INTRODUCTION

Messieurs,

A quelque école que vous apparteniez, à quelque renommée que vous soyiez parvenus, vous n'échappez guère, sans doute aux rudesses de la critique. Maître ou disciple, classique orthodoxe ou novateur hétérodoxe, il se trouve toujours quelque voix pour vousblesser dans les convictions qui vous ont dicté votre œuvre.

Comme vous le public est dérouté par une foule de théories diverses ; sollicité pour des admirations qui le déconcertent ; raillé souvent dans ses goûts, taxé parfois d'ignorance grossière^ il ne trouve plus dans PArt ces enseignements, fortifiants et saints qu'il accourt cependant pour lui demander.

Troubles inutiles de la foi qui vous soutient comme de celle qui nous attire vers nous, ces

attaques de la critique qui nous ébranlent sont incapables cependant de nous guider.

Ici vous l'entendez gémir que la Peinture est norce, que le génie périt submergé par la médiocrité, qu'à peine le talent surnage encore, prêt à sombrer.

Là vousl'entendez crier, au contraire, à l'écœurement des traditions stériles, à l'asservissement de règles factices qui insultent à la nature.

Et de part et d'autre les sarcasmes, les quolibets, les injures même parfois, se croisent, faisant dans vos esprits comme dans les nôtres la sombre nuit du septicisme.

Cependant la multiplicité, la vivacité de vos écoles, de vos expositions, de vos scissions n'estelle pas la meilleure preuve de votre activité ? Il ^ faut donc penser que c'est la critique elle-même qui s'égare en se montrant incapable de guider comme elle le devrait cette précieuse effervescence , en la comprenant si mal qu'elle la prend pour la fièvre de la décomposition.

Se laisserait-elle aller à ses diatribes stériles si elle se savait en état de vous dire pourquoi tout

ce tumulte en vos écoles, pourquoi cette dissémination de vos énergies, où vous conduisent vos instincts inspirés, où retrouver ce grand Art que vous souhaitez tous, quel est cet idéal que vous évoquez jusque dans vos productions les plus réalistes ?

Eh bien, ce que la critique ne vous dit pas, nous venons tenter de le faire apercevoir comme nous croyons l'avoir vu nous-mêmes; sans invectives contre personne parce que nous nous basons sur des principes acceptables, croyons-nous, par vous tous ; sans préférence pour aucune école parce que nous pensons que toutes ont leur raison d'être et leur perfection spéciale.

Convaincus que notre époque, en ses pénibles efforts, marche vers une synthèse superbe qui sera la forme nouvelle du grand Art, nous voulons essayer de vous montrer en quelques réflexions inédites par quelle veie vous pouvez marcher de concert vers cette synthèse dont nul ne doit être exclu.

Nous vous adressons ces quelques pages avec Pespoir de pouvoir jeter sur Tobscurité où vos

écoles se heurtent et se blessent inutilement une lumière grâce à laquelle elles pourraient s'unir, dans une hiérarchie naturelle, en colonne puissante, vers l'Art de demain.

Désireux d'abuser le moins longtemps possible de votre attention, nous nous bornerons à l'exposé rapide et succinct des faits que nous avons à vous soumettre. Ils demanderaient de bien plus longs développements, mais vos esprits, accoutumés par la méditation artistique à l'exercice de l'intuition, suppléeront aisément à tout ce que nous pouvons à peine faire entrevoir.

Il doit nous suffire d'attirer vos réflexions sur les sources d'inspirations que nous désirons vous signaler. Nous devrons d'abord vous indiquer la voie tracée depuis des siècles, mais oubliée aujourd'hui,qui nous a conduits nous-mêmes, à ces sources.

En la parcourant nous apprendrons ensemble à distinguer la nature, l'origine, la raison d'être de vos écoles ; nous reconnaîtrons dans leur succession la loi qui préside à l'évolution de l'Art; nous verrons par quelles formes elle s'est manifestée particulièrement pour la Peinture.

Une fois en possession de ces principes, il nous sera facile de reconnaître la signification de chacune de nos écoles actuelles, les tendances communes qu'elles accusent, et de comprendre ainsi comment leurs remarquables efforts peuvent être Secondés.

Ces données une fois posées la solution de notre problème, celui de Tavenir de la Peinture, s'en déduira aisément par la détermination des formes propres à la Grande Peinture et des sources aussi nouvelles que conformes aux aspirations modernes où l'esprit de l'Art peut s'alimenter en vue de son progrès normal.