CHAPITRE VIII

Choix et étude du site et des environs.

L’application, sur le terrain, des préceptes généraux développés dans les deux premières parties de cet ouvrage, devenant notre objet principal dans celte troisième partie, toute de pratique, il nous sera difficile d’éviter des répétitions, dont nous ne voudrions pas au reste, quand même nous le pourrions, faire grâce au lecteur, car elles sont nécessaires pour démontrer que l’accord de la théorie et de la pratique peut seul concilier l’agrément, la convenance et les intérêts du propriétaire.

§ XXIII. Choix du site ; acquisition.

Le choix du site, quand on a toute liberté à cet égard, n’est qu’une affaire de goût; mais les goûts de l’homme, comme ses sensations, variant à l’infini, sans se prononcer quelquefois autrement que par des contrastes, il n’est pas hors de doute que l’on doive toujours rechercher, dans l’aspect général du site, le caractère le plus en harmonie avec la disposition manifeste d’esprit du propriétaire qui veut le disposer en jardin. On sait, en effet, que l’aspect d’un paysage riant plaît souvent à l’homme mélancolique, qu’un site triste et sauvage convient parfois à l’homme d’humeur gaie; mais qu’en général un site champêtre et pittoresque est celui que, par opposition à l’intérieur des villes, on recherche le plus généralement à la campagne. Dans tous les cas, on aurait tort de ne pas consulter d’avance, quand on le peut, sur l’emplacement d’un jardin, l’architecte qu’on veut appeler à le créer, car cet artiste est seul capable d’indiquer positivement les ressources et les obstacles que présente le terrain pour se modifier en jardin conforme aux goûts et aux habitudes de celui qui le possède ou qui en a la jouissance. Il est bien rare, au reste, que le choix du site soit laissé entièrement à la disposition même du propriétaire; un héritage, des affections de famille, des liens d’intérêt, les convenances sociales, en décident le plus souvent. Dans ee eas, l’architecte n’a plus qu’à tirer le meilleur parti possible du terrain qu’on lui abandonne, en obtenant assez la confiance du propriétaire pour l’éclairer sur ses véritables intérêts dans des vues de convenance et d’économie; il saura d’ailleurs modifier au besoin le caractère du site, plutôt que de contrarier un goût prononcé de la part de celui qui veut, en définitive, son jardin pour sa jouissance personnelle, et non pour l’agrément des étrangers.

S’il arrive que l’on soit appelé à choisir l’emplacement d’un jardin, sans que le futur propriétaire ait, à cet égard, manifesté des idées bien arrêtées ou un désir particulier, on devra préférer l’exposition au midi à toute autre, les coteaux boisés, les vallons fertiles, et toujours des eaux abondantes, ce qui permet,

en général, un aspect riant et des échappées de vues pittoresques, au milieu dune culture variée, parce que le sol accidenté, sans être ingrat, ne manque ni de bonnes terres, ni de bruyères et de rochers.

Nous avons parlé jusqu’ici de l’aspect général du site comme paysage, et l’on comprend qu’ainsi, dans un même site, il se trouve une infinité de positions diverses, de terrains plus ou moins vastes, dexpositions variées; en un mot, de propriétés différentes plus ou moins bien établies. Par exemple, en France, les environs deMeudon, de Marly, de Montmorency, offrent, comme ceux de Windsor, de Richemond, en Angleterre, une foule de propriétés plus ou moins bien situées, et dont l’étendue plus ou moins grande est plus ou moins convenable aux goûts et à la fortune de leurs possesseurs. Maintenant d ne s’agit donc plus, quand on est fixé sur le choix du site qu’on désire habiter, que d’y faire une acquisition convenable. Ici, nous ne craignons pas de le dire, l’architecte peut seul guider utilement un acquéreur : après avoir pris connaissance de ses goûts, de ses habitudes, du genre de vie qu’il veut mener, du ton sur lequel il veut monter sa maison, l’artiste discutera les avantages et les inconvéniens de chaque acquisition proposée; il présentera l’aperçu de la dépense et du temps nécessaire, non-seulement pour les constructions et réparations de batimens, mais encore pour les mouvemens de terre et les plantations, ne déterminant un choix que pai le motif le plus impérieux et le mieux entendu, celui de pouvoir, dans le plus bref délai et avec le moins de frais possible, obtenir une habitation de bon goût et des jai'dins d’une jouissance délicieuse. Malheureusement on se guide la plupart du temps par des considérations toutes différentes; le bon marché présume , 1 appat du gain, l’amour-propre , engagent à dédaigner les conseils judicieux d’un architecte habile; on ne 1 appelle le plus souvent que pour réparer, par sentaient, le tort qu’on a eu de mal choisir; heureux encore l’artiste quand on ne l’accuse pas, pour excuser une spéculation fausse ou malentendue, des dépenses ruineuses qu’entraîne après elle une mauvaise acquisition !

