OBSERVATION

Indcpeudamnienl des causes de varîalion qui vienDcnt d'être énoncées, il en est beaucoup d*autres qui, pour être moins graves, n'en sont pas moins réelles ; il serait trop longd'en entreprendre le développement. Quand on connaît toutes ces causes d'écart, on s'étonne du degré dn précision que donnent les montres à Tusage civil, et qu'on puisse assez se rendre maître de toutes les difficultés, pour parvenir à un degré de précision presque idéale dans Thorlogerie nautique.

Après cet exposé succinct des principales causes de variations des montres, il est facile de juger combien est grande Terreur de ceux qui pensent que leur régularité réside uniquement dans remploi de certains éléments, et qu'au contraire, il faut le concours de tous les organes qui composent la machine. Nous ne citerons pas les méprises qu'on entend chaque jour faire sur cette matière ; les jeunes gens qui voudront s'en rendre compte réfléchiront sur ce qui est dit ici et observeront les faits que la pratique mettra sous leurs yeux.

De la composilion, de Texéculion el du réglage des chronomètres.

Après avoir examiné les principales causes de varialion des monires ordinaires, il semblerait d'abord que rien n'est plus facile que d'y remédier, et qu'avec un spiral isochrone, un échappement à vibrations libres, un balancier compensateur des effets de la température, une suspension qui maintienne la machine dans une position constante, on doit aisément confectionner un chronomètre et obtenir une régularité mathématique. Mais il n'en est point ainsi, et pour cela il faut encore raccomplissement de trois conditions que nous ne ferons qu'indiquer : 1** Que la pièce soit bien composée ; S"* qu'elle soit exécutée fidèlement ; 3^ qu'elle soit réglée par une main expérimentée et dans la prévision d'un avenir dont les influences sont en partie connues.

De la composition de la machine.

On entend par composition delà machine, le choix des éléments qui sont adoptés pour la former, leui-s proportions entre eux, leurs positions et les fonctions qu'ils ont à remplir pour arriver au résultat. Ainsi , lorsqu'un horloger

veut exéculcr un chronomèlre sur des dispositions ou des pioportions qui ne sont pas employées, il commence par déterminer le poids^ retendue du balancier qu*il vent employer, le nombre des vibrations, l'étendue des arcs du balancier, puis la force nécessaire pour obtenir ce résultat.

Il détermine ensuite la forme et les proportions de réchappement et du rouage.

Lorsqu*unc machine est bien composée, tous ses éléments sont tellement arrangés, qu'ils sont comme indépendants les uns des autres, d'un maniement facile, et leurs fonctions s'expliquent au premier coup-d'œil. Do même que dans une composition littéraire ou une œuvre dramatique, le plan de Tauteur doit s'expliquer facilement ; tous les caractères doivent être bien soutenus, les événements bien liés.

Les défauts les plus graves dans la composition d'une machine qui mesure le temps viennent d'une mauvaise proportion entre les éléments. Indiquons-en quelques-uns.

Plusieurs auteurs ont tant et tant dit qu'il fallait donner au régulateur la plus grande puissance possible , que, sons Tinfluence de cette maxime, ou a trop souvent commis la faute d^employer des balanciers beaucoup plus

g^rands cl plus lourds qu'il n'était nécessaire ; et , dans la vue de maîtriser par une puissance considérable quelques légers obstacles à la régularité de la marche, on a introduit la nécessité d'une grande force motrice sous l'empire de laquelle de faibles défauts deviennent trèsgraves el entraînent après eux des anomalies nombreuses. Cette erreur était la plus naturelle à commettre, aussi est- une de celles dans lesquellesles artistes les plus capables sonttombés d'abord.

. Poussant au contraire trop loin la crainte de ces inconvénients, il arrive que, si Ton emploie un balancier trop petit el trop léger, on tombe dans d*autres défauts tout aussi nuisibles.

La grosseur des pivots du balancier et des derniers mobiles, en raison du diamètre et du poids du balancier, est encore une des choses qui méritent la plus grande attention. En effet, il est palpable pour tout le monde que le dîamèlre des pivots d'un balancier, lourd ou léger, grand ou petit, doit varier dans ces différents cas, et qu'ainsi il appartient à rexpérience cl au raisonnement d'établir ces différents rapports d'après une sérieuse étude pratique de toutes ces parties.

