CHAPITRE III
Do ehoix d'une montre, considérée sous le rapport de réehappement, du nombre des trous en pierre, des compensateurs, des parachutes, etc.
Avant d'aborder cette matière, il faut expliquer quelle est Id partie d'une montre qu'on nomme éckappemefti, puisqu'une partie de ce qui sera développé porte sur ce mécanisme.
On nomme échappement la (onction qui s'accomplit entre la dernière roue et une pièce fixée sur l'axe du balancier, et faisant corps avec lui. Cette fonction a pour objet de dégager le rouage qui vient alors agir sur le balancier, et lui restituer à chaque vibration la force qu'il a perdue. Ce nom, donné d'abord à la fonction, est employé aujourd'hui à désigner les pièces qui la produisent. On ajoute ensuite une dénomination particulière pour désigner les divers systèmes d'échappement; ainsi il y a l'échappement à verge, celui 9 cylindre, etc.
De réehappement à verge.
Cet échappement est le plus ancien de tous; il est d'une exécution assez facile et très-peu
dispendieux; aussi toutes les montres conimuues ont des échappements à verge.
Il a Tavantage de marcher sans huile, et avec une telle faciliCéy que^bien ou mal fait, il va presque toujours ; seulement H va pinson moins bien. Cest par ces raisons que, dans l'horlogerie commune, il est encore employé. Mais il est tellement impressionnable aux changements, dans rintensité de la force motrice, qu'il ne peut donner une grande régularité. Il exige dans la montre un mécanisme particulier et embarrassant qu'on nomme fusée, et par suite l'emploi d'une chaîne sujette à se casser. C'est une source d'accidents.
Pour que cet échappement soit dans les meilleures conditions possibles, il faut que la montre ait de la hauteur. Ainsi, quand on voudra faire choix d'une montre avec un échappement à verge, il faut bien se garder de prendre de ce genre de montres d'une forme petite et trèsplate, mais au contraire choisir tout ce qu'il y a de plus gros selon la destination de la montre.
Des montres à cylindre.
Les montres qui ont un échappement à cylindre sont celles qu'on doit aujourd'hui préférer pour l'usage général. Elles peuvent être plus
plates que les montres à verge et cependant avoir une marche incomparablement snpérienre; elles n'ont pas besoin d'une chaîne, c'est un embarras et une cause d'accidents de moins. Le degré de régulorilé qu'elles offrent est plus que suffisant pour les usages civils, car on les voit souvent ne pas faire plus d'une ou de deux minutes de différence par semaine, et même beaucoup moins.
L'horloger, sachant que les montres à cylindre sont sujettes à prendre du retard, qui résulte de l'épaississement des huiles, a le soin de laisser toute la ressource pour les faire avancer, selon le besoin que le temps doit amener.
Dans l'origine, l'échappement à cylindre avait paru très-difficile à exécuter, parce qu'on n'avait alors, pour le faire, aucun moyen mécanique ; mais, aujourd'hui, il est devenu d'une exécution bien facile, et il a surtout ce grand avantage, que lors même il ne serait pas rigoureusement dans les principes admis par les meilleurs horlogers (1), il pourrait assez bien marcher.
(t} Tous ne sont pas d'accord sur quelques points capitaux sur lesquels. on croirail qu*il ne doil pas y avoir divergence d'opinion.
Ta's échappemeuts Duplex el aulres, dout nous allons parler, ne sont pas dans ce cas s*ils ne sont pas rigoureusement dans les conditions voulues; ils perdent toutes leurs belles propriétés; alors ils valent à peine un bon échappement à cylindre. Cest par ces raisons, et parce que d'ailleurs les montres ù cylindre, tout en pouvant donner une grande précision, coûtent moins et sont plus faciles à réparer en cas d'accidents, que nous conseillons toujours de leur donner la préférence pour Tusage civil.
Des montres avec écbappement Duplex.
Quelques horlogers pensent que le nom de Duplex vient de ce que cet échappement serait de riuvention d'un horloger anglais nommé Duplex. Nous ne pouvons partager cette opinion. Il est bien possible qu'il ait existé un horloger anglais nommé Duplex ; mais, ce qui est . certain, c'est que la première idée de cet échappement est de Jean-Baptiste Dutertre, horloger de Paris, très-réputé dansson temps; que, dans le principe, on employait deux roues superposées sur le même axe, ce qui a dii conduire au nom de Duplex, mot latin qui signitie double.
