I. Voir : Lumière invisible, par le Docteur Papus

donné divers noms à cette mer fluidique répandue par toutTunivers ; on lui a conservé plus particulièrement de nos jours celui de Lumière astrale .

Lumière parce que notre lumière ordinaire n'est qu'un degré de ses manifestations, celui spécialement perceptible à nos sens matériels.

Astrale, parce que ce fluide est répandu dans les espaces interstellaires ; c'est le millieu où baignent les astres, la mer éthérée, universelle.

A la mort de tout être vivant, son corps fluidique survit fort longtemps au corps physique et continue son existence à l'état de fantôme dans la lumière astrale où il se dissout plus ou moins lentement. Une partie même de ce fantôme subsiste toujours, et après un séjour plus-ou moins prolongé dans ce fluide universel, elle revient chercher une fois de plus sur quelque planète les fortifiantes épreuves de la vie corporelle.

Une partie des modifications qui, selon la théorie Darw^inienne, fait monter un être dans la série des créatures, s'accomplit pendant le cours de cette vie astrale parce que celle-ci transforme

avec les instincts et les pouvoirs plastiques qui leur correspondent^ ce désir de la vie matérielle qui moule sur le corps fluidique un corps physique approprié.

Vous pouvez donc vous représenter déjà cette mer astrale comme remplie d'une foule de fantômes dont les uns se désagrègent, s'allégeant graduellement de leurs restes fluidiqûes pour s'échapper vers des régions différentes ; les autres, au contraire^ venant aussi de sphères plus ou moins distantes, cherchent à condenser la lumière astrale en une forme adéquate à leurs instincts, désireux de s'unir à nouveau à un corps correspondant.

Vous imaginerez aisément ainsi quels mouvements, quelles ondulations, quelles lumières variées, quelles apparences sans cesse changeantes doivent résulter de la vie de ces fantômes, en vous représentant le nombre incalculable de morts et de naissances qui renouvellent constamment la vie des créatures terrestres.

Vous remarquerez que cette mer fluidique ainsi élaboréepar tant de créatures est une matièred'une

mobilité et d'une plasticité extrêmes^ en raison de *sa ténuité ; mais qu'en même temps, elle est complètement inerte, passive, dépourvue de toute -espèce d'initiative.

Les formes innombrables qui y naissent, s*y agitent, s'y alimentent, s'y dissolvent ne sont que l'expression dé volontés spontanées^ autrement dit d'âmes dont les désirs se traduisent par une métamorphose fluidique.

Ainsi tout être, à quelque rang de la création qu'il appartienn'e, est une âme qui retient par sa propre volonté un corps fluidique, ou fantôme, emprunté à la lumière astrale et peut, selon certaines lois naturelles, condenser dans le moule de ce fantôme, dont la forme représente sa pensée, un .corps physique à vie terrestre.

Un de nos premiers savants modernes, le P. Leray, vient de donnér il y a quelques années à ces assertions une confirmation éclatante en démontrant, d'après les lois de notre mécanique positive, •que tous les phénomènes physiques et chimiques, ainsi que la création même de notre matière tangible, s'expliquent avec une netteté inconnue jus-

qu'alors en partant de cette seule hypothèse que l'atome matériel n'est rien autre chose qu'un esprit en mouvement dans un espace extrêmement limité, et que les divers aspects fondamentaux de la matière correspondent à une série hiérarchique de ces esprits.

Notre état d'êtres terrestres n'est donc qu^un cas particulier d'une longue suite d'existences variées dont l'âme est l'agent actif, volontaire. Le fantôme en est l'instrument, emprunté au fluide astral, répondant à toutes nos volontés pour y adapter une forme, et le corps matériel n'est qu'un revêtement éphémère particulièrement approprié à une seule des vies terrestres.

L'âme elle-même n'est que l'un des esprits dont la hiérarchie innombrable s'étend depuis le dernier desatômes jusqu'à l'Esprit Universel qui embrasse tous les autres en son Inconcevable Unité. L'évolution, dont le Darw^inisme ne nous représente qu'un faible épisode, a pour but de faire monter chaque monade du fond de son existence infiniment limitée au plus haut degré de cette échelle de Jacob dont le sommet va se perdre dans les cieux.

