INTRODUCTION

Profiter avec goût des beautés naturelles d’un site limité, ajouter à son étendue en s emparant avec intelligence de toute la perspective du paysage environnant, pour composer 1 un de ces ensembles c ont a nature inépuisable nous offre partout des modèles d’une variété infinie, toujours d’un effet pittoresque et d’un aspect enchanteur; tel est l’art véritable de créer les jardins.

La poésie et la peinture tentent bien, l’une et 1 autre, de reproduire la natuie, mais si le style et la palette peuvent, quelques instans, charmer notre imagination et nos yeux par des copies i èles, eur modèle éternel, la nature, toujours vivante, toujours nouvelle, peut seule nous captiver sans cesse, et c’est la nature elle-même que nous présente l’artiste créateur d’un jardin. Le poëte dans ses descriptions, le peintre dans ses tableaux, disposent à leur gré, avec toutes les richesses de la nature, de toutes les ressources de l’art ; le ciel, la terre et les eaux obéissent à la pensée, au pinceau des hommes de genie qui puisent dans leurs souvenirs et dans leur imagination, le dessin et le coloris d une composition dont l’ensemble et les détails viennent se prêter im mutuel appui. Qu il est rare cependant de trouver une page, un tableau où se retrace dans sa naïveté la belle ordonnance d un paysage. et c est pourtant cette ordonnance qui fait le charme des jardins. Dans ce panorama naturel, 1 horizon et les points de vue varient à chaque pas ; les lointains et les masses sont d’avance déterminés par la nature du site. 1 artiste ne penf que les faire concourir, avec les détails, à 1 effet de 1 ensemble.

Qu’on cesse donc de s’étonner que l’art difficile de composer un jardin ait été si peu compris et si rarement pratiqué par des constructeurs habitués à voir exécuter rapidement leur pensée pour 1 élévation d’un bâtiment, tandis que le temps et la végétation peuvent seuls développer toutes les beautés conçues par le créateur d’un jardin, dont la disposition première est en quelque sorte un croquis sans

couleur.

Les difficultés inhérentes à la composition des jardins ne sont pas les seuls obstacles au développement

ji INTRODUCTION.

de cet art: on ne comprit d’abord, sous le nom de jardin, qu’un enclos réservé aux légumes, aux fruits, aux fleurs; et c’est ainsi qu’Homère nous dépeint le verger d’Alcinoüs. Dans la Grèce, près de ces portiques où le divin Platon rassemblait ses disciples, des platanes majestueux étalaient leur verdure et leur ombrage hospitaliers : mariant avec art l’architecture et le paysage, les Grecs composèrent ces jardins qui embellissent encore de leurs ruines le berceau des beaux-arts et de la civilisation. Les Romains, qui empruntèrent à la Grèce et leurs premiers palais et leurs premiers jardins, surchargèrent bientôt ces jardins naturels de tout le luxe d’une opulence accrue des dépouilles des nations. Les jardins symétrisés réunirent, dans un cadre immense, les lignes et les décorations de 1 architecture et de la sculpture ; les arbres, les eaux et le terrain furent assujettis à la règle et au compas : quoique ce mauvais goût n eut pas entraîné les poètes et les orateurs de Rome, Virgile, Horace, Cicéron, qui meme 1 ont satirisé dans leui s immortels écrits, le mauvais goût prévalut; les Romains continuèrent à emprisonner la nature et à mêler, sans discernement, ses dépouilles mutilées aux marbres et a 1 or transportés à grands frais de

l’Orient et de l’Occident.

Imitateurs souvent heureux de l’architecture grecque et romaine, les architectes modernes, séduits pai les grands noms d’Athènes et de Rome, ont copié sans discernement les jardins symétriques des anciens. Compassés en compartimens, les jardins français devinrent de véritables palais de verdure, avec leurs murs en charmilles, leurs portes, leurs fenêtres, leurs niches, leurs statues, leurs vases d ifs et de buis, au cours naturel des eaux, à leurs masses tranquilles, à leurs cascades, à leurs jets accidentels, succédèrent des canaux et des bassins péniblement assujettis aux formes géométriques ; des fossés bourbeux, de maigi es filets d’eau répandirent, en s’élevant en jets dans les airs, les miasmes infects accumulés dans leurs prisons de plomb : loin d’obéir à la nature, ce fut un art de lui résister, de lutter sans cesse contre elle, de la vaincre, et l’on offrit à l’admiration publique les trophées inévitables de cette prétendue conquête de l’art, une nature défigurée, méconnaissable, esclave. Dirai-je ces formes bizarrement contournées par lesquelles on essaya d’échapper à la monotonie de la ligne droite et du cercle, sans autre résultat de ces efforts impuissans que l’architecture déchiquetée qui témoigne encore du mauvais goût de la cour de Louis XV et de son siècle?

La symétrie habituelle des lignes de l’architecture, et l’abus qu’on en a fait dans les jardms français, *ont fait pensera quelques amateurs des jardins, dits anglais, quun peintre seul était capable de les des siner; que le propriétaire, pour peu qu’il eût de goût, tracerait son jardin lui-meme de la manière la plus convenable ; que l’on ne pouvait espérer que du hasard les plus beaux effets de paysage, et quen é mi tive, puisqu’il s’agissait de jardins, c’était au jardinier qu il fallait s en rappoitei pour leur composition, puisqu’on lui en abandonnait l’entretien et la culture. Nous avons même entendu avancer cet étrange paradoxe, que les sinuosités d’un jardin anglais ne pou vaient être plus naturellement et mieux trac q

par la marche incertaine d’un homme ivre !

Que l’on consulte le jardinier bon cultivateur sur le choix des arbres qui conviennent a la nature du sol; que l’on prenne les avis du peintre paysagiste sur les accidens de terrain, sur les vues et sur la perspective qui pourront en résulter : rien de mieux assurément; mais le jardinier na presque jamais reçu l’instruction première qui développe chez un artiste le goût du beau dans un paysage; il ignore les efléts pittoresques des accidens du terrain et du jeu de la lumière et des ombres : mais le peintre veut abso lument un cadre positif au tableau qu’il compose; c’est une nature vierge qu’il faut à ses pinceaux; il dédaigne de se rendre compte par des plans, des coupes, des élévations, de la création du paysage dont il sent le plus vivement toutes les beautés. C’est donc bien réellement l’architecte, dont les études embrassent et les beaux-arts et les sciences exactes, qui peut réunir les connaissances variées indispensables pour tracer et faire exécuter un jardin. C’est en effet à des architectes, Lenostre, Dufresny, Moiel, Reit aut, Kent, Rridgman, Brown, Repton, que sont dus les jardins les plus célèbres de France et d’Angleterre; mais ces architectes connaissaient la nature, la culture et l’effet progressif de la végétation des arbres, des arbustes et des plantes qu’ils employaient soit isolément soit en massifs; ils savaient donner un nouveau charme à leur composition par la variation continuelle qu’apportent les saisons au feuil âge