En même temps que nous revendiquions pour
la France rhonneiir de cette invention, notis devons dire que récbappément à cylindre, ni justement apprécié en France, est dû à George Graham, célèbre horloger anglais. Par une de ces bizarreries du goût des nations, récbappément Duplex,, d'origine française, est presque autant employé en Angleterre que réchappement à cylindre l'est en France.
Avec l'échappement Duplex, le balancier a un pouvoir réglant plus grand qu'avec celui à cylindre, parce que :
1® La circonférence sur laquelle la roue fait repos est d'un rayon beaucoup plus petit que dans l'échappement à cylindre; par suite, fa résistance qu'oppose la roue est beaucoup moindre, et les vibrations du balancier augmentent en raison de la diminution de cette résistance.
2® L'impulsion de la roue étant donnée au balancier dans des conditions plus favorables que dans l'échappement à cylindre, la force transmise au régulateur est plus grande ; les arcs qu'il décrit doivent être plus étendus, et comme la puissance réglante d'un balancier est en raison de sa masse multipliée par sa vi tesse(i), le balancier de l'échappement Duplex
(i) Quelques auteurs ont dit par le carré de sa vitesse;
^ i5U 'm esl un régulateur plus puissant que celui ap-pliqué à réchappement à cylindre, toutes choses égales d'ailleurs.
Mais réchappement Duplex ne peut être construit que sur un axe de balancier fragile et diiBciie à remplacer. Son exécution ne souffre pas la moindre médiocrilé, ou bien il s'use assez promplement, fait des écarts considérables et s*^rrête, etc., etc.; sa roue est plus lourde et plus paresseuse à se mettre en marche que celle de réchappement à cylindre. Le repos ne pouvant pas se faire à la tangente, il y a une grande décomposition de force, qui est un obstacle à la liberté du balancier.
Il est beaucoup moins d'ouvriers capables de le faire bien marcher que l'échappement à cylindre ; il est plus dispendieux, et enfin, s'il est vrai qu'il peut donner une plus grande précision lorsqu'il se conserve bien, il faut aussi convenir qu'on voit un très-grand nombre de ces échappements détruiu et marchant trèsmal par suite de ces destructions.
C'est par ces motifs que nous avons engagé à donner la préférence aux montres à cylindre
nous ne nous occuperons pas Ici de ces questions ; elles trouveront leur place naturelle dans le Traité des montres.
pour l'usage civil. Nous reviendrons sur cet échappement quand nous aurons parlé de ïé^^ chappcment libre ^ détenle.
Des montres avec échappement à ancre.
Breguet employait très-fréquemment réchappement nommé à ancre,- il Tavait bien disposé, tout en lui donnant cette grâce particulière qu*il apportait dans les pièces de sa composition.
Cet échappement exige très-peu de hauteur.
Sous ce rapport, il convenait parfaitement à ces montres extrêmement plates de Breguet; mais aussi il ne souffre pas la moindre médiocrité; il ne doit être exécuté que par une main qui en comprenne parfaitement toutes les fonctions, et il faut convenir qu'il y. a très-peu d'artistes capables de bien Fexécuier et de rétablir dans les meilleures conditions pour la marche de la montre.
Cependant, un très-grand nombre d'ouvriers de fabrique se sont mis à le faire, et les fabricants, cherchant toujours à augmenter leurs b^ néûces, l'introduisent beaucoup dans les montres auxquelles ils veulent donner du prix. Dans les fabriques d'horlogerie, on s'occupe exclusivement du travail ; les études théoriques par
raissenl en éli*e exclues, et rien n*est plus rare que de rencontrer un horloger parmi des mil* liers d'hommes qui travaillent à Thorlogerie»
Aussi, les échappements de ce genre qui sortent des grands centres de fabrication (Genève et le canton de Neuchàtei en Suisse) brillent par un beau poli, mais rarement ils se trouvent dans les principes qu'ils devraient avoir; il semblerait souvent, au contraire, qu*on'a prisa tâche de faire mal , d*y introduire des défauts pour le seul plaisir de faire du mauvais et de leur donner du brillant : ainsi, desancreslourds inutilement au lieu de leur donner le mérite de la plus grande lé èreté ^ des roues d'échappement en acier trempé, qui ne valent pas celles en laiton bien forgé ; des chutes quatre fois plus grandes qu'il n'est nécessaire, etc., etc.
