Tome JH

de l’ecriture. 123

cercle , de salon , de boudoir, d’antichambre , d’académie, de bureau, de théâtre, etc.

Que d’hommes portent ainsi la livrée sans y songer!

Mais , de toutes les habitudes extérieures , il n’en est peut-être pas qui laisse mieux entrevoir le caractère, surtout celui de l’esprit et la tournure des idées, que la manière d’écrire, lorsque, dans la jeunesse, on n’a pas fait un apprentissage spécial de l’écriture.

M***, qui ne me permet pas d’avouer tout ce que je dois à son amitié et à ses utiles et intéressantes communications, a porté beaucoup plus loin que Lav axer ce genre d’observations physiognoinoniques ; après quelques études suivies avec beaucoup d’attention, il était parvenu à des résultats qui véritablement avaient quelque chose de prodigieux.

Un de ses amis lui montra un jour, à Zurich, l’écriture très élégante et très agréable d’une femme, en le

priant de lui dire ce qu’il en pensait «Ce billet, dit-

il , vient d’une femme, mais d’une femme qui écrit avec une plume de fer, qui n’a rien dans le cœur, et dont l’esprit est entièrement dépourvu de cette grâce, de cette molle délicatesse et de cette élégance qui sont propres à son sexe. » L’auteur du billet était en effet une femme bel-esprit, pédante, et plus faite pour disserter dans une académie, que pour plaire dans un cercle d’amis, ou pour apprécier le charme du tendre abandon et de la douce intimité.

Le même observateur, s’étant trouvé un jour dans une société d’émigrés, fut accablé de plaisanteries très amères sur son talent physiognomonique, et engagé à

un défi dont il eut tout l’avantage, et qui mit les rieurs de son côté.

Je montrai un jour à M**‘ plusieurs écritures différentes , dont quelques-unes étaient des espèces de monumens littéraires, et venaient des hommes les plus distingués. Après les avoir parcourues , il en mit promptement deux de côté , avec un sentiment de vénération, et en s’écriant: Yoilà des écritures du premier ordre! le génie, ou du moins un esprit supérieur, est annoncé par les détails et par l’ensemble de tous ces traits.

Les deux écritures qui avaient causé cette exclamation, appartenaient à Voltaire et à Montesquieu. « Mettons-les à une grande distance de vos autres écritures, me dit mon respectable ami , et vénérons tout ce qui paraîtra s’en rapprocher. »

Voici ces deux lettres gravées, nJ 1 et 2.

Cet art de trouver une physionomie dans les écritures exige peut-être plus d’habitude de comparer que de sagacité. Il serait difficile de l’appliquer à une écriture étrangère. Le caractère national serait la seule chose dont on serait frappé, et les détails individuels ne seraient pas aperçus.

L’écriture des billets et des lettres est la plus significative ; mais on ne peut guère juger, d’après ce genre désignés, les personnes qui ont un défaut d’organisation dans la main ou dans la vue ( i ), et qui ont cultivé

(i) Les personnes dont la vue est courte ont en général une écriture très fine et très serrée. Les personnes qui ont la vue faible et la rétine très susceptible , écrivent au contraire très gros, et

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de l’écriture. 125

l’arl de l’écriture. On peut alors seulement apercevoir les différences qui viennent de cette cause.

J’ai comparé l’écriture de Lavater, qui est soignée, à l’écriture de son copiste.

Quoique ces deux écritures soient assez belles, il est impossible de s’y méprendre. On voit dans celle de Lavater, comme dans celle de Rousseau , cette attention minutieuse , cette recherche dans les détails , qui caractérisent également le citoyen de Genève et le pasteur de Zurich, et que l’on doit regarder comme un moyen qu’ils employaient, dans le dessein de modérer la chaleur et le mouvement de leur imagination ardente et passionnée (i).

Nous joignons ici, pour justifier ces remarques, une lettre de Lavater à l’auteur du Tableau de Paris, en réponse à des questions difficiles et un peu métaphysiques , qui expliquent l’embarras et l’obscurité que l’ou trouvera peut-être dans cette lettre.

L’écriture du copiste , quoique inférieure sous tous les rapports , se fait distinguer par la prétention de l’artiste ; les contours ridiculement prolongés, la multiplicité des grandes lettres', les spirales, lesquelles, enfin tout ce qui annonce que l’on 11e peut guère s’élever audelà des fonctions d’un expéditionnaire, d’une machine

d’une manière lâche; leur écriture chasse, c’est-à-dire occupe beaucoup d’espace.

(1) On sait que, pour échapper à ses inquiétantes pensées et au tourment de son imagination, Rousseau copiait de la musique avec beaucoup de soin, et qu’il a avoué que, dans la même intention, il avait commencé à transcrire l’Histoire de Mézeray.

à écrire , et que l’on a perdu beaucoup de temps dans le métier de l’écriture. Dans ces cas, il y a défaut complet de rapport entre la manière d’écrire et la pensée. Pour arriver à un grand degré de sagacité dans l’art de connaître, jusqu’à un certain point, les hommes par l’écriture, il importe de faire graduellement un grand nombre de recherches, démultiplier, de comparer les objets de ses observations, et d’apprendre long-temps à voir avant d’oser prononcer, avant même de croire que l’on puisse découvrir quelques rapports.

Il faut d’abord se procurer des écritures très communes; les examiner, les comparer; les classer ensuite suivant le jugement que l’on en porte.

Il en est de ces écritures comme des physionomies populaires; l’art, la civilisation et le raffinement n’empêchent pas devoir le caractère; il y a, si nous pouvons nous exprimer ainsi, plus de franchise et de liberté.

On peut ensuite passer à des observations plus délicates et plus difficiles. Lorsque, par la pratique, on s’est véritablement perfectionné dans ce genre de recherches, on doit, pour ne pas perdre le fruit de ses études, continuer ses observations.

M***, qui a négligé cette précaution, a perdu beaucoup sous ce rapport, et n’ose plus énoncer maintenant quelques décisions qu’avec beaucoup de crainte et de circonspection. Cependant il m’a encore étonné dans plusieurs cas par l’exactitude de ses observations. .

L’exemple de Voltaire et de Montesquieu n’est pas le seul qu’il m’ait donné de son extrême sagacité. Je l’ai vu également pénétré d’une espèce de respect religieux ,