CHAPITRE VII

EXPLOREZ l'invisible.

En assistant à cette sublimation de la Peinture qui arrive à donner, par le dessin, quelque précision au rêve dans les mirages de la couleur, vous avez pu voir la forme, si respectée au début, perdre d'abord ses contours, se diffuser, s'évaporer, puis s'altérer, comme torturée par un eff'ort suprême qui tente ou de Tassouplir ou de la réduire à la moindre expression. L'Art moderne veut ainsi rendre plus transparent le voile qui cache l'essence des choses ; il croit y parvenir en imitant presque servilement la gaucherie involontaire des ancêtres ; il espère, avec elle, retrouver leur candeur dont il se sent incapable. C'est pourquoi vous le voyez remonter toujours plus loin vers les premiers essais : D'abord à l'Art classique et savant des Grecs qu'évoque Puvis et son école; puis au style plus

simple des primitifs et des gothiques spécialement cher aux synthétistes ; il arrive ensuite aux formes maladroites figées depuis longtemps dans l'immobilité orientale ; il copie l'Inde, le Japon, la Chine et jusqu'à ces essais rudimentaires du sauvage que Gaugain s'en va fouiller au fond de l'Océanie,

Singulier mensonge d'un âge qui aspire à échap- . per aux doutes et aux remords de- la maturité en s'affublant des robes de Tenfance! Comme si d'ailleurs, la Beauté d'un Art plastique pouvait consister dans la discordance des proportions, dans l'exagération des formes et surtout dans leur suppression. Cette erreur, si nuisible auprès du public à un mouvement pourtant fort légitime est blâmée par ceux-mêmes qui l'encouragent le plus. M. Mellerio que nous nous plaisons à citer en cette matière comme un des plus récents défenseurs de l'idéalisme dit encore : « Deux écueils princi- (( paiement nous paraissent àéviter: Le premierc'est (( t'incurie trop grande du métier, le sans-gêne visce à-vis des technies nécessaires. Certaines lois « primordiales de dessin et couleur, essentielles à « l'art plastique, ne peuvent être abolies sous pré-

<( texte de rendre uniquement Tidée, de n'entra- (( ver en rien l'inspiration. .. L'autre écueil, en sens (( contraire, c'est l'abus de la science: Soit sous « forme de théories dirigeantes. Soit par l'exclu- (( sive imitation d'œuvres anciennes tournant au « modèle au lieu de servir d'enseignement... Le (( vain ressuscitement, l'illusoire galvanisme de (( formules grandes à leur époque, mais ayant fait (( définitivement leur temps ! »

Il y a néanmoins des tendances fort justes en ce double défaut. Par ce dernier, l'art moderne rend hommage à la science admirable que la pratique doit au travail des siècles. 11 ne doit pas oublier en effet qu'il est né réellement dans l'atelier de David. C'est là que ce sont formés les premiers maîtres de toutes nos écoles: Girodet, Gros, Gérard, Léopold Robert, Ingres, et par eux: Géricault, Schefîert, Delacroix, Roqueplan, Drolling, à qui nous devons notamment Baudry, Henner, Breton et d'autres encore. Cette forte école, inflexible sur le point de départ, Acceptait toutes les dispositions et leur laissait pleine liberté de conduire aux buts les plus opposés. Elle nous fournit la preuve que

la synthèse de tous les genres d'exécution peut être réalisée, comme nous l'avons recommandée plus haut, comme un des problèmes de notre temps, et qu'elle est assez souple pour répondre à tous les besoins de TArt.

Elle ne ressemble nullement, cette synthèse de la forme, è ce snobisme des déformations archaïques qui consiste à supprimer la matière faute de savoir la spiritualiser, à confondre la simpUciié rudimentaire avec Tharmonieuse unité des éléments les plus divers.