Si Ton passe à l'examen du nombre des vi-

bratioDS en un temps donné, et de retendue des arcs décrits par le balancier, et qu^on considère qu'il n'est pas dans la nature des grands éléments mécaniques d'être animés d'une vitesse aussi grande que celle donnée aux petits, on en conclura naturellement que si Ton veut employer un grand et lourd balancier, il faut bien se garder de lui faire battre des vibrations aussi promptes que s'il était petit et léger.

Mais pour entrer dans l'examen de toutes les questions qui se rattachent à l'art de com- ' poser des machines propres à la mesure du temps, il faudrait entreprendre un traité de cette matière. Ce n'est pas notre pensée. Nous traiterons les principales questions de cette nature dans les volumes qui suivront celui-ci. Il nous suifil du peu d^exemples cités pour faire juger qu'il importe au plus haut point qu'une machine pour la mesure du temps soit composée sur de bonnes proportions par un artiste qui ait étudié par l'expérience l'importance de ce point.

Tous les artistes qui se sont occupés sérieusement d'horlogerie de précision en reconnaissent la nécessité absolue. Ils ont eu nombre de fois l'occasion de reconnaître qu'en horlogerie, surtout dès qu'on veut porter à l'extrême une

chose bonne en elle-même, il en résulte des défauts imprévus.

Quoiqu'il n'y ait entre eux aucune division d'opinion sur ce point fondamental, cependant on entend journellcmeni des hommes qui ne se sont pas occupés du même genre d'horlogerie, dire de la manière la plus formelle qu'ils n'admettront jamais comme condition de bonne marche d'une machine certains rapports de proportions entre les éléments qui la composent. Que les jeunes gens se gardent bien de

prêter l'oreille à de pareilles erreurs.

De la nùélilé d'exécution.

Sans une fidélité parfaite dans l'exécution, point de conservation de la machine, pas de régularité soutenue ; car si les pivots ne sont pas parfaitement ronds, si les trous ne sont pas bien faits selon les principes, si le parallélisme des axes, et surtout de certains éléments de IVchappement, etc., etc., ne sont pas dans les conditions les plus favorables aux frottements, les destructions arrivent, et l'état des frottements perd naturellement sa constante égalité, dès qu'il y a altération dans quelques-uns des points de contact. Alors leur état change tel-

lement d'un jour à Tauirc, qu*il n'est plus permis de compter sur aucune régularité.

Du réglage de la montre.

L*ari de régler un chronomètre consiste dans une connaissance parfaite de toutes les parties de la machine et de Tinfluence que chacune peut avoir sur la marche de la pièce. Il faut encore que rartisle ait ce tact particulier, ce sentiment de la chose qui le conduit directement au résultat qu'il veut atteindre.

La difficulté du réglage d'un chronomètre ne consiste pas, comme on le croit généralement, à trouver un spiral isochrone qui corrige les petites inégalités de la force motrice, ni à faire disparaître, sous la puissance d'un balancier compensateur formé d'une lame bi-métaliique, les influences de la température, ni enfin u équilibrer ce même balancier. Ce sont là les moindres difficultés, parce que ce sont celles qui se manifestent promptement.

On entend chaque jour des horlogers qui ne se sont point occupés de cette partie, et même de savants physiciens, se perdre en conjectures sur les causes d'irrégularité; considérer comme irès-di fficiles à maîtriser des causes d'irrégula-

rite qui ne sont presque rien; enfin, regarder comme rien ce qui est le plus difficile (1).

Usage de la moDlrc marine.

Une montre marine, amenée au degré de per> fection qu'on peut raisonnablement lui demander, n'est sans doute pas un instrument d'une perfection idéale, que l'homme sensé ne doit pas espérer obtenir des choses humaines; mais elle est cependant propre à rendre des services qu'on désirait beaucoup avant de posséder ces sortes de machines.

