CHAPITRE X

Procédé pour dorer les pièces d'horlogerie à froid, sans mercure, inventé par Henri Robert.

Lettre adressée à Messieurs les horlogers, membres de la Société chronomé trique de Paris, en 1841 (1).

Messieurs et chers collègues,

Après avoir lu cette lettre, vous vous demanderez peut-être comment il se fait qu'un procédé aussi simple, et tellement indiqué par celui de Targenture, n*aît pas été trouvé depuis longt(*mps. Je me suis fait bien souvent cette question sans pouvoir y répondre.

Je vais vous exposer comment j*ai été conduit à cette découverte, et comment je crois qu'elle pourra avoir quelque utilité en horlo-

(1) CeUe Société, ^ui aurait rendu des senices réels à l'art de rhorlogerie, n'existe plus.

gerie, lorsque les personnes qui se vouent nvec intelligence à des parties détachées voudront s'en occuper. Ayant médité longtemps cette matière, je me ferai un plaisir de leur indiquer quelques voies qu*on pourrait suivre.

D(*puisforl longtf^mps, les Anglais dorent les roues de leurs montres toutes montées et rivées sur les pignons. En France et en Suisse, lorsqu'on voulait des roues dorées à la manière anglaise, on rivait très-légèrement \\ roue pour faire la pièce, puis on la de'rioaii pour la dorer, et on la rivait ensuite solidement.

Il est bien évident que le procédé anglais était préférable. Depuis peu d années quelquesunes des personnes qui dorent les pièces d horlogerie se sont mises à essayer de dorer les roues à la manière anglaise, «t, selon l'usage, celles qui ont réussi fout mystère de leurs moyens.

Plusieurs membres de la Société m'avaient souvent témoigné le désir de connaître le pro* cédé anglais. Ayant doré quelques montres pendant mon séjour en Suisse, par simple curiosité et pour avoir une idée de ce genre de travail, et connaissant assez les ressources que cet art pouvait offrir, je pensai que le secret des Anglais devait consister dans l'application

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d*nne substance sur le pignon , pour évUer sort , oxidalion, qui résulleraii de remploi qu*on fait générulemonl de r»cide nitrique pour dorer, et quVn volatilisant le mercure à une température à laquelle Tarier ne change pas de couleur, la question serait résolue.

Eu i*éfléchissant en même temps aux différents procédés de dorure et d*argenture, et à la grande affitiilé que Tor et l'argent ont Tun pour l'autre, Je pensai qu'en argentant d'abord le laiton, qui s'argente très-facilement, on pourrait ensuite couvrir cet argent d'or, parle procédé de dorure dite au bouchon (1).

Le pn^mier essai que je fis me réussi corn* plétement, mais l'aspect de cette dorure n'avait rien qui fut satisfaisant pour l'œil. J'essayai ensuite la dorure au bouchon sur le laiton immédiatement sans interposition d'argent, et elle me réussit, mais elle ne pouvait être employée, et son aspect n'était agréable que dans les parties brunies qui sont en très-petit nombre dans l'horlogerie; ce moyen offrant peu d'applîca-

(1} Depui<i la première édition de cet ouvrage, les fabriques ont mis à exécution ce moyen; elles blanchissent avec l'argent pour faire le gratn, puis dorent par les nouveaux procédés. Elles font un mystère de ce qu'elles Mi puisé dans ce livre.

lions uUleSi je cherchai autre chose. La domre aa bouchon, dans laquelle j'avais réussi, ne montra que Tor avait assez d'aiBoité pour le laiton, pour espérer qu'une application d'or, faite à la manière de celle de l'argent, donnerait quelque chose d'utile.

Je fis donc un mélange d'or en poudre, de sel marin et de crème de tartre pulvérisée, comme je l'ai expliqué pour l'argenture, et je réussis parfaitement, en employant les précautions que j'ai indiquées, lorsque j'ai communiqué à la Société le procédé de l'argenture.

