DE L ART DE VOIR ET D OBSERVER LES PHYSIONOMIES

CONSEILS ADRESSES AUX PERSONNES QUI VEULENT SE LIVRER AUX ÉTUDES DE LA PHYSIONOMIE.

Afin que la science des physionomies puisse arriver au degré de perfection dont elle est susceptible, il est nécessaire de savoir comment il faut l'étudier. L'ignorance n'est peut-être nulle part aussi pernicieuse qu'en physiognomonie; elle nuit également à celui qui juge 5. 1

et à celui qui est jugé. Un seul jugement faux est ca^ pablo de produire les plus grands maux; que sera-ce donc d'un principe erroné qui sera la source de mille faux jugcmens? que sera-ce de toute une méthode mal entendue, qui établit de fausses règles? Je n'ai point voulu donner des réflexions hasardées sur un sujet d'une si haute importance ; et c'est la raison pour laquelle j'ai différé si long-temps à le traiter.

J'espère qu'on me saura gré de ma circonspection. S'il est du devoir de l'auteur de mettre l'exactitude la plus scrupuleuse jusque dans les moindres observations dont il rend compte au public , combien plus doit-il être sur ses gardes lorsqu'il s'agit d'enseigner l'art même de faire ces observations ! La physiognomonie est peut-être de toutes les sciences celle qui fournit le plus d'exercice à la raison. L'erreur y est d'autant plus à craindre qu'elle y est plus facile, et que les suites n'en sont jamais indifférentes. On ne saurait trop avertir le physionomiste des routes qui pourraient l'égarer. On ne saurait trop lui recommander de répéter et de varier ses observations; mais on doit éloigner tout esprit faux de l'étude dont nous parlons.

Un physionomiste sans vocation, c'est-à-dire, qui manque de tact et de jugement, qui n'a ni étude, ni logique, qui ne se donne pas la peine d'observer et de comparer, qui n'est pas fidèle à la vérité, qui ne prend pas à cœur le bien de l'humanité; un physionomiste bel esprit, disputeur, décisif ou superficiel, quel horrible fléau pour la société ! Je dis un physionomiste qui manque de jugement, et qui n'est pas fidèle à la vérité;

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et j'insiste fortement là-dessus. En effet, quoique le tact physiognomonique soit le premier et le principal attribut du physionomiste; quoiqu'il soit sa lumière et son guide , et que sans lui les règles et les préceptes lui seraient aussi inutiles qu'un télescope l'est à un aveugle, ce tact ne suffît pas seul. Le physionomiste a encore besoin de jugement; il doit réfléchir, analyser, comparer et enchaîner ses observations. Le génie physiognomonique le plus transcendant sera souvent en danger de se tromper lui-même et d'égarer ceux qui l'écouteront , s'il est dépourvu de sens , s'il manque de règles, de pratique , de dessin. Confus dans ses idées, il sera hors d'état de les communiquer aux autres. Avant de recommander ou de permettre à qui que ce soit l'étude de notre science, je voudrais donc m'assurer d'abord que le sujet qui se présente a du tact et du jugement, qu'il sait dessiner, ou du moins qu'il a jusqu'à un certain point le talent et l'habitude du dessin. Il a besoin du tact physiognomonique pour apercevoir et pour saisir les caractères de la nature ; il lui faut du jugement pour rédiger avec ordre les observations qu'il aura faites, pour les généraliser et les indiquer par des signes abstraits. Enfin il doit savoir le dessin pour représenter les caractères et pour les déterminer avec exactitude. Sans ces qualités il est impossible de faire jamais des progrès en physiognomonie. Je tremble souvent à l'idée que des gens sans capacité se livreront trop légèrement à une science si difficile, quand on veut la traiter avec précision et méthode , et contribueront par-là à la décrcditer. Qu'on

ne m'inpiite point le mal qui résultera de leur témérité; je fais ce que je puis pour le prévenir. Lecteurs, réunissez vos efforts aux miens. Ecartons autant qu'il est possible tous ceux qui, n'étant pas dignes d'entrer dans le sanctuaire de la physiognomonic, cherchent cependant à y pénétrer. Avec un certain tact, avec du jugement et de la disposition au dessin, rien n'est plus aisé sans doute que d'acquérir une connaissance superficielle dans notre science. Je conviens encore que tout homme a reçu une certaine mesure de tact physiognomonique; mais il ne suit pas de là qu'il ait autant de ce tact qu'il en faut avoir, ou qu'il ait en même temps assez de jugement et de capacité pour faire des observations et les exprimer avec exactitude; ou, pour dire la chose en d'autres termes , pour faire de la physiognomonic une étude particulière.

Je ne répéterai pas ce qui a été dit , dans le premier volume , du caractère du physionomiste , et des difficultés que lui offre la science qu'il cultive ; je me hâte d'établir quelques préceptes que je regarde, à la vérité, comme très insuffisans encore, mais qui, d'après mon expérience , me paraissent propres à faciliter l'étude de la physiognomonie.

Jeune homme, dirais-je à celui qui demanderait mes conseils , si vous vous sentez appelé à cette étude ; si vous êtes différemment affecté par des physionomies différentes; si, dès le premier abord, vous êtes fortement attiré par les unes , et fortement repoussé par les autres ; si vous vous intéressez vivement à la connaissance du cœur de l'homme; si vous êtes accoutumé

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à mettre de la précision et de la clarté dans vos idées , venez et entrez dans la carrière.

Je dois vous apprendre d'abord en quoi consiste l'étude de la physiognomonie.

Elle consiste à exercer le tact et le jugement ; à mettre dans un vrai jour les observations qu'on aura faites ; à dénoter chaque aperçu , à le caractériser et à le représenter.