Voici comment on en fait usage :

Dans le port duquel on doit partir, on compare la montre à une pendule bien réglée, el dont la marche est connue par des observations astronomiques ; on en conclut quelle est la quantité exacte de temps dont la montre avance ou retarde sur le temps moyen, en dix jours; divisant cette quanlilé par dix, on a \e mouvement diurne de la montre, c'est-à-dire la quantité dentelle avance ou retarde, terme moyen, en un jour. Puis on la met à l'heure exacte du temps moyen de ce port, ou bien on noie tétat

(1) J*in?ite les jeunes gens à ne pas oublier ceci.

de la montre sur le temps moyen de ce point de départ.

Dans les ports de relâche, lorsqu'il n'y a pas de pendules assez sûres pour servir à déterminer le mouvement diurne d'une montre marine, on fait des observations astronomiques, au moyen desquelles on détermine d'abord le mouvement diurne de la montre, puis son état sur le temps moyen d*un méridien.

Partant, avec cette montre ainsi réglée, et connaissant son mouvement diurne et son état sur le temps moyen d'un méridien connu, on pourra savoir, à chaque instant du voyage, la différence qui existe entre l'heure du lieu où l'on est et Theure du lieu d'où Ton est parti, qui est conservée par la montre. Et sachant, d*autre part, qu'autant il y aura d'heures de différence, autant de fois il y aura 15° de longitude, il sera très-facile de déterminer d'une manière assez exacte la longitude du lieu dans lequel on se trouve au milieu des mers, si la montre a conservé sa marche.

Tel est, en aperçu, le moyen d'arriver à la solution du problème des longitudes en mer, par ^la mesure du temps , le plus simple de tous, celui qui n'exige que de faibles connaissances astronomiques, des observations et des

calculs que tout navigateur doit être en état de faire (1).

Des chronomèlres de poche.

On nomme chronomètre do poche une montre plus grosse que celles ordinairement employées dans l'usage civil, construite sur les

(i) L'un des plus illustres savants de noire siècle a dit, il y a peu de temps, que les méthodes astronomiques devaient être préférées à Tusage des chronomètres pour la détermination des longitudes en mer. Nous sommes bien loin de contester la grande précision et la haute importance des méthodes astronomiques dans la question des longitudes en mer. Mais nous établirons ailleurs que Tusage des chronomètres, étant plus simple, plus facile et à la portée de tous les navigateurs, ne sera peut-être pas complètement remplacé par les méthodes astronomiques qui, d*ailleurs, trouvent dans ces instruments un puissant auxiliaire.

?Cous invoquerons, à rappui du système que nous défendrons, comme intéressé à la question, l'expérience d*un demi-siècle chez les Anglais, le peuple le plus navigateur du monde. Chez eux comme en France, l'usage des chronomètres a prévalu sur celui des méthodes astronomiques.

La grande utilité des montres et des chronomèlres pour la navigation vient encore d'être démonlrée nouvellement dans un ouvrage de JM. Louis Pagel, lieutenant de vaisseau, ayant pour titre : La latitude par les hauteurs hors du méridien. Cet important travail a été imprimé, aux frais de TElat, à Timprimerie royale, et inséré dans les Annales maritimes.

principes qui vienncni d'être énoncés pour les montres marines; seulement ou y fait quelques modifications nécessitées par sa destination; ainsi, par exemple, on fait battre cinq ou six vibrations par seconde au balancier au lieu de quatre, qui sont ordinairement données au balancier des montres marines.

Le peu d'espace que laisse la botte d'une montre, qui doit être portée dans la poche, nécessite des modifications dans la forme et les dispositions des éléments. Enfin, la destination d'une telle pièce exige une grande attention dans le réglage, et des précautions particulières.

Des chronomètres* de poche ont quelquefois donné une marche tellement remarquable, que les auteurs de ces instruments en étaient euxmêmes surpris ; il ne faut pas en conclure , comme Tout fait quelques personnes, qu'en général ces chronomètres soient supérieurs à ceux d'une plus grande dimension portés par une suspension ; ces derniers sont généralement et doivent toujours être préférés.

Lorsqu'on veut obtenir d'un chronomètre de poche la plus grande régularité possible, il convient de le poser horizontalement dans une boîte, de le fixer à cette boîte par une légère

pression, et de le niainienir constamment dans rétat d^horizontalité où ou Ta placé, et d*évîter toute agitation, tout mouvement brusque. L'agitation que donnent quelques personnes à leurs montres, en les remontant, et en les faisan t tourner sur elles-mêmes et en sens inverse de la clef, est une des choses les plus nuisibles à la marche d'une montre, et surtout d'un chronomètre.

