DE LA LIBERTÉ DE L’HOMME, ET DE SES LIMITES

Voici quel est mon sentiment sur cette importante question : l’homme est libre dans le monde comme l’oiseau dans sa cage ; il a un cercle d’activité et de sensibilité au-delà duquel il ne peut s’élancer. De même que le corps humain a des contours qui le terminent , chaque esprit a sa sphère dans laquelle il se meut ; mais celte sphère est invariablement déterminée.

Avoir attribué à la seule éducation le pouvoir de former et de réformer l’homme, est un des péchés irrémissibles qu’HELVÉTius a commis contre la raison et l’expérience. Peut-être n’a-t-on pas soutenu de proposition plus révoltante dans ce siècle philosophique. Qui pourrait nier qu’avec certaines têtes, certaines figures , on est naturellement capable ou incapable d’éprouver tels sentimens , d’acquérir tels talens, tel genre d’activité? Je dis incapable, parce que la capacité est bornée à un point qui la rend nulle. Y^ouloir contraindre un homme à penser, à sentir comme moi, ce serait exiger que son front et son nez prissent la forme des miens; ce serait dire à l’aigle : Soyez lent comme la tortue; et à la tortue : Imitez la vitesse de l’aigle (A).

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Admirez la philosophie de nos Luciens modernes ! Us prétendent que , semblable à un soldat qui perd son individualité sous les coups de canne de l’officier qui le commande, pour régler ses mouvemens sur ceux de son voisin ou de son chef de file, on suive pas à pas, soumis à leur discipline, la marche qu’ils voudront prescrire. La vraie connaissance de l’homme, l’étude physiognomonique , peut seule abolir cette tyrannie, la plus insupportable de toutes. Chaque homme ne peut que ce dont il est capable, et ne peut être que ce qu’il est. Il peut s’élever jusqu’à un certain degré; mais il ne saurait le franchir, y allât-il de sa vie. Chaque homme doit être mesuré d’après ses propres forces. La question n’est pas de savoir ce que nous ferions à sa place, mais ce qu’il est capable de faire en vertu des facultés dont il est doué; ce qu’on peut attendre de lui dans les circonstances où il se trouve. O hommes! enfans d’un même père! quand serez-vous des juges équitables de vos frères? quand cesserez-vous d’exiger de l’homme sensible les connaissances abstraites qui n’appartiennent qu’au penseur profond, et de celui-ci la chaleur du sentiment? C’est chercher des poires sur un pommier , ou vouloir que la vigne produise des pommes. De même que l’homme ne saurait atteindre à la perfection de l’ange , quand il en aurait l’ambition , de même chaque individu de l’espèce humaine a sa personnalité; et il lui est aussi impossible de. s’identifier avec un autre homme que d’être un ange. Si je ne me connaissais point par sentiment et par expérience , et que je vinsse à rencontrer un visage tel que le mien ,

je dirais d’abord avec une entière conviction, « Que jamais les circonstances ni l’éducation ne pourraient unir à cette forme le courage intrépide d’un Charles XII , ou l’esprit algébrique d’un Euler, ou le génie classificateur d’un Linné , tant que le front et le nez conserveront la structure et le dessin qui leur sont propres. » Je suis libre dans mon domaine, maître d’agir dans ma sphère selon ma volonté. Si je n’ai reçu qu’un seul talent, on ne peut pas exiger de moi autant que d’un autre qui en a reçu deux; mais il ne tient qu’à moi d’employer bien ou mal celui qui m’est échu. Une certaine mesure de facultés m’a été donnée en partage ; je puis m’en servir, l’augmenter par l’emploi, la diminuer par l’inaction , et la perdre totalement si j’en abuse; mais je ne pourrai jamais exécuter, avec cette mesure déterminée, ce qu’on pourrait faire avec une portion double de ces facultés employées de la même manière. A force d’application, on parvient à égaler un homme à talens qui se néglige; et, avec beaucoup de talent, on se rapproche du génie qui n’a pas eu l’occasion et le moyen de se développer; ou plutôt l’application semble s’élever au niveau du talent, et le talent au niveau du génie; mais jamais l’application ne créera le talent et le génie. Chacun doit rester ce qu’il est; seulement il peut, jusqu’à un certain point, se perfectionner, s’étendre, se développer. Chaque individu est maître et souverain; mais il ne l’est que dans l’enceinte de son domaine, grand ou petit : il peut cultiver son champ de manière que les revenus en soient égaux à ceux d’une terre plus grande du double dont on

DE LA LIBERTÉ DE L’HOMME, etc.

néglige la culture; mais il n’est pas en son pouvoir d’agrandir son terrain , à moins que le propriétaire ne lui donne à défricher celui de son voisin. Une juste idée de la liberté de l’homme et des bornes qui la restreignent , est bien propre à nous rendre humbles et courageux, modestes et actifs. Jusqu ici, et point au-delà, mais jusqu' ici! c’est la voix de Dieu, c’est la vérité et la physiognomonie qui nous adressent ce langage , elles disent à tous ceux qui ont des oreilles pour entendre: Sois ce que tu es, et deviens ce que tu peux.

Chaque physionomie, chaque caractère est susceptible des plus grandes altérations; mais ces changemens sont déterminés de telle ou telle manière. Chaque homme a un grand cercle d’activité, et se trouve maître d’un champ qu’il peut ensemencer selon la nature du terroir. Mais il ne peut y jeter d’autre semence que celle qui lui a été donnée, ni cultiver un autre terrain que celui où il se voit placé.

Dans la grande maison de Dieu , il y a différentes sortes de vases, qui tous annoncent la gloire du maître; les uns sont d’or, les autres d’argent, plusieurs sont de bois; chacun a son usage, son utilité; ils sont tous également dignes du Dieu qui les a créés; ils sont tous des instrumens en sa main , des pensées, des révélations du Très-Haut, des empreintes de sa force et de sa sagesse; mais la nature des vases ne change point; elle reste ce quelle est. Le vase d’or peut se ternir s’il n’est point employé, mais il sera toujours d’un métal précieux; le vase de bois peut devenir plus utile que le vase d’or, et n’en sera pas moins un vase de bois. 11

n’est point d’éducation, point d’étude, point d’effort qui puisse nous donner une autre nature. 11 y aurait de la folie à vouloir tirer du violon les sons de la llùte, ou d’une trompette le bruit du tambour. Il est cependant vrai qu’un violon accordé d’une certaine manière, et sous les doigts de tel musicien, rendra des sons infiniment variés , mais jamais ce ne seront des sons de flûte; de même que le tambour n’imitera point les fanfares des trompettes , quoiqu’on puisse le frapper en tant de manières différentes.