Ses échelons sont des vies successives de la monade en progrès, passées alternativement dans quelque incarnation terrestre et dans l'état astral ; elles la conduisent, à travers les luttes, les souffrances et les joies de Texistence jusqu'aux merveilles et aux béatitudes dont l'espoir est gravé presque indélébile au fond de tous nos cœurs.

Vous voyez combien d'êtres d'infinie variété doivent s'ajouter aux fantômes dont nous parlions pour peupler la mer astrale ; formes d'esprits de tous genres et de puissance infiniment diverse, en perpétuelle action les uns sur les autres et sur Téther où ils sont plongés.

Ce n'était donc pas un mythe que cette foule de fantômes, d'esprits dont nous ont parlé les légendes de tous les temps. Il n'y avait d'erroné que l'anthropomorphisme qui les traduisait, ou les exagérations qu'engendraient la surprise et la crainte de leur apparition, toujours exceptionnelle.

Il faut en effet pour les percevoir des circonstances toutes particulières ou des organisations spéciales.

Il va de soi que la série de ces innombrables

esprits se répartit en une suite de régions impénétrables à tous ceux qui n'ont pas la puissance suffisante pour y accéder ; qu'ainsi il existe entre eux une hiérarchie qui les localise selon leur avancement. Les régions inférieures sont naturellement dans le voisinage des planètes, puisque c'est là que la spontanéité de Pâme est le plus emprisonnée dans la matière. *

L'atmosphère terrestre est donc peuplée des moindres êtres ; l'âme humaine, elle-même s'en éloigne après la mort aussi vite et aussi loin que le lui permet son affranchissement des passions basses de notre monde.

Toute spontanéité, tout désir a son retentissement dans la lumière astrale et y crée une forme qui l'exprime, persistante en proportion -de l'évolution qui l'engendre. Réciproquement tout mouvement de la lumière astrale se répercute sur tout ce qui y vit. Nous sommes donc influencés par les êtres et les phénomènes invisibles tout comme par la lumière et la chaleur physique. De là notamment une grande partie de nos songes, de nosimpulsions, de nos inspirations.

Cette remarque doit vous faire comprendre comment l'âme particulièrement sensible d'un artiste doit percevoir même à son insu les impressions de cet invisible Au-delà ; surtout quand il s'adonne -volontairement aux idées, aux émotions qui viennent des choses, comme le font les réalistes et les impressionistes.

Vous ne vous étonnerez donc pas de reconnaître dans les chaleureuses créations de G. Moreau ou deses disciples les fantasmagories coloriées que créent dans l'astral les vibrations passionnelles de ses habitants ; sur les tableaux de Besnard, avec un ruissellement analogue, ces singuliers tourbillons bien connus des voyants comme courants de la mer éthérée ; sur la toile de Puvis de Chavannes cette lumière opaline et vaporeuse caractéristique des régions plus calmes et plus élevées de cet océan, là, où vivent les âmes plus sereines 5 ni, au contraire, dans les créations d'Odilon Redon, ces formes fantastiques d'une variété inouie où les êtres inférieurs s'essaient à la vie, dans leur ignorance, par des combinaisons hybrides de formes supérieures convoitées. Car chacun perçoit, dans cette innom

brable population les apparences qui sont en accord spécial avec les vibrations psychiques les plus ordinaires à son tempérament propre.

C'est sans doute à la perception inconsciente des incessantes transformations astrales^ qu'est due cette singulière théorie de la déformation où l'école néo-impressioniste se complaît si volontiers, car les fantômes inférieurs font dans leur inexpérience le désordre des formes qui répond à l'exagération de leurs passions tumultueuses, tandis que l'ordre harmonieux et placide n'appartient qu'aux esprits d'ordre plus élevé.

Nous n'avons pas besoin de rappeler ici les conditions nécessaires à l'exploration de ce monde si riche en représentations brillantes ou dramatiques ; on les trouve aisément décrites en maintes publications et mises en pratique si souvent qu'elles sont devenues presque vulgaires. Nous avons d'ailleurs d'autres motifs sérieux à nous en abstenir.

