INTRODUCTION

des arbres indigènes et exotiques dont ils groupaient savamment les formes sveltes, pyramidales ou majestueuses.

Ce ne sont pas de simples notions sur la forme des arbres et la couleur de leur feuillage qui suffisent maintenant à farchitecte qui veut se livrer à la composition des jardins, il faut qu’il possède des connaissances réelles en horticulture, afin que toutes ses plantations soient constamment dirigées dans le sens où il les a conçues, car il ne peut se faire comprendre du jardinier le plus instruit, s’il ignore les premiers élémens de la langue du jardinage.

Pénétré de cette vérité, et désireux de suivre les traces des grands architectes, créateurs de jardins, que je viens de citer, l’horticulture est devenue pour moi une récréation constante de mes travaux divers de construction dans Paris. Ce n’est pas seulement dans les serres et dans les pépinières que 1 étude de la culture sera profitable à l’architecte, mais au milieu même des jardins les plus renommés de France et d’Angleterre, car là seulement on peut saisir ces grands effets de coloris et de végétation que le temps a développés, et comprendre à la fois la composition et l’exécution des détails et de l’ensemble d’un

jardin.

L’ancien jardinier en chef de la Malmaison, Giraud dit Larose, a bien voulu m’accompagner dans quelques-unes de mes excursions en France, et m’aider dans la plantation de plusieurs des jardins que j ai fait exécuter. Ses leçons de jardinage m’ont paru simples et instructives; ses préceptes généraux, peu nombreux, aussi faciles à comprendre qu’à exécuter, et toujours l’expérience m’en a démontré l’exactitude dans leur sens le plus étendu. C’est donc à lui que je suis redevable de mon initiation dans les secrets de l’horticulture , et je saisis avec empressement cette occasion de lui rendre toute la justice qu il mérite, comme cultivateur, planteur et jardinier d’une instruction peu commune. Passionné pour lart véritable de créer les jardins, il a aidé farchitecte Berthaut dans la plantation de plusieurs jardins royaux ; il en a retenu ces belles et larges dispositions dont la hardiesse décèle sur-le-champ un parti pris franchement et un ensemble arrêté ; il a même appris à dessiner, et c’est d’après un dessin perspectif de lui que je donnerai la lithographie représentant les serres actuellement détruites de la Malmaison. Malgré ses connaissances cependant, cet habile jardinier n’a jamais osé composer un jardin; mais il s’étonne, qu abandonnant la composition des jardins à des propriétaires ou à des jardiniers inhabiles, les architectes ne veuillent pas se livrer aux faciles études du jardinage, qui les mettraient à même de reculer les limites d’un art malheureusement trop peu connu.

C’est pour tâcher de me rendre compte à moi-même de la théorie et de la pratique de cet art, dont je désirais rassembler les préceptes généraux épars dans quelques jardins français et anglais, que je suis allé visiter l’Angleterre pendant l’automne de i83i. En consultant à la Bibliothèque royale de Londres tous les ouvrages qui parlent des jardins, j’ai compris que les préceptes et les descriptions étaient insuffisans sans un dessin perspectif et sans un plan détaillé. C’est en Angleterre même que j’ai gQpj ^0 guj> jg terrain, avec toute 1 exactitude de la ccmxcrci liicidcii les dessins des jaidins paysagers anglais qui m’ont semblé les plus convenables pour faire comprendre les divers préceptes de la composition des jardins; j’ai dessiné, dans le même but, en France, ceux de nos jardins paysageis les plus renommés; j’ai joint à ces dessins perspectifs, crayonnés par nos meilleurs lithographes, les plans et les coupes indispensables au tracé et à fexécution.

Afin de présenter avec une méthode qui en facilite fétude, la théorie de fart des jardins, j’ai adopté la classification qui m’a paru la plus simple, quant à fétendue et quant à la nature du site; j’ai pensé que c’était le seul moyen d’étendre au plus grand nombre des jardins des préceptes qui doivent se modifier sans cesse, il est vrai, parce que la nature est inépuisable dans son infinie variété, mais qui n’en tendent pas moins tous au même but, celui de faire disparaître fart par son accord parfait avec le sol et le paysage environnant.

Les jardins publics et les petits jardins de fintérieur des villes seront l’objet d’un chapitre spécial,

iv INTRODUCTION.

parce qu’ils forment une classe réellement à part, et qu’ils sont soumis à des coiivcnaaces qui n’existent que pour eux.

J’ai mis tous mes soins à rendre cet ouvrage facile k comprendre et à consulter par tous les amateurs et propriétaires de jardins. Ils pourront, à l’aide du dessin en perspective, se rendre compte du tracé plan; des papiers de retombe indiquent la variation d’effet perspectif résultant d’un tracé différent ; j’ai eu soin d’indiquer tous les auteurs français et étrangers qui ont traité des jardins, afin qu’on y puisse recourir au besoin; enfin, je n’ai rien négligé de ce qui était en mon pouvoir pour remplir la tâche que je m’étais imposée, d’enseigner l’art véritable de créer des jardins. Si je suis resté au-dessous de cette tâche difficile, de plus habiles l’entreprendront et je me réjouirai de leurs succès.

ART