Cependant l'or, dont je couvrais assez facilement la pièce, prenait une couleur sale et terne, désagréable à l'œil. En gratteboissant la pièce, je la débarrassai de ce mauvais aspect ; mais cela revenait pour le coup-d'œii à la dorure ordinaire. L'emploi des acides pour donner à l'or une belle couleur n'était pas praticable, à cause des précautions qu'il aurait fallu prendre. Après beaucoup de tentatives d'une exécution assez difficile, je parvins, comme cela arrive souvent, par le moyen le plus simple : je frottai la pièce, après l'avoir dorée, avec de la crème de tartre seule et beaucoup d'eau ; je la lavai immédiatement à grande eau chaude (Uù"* au moins) , je la savonnai avec beaucoup

de prëcantion, poar saturer les atomes d*acide qui pouvaient être restés; puisjepassaià Tes» prit de via pour dissoudre le savon qui pouvait rester.

Ces opérations me réussirent très-bien; néanmoins, joblins encore quelque chose de mieux» en frottant la pièce fortement avec une de ces moelles de sureau très-dures, comme on en rencontre quelquefois.

J*ai doré ainsi des roues, des ponts, des cuvettes de montres, des masses de balancierscompensateurs, et même la partie de laiton de ces balanciers.

Lorsque Topération est faite avec adresse éi promptitude, le pignon ne se taché pas du tout; mais sMI arrivait qu'il se colorât légèrement, on le blanchirait à rinstant avec un peu de bois tendre et du rouge à polir, très-doux.

La préparation de Tor en poudre serait longue et difficile pour les horlogers ; mais on en trouve de différentes couleurs, ainsi que Targent en poudre, pour Targenture, chez les batteurs d'or, et notamment à la fabrique de M. Favrel, rue du Caire, n* 27.

Si Ton sait ménager les résidus et ne rien perdre, on n'emploiera pas pour plus de il^ centimes d'or pour dorer les trois roues d'une

montre, et ce travail peut être fait en une demiheure.

Du parti qu'on pourra tirer de ce procédé.

Les cuvettes en laiton doré sont tellement monotones qu'on pourrait leur donner un aspect varié et très-agréable en employant ce genre de dorure. La gravure pourrait être remplie de cire noire, comme on le fait pour les cadrans; on pourrait aussi faire sur ces cuvettes une espèce de granit en mêlant des dessins d'or à des dessins d'argent qui iraient parfaitement ensemble.

Le procédé de mise en couleur de l'or pourrait encore être combiné avec celui d'application d'or que nous avons indiqué.

Pour m'assurer de la solidité et de l'adhérence parfaite de l'or, j'ai fait passer an mat, par M. Marti, très-bon doreur de Paris, une pièce dont, j'avais appliqué l'oi; comme je l'ai expliqué.

En l'examinant avant de la passer au mat, il pensa (sans cependant en être certain) que l'or n'était pas appliqué au moyen du mercure; ce qui le lui fit reconnatlre, ce fut ce grain fin et parfaitement égal que l'application par le mer-

cure ne donne pa8, ei il s'éloniia de la facilité ave(! laquelle le mat se prononça.

Cet aperçu des moyens que j'ai employés suflira à ceux qui ne voudront que dortT quelques-unes de ces petites pièces , dont le tap^ propriage, par les moyens ordinaires, n'est pas heureux.

Je sais, Messieurs, que depuis plus de deux ans que j'ai montré à la Société des échantillons de cette dorure, plusieurs membres auraient désiré que je communiquasse le procédé; je vous avouerai que je n'ai différé, jusqu'à ce jour, que pour bien laisser à chacun le temps nécessaire pour le chercher el le irouver comme je l'ai fait. Aujourd'hui, on dira pent-(^ire que ri<?n n'était plus facile; plus de deux années se sont écoulées pour témoigner du contraire.

Je vous prie d'agré(»r la nouvelle assurance, etc.

flN DE LA DEUXIÈME BT DERMèRB PARTIE.