Nous savons d'abord que cette exploration faite sans les précautions matérielles et surtout morales qui y sont nécessaires, n'est pas sans danger. Elle

ne laisse pas non plus d'offrir quelque chose de malsain si l'on ne s'y trouve comme purifié par l'illusion des spidtes, qui croient n'avoir à faire qu'aux âmes mnocentes de leurs parents. Nous avons assez dit en effet quelle influence les êtres élémentaires cherchent toujours à exercer sur nos âmes, combien ils sont avides de notre corps, même, pour eux si parfait ; or le médium spirite abandonne sa volonté et son organisme entier à Tayidité, à la malice, aux caprices de cette foule d'êtres qu'il ne connaît pas ; vous concevez par là combien la pratique de la médiumnité physique phénoménale est peu recommandable.

La simple méditation sur ce monde extraordinaire peut devenir dangereuse elle-même si l'on ne s'y rend pas maître, comme on le doit ; elle a conduit plus d'un haut esprit à sa perte. Vous avez présente encore à la mémoire la fin misérable du pauvre Guy de Maupassant que son œuvre dernière nous montre comme hanté par quelques vampires de l'astral.

Il n'en est pas de même de la pratique magnétique qui peut donner des résultats plus utiles

aussi, en permettant par la clairvoyance une exploration plus étendue de l'Astral. En tous cas de pareilles recherches ne doivent être faites qu'avec des sujets d'organisation parfaitement sensitive, entourés de tous les égards qui leur sont dus et dans un esprit de haute science ou d'Art élevé, dans un intérêt tout spéculatif.

L'astral terrestre n'est du reste, nous vous l'avons dit, que la région très inférieure du monde essentiel de la Nature ; les régions vraiment dignes d'une âme d'artiste sont bien plus hautes et plus difficilement accessibles. Quelques-uns des néoimpressionnistes mystiques y aspirent déjà, mais nous sommes obligés, tout en les félicitant vivementde leurs efforts, de déclarer qu'ils ne répondent qu'imparfaitement aux recommandations que nous tentons de vous exposer. Leurs compositions sont encore des conceptions anthropomorphes, servies par les artifices tout intellectuels de Testhétisme, bien différents de la vision directe, de la reproduction réaliste dont nous entendons vous parler.

Si les sujets empruntés à la vie de l'astral terrestre ne peuvent être recommandés, soit à cause de leurs dangers, soit pour la difficulté d'atteindre jusqu'aux êtres les plus intéressants, au moins dans l'état actuel, il n'en est pas de même d'un autre genre de représentations où l'invisible intervient plus utilement pour nous rapprocher de la grande Peinture. Ce sont celles qui figurent les relations pour ainsi dire naturelles de l'homme avec l'invisible : Plus accessibles à l'étude et à l'observation elles constituent en même temps l'introduction la plus aisée dans le monde invisible.

Ces sujets sont en même- temps les plus intelligibles pour le public et nous avons dit combien cette condition est nécessaire à l'influence du grand Art. Ils ont l'avantage aussi de se prêter à une composition mixte qui ne s'éloigne pas assez de la peinture ordinaire pour causer comme certaines productions de nos jours une surprise capable d'efl'rayer bien des sympathies éclairées.

Ces relations avec le monde invisible se trouvent actuellement si répandues, par un concours singulier de circonstances^ dans le monde savant

par l'hypnotisme, et en dehors celui-ci, soit par les illusions du spiritisme, soit par une multiplication remarquable des phénomènesprodigieux de Tau delà, que le public ne peut manquer d'accepter avec intérêt les productions artistiquespropres à lui rappeler l'une de ses préocupations les plus actuelles.

Enfin de pareils sujets sont de l'ordre le plus élevé car ils touchent aux problèmes les plus intéressants de l'existence humaine, ceux qui la rattachent à la vie universelle : preuves de la survivance de l'âme ; influences des puissances supérieures à l'Humanité; action pernicieuse de puissances inférieures qu'il faut combattre ou diriger ; part de la fatalité et de la volonté ou de la Providence dans notre vie terrestre, etc. etc.

Nous pouvons du reste après ces notions rapides nous recommander de l'exemple donné dans le même sens par quelques-uns d'entre vous ; qu'il nous suffise de vous en citer deux fort remarquables, et fort appréciés aussi ; ils émanent de maîtres bien connus.