GHAnTRE m.

Sur les monlres à cylindre.

L'échappement à cylindre, telqu*on remploie aujourd'hui, fut inventé vers Tannée 1720, par Graham , célèbre horloger anglais ; mais la forme des montres françaises auxquelles on rapplique maintenant, estd'une invention beaucoup plus récente. Ce fut Lépine, horloger distingué de Paris, qui imagina de remplacer une cage, formée par deux platines et des piliers, par une seule platine portant des ponts.

La forme première , imaginée par Lépine, laissait beaucoup à désirer; caria manière dont il montait le barillet perdait un espace considérable.

Lépine employait dans ces montres un échappement de son invention, connu sous le nom d'échappement à virgule ; une théorie toute favorable et de premiers essais non moins heureux donnèrent une grande vogue à cet échappement. Après quelques années, Texpérience démontra ses défauts et fit donner la préférence à réchappement à cylindre. Dans un

grand nombre de montres sortant des ateliers de Lépine, on en est venu à remplacer l'échappement à virgule par un échappement à cylindre.

La première idée de Lépine de remplacer la cage par une platine etdes ponts, ne pouvait, comme toute chose, être portée à la perfection dès son origine. Il a fallu plus d'un demi-siècle pour la conduire au point où elle est aujourd'hui, et la perfection des montres actuelles, sous le rapport de la bonne distribution des éléments qui les composent, et du rapport qui existe entre eux , dans leur étendue, leurs forces, la résistance, laisse peu à désirer.

Si l'on est parvenu à un grand point de perfection dans la distribution de la machine et dans l'exécution de toutes les, parties, il faut convenir aussi que la cupidité des producteurs dans les grands centres de fabrication et Tignorance du vulgaire ont conduit à faire de si mauvaises machines, que souvent il est impossible, même aux hommes les plus capables, de les faire marcher. On fera donc sagement de se défier de ces montres que l'on expose journellement comme des merveilles à bon marché, parce qu'elles ont un grand nombre de trous en pierre, des cylindres en pierre, des compensa-

teurs, des parachutes (1) ; tout cet accompa gnement n'y est introduit que pour vendre la montre plus cher qu'elle ne vaut, et pour en imposer à ceux qui n'y connaissent rien. Quatre bons trous en rubis valent infiniment mieux que huit trous en grenat ou autres mauvaises pierres, lesquelles quelquefois sont même remplacées par un simple morceau de verre. Un cylindre en acier bien fait est de beaucoup préférable à un mauvais cylindre en pierre.

Enfin, dans les montres à cylindre, le compensateur est complètement inutile, et le parachute, lorsqu'il est parfaitement bien fait , ne sert à rien, et nuit à la montre lorsqu'il est mal fait.

Quand on veut une bonne montre , il faut s'adresser à un horloger capable et consciencieux, s'en rapporter à lui, et mettre le prix nécessaire.

Du volume de la montre.

Les personnes qui n'ont aucune idée d'horlogerie croient assez généralement que plus est grosse une machine à mesurer le temps, plus

[ï) Ces trois dernières choses, qui se faisaient encore beaucoup lors de la première édition de cet outrage, se font très-peu maintenant.

elle est facile à exécuter, et, par suite, plus sa perfection est grande. Pour juger que c'est une erreur, qu'on rapproche un instant les deux points extrêmes du genre de machines qui servent à mesurer le temps : Timmense horloge de clocher et la petite montre que portent aujourd'hui nos dames dans leurs ceintures, et l'on comprendra à l'instant même que si l'idée généralement reçue était vraie, la petite montre ne marcherait pas du tout et serait d'une grande difficulté d'exécution, tandis que rien ne serait plus facile que de construire une grosse horloge d*une admirable précision.