Les horlogers qui n'ont fait aucune étude en horlogerie de précision devraient s'abstenir d'exécuter ou de faire exécuter des échappements qu'ils ne comprennent pas,^ et s'en tenir a ceux qui peuvent s'exécuter machinalement dans les fabriques j et, sous ce rapport, l'échappement à cylindre convient admirablement à des grands centres de fabrication, parce qu'il peut s'exécuter presque entièrement par les outils et la routine acquise.
Nous devons dire cependant, en faveur de Vé^ chappenieut à ancre, qu'il a l'avantage d'élre moins impressionnable ;i répaississement des huiles que réchappement à cylindre, et que cette propriété lui fait donner la préférence par beaucoup d'horlogers.
Depuis quelques années cet échappcmeni s'est répandu; mais il n'a pas fait de progrès sous le rapport de l'exécution et sous celui des conditions dans lesquelles il est employé. Nos montres ordinaires, telles que la mode française les exige, n'ont pas la force nécessaire pour donner les résultats qu'on obtiendrait avec cet échappement si elles avaient une puissance égale à celle des montres anglaises qui n'ont, dans ce cas, de supériorité sur les nôtres qu'uD moteur très-fort.
Des montres avec échappement libre a détente, dites clirononiètres de poche.
Uéchappoment qui permet d'obtenir la plus parfaite régularité d'une montre est celui qu'on nomme échappement libre à détente (a ressort ou sur pivots). Cet échappement est le seul employé dans les montres marines et les vraîs chropomèireê de poche (i). Ainsi, si l'on veut
(1) Nous disons vrais ehnmomèirei, parée qu*on pré-
la monlre la plus parfaite possible, c^st là Tcchappement qo*il faut employer.
Mais qo*on se garde bien de penser que, pur «cela seul que cet échappement sera employé dans une monlre, on aura une .excellente montre; cet échappement ne peutpas faire à lui seul toute la régularité de la montre*, si les auxiliaires naturels de la régularité ne sont pas ce qu'ils doivent être, la montre n*aura pas une marche satisfaisante. Ainsi, sans un bon moteur, sans un rouage dans les conditions prescrites pour les bons cngrepages, sans un spiral isochrone, sans un balancier compensateur dont les fonctions soient parfaitement sûres, sans de bonnes proportions dans toutes les parties de la machine, sans une fidélité parfaite dans Texécuiion, sans un réglage fait par une main habile, etc., etc., point démarche régulière.
Il en est de cet échappement comme des échappements à ancre, de tels mécanismes ne sont pas et ne doivent pas être dans le domaine des ouvriers de fabrique ; ils appariiennenl exclusivement*à un pçtit nombre d'arlisles voués
sente au public sous ce nom des montres qui valent souvent moins qu*one bonne monlre à cylindre.
par goût et par de longues éludes à rhorlogerie de précision.
La précision qu'on peut obtenir d*une telle montre n*est pas nécessaire dans les usages de la vie ordinaire, car, exécutée dans toutes les conditions voulues, elle peut très-bien conser* ver le temps à deux ou trois secondes près en huit jours, si elle est entre les mains d'une personne qui sache en avoir le soin que ces machines exigent.
Les montres de ce genre sont très-répandues en Angleterre, mais peu en France, et cela par deux raisons : d'abord elles sont plus volumineuses que celles généralement usitées, elles sont beaucoup plus chères, et comme leur usage principal se trouve dans la marine, et que nous sommes moins navigateurs que les Anglais»
elles ont pris moins de faveur chez nous.
Leur prix excessif en France tient au peu d'usage qu'on en fait et au très-petit nombre d'artistes qui s'en occupent. Cependant les amateurs d'horlogerie supéiieure apprendront avec plaisir que déjà les prix de ces objets diminuent, que le nombre des artistes capablfis de les exécuter augmente, et que sûrement on pourra bientôt avoir ces précieux instruments avec peu de dépense.