Une faute que l’on commet journellement, c’est de préférer une habitation toute bâtie, en terrain peu convenable, nu, ou mal planté, à des plantations dune belle venue, comme s il n était pas toujouis aci e, en quelques mois, de construire une habitation délicieuse, tandis qu’il faut des années pour voir se garnir les massifs, les taillis, pour obtenir un peu d’ombrage enfin, et qu’il faut près d’un siècle à la reproduction de beaux arbres et du bois de haute futaie. Un tel manque de réflexion n’est guères pardonnable cependant a l’homme d’un âge mûr, car c’est alors que, se retirant des affaires, on doit être le plus pressé de se reposer , le plus avide de jouir de suite, à la campagne, de cette aisance qu’on s’est procurée par le travail de sa

jeunesse,

C XXIV. Recherches sur la nature du sol , et sur les eaux.

Après l’étude du site et de la campagne environnante, viennent immédiatement les recherches sut la natui e du sol et sur les eaux ; ces recherches nombreuses sont d’autant plus importantes qu elles doivent sei vir de base aux dispositions d’ensemble du plan général. Comment en effet déterminer, sans une étude spéciale à cet égard, l’emplacement des massifs principaux, des grandes pelouses, des cultures variées, du potager qui réclame un terrain fertile et des arrosages fréquens? Comment reconnaître le volume des eaux, en ménager les pentes, en former les bassins, en assurer la distribution, la répartition, enfin une iriigation continue, plus encore pour l’assainissement et la fertilité de toute la propriété, que pour le plaisir des yeux?

Ce serait donc une grande imprudence que de se contenter, comme on le fait trop souvent, des renseignemens superficiels qu’on aurait recueillis des cultivateurs et des ouvriers du pays ; pour connaître a fond la nature d’un sol, il faut non-seulement interroger l’âge, la vigueur et l’essence des plantations qui s y trouvent, mais encore fouiller le terrain en divers endroits par des sondes de quatre à cinq pieds, et même, au besoin, de plusieurs mètres de profondeur. On s’assurera ainsi du gisement des couches supérieures et inférieures, car si les premières suffisent à la végétation des plantes et des arbrisseaux, les dernières sont nécessaires à la bonne venue des arbres à racines pivotantes, et toutes contribuent, par leur contexture, soit à la conservation, soit à la prompte déperdition des eaux de pluie ou d arrosage. Nous n entrerons pas dailleuis ici dans la nomenclature des compositions diverses de toute espèce de sol, non plus que dans celle des moyens de les améliorer par des mélanges et des engrais vai'iés, car cette étude de chimie végétale et d agriculture pratique, pour laquelle il existe un grand nombre de traités spéciaux, nous éloignerait trop de notre but principal, l’art véritable de créer les jardins.

Les eaux qui se forment au sommet des montagnes, passent à travers les terres oû elles se creusent des conduits, puis se rassemblent dans les vallons ou elles apparaissent ordinairement à découvert, formant des lacs, des ruisseaux, des rivières, suivant la nature et la déclivité du sol; mais souvent aussi les sources ne

sont pas apparentes ; elles se trouvent enfouies à de grandes profondeurs : on n’y parvient alors, a force de recherches, qu’à l’aide de moyens plus ou moins ingénieux, parmi lesquels nous citerons ici de préférence celui des puits artésiens, dont le perfectionnement rend actuellement de grands services en France a des contrées jusqu’alors privées d’eau. On peut aujourd’hui perforer ces puits à douze ou quinze cents pieds de jn'ofondeur, jusqu’à ce que l’on arrive, en perçant les bancs de craie, aux nappes d’eaux souterraines qui se font jour par cette étroite ouvertui'e, en devenant jaillissantes ou du moins bouillonnantes au niveau du sol. Autrefois on se contentait des eaux des sources à découvert; les villes, les villages, les anciens châteaux, quand ils n’étaient pas à proximité d’eaux abondantes, les recevaient par des aqueducs ou par des canaux souterrains. Quand on ne trouvait pas d’eau au niveau du sol, on cherchait à les rassembler par des tranc lees plus ou moins profondes, qui suffisent souvent, en travers des mamelons, en pays montueux, quand onpeice jusqu’à la glaise; on établissait des réservoirs, on excavait des puits pour atteindre les sources souterraines, et l’on construisait des citernes pour conserver l’eau de pluie. Ces moyens, de tout temps employés, sont encore les plus économiques, et l’on doit d’autant moins les dédaigner, que, si le jeu des pompes ordinaires est fort resti’eint, les machines à vapeur permettent de puiser l’eau à toute profondeur et de 1 élevei à toute

hauteur.