Rien n'est plus remarquable cependant que ce retour général de nos novateurs vers Vélément sous toutes ses formes: milieu élémentaire où la lumièresedififuseen brouillard ; — Idée élémentaire qui ne voit l'esprit que dans les individualités, et surtout dons les moindres, les plus vulgaires, les plus dégradées, les plus antiques ou les plus barbares ; — Formes élémentaires lesplus éloignées de cette harmonie des proportions qui naît du raffinement des âges ; — Formes où l'idée se traduit par le fantastique ; images de désirs naissant dans les angoisses de l'ignorance et du chaos, incapables

de s'exprimer suffisamment. C'est l'idéal du néant qui s'éveille, de l'infîniment petit qui s'enfle!

C'est qu'il existe en effet ce monde où les rudiments de toutes choses se heurtent dans le brouillard de l'universel protoplasme, en transformations perpétuelles, en essais toujours changeants d'organismes inachevés ou incohérents, dans la fermentation de cellules qui, présentant déjà les joies de la vie supérieure, dévorent incessamment dans l'anarchie de leurs désirs trompés les éphémères créations de leur impuissance.

Il est là tout près de nous ce monde ; il est là, tout autour de nous, nous enveloppant invisible et rongeur, nous assaillant sans cesse, nous pénétrant, nous diluant sans trêve, nous épiant envieux de notre perfection relative, avide de s'insinuer jusqu'au fond de notre être pour y greffer le désordre de ses désirs et leur obtenir la vie complète.

Il est là ce monde du Horla, ce creuset immense de la vie terrestre; c'est l'invisible protoplasme où tout les êtres prennent forme depuis la vaste planète jusqu'au batybius primitif.

Impatient des lenteurs de la science qui, petit à petit, l'apercevait dans les microscopes sous les apparences fantasmagoriques de la cellule ou du microbe, il avoulu se démasquer brusquement à nos chercheurs positivistes, se révéler à notre siècle sceptique plus clairement qu'il ne l'avait fait jamais, saufà quelques privilégiés, et les phénomènes prodigieux vont se multipliant depuis un demi-siècle. Lisez les surprenantes révélations de Dupotet, de Crookes, de Zollner, de Wallace, d'Aksakof, de Gibier, de Rochas, pour ne citer que les travaux de science précise ; suivez les expériences positives du magnétisme transcendant, et vous verrez avec quelle netteté ils révèlent ce monde de l'invisible depuis ses créatures les plus rudimentaires jusqu'aux plus élevées, étonnant, varié, plein de surprises, tout en transformation, en déformation perpétuelle, travailléde constantes ébullitions, mais plein d'enseignements aussi et des plus hauts*

Or voilà ce que l'intuition de vos plus récents artistes a pressenti, sinon même aperçu par une sorte de vision divinatoire ; voilà les représen^ tations qui hantent leur imagimation sensible. En«

traînés par l'universel courant qui emporte notre siècle, quoiqu'il en ait, les voilà sur le confin des régions où la mort et la vie s'étreignent en une lutte perpétuelle pour fournir par leur fatalité puissante à toutes les exigences impérieuses de la Nature.

Eh bien, ce que nous venons leur dire, au nom de la science même dont nous avons rappelé tout à Pheure les témoins les plus autorisés, c'est que l'Art doit pénétrer hardiment en ce monde élémentaire parce que là est la voie qui le conduira vers cette essence delà Nature, cet esprit de la Matière qui doit rendre à la Peinture moderme la graadeur vers laquelle elle aspire. ,

Ces rêves merveilleux de la lumière colorée que nous racontent \os harmonistes et vos symphonistes de la couleur ; ces nuées vaporeuses des synthétistes ces déformations troublantes des impressionnistes, ces êtres fantastiques que les mystiques imaginent, tous ces songes, toutes ces intuitions vagues dont souffrent vos novateurs, ils peuvent les voir dans la réalité de leur existence. Ces inspirateurs de leurs rêves sont des êtres ma-

tériels, d'un corps fluidique subtil, mais possible à examiner, à contempler, à toucher même moyennant certaines conditions maintenant bien connues.