Mais, en aitendaDt, il est bon qu'on soit averti que nos voisins d'oulre-mcr exploitent la confiance aveugle de beaucoup de Français, et leur soutirent chaque année des sommes considérables en échange de la plus mauvaise horlogerie qu*îl soit possible de faire ; voici comment :
Sous les formes extérieures de leurs bons chronomètres de poche, ils fabriquent à la grosse des pièces ou ne peut plus communes et plus mauvaises, et portant toujours des noms justement réputés à Londres. Ces montres sont expédiées dans les ports étrangers; elles y sont offertes comme étant d'occasion et toujours vendues à des prix bas en comparaison de celui qu'elles vaudraient si elles sortaient des mains de l'artiste dont elles portent le nom, mais excessif compamlivemcnt à celui qu'elles ont coûté. D'après les données que nous avons acquises, il est établi en Angleterre de ces pièces au prix de 150 francs; elles sont vendues & et 500 francs dans les ports étrangers ; elles sont hors d'état de rendre un service équivalent à une bonne montre à cylindre, parce qu'elles ne contiennent ni les conditions de durée, ni celles de régularité qu'on doit attendre de l'horlogerie de précision.
Que des brocanteui*s se livrent à de tels tra-
fies dans les ports de mer, cela se conçoit jusqu*à certain point; mais que des horlogers aient assez de mauvaise foi pour exploiter cette industrie coupable, ou connaissent assez peu leur art pour ne pas distinguer la bonne pièce de la mauvaise, et trompent ainsi par ignorance ou par cupidité les personnes qui les honorent de leur confiance, voilà ce qui ne devrait pas être.
L*observateur qui veut une bonne montre de précision, c'est-à-dire un bon chronomètre, doit bien se garder de se laisser séduire par ces apparences d'occasion, et de tomber dans le piège tendu par nos voisins. S'il ne veut pas être trompé, il doit s'adresser à un homme sûr, sous le double rapport de la capacité et de la moralité, et qui réponde de ce qu'il vend.
En parlant des montres avec échappement Duplex, nous avons dit que nous reviendrions sur cette matière, après avoir parlé de l'échappement libre à détente ; c'est pour montrer plus évidemment que l'échappement Duplex ne doit point être employé ; que si l'on ne veut qu'une bonne montre à l'usage civil, il est préférable de faire choix d'une bonne montre à cylindre; que si l'on veut la plus grande précision, il faut aller droit au fait et prendre un chronomètre de poche.
L*écfanppenlent libre à détente a une grande sinnilitnde avec le Duplex, seulement fous les débuts de celui-ci disparaissent dans Téchappement libre ; ainsi il n'y a pas de repos de la roue contre Taxe de balancier, ce repos se fuit sur la détente qui en est isolée; le balancier achève sa vibration librement dès qu'il a dégagé le rouage et reçu Tinipulsion. L'axe de balancier peut être très-solide ; la roue d'échappement peut être beaucoup . plus légère, elle est beaucoup plus simple. Tout bien compté, il n'y a pas deux journées d'ouvrage de plus pour l'artiste qui ferait l'un et l'autre de toute pièce à faire un bon échappement libre à détente qu'à faire un Duplex, et ce dernier vaut infiniment moins.
Nous avons démontré plus loin, en parlant des montres à cylindre, que le balancier-compensateur était complètement inutile dans ces montres; il en est de même de celles avec échappement Duplex (1) ; il est impossible d'y produire une compensation exacte et constante; seulement on pourrait, il est vrai, diminuer une petite partie de l'erreur qui résulte des changements de température, ce qui, on
(1) Voir chapitre VII, sur les montres à cylindre.
défioilive, ne serait aucunement appréciable dans les usages civils.
Ainsi) les montres à Duplex, présentées comme moyen terme entre la montre à cylindre et le chronomètre, ne sont pas aussi simples, ni aussi sûres, ni aussi solides pour Tusage civil que les montres à cylindre, et elles n'ap«prochent pas assez du degré de précision des chronomètres pour rivaliser avec eux.