Il n'en est pourtant pas ainsi. La confection de chacune de ces deux pièces a ses difficultés particulières, et possède des moyens d'exécution appropriés à ces difficultés ; d'autre part, la théorie de l'un et de l'autre de ces genres d'ouvrages et de ces machines si différentes entre elles, présente des difficultés qu'on peut considérer comme équivalentes ; \\ est tout aussi difficile de faire une montre de dame, même la plus petite , qu'une grande et bonne horloge. Nous allons classer les montres à cylindre en trois degrés diS'érentssous le rapport du volume, et nous développerons les inconvénients et les avantages attachés à chacun.

^ 216 'm Des grosses montres.

Les montres à cylindre auxquelles nous donnerons la qualification de grossejf montres, sont celles dont le diamètre du cadran excède cinq centimètres, telles qu'on en faisait beaucoup il y a vingt ans et plus.

Dans ces montres, il y avait une grande surabondance de force motrice et en même temps beaucoup d'espace perdu. La surabondance de force motrice en a imposé longtemps à ceux qui ne voient, dan& une pièce d'horlogerie, que le résultat qu'on obtient dans le moment, et non les inconvénients qui se manifesteront plus tard.

Cette surabondance de force permettait de placer dans ce genre de montres un régulateur assez puissant peur vaincre bien des obstacles. La montre marchait assez longtemps sans être nettoyée, parce que, sous Tempire d'une telle force, la coagulation des huiles était peu sensible. Cette qualité était estimée, et la montre réputée très-bonne.

Mais comme eu mécanique un avantage est inséparable d'un inconvénient, de grandes destructions assez promptes et graves se manifestaient. Au lieu de diminuer la cause, on chercha

des correclîfs pour le mal. Les pierres fines, le rubis et le saphir, furent les principaux agents auxquels on eut recours. On mit dans une montre jusqu*à dix trous en pierre, et le cylindre lui-même porta une pierre pour que, dans la partie qui travaille, l'action de la roue fut reçue par une pierre et non par une partie d'acier.

Il eût élë plus sage de diminuer la cause du mal, que de recourir ù un tel expédient toujours accompagné d'inconvénients nouveaux qu'on n'avait pas prévus. Le remède simple était la réduction de la force motrice ù la quantité strictement nécessaire pour avoir une bonne marche et une montre de longue durée.

Dans une montre, la première roue éprouve une pression assez considérable ; lorsque les trous dans lesquels tournent ses pivots sont en pierre, il se manifeste assez souvent des destructions graves, les pierres ne pouvant supporter de grandes pressions ni le contact immédiat de l'acier, sans l'intermédiaire de l'huile. On a vu souvent une limaille d'acier extrêmement fine se former dans.un trou duquel l'huile s'était éloignée. Cette limaille oxidée faisait reflet d'un scellement tel, que pour retirer la rooe il fallait l'arracher avec force, et jamais

sans danger pour quelques parties de la machine.

Huit trous en pierre ont moins d'inconvénient que dix; mais, lorsque la montre est construite de manière à exiger beaucoup de force, il serait préférable qu*il n'y en eût que six. Le cylindre en pierre présente le grand avantage d'être moins destructible (1), mais il entraîne après lui quelques inconvénients qu'il est bon de signaler :

1° La disposition nécessaire pour porter la pierre nommée fuite en horlogerie pratique entraîne une augmentation notable dans le poids de la partie qui est au centre de rotation, ce qui est un vice bien connu de tous les constructeurs de machines quelconques;

2** La manière dont est construite cette moulure de la pierre ne permet pas de penser que les surfaces cylindriques que porte la pierre puissent être rigoureusement concentriques à l'axe du balancier, d'où il résulterait que l'échappement serait tantôt à recul, taniôt avec un tirage ; que quelquefois même il participerait de l'un et de l'autre.

Ce dernier inconvénient, dans un cylindre,

(1) On voit cependant quelquefois la tuile coupée par la roue qui est en acier.

d*avoir des arcs de cercle qui ne sont pas concentriques à Taxe du balancier, est un obstacle à la parfaite régularité de la montre -,

3® la monture d'un cylindre en pierre est une pièce difficile à exécuter; elle est très-fragile, et telle chute qui ne produirait aucun accident sur une montre à cylindre d'acier, met souvent hors de service la monture d'un cylindre en pierre.

