Etonnement d'un sot craintif et curieux

9. Cette tête exjirime l'attention , lajjitié, l'indignation contre l'auteur des maux qui pèsent sur l'innocence. L'être qui a de semblables traits est noble et énergique; il peut et il veut; on n'entreprendra pas facilement de lui résister. Quelle pénétration dans l'œil et le nez 1 II y a dans la lèvre supérieure une sorte de faiblesse qui contraste avec ce menton fortement prononcé, et avec tout le haut du visage.

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Cinq altitudes de la même personne représentée dans des situations difierentes. La première de ces figures retrace avec beaucoup de vérité le caractère de l'affliction. Le désir est encore parfaitement bien exprimé dans la seconde ; mais il y aurait quelque chose à redire au port de la main droite. La tristesse de la troisième parait être raisonnée. La quatrième est une image fidèle de cet abandon , de cet oubli de soi-même, que produisent les grandes émotions. La cinquième est presque entièrement théâtrale : elle rappelle une actrice qui s'occupe trop des spectateurs ; elle s'écarte de la nature ; elle n'a plus rien de cette espèce d'aisance qui doit se conserver jusque dans les alTections les plus violentes. Jetez un regard de comparaison sur. la figure n" 6 , le deuil de cette femme vous touchorji, bien davantage.

188 ILS ETIDES Dli I,A Pin SIO.NOM II;.

Cai.vs liT SA iiLLE (laiis 1.1 ])rison.

La grande estampe de Chodowiecki, d'où ces deux ligures sont tirées, est à mes yeux un des ouvrages les plus parfaits, les 2)lus expressifs, les plus dramatiques. Quelle vérité y règne ! quel naturel ! quel ensemble! énergie sans rudesse, délicatesse sans manicre^ expression dans les détails et dans l'ensemble, contraste, unité, harmonie dans le tout; et sans cesse la nature, la vérité, au point que l'on n'ose pas même penser que l'arrangement , la scène , un seul personnage, la moindre circonstance, soient imaginés.

Rien d'exagéré, et ccjjendant tout est poésie! On oublie le peintre, le tableau, on voit les objets; on est transporté dans la prison , près de l'innocence souffrante et persécutée ; on pleure avec elle et sur elle ; on voudrait se jeter dans ses bras , mourir pour elle , mourir avec elle.

Mais parmi les beautés de ce tableau , rien n'est comparable au vieillard, et à celle de ses fdles qui, muette et presque évanouie, s'appuie sur son père.

J'ai fait copier , agrandir et graver séj^arément celte partie du tableau , afin de donner à mes lecteurs quelques momcns de tristesse délicieuse.

Si cette copie a perdu sous certains rapports , elle a gagné sous plusieurs autres. Considérez ici ce groupe; si attendrissant : le visage du vieillard n'exprime-t-il pas celte candeur, celte noble simplicité, cette con-

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J'a^eiSS.

DES CAllACTKRES DES PASSIONS. 189

fiance en Dien , qui ne peuvent se rencontrer que {l;ins une âme innocente et pure ?

Peut-être cette copie peinl-elle mieux que l'original le calme intérieur, la bonté palerneile de celui à qui il serait impossible , bon Dieu ! je ne veux pas dire d'être le meurtrier d'un fils , mais de ne pas le sauver de la mort au prix de son sang ; et ce visage delà fille montre l'âme la plus honnête, la plus sensible; la fille, la sœur la plus tendre.

Vit-on jamais cet accablement de tristesse qui touche à la défaillance, mais qui n'est pas encore l'évanouissement ; cette douleur qui n'a point de bornes, qui n'a point d'expression, qui est l'impuissance de secourir l'objet aimé dans le péril le plus affreux, au moment d'une mort ignominieuse et atroce; vit-on jamais ces sentimens mieux exprimés que dans la figure de cette fille appuyée sur son père ') Les yeux , les sourcils, la bouche entr'ouverte, la situation du visage, l'attitude des mains , tout s'écrie : « Je suis plus malheureuse qu'on ne le fut jamais 1 est-il une douleur semblable à ma douleur?» Mais comparez maintenant le visage qui exprime si bien l'abattement et le désespoir, avec le visage mille fois plus éloquent du vieillard.

C'était la femme, c'est l'homme; c'était la fille, ( 'est le père. Du fond de ce cœur fatigué, oppressé, jaillit un sentiment consolateur : ses regards , sa bouche , expriment ce sentiment ; il passe jusque dans les yeux éteints et presque fermés de la filh^ inconsolal^le. <'e visage a été sillonné par des ruisseaux de

larmes brûlantes et amèrcs; il est découiposc , Iroissr par la douleur; une paix j^rofonde et religieuse y règne cependant.

« Je crains Dieu, et n'ai pas d'autre crainte; je ])orte mes yeux et mon âme vers le Ciel , d'où viendront la protection et la justice.

» Mon attente, mon espoir, sont dans le Seigneur, qui a créé le ciel et la terre.