Du mécanisme de répétition.
Le mécanisme qu*on nomme répétition, et à l'aide duqiiel rheiH*e est sonnée, lorsqti'on pousse un boulon, est un accessoire qui peut se combiner avec les différents genres de montres que nous avons classées et dénommées, d'après l'échappement qu'elles ont. Mais le mécanisme nécessaire pour la répétition, composée de deux parties bien distinctes, le rouage et la cadrature, étant très-compliqué, il n'est pas possible de faire une bonne répétition à vil prix, et toutes celles de ce genre sont infailliblement mauvaises. On ne doit pas non plus admettre la répétition dans une montre très-petite, parce que tout l'espace occupé par le mécanisme de la répétition est en partie pris aux dépens du mouvement. Les ressorts-timbres
occnpenl beanconp de place dans la boite. Et les mobiles qui composent le mouvement sont alors resserrés dans un plus petit espace que dans une montre simple du même diamètre extérieur.
Une montre dMiomme simple, dont le diamètre est de U centimètres, a ses mobiles aussi forts et aussi grands qu'une montre à répétition qui aurait U'' et demi ; et une montre à répétition de col) pour dame, ayant 3%4, n'a guère plus de force et de puissance dans ses mobiles que n'en aurait une montre de 3*. Nous insistons sur ce point, et nous répétons ici que, quand on veut une bonne montre, il faut la -choisir dans les dimensions que nous avons données en parlant des montres à cylindre. (Foir plus loin le chapitre sur les montres à cylindre.)
En résumé :
Quatre genres de montres, sous le rapport de l'échappement, nous paraissent seuls devoir ffxer Tattention de l'acheteur, selon ses besoins et l'usage qu'il veut en faire.
1^ La montre à verge, quand on ne veut pas excéder une dépense de 40 ou 50 fr. environ, pour une bonne et forte montre en argent : on n'en fait presque plus en or; dans ces montres, plus on admettra un grand diamètre, et sur-
tout de répaisseur, et plus on aura de chances de soHdilé, de durée et de régulapilé.
2° La montre à cylindre, si Ton veut bien excéder 100 fr. pour une bonne uionlre en argenty ou mettre en plus la valeur d'une botte en or. Une telle montre, bien établie, peut donner d'excellents résultats, ne laissant rien à désirer pour les usages ordinaires de la vie.
S"* Une grande et forte montre à ancre bien établie sur de bons principes, lorsqu'il s'agit de ce qu'on nomme une montre de comparaison.
li? Enfin, un chronomètre de poche, dont le prix s'élève encore aujourd'hui à 1,000 et 1,200 fr., mais qu'il est permis d'espérer de voir bientôt réduit. Ce genre d'horlogerie, bien fait, peut aujourd'hui donner des résultats d'une précision telle qu'on était loin d'espérer de pouvoir jamais obtenir il y a peu d'années.
Des trous en pierre.
L'emploi des trous en pierre, dans les montres plates surtout, a été un puissant moyen de les perfectionner. Dès qu'il a été reconnu que cet agent régulariserait leur marche, les établisseurs des grandes fabriques ont bien vite cherché à exploiter la crédulité publique, et dans la seule vue de faire plus de bénéfices sur
leurs montres, ils y ont introdait un nombre de trous en pierre bien plus grand quUI n'était nécessaire.
La tâche que nous nous sommes imposée de dire tout ce qu*on doit savoir pour faîriî choix d*une bonne montre, nous oblige à avoi tir qu'il est préférable de ne mettre que quatre ou sIk trous en pierre dans une montre que d'en mettre dix.
Pour comprendre cette préférence à donner à une montre dans laquelle les éléments de régularité paraissent être réduits, il faut connaître la propriété des pierres, les cas dans lesquels «Iles sont avantageuses et ceux dans lesquels «lies sont nuisibles.
Les pierres ne peuvent être employées avec avantage toutes les fois que la pièce d'acier qui «si en contact avec elles exerce une grande pression ; il y a trop de danger de voir l'acier s'oxidi r et se détruire en peu de temps, surtout quand il manque d'huile pour lubrifier le frottement. Dans les premiers mobiles, qui reçoivent toute la force du moteur, il arrive trop souvent des accidents semblables pour qu'on doive s'y exposer, et, dans ces points, les trous et les pivots s'usent peu ordinairemunl lorsque la montre a été bien établie et bien conservée.