Outre que ces grandes montres avaient les inconvénients qui viennent d'être signalés, elles avaient encore le défaut d'espace perdu, et, sous une enveloppe volumineuse, elles ne contenaient que les éléments qui, mieux disposés, auraient occupé beaucoup moins de place.

Le public a trouvé ces montres trop grosses.

Cette fois, il a eu raison, et les fabricants ont réduit le volume à la proportion de quatre centimètres et demi, que nous appellerons montres moyennes, et dont nous allons parler.

Des montres moyennes.

Breguet, qui excellait principalement dans Tart de disposer une machine avec une grâce, une économie d'espace et un arrangement qui ffatte l'œil, retourna le barillet de Lépine et distribua le reste de la montre de manière à

économiser tout Tespace qu'on perdait avant lui.

Les fabricants profitèrent de son exemple, et, tout en conservant ses dispositions, ils firent disparaître les difficultés d'exécution que cet artiste, si justement célèbre, avait la faiblesse d'introduire avec profusion dans les travaux qn*il faisait exécuter.

Le public, qui ne peut pas être juste appréciateur dans une pareille matière, se plaint quelquefois de ce que les montres actuelles ont besoin de passer entre les mains de Thorloger plus souvent que les grosses montres à verge anciennes, et il ne s'aperçoit pas qu'au moyen de ce faible entrelien, il peut conserver sa montre dans un état primitif pendant de longues années, et avoir constamment une marche si régulière, que jamais celle des anciennes montres à verge n'en approchait.

Dans les montres moyennes dont nous parlons, on a supprimé avec raison le cylindre en pierre. On ne met ordinairement que quatre ou ^ix trous *, mais, il faut bien l'avouer, pour satisfaire le caprice du vulgaire, on fait ces montres trop plates. Il serait à désirer que le public se résignât à porter des montres un peu plus épaisses; les réservoirs qui contiennent l'huile

aux pivols seraient plus grands; il y aurait plus de sécurité pour que les pivots soient constamment abreuvés d*huile; les mobiles ayant entre eux plus d'espace, ou ne les verrait pas, aux moindres accidents, venir se toucher Tun et Tautre et apporter ainsi les perturbations dans la marche de la machine.

Les montres moyennes, dont nous venons de parler, peuvent offrir, quand elles sont bien entretenues et qu'elles ne sont pas trop plûtes, une marche égale à celle des anciennes grandes montres à cylindre, sans avoir leurs mêmes causes de destruction ; mais, telles que le public les veut aujourd'hui, le seul reproche qu'on puisse leur adresser est d'être trop plates. L'un des grands défauls des montres très-plates qu'on fait maintenant, se trouve dans la nécessité de tenir les trous des pivots d'axe de balancier beaucoup plus justes qu'il ne faudrait. Si on les laissait aussi grands qu'il serait nécessaire, l'axe du balancier étant très-court, la conférence irait toucher, soit à la platine, soit à la grande moyenne.

Des petites montres.

En considérant comme petites montres, celles dont le diamètre n'ejLcède pas trois centime-

très, nous n'avons à leur faire que le reproche de manquer d'espace pour avoir un moleur ei un rcgulaleur puissants, et un espace. suftisant entre les mobiles.

De ces inconvénients, il résulte que de telles montres ne peuvent pas se régler aussi bien que des montres plus fortes, que l'épaississement des huiles produit un effet très-sensible sur leur marche, et qu'elles ont besoin d*étre nettoyées très-souvent.

La fantaisie des fabricants, et surtout le désiî* de vendre leurs produits à des prix élevés, les ont souvent conduits à introduire dans ces montres des cylindres en pierre qui n'étaient d'aucune utilité dans une aussi faible machine. A quoi servait-il de cuirasser ainsi une pièce qu'aucune arme offensive ne menaçait? Heureusement on voit déjà disparaître beaucoup de ces précautions, et nous pouvons espérer que bientôt les producteurs ne feront plus de telles fautes.

Quels que soient les soins donnés à l'exécution de ces petites machines, on ne pourra jamais en attendre des résultats aussi satisfaisants que ceux produits par les montres d'une plus grande dimension, dont il a été parlé plus haut.

Influences des températures sur les montres à cylindre.

