionomistc parviendra, avec le temps, à déterminer ces différences jusqu'à un certain point.

a Je crois retrouver le siège de l'âme , mieux que partout ailleurs , dans les muscles voisins de la bouche : ils ne se prêtent pas au moindre déguisement; voilà pourquoi le visage le plus laid cesse de nous déplaire dès qu'il conserve encore dans cette partie quelques traits agréables ; voilà pourquoi rien ne répugne autant à un homme bien organisé, qu'une bouche de travers. »

Rien n'est plus vrai ; mais la bouche n'en est pas

moins le slv^c principal de la dissimulation. Kl où ce >ice se peindrait-il mieux que dans la parti(i la plus mobile du \isage, dans celle qui reçoit plus facilement (jue toutes les autres l'empreinte de nos passions?