Vers les derniers mobiles, au contraire, qui, étant animés d*une grande vitesse, exercent peu de pression sur les pierres, lorsque cellesci sont bien faites et qu'il y a de Thuile, la conservation des pivots est assurée.
Si Ton ne met pas un plus grand nombre de trous en pierre aux bonnes montres, ce n'est pas par Téconomie qu^il y a à mettre deux ou quatre trous de moins, c'est parce qu'ils seraient inutiles et mauvais. A l'appui, de ce que nous avançons, nous pouvons rappeler qu'aujourd'hui les plus habiles constructeurs de chronomètres ne mettent que six. trous, et certes, ce n'est pas dans des pièces d'une aussi grande importance qu'ils feraient l'économie de quatre trous de plus, si cela offrait la moindre sécurité.
Remarquez ceci : la plus mauvaise horlogerie de fabrique suisse est chamarrée de trous en pierres de mauvaise qualité et mal faites. Ainsi les grenats , les améthystes, qui ressemblent assez au rubis, y abondent. Tout cet étalage n*est imaginé que pour tromper l'acheteur.
Des compensateurs et des parachutes.
En parlant des montres à cylindre, nous démontrerons l'inutilité des compensateurs. Introduire dans une machine aussi petite et aussi
délicate qynnc montre un élément qui n*a aucun avantage réel, c*est évidemment nuire à sasimplicitéy à sa solidité.
La pièce nommée parachute est au moins aussi inutile que les compensateurs. Dans l'horlogerie de commerce, elle n*cst point du tout disposée pour produire Teifet que son nom indique, et fiit-elle on ne peut mieux faite, elle ne produirait pas reiTct qu'on doit en attendre, et qui serait d'éviter les accidents résultant d'une chute.
Pour en démontrer Finutilité sans de longs raisonnements, nous n'avons qu'un fait à citer. L'invention du parachute, tel qu'on le voit dans les montres de commerce, est de Breguet. L'amour qu'on a pour ses productions le lui faisait introduire jusque dans ses montres marines.
Là, il était vraiment bien fait et dans les meilleures conditions. Cependant, peu de temps après sa mort, sa maison jugea à propos de supprimer cet appareil , même dans des chronomètres de prix, et, sans contredit, elle fit bien. Quand une invention est condamnée par son auteur ou ceux qui le représentent, comment ^ fait*il que d'autres en conservent l'usage ? et comment se fait-il qu on en voie l'apologie dix ans après dans un rapport sur l'exposition
m 169 M des produits de riddoslrie de iS8&'?(T.' f,' p. &12.) La même page contieiit un pompedt éloge du mécanisme de Breguet, nommé tonrbillon, idée hardie et desphis ingétiiieu^s, m'ab que les vrais principes de l'art, tous les artistes et les savants avaient condamnée depuis longtemps aussi lorsque parut ce rapport.
Ce n*esl donc ni le grand nombre de trous en pierre, ni les compensateurs et les parachutes, qui constituent une bonne montre. Ainsi, par cela seul que ces éléments inutiles sont introduits avec profusion dans une montre, on doit la suspecter d'être au moins médiocre, si ce n'est très-mauvaise ; car, de deux choses l'une, ou celui qui a établi la montre ignorait l'inutilité de pareils éléments, et il ne peut inspirer une grande confiance, ou bien il les a introduits dans la montre, dans la seule vue de lui donner plus de prix aux yeux du public , et, sous ce rapport, il est très-répréhensible. Le nombre des montres bien faites dans lesquelles ces pièces sont introduites est trop restreint pour qu'on doive les rechercher.
Depuis la première édition de cet ouvrage, qui parut en 18/il, les parachutes ont totalement disparu des montres de commerce; mais le grand nombre de trous en pierre augmentent
»• 170 «I chaque Jour, et Ton voit frëquemmeut des balanciers linitaot les balanciers compensateurs el qui n*en sont que de véritables parodies. Toujours par le même motif : induire en erreur et fendre cher.
