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(A) Page 1G2. Lavater, entraîné par son opinion favorite, accorde trop peut-être aux prédispositions qu’il croyait deviner, et à l’influence de l’organisation. Le reproche qu’il adresse à Helvétius est d’ailleurs trop amer pour n’être pas injuste, pour ne pas exiger de notre part quelques réflexions.

Helvétius a voulu , à la vérité, expliquer l’inégalité des esprits par l’effet des causes extérieures ; et , refusant tout , ou du moins presque tout à la nature, pour accorder tout à l’éducation des hommes et des choses, il a pensé qu’avec une organisation donnée, on pouvait être indifféremment un grand poète , un savant distingué ou un philosophe profond. Sans doute cette opinion n’est pas fondée ; elle est contraire à tout ce que nous apprend l’observation des rapports du physique et du moral de l’homme ; et , pour en sentir l’insuffisance , il ne faut avoir que quelques notions de physiologie , ou interroger les personnes qui se sont occupées d’une manière pratique de l’éducation. L’influence des aptitudes est aussi réelle , aussi positive que celle des penchans. Il existe malheureusement des constitutions , des modes d’organisation qui s’allient aussi difficilement avec la pratique de la vertu qu’avec l’exercice de la pensée , et que toute la puissance de l’éducation calculée et éventuelle ne saurait changer.

D’une autre part, avouons qu’Helvétius , voulant développer et appuyer son paradoxe, a mieux fait sentir le pouvoir des causes accidentelles sur la culture et la direction des esprits ; que nul autre système avant le sien n’avait mieux fait voir ce que peut l’habitude et une première impulsion forte dans l’exercice de la pensée.

Ce système vous laisse bien convaincu que les chances de la supériorité intellectuelle ne sont pas aussi rares qu’on le croit ; que l’occasion doit faire aussi bien le héros , ou l’homme de génie, que le larron ou l’ignorant ; et que l’organe pensant peut être cultivé avec autant de succès, pour faire un poète ou un philosophe , que

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les jambes ou la main pour faire un danseur fameux ou un organiste habile-

11 y a des erreurs qui cachent la vérité , qui l’enveloppent de leur ombre ; V erreur d’Helvétius est d’une autre nature : on pourrait dire qu’elle est féconde ; et elle tient à tant de vérités de détail , elle a fait rapprocher avec intérêt des faits si curieux , qu’il serait injuste de la placer parmi celles qui ont retardé les progrès de l’esprit humain.

EXERCICES THYSIOGNOMONIQUES, elc.