Le premier de ces exemples estla CèAie exposée

en 1896 par Dagnan-Bouperet, Nous ignorons sur quelles données il a basé la conception si saisissante de son tableau, s'il l'a puisée seulement en sa propre imagination ou s'il s'est aidé de quelque observation précise; mais il est certain qu'il était difficile de représenter avec plus de vérité la supériorité du Christ qui lui prête une lumière propre et la fait émaner de son cœur. La simplicité et l'expression des disciples qu'il illumine s*ajoutent en ce tableau à cette vérité de magnétisme transcendant pour expliquer clairement l'union, dont nous venons de vous parler, de la Peinture ordinaire, aidée de toute sa science, avec celle qui représente une manifestation des mondes spirituels.

Le second témoignage que nous invoqueront joint aux mêmes qualités un exemple tout à fait remarquable des moyens pratiques que nousvenons de vous indiquer. C'est celui de la Vie de Jésus de Tissoi ; nous nous permettrons d'autant moins de l'apprécier comme peinture que le grand nombre des tableaux que cette œuvre comporte montre que l'artiste a voulu en compléter le magnifique ensemble avant de donner à chaque toile

toute la valeur dont il est capable. Ce que nous invoquons ici bien plus encore que le talent bien connu qui s'y révèle c'est le genre de création de ce chef-d'œuvre. Tous les prodiges du Christ, toutes les apparitions du monde invisible, ont été rendus avec l'aide d'un sujet clairvoyant qui en a fourni les visions. L'artiste lui-même avait été préalablement témoin, dans des séances spéciales, d'apparitions réelles et en avait fait l'objet de plusieurs études. Enfin toutes ses compositions ont été exécutées à Jérusalem sur les lieux mêmes des scènes qui en font l'objet. C'est donc avec une vérité complète, pour l'un et Tautre monde, visible ou invisible, que ces peintures magistrales ont été produites, et vous savez comment le public et la critique les ont accueillies !

Cependant le peu que nous avons pu vous dire sur le monde invisible et ses relations avec notre vie terrestre est bien insuffisant pour vous donner l'idée de la grandeur qui s'attache à sa connaissance. Elle constitue en effet une science très vaste et très complète, fort ancienne aussi,

dont l'étude de l'Astral n'est qu'un faible fragment et qui dévoile une foule de mystères du plus haut intérêt. Et cette science, qu'une sorte d^ renouveau rappelle actuellement à la vie, peut fournir à l'Art lui-même de précieuses ressources supérieures encore à celles qui Font fait briller dans ses plus belles périodes.

Cette science Hermélique, ou Esoiérique^ a pour objet Tactivité détaillée et précise des trois Puissances universelles que nous vous avons indiquées à plusieurs reprises : celle Divine, celle Humaine et celle de la nature, ainsi que leurs rapports harmonieux qui s'étendent de la loi physique la plus rigoureuse jusqu'aux plushautes initiatives de l'Absolu. Elle n'est rien moins que la synthèse essentielle de toutes les sciences^ de toutes les philosophies, de toutes les religions, synthèse qui les éclaire d'un jour prodigieux en les rassemblant dans l'Unité de quelques Principes aussi simples que féconds.

Science des causes et des fins de toutes choses capable cependant d'en pénétrer jusqu'aux moindres détails par la force de ses premiers Principes,

elle est en même temps la philosophie la plus profonde, la poésie la plus sublime, la reUgion la plus claire ; la source la plus intarissable par conséquent d'inspirations artistiques, grandioses ou touchantes. Comme elle embrasse l'Univers entier et toutes les formes de sa vie inénarrable, elle est toujours accessible à l'âme humaine et fort émouvante pour elle puisqu'elle lui retrace ce qui la touche le plus.

Elle nous affranchit des désolations du fatalisme naturaliste puisqu'elle nous montre que la Nature ne représente rien de plus que l'enfance des êtres, l'état de minorité de Tâme appelée à la vie éternelle. Elle nous guérit des doutes mélancoliques du positivisme parce qu'elle nous ouvre, audessus de l'analyse, toutes les ressources de la science directe. Elle reste cependant étrangère aux terreurs du mysticisme parce qu'elle nous trace, dans les lois de l'évolution, la voie qui conduit par la pratique saine et active de la vie jusqu'au centre radieux de toute beauté, de toute vérité et de toute puissance, dont le mystique se désole de se sentir si loin.