Tout le monde sait que lorsque les nioutres ou les pendules passent d'une température élevée à une température plus basse et réciproquement, leur marche est affectée ; mais il est bien peu de personnes, même parmi les horlogers, qui sachent au juste quel est Teffet que produit celte cause de variation ; aussi quels que soient les écarts que fasse une montre ou une pendule, soit dans le sens qu*uu changement de température a dû produire, soit dans un sens inverse, on entend à chaque instant attribuer les anomalies à cette cause qui ne les a point produites.

La nature elle-même^ qui produit cette source dlrrégularilés, donne en même temps, et principalement dans les montres à cylindre, un moyen de correction qui réside dans Tépaississement dos huiles, par un abaissement de température et une plus grande fluidité, lorsque la chaleur succède au froid ; nous reviendrons encore sur cet effet, nous l'examinerons en détail.

Let artistes non contents de cette propriété naturelle, ont cherché les moyens mécaniques de corriger les influences de la température sur

les machines qui mesurent le temps ; ils sont parvenus à agir sur le régulateur de manière à rendre son effet variable et dans un rapport conslanl avec les changcmenlsde température.

Ceci posé, on va voir : 1** commeni les changemenls de température apportent des différences dans la marche des machines qui mesurent le temps; 2*" qu'il existe dans ces machiiies, et notamment dans les montres à cylindre, un élément de correction de ces effets, mais que la correction qui en résulte n'a pas toujours la même somme d'effets; y que les moyens mécaniques employés par les artistes ont des effets constants et qui doivent élre considérés comme lels ; nous en tirerons la conséquence que, dans les montres à cylindre, il est inutile d'inlroduire des compensateurs.

Commcnl les changements de température influent sur la marche d'une montre.

Tous les corps se dilatent par la chaleur, c'est-à-dire qu'à mesure que la température d'un corps s'élève, ce corps augmente de volume dans tous les sens; celle loi est générale : les solides, les liquides, les gaz y sont soumis, seulement, tous ne jouissent pas d'une égale dilatabilité.

Les métaux élastiques, en même temps qu'ils augmentent de volume, par une élévation de température, perdent un peu de leur élasticité ; et, réciproquement, lorsque le froid les contracte, ils en acquièrent. Lorsqu'une montre passe d'une température peu élevée à un plus haut degré de chaleur, voici ce qui arrive :

Tous les éléments de la machine, étant soumis à la loi générale de dilatation, augmentent de volume; ainsi le diamètre du balancier devient plus grand qu'il n'était. On sait, aussi bien^ par l'expérience que par la théorie, que plus le diamètre d'un balancier est grand, plus ses vibrations sont lentes, toutes choses étant, d'ailleurs, supposées les mêmes. Puisqu'un balan*^ cier augmente de diamètre par une élévatioir de température, que ses vibrations deviennent plus lentes, la montre doit donc retarder.

Cette cause de retard n'est pas la seule que la chaleur produise, en voici une seconde : elle fait sentir son influence au principal élément qui détermine la vitesse des vibrations du balancier, la force élastique du ressort réglant, vulgairement appelé #/>fra/y de sorte qu'aussitôt qu'une élévation de température arrive, ce spiral augmente de longueur, perd de sa force, et la montre doit retarder; réciproquement, dès.

que la température s*abaisse, ce ressort se raccourciien se contractant, ses vibrations deviennent plus accélérées, et la montre doit avancer. Une élévation de température, en diminuant la force élastique du spiral et en augmentant le volume du balancier, est donc une double cause de retard ; mais en même temps que cette élévation de température apporle ces deux causes de retard, elle produit une cause d*avance qui vient contre-balancer, en partie, les deux causes de retard signalées; la voici.

De la correction naturelle par répaississement des huUes.

A une basse température, telle que celle de 4** ou 6° au-dessus de zéro, les huiles d'olive (1), employées pour lubréfier les fi oltemenis dans les montres, commencent à se figer ; plus Tbuile est épaisse, plus la résistance qu'elle oppose au mouvement des pivots du balancier est grande, et, par conséquent, plus la montre retarde (2). Donc, en même temps qu'un abaissement de

(t) Voyez mon Mémoife sur les huiles employées en horlogerie.