Leur idéalisme réaliste a une forme perceptible par les opérations aujourd'huifort répandues (trop vulgarisées peut-être même), du magnétisme transcendant. Ils peuvent en faire l'objet d'une peinture à la fois réaliste et spiritualiste, et nous ne craignons pas d'affirmer que l'exploration de ce monde ménage des surprises assez merveilleuses pour suffire longtemps aux aspirations les plus artistiques. Nous pouvons en appeler du témoignage de ceux d'entre vous qui connaissent ce monde étrange de l'invisible, car plusieurs y sont entrés déjà.

Toutefois ce n'est pas ce monde lui-=même qui constitue la Puissance universelle de la Nature ; il n'en est que le révélateur, que l'instrument docile, la matière plastique en fermentation. Bien plus haut est le Verbe informateur. Mais quand on veut s'élever jusqu'à lui des profondeurs de la matière, c'est par ces ténèbres qu'il faut passer tout d'abord comme le Dante nous représente

Virgile remportantdu fond des enfers aux merveilles du Paradis à travers les angoisses du Purgatoire et la foule troublée des ombres qui s'agitent en ses brumes.

Permettez-nous de vous retracer avec quelques détails les ressources précieuses pour l'Art que nous vous promettons en ce monde élémentaire de l'invisible où nous venons d'arriver, vousle voyez, comme entraînés par les plus hardis d'entre vous.

Il y a cent ans environ, un savant Allemand, le Baron de Reichenbach, avait constaté, avec leconcours de ^quelques sensitifs, que tout objet inerte, comme tout être animé possède une sorte à'aura fluidique, d'atmosphère éhtérée qui devient visible dans l'obscurité. L'auréole dont lôs Peintres entourent la tête des Saints n'est qu'une représentation exagérée de cette aura qui,, particulièrement pour l'être humain, traduit par sa teinte la pureté de Pâme ou la variété des pas--sions.

Aujourd'hui la photographie rend cette asser-

tion incontestable, comme elle démontre aussi la plupart des développements qui vont suivre.

Cette aura n'est que la surface d'un corps fluidique complet qui pénètre le corps physique de chaque créature en en suivant les formes, pour servir d'intermédiaire entre elles et les forces extérieures, tout comme le globe terrestre est entouré et pénétré d'une athmosphère gazeuse, à subtilité croissante, par laquelle il reçoit toutes les influences du soleil, de la lune et des autres astres.

Le célèbre romancier Balzac, qui avait beaucoup étudié ces sortes de connaissances, se représentait chaque corps dans la nature comme pénétré d'une série de spectres en couches superposées, foliacées, en pellicules infinitésimales qui s'en pouvaient détacher. On a constaté, depuis, qu'en effet, ce corps fluldique que le Colonel de Rochas a démontré mobile et fort extensible, s'use, se dissout, s'alimente dans l'espace tout comme le corps physique. Le Docteur Baraduc a réussi à photographier les mouvements de cette alimentation.

Une pareille nutrition suppose que nous nous

trouvons plongés dans un millieu de même nature fluidique, beaucoup plus subtil que notre atmosphère gazeuse, invisible, intangible, mais capable de se manifester en nos organismes par toutes ces impressions profondes dontTorigine nous échappe souvent : désirs vagues, craintes mal définies, mélancolies, excitations, suggestions, pensées involontaires qui se répandent parfois sur tout un groupe, toutune ville, un peuple même, sans qu'on en saisisse la source mystérieuse.

L'électricité et ce que nous appelons^ faute de mieux, le fluide magnétique, nous donnent une idée, grossière encore cependant, de cette atmos. phère invisible que la photographie commence à saisir, et qui nous explique le prodigieux phénomène des rayons X ou des rayons cathodiques (i).Elle était connue, du reste, cette atmosphère, de toute antiquité par quelques savants que les préjugés de notre scepticisme a dédaignés mais qui jouissaient autrefois d'une grande célébrité, et qui, en fait, se sont montrés les plus profondes intelligences de leurs temps. Ils avaient