Elle consiste à rechercher , à fixer et à classer les signes extérieurs des facultés intérieures ; à découvrir les causes de certains effets par les traits et les mouvemens de la physionomie ; à bien connaître et à savoir distinguer les caractères de l'esprit et du cœur qui conviennent ou qui répugnent à telle forme ou à tels traits du visage.

Elle consiste à trouver des signes généraux , apparcns et communicables pour les facultés de l'esprit, ou pour les facultés internes en général , pour faire de ces signes une application facile et sûre.

Voilà , dirais-je à mon novice , voilà votre tache : la trouvez-vous trop forte, abandonnez une science pour laquelle vous n'êtes point propre ; car prétendre l'acquérir à moindres frais , c'est vouloir une chose impossible.

Semblable à l'architecte qui, avant de bâtir, trace le plan de l'édifice qu'il veut élever, calcule ensuite la dépense qu'exige son exécution , et la compare avec le fonds qui lui est assigné , le physionomiste doit pareillement consulter ses facultés et son zèle ; il doit se dire à lui-même : « Ai-je assez de courage et de

f) LES liruDES mi la physionomie.

capacité pour conduire heureusement l'entreprise dont

Je vais me charger ? »

Si les difficultés ne le rebutent point; s'il s'est assuré de les vaincre par le sentiment qu'il a de son énergie et de ses forces; si sa i)hysionomic m'atteste ce sentiment; si je crois surtout y lire la preuve de ses talens, Je lui continuerai volontiers mes soins , et voici le précis des leçons que Je lui donnerai :

D'abord , examinez avec soin ce qui est commun à tous les individus de l'espèce humaine; ce qui distingue universellement l'organisation de notre corps de toute autre organisation animale ou végétale. Cette différence une fois bien établie, vous en sentirez davantage la dignité de notre nature , vous l'étudierez avec plus de respect, et vous en saisirez mieux les caractères.

Après cela , étudiez séparément chaque partie et chaque membre du corps humain; les liaisons, les rapports et les proportions qu'ils ont entre eux. Consultez là-dessus tels auteurs que vous voudrez , Albert Durer ou l'Encyclopédie; mais ne vous en fiez pas trop aux li^Tes ; voyez par vous-même , mesurez vousmême. Commencez par dessiner seul , répétez ensuite vos opérations en présence d'un observateur exact et intelligent ; qu'il les vérifie sous vos yeux , et qu'il les fasse revoir en votre absence par un Juge impartial.

En mesurant le rapport des parties du corps, observez une distinction essentielle qui a échappé Jusqu'ici aux experts ( quoiqu'elle soit en quelque sorte la clef de la

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physiognomonie ), et dont l'oubli a donné lieu à mille fautes de dessin, à mille faux jugeraens sur les œuvres de Dieu, toujours régulières , malgré leurs irrégularités apparentes. Distinguez , dis-je , les proportions des lignes droites d'avec les proportions des courbes. Si les rapports des parties du visage et des membres du corps répondent à des lignes droites ou perpendiculaires, on peut en attendre, dans un degré éminent, un beau visage , un corps bien fait, un esprit judicieux ^ un caractère noble , ferme et énergique. Ce n'est pas cependant qu'on ne puisse être doué de tous ces avantages lorsque les parties du corps s'écartent en apparence de cette symétrie , pourvu que celle-ci se retrouve dans les rapports bien gardés des lignes courbes ; seulement je remarquerai que les proportions des lignes droites sont par elles-mêmes plus favorables et moins sujettes à s'altérer que les autres.

Lorsque vous aurez acquis une connaissance générale des parties du corps , de leurs liaisons et de leurs rapports ; lorsque vous les connaîtrez assez pour apercevoir et pour expliquer dans un dessin le trop ou le trop peu, les écarts, les transpositions, les dérangemens ; lorsque vous serez bie.n sûr de votre coup-d'œil et de votre discernement , alors seulement vous passerez à l'étude des caractères particuliers.

Commencez par des visages dont la forme et le caractère ont quelque chose de bien marqué , par des personnes dont le caractère vous offre du moins un côté positif et non équivoque : prenez, par exemple , ou un penseur très profond, ou un imbécile né; un homme

dt'licat , sensible, facile à émouvoir, ou bien un homme obstiné, dur, froid et insensible.

Ce caractère individuel , vous l'étudierez premièrement comme si vous n'aviez que lui seul à étudier. Observez votre sujet dans l'ensemble et dans les parties séparées ; décrivez-vous à vous-même, en termes exprès, sa forme et ses traits , tout comme si vous deviez dicter son portrait à un peintre. Si la chose est possible, demandez à l'original des séances pour votre description , comme s'il était question de le copier le crayon à la main. Dessincz-le ainsi en parole d'après nature. Observez d'abord la stature; puis vous examinerez les proportions, c'est-à-dire les proportions apparentes, telles qu'elles peuvent être mesurées par des lignes perpendiculaires et horizontales ; enfin , vous déterminerez successivement le front, le nez, la bouche, !e menton, et en particulier l'œil, sa forme, sa couleur, sa situation, sa grandeur, sa cavité, etc.

Lorsque votre description sera achevée, relisez-la attentivement, et confrontez-la mot pour mot avec l'original. Demandez-vous positivement : N'ai-je rien oublié? n'ai-je rien ajouté? et les traits que j'ai saisis sontils exprimés avec assez de vérité et de précision? Sur cette description vous dessinerez ensuite le jDortraitde la personne en son absence : vous l'avez mal décrite , vous l'avez mal observée, ou du moins vous ne l'avez pas observée en physionomiste, si votre esquisse ne rend pas le caractère principal de l'original. Pour vous en faciliter les moyens et vous assurer du succès , habituez-vous à saisir promptement et à vous bien impri-