» Laisse détacher mes fers : que ce tumulte qui annonce la mort ne t'effraie j)oint , je ne l'écoute pas. Je suis innocent, je le sais, Dieu le sait. Consoleloi , fille bi(;n-aimée ; il vient à mon secours , ce Dieu qui connaît ton père ; et si d'une main il me présente ime coupe amère , de l'autre , il me soutient , me fortifie. » — Pour moi, je lis ces paroles sur ce visage, où l'innocence, la bonté, la douleur, ont confondu leur empreinte; j'y vois le père qui fut toujours j)èrc ; j'y vois l'homme qui a pu dire en expirant sur la roue :

« 0 Dieu ! pardonne à mes juges : je suis innocent. »

L'homme qui , exempt de forfaits , a été digne de souffrir et d'être la victime qui doit, à l'avenir, dérober des millions de victimes aux fureurs et à l'iniquité du fanatisme; victime auguste qui nous apparaîtra dans un meilleur monde , rayonnante de gloire , revêtue d'une figure qu'aucun pinceau sur la terre ne saurait tracer, que le génie d'aucun poète ne pourrait décrire.

Nous n'ajouterons rien à la planche ci-jointe, on y reconnaîtra les quatre tempéramens aux diverses impressions que le même tableau produit sur ces quatre personnages.

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■des C.Ar.ACTKP.ES DES PASSIONS. 191

Les quatre têtes ci-jointes expriment quatre grands caractères de souffrance.

Les hommes qui offrent ces exemples ne souffrent pas comme des êtres faibles qui ne savent point résister à la douleur. Ils ont combattu; mais la victoire était au-dessus de leurs forces. Guerriers endurcis à la fatigue, accoutumés à vaincre les obstacles , ils bravaient les dangers les plus imminens.

1. Le haut, jusqu'au milieu du nez, approche du sublime ; tout le reste a encore de la grandeur, quoique mêlée de rudesse.

2. Yisage qui n'est ni grand, ni sublime, mais qui pourtant , abstraction faite de cette bouche grossière , n'est pas tout-à-fait commun. La douleur qu'expriment la bouche et le front n'a pas le caractère de grandeur qui distingue le front et l'œil du n° 1.

3. Ce n'est pas encore la mort même , mais la douleur qui précède immédiatement la mort. Le bout du nez est un peu manqué : à cela près , ce visage est celui d'un héros.

k. Douleur insupportable d'un homme judicieux, ferme, et plein d'empire sur lui-même, mais qui manque de finesse. Le nez est d'un caractère excellent.

5. Cette tête de Saul , au moment où , frappé d'une lumière céleste, il est renversé par terre, manque de "noblesse, mais indique de grandes facultés.

H)!2 LES KITDl'S l)i: 1..V IMIYSIONOMIF.,

î'iuGMiXT m TAUi.EAU i>r. i.A l'ESTi. , par I\li(^uar(l.

Mir.NAUi) (i) anime'; de l'esprit de llaphaël et des anciens, a mis dans ee tal)leau de la force et de la i;^randenr; ces qualités se retrouvent encore dans les copies de ses tal)lcaux , même dans celles qui ne sont destinées qu'au Irait. Le beau groupe que nous présentons ici en fournit la preuve.

La figure la plus élevée est celle d'un homme plein de courage, mais qui, saisi de compassion et de frayeur, est prêt à s'évanouir ; ses gestes indiquent déjà l'évanouissement. ■;

il y a beaucoup plus d'énergie encore , plus de présence d'esprit et de résolution, dans la figure qui soutient les deux personnes frappées de la peste. C'est un caractère loyal autant qu'inébranlable, sur lequel on peut se reposer, mais qu'il faut bien se garder d'irriter et de brusquer. Quoicpi'il ne soit pas suscepli])le d'une vraie tendresse, sa candeur et sa fermeté en feraient un ami précieux ; tandis que son courage , sa vigueur, son inflexibilité, le rendraient un redoutable ennemi. 11 est fortement louché , mais sa compassion ne lui ôte pas la force de secourir.

(i) Lavater avoit attribué ce tableau au Poussin. Nous avons cru devoir corriger une erreur aussi forte , et que l'on aurait sans doute été étonné de trouver dans uu ouvrage lié avec les beauxarts par tant de rapports intéressans , et revu , pour tout ce qui tient il la partie la plus intéressante de ces rappots , par l'un des artistes les plus instruits des 18'' et ig»^ siècles.

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La tête du chirurgien, qui tombe en défaillance , est trop mal dessinée pour qu'on en puisse dire autre chose, si ce n'est que le front et le nez offrent les traces d'un grand caractère de la classe mitoyenne; que l'épaisseur choquante du menton inférieur ne correspond nullement avec le front ; que la bouche et l'œil expriment très bien l'évanouissement. Le caractère de la femme ne doit pas être rejeté dans la dernière classe ; il n'est ni grand ni petit; il a quelque noblesse, mais n'exprime ni force, ni génie.

19^J LES lirUDES TtE LA PIIYSIOXOMŒ.

Crrrr, belle composition de Raphaël a été dessinée de mémoire ])ar Fuesli. ^ est-il j^as vrai que ce morceau est plein de délicatesse? tout y respire le calme, la douceur, la tendresse. On aime à s'y arrêter; on voudrait aider ceux qui rendent à Jésus-Christ de si touchans devoirs (r).

{i) Ce groupe, que nous avons fait graver, conforme'ment à la planche qui se trouve dans l'ouvrage de Lavater, n'est, il faut l'avouer, qu'une misérable traduction d'un chef-d'œuvre; et cependant , dans cette copie infidèle , dans ce dessin inexact , on connaît encore Raphaël, on sent encore le charme de son style ; et ce qui caractérise peut-être plus particulièrement ce grand peintre, c'est de ne pouvoir jamais être entièrement défiguré dans les plus mauvaises gravures.

JYi^iff ■

Tûm- S.