(1) Ainsi, à ne considérer que cet effet seul des tempei*aiures, le froid ferait relarder les montres en coagulant les huiles, et la chaleur les ferait avancer.

tempéraiure apporic deux causes d'avance, Tune par la diminution de diamèlrc du balancier et l'autre par la contraction du spiral, il produit une cause de relard par le plus grand épaississement des huiles, d*oii il résulte que la montre peut être dans les trois conditions différentes :

Les causes de retard résultant de Tagrandissemenl du balancier et de Taffaiblissement du spiral par la chaleur.peuvent être plus puissantes que celles d'avance, produites par la plus grande fluidité de Thuile, et alors la montre doit retarder par la chaleur, et avancer par le froid.

Si la puissance des huiles, au contraire, est^ très-grande, il arrive que la montre avance par la chaleur et retarde par le froid, effet précisément inverse à celui qui a lieu dans le premier cas que nous venons de citer.

Les rapports entre ces deux causes contrairespeuvent aussi être tels qu'il y ait. entre elles^ équilibre parfait, et alors la marche reste uni» forme, quoique les températures soient différentes.

Les influences de la température sur le balancier et sur le spiral produisent constamment les mêmes effets i si la résistance variable des

huiles n'étail pas là, une montre à cylindre varierait constamment de la même quantité, et dans le même sens, chaque fois qu on la ferait passer de la température zéro, par exemple, à 20° au-dessus ; mais il n'en est pas ainsi : plus les huiles s*épaississent par le temps et la marche do la pièce, et plus elles ont d'effet pour corriger les influences de la température ; il en résulte que la compensation naturelle qu'elles produisent a plus d'effet six mois après que la montre marche, que dans Tinsiant où elle vient d'être nettoyée.

Les compensateurs mécaniques employés par les horlogers pour corriger les effets de la température agissent d'une manière uniforme, tandis qu'au contraire les huiles, par leur ét^t d'épaississement variable, produisent un effet qui n'est pas constant; il en résulte que si l'on adapte à une montre à cylindre un balancier compensateur, et qu'on suppose son effet parfaitement réglé au moment où l'on vient de terminer la montre et d'y mettre des huiles fraîches et parfaitement fluides, après quelques mois de marche, ces huiles s'épaissiront et apporteront un bien plus grand retard par le froid, qu'elles ne le faisaient d'abord. La correction qui était faite par le balancier et qui a la pro-

pricté d*âtre à peu près la même, malgré un loog espace de temps, produira toujours la même quaulilé de correction, et cette montre que nous avons supposée d'abord parfailemeni réglée dans les difTérenles températures, ne le sera plus quelque temps après.

Cesl bien inutilement qu*on met quelquefois des balanciers compensateurs à des montres à cylindre. Les petits compensateurs qui agissent sur le spiral ne sont pas plus heureux, et généralement ils ne sont mis que par des fabricants qui n'ont aucune idée de Tari de rég'er une montre sous des influences diverses (i).

Mais, disent beaucoup de personnes, un compensateur quelconque ayant toujours la propriété de diminuer les différences résultant des changements de température, il n'y a toujours que de Tavantage à l'introduire dans une montre. Sans contredit, le balancier compensateur ou même ces petits compensateurs agissant sui: le spiral, pourraient avoir un effet avantageux, quelque faiblement utile qu'il fut, pour la régularité de la montre, s'ils étaient introduits dans ces machines par une main exercée à l'art du

(1) Depuis une quinzaine d*années, on commence à renoncer à cette futilité, plus faite pour en imposer au vulgaire que pour ajouter une qualité à la pièce.

réglage des chrononièlres; mais les ouvriers qui font l'horlogerie à Fusage civil, n'ayant en général aucune idée de celte partie, ils ne peuvent pas s'occuper d'un régli^ge exigeant une expérimentation suivie.

La dépense qu'exigerait l'exécution d'un balancier compensateur pourune montre à cylindre et le travail nécessaire au réglage coûteraient beaucoup et ajouteraient très-peu de chose aux résultats qu'on doit attendre de la montre ; d'ailleurs, cela ne remédierait en rien à toutes les uutres causes de variations inhérentes à ce genre de machine. On fera donc bien de ne pas introduire dans les montres, un élément si peu utile et si dispendieux.