Et si vous vous rappelez cette loi d'évolution que nous avons dû vous indiquer très largement par l'histoire de la peinture ; si vous vous souvenez comment notre siècle a été conduit, grâce aux efforts des siècles antérieurs, jusqu'au fond de l'analyse ; si vous vous redites qu'il n'a plus d'autre voie possible que celle d'une réascension synthétique vers les principes que la foi du début lui annonçait sans qu'il pût les comprendre, vous reconnaîtrez qu'il n'est pas de science qui puisse mieux convenir à notre temps quecettesciencehermétique.

Vous ne vous étonnerez donc pas du succès rapide qu'obtient depuis quelques années surtout, en tous pays, son rajeunissement par nos sciences positives elles-mêmes.

Il nous est impossible de vous indiquer, même brièvement dans un cadre aussi restreint, sur quels principes nous fondons des assertions aussi catégoriques ; nous pouvons du moins vous indiquer en quelques mots quelles ressources positives l'hermétisme peut vous fournir, non plus comme source des plus hautes inspirations, mais même pour l'exécution pratique :

Par la connaissance des principes premiers de la vie terrestre, il vous apprendra à ramener toutes les créatures à un nombre très restreint et parfaitement défini de types qui vous permettront de préciser toutes les nuances de la physionomie, à peine essayées par quelques artistes célèbres.

Etendant ensuite cette application des homologies naturelles, THermétisme vous apprendra par ce qu'il appelle la science des correspondances^ à distinguer la signification propre de chaque créature ; il vous fournira ainsi toute une richesse de symboles, toute une harmonie de formes que le génie seul a pu soupçonner quelquefois.

Il vous enseignera encore la philosophie des lignes et celle des couleurs avec la signification universelle qui leur e^t propre.

Il vous apprendra le sens des attitudes et tout ce qui constitue la mimique, jusqu'à ses significations sacrées dont une partie ne peut être soupçonnée que par les prodiges du magnétisme.

Par toutes ces connaissances, il pourra donner à votre œuvre une harmonie, une puissance d'exprès-

sion proportionnées à la sublimité de vos aspirations et de vos pensées.

Nous ne pouvons dissimuler cependant que Tacquisition de tous ces avantages exige de longs et persévérants efforts. Si nous vous les indiquons cependant c'est surtout pour vous signaler sur le seuil de quels horizons doit vous amener le gen-re de peinture que nous vous signalons, et particulièrement celui qui en est le début naturel: la représentation des rapports de l'Homme avec Tinvisible.

Dès maintenant, par l'observation des phénomènes dont vous trouverez aisément l'occasion d'être témoins, vous pouvez représenter dans sa réalité toute apparition^ toute manifestation visible des êtres de l'Astral dont les mythologies anciennes avaient fait tant de Dieux.

D'autre part, la lecture de quelques ouvrages que nous nous permettrons de vous signaler à la Suite de ce travail vous éclairera sur la signification d'une foule de légendes ou de traditions que vous pourrez les arracher à l'antropomorphismequiles a

dénaturées pour les rendre dans leur vérité complète.

Par ce moyen déjà, également accessible à tous vos tempéraments artistiques, propre aussi à satisfaire vos exigences réalistes comme vos aspirations mystiques, également fécond pour tous les talents de coloriste ou de dessinateur, vous pourrez retrouver les effets de la grande Peinture, c'est-à-dire élever les âmes en leur parlant par le langage de Beauté des Puissances supérieures qu'elles entrevoient déjà et qu'elles aiment à rechercher.

C^est dans cette conviction que nous avons osé vous adresser ces quelques pages trop brèves h notre gré. Puisse notre Foi malgré la faiblesse de nos voix inconnues, pénétrer l'esprit de quelques-uns au moins d'entre vous. Votre talent aura bientôt fait d'y ajouter la vie géniale que nous avons rêvé de vous inspirer.