HOMONYMES

Deux homonymes ont souvent une quantité différente. C'est alors qae la voyelle distinctive n'a le son grave que dans un seul ou le son plus grave dans l'un que dans l'autre.

1** Devant la syllabe finale et féminine, et alors la différence de quantité est plus ou moins sen-

sible : tâche ^ tache; pêche, il pèche. Acre (aigre), acre (mesure). Bâle, 6a/fe*; mâle, malle. PaumCj^ pomme. Âne, Anne; jeûne, jeune. Pâte, patte; fête, faite ^ faite; côte, côte, côtte; hôte^ hotte; il goûte, goutte; boite, il boite. Maître, mettre. Grave, il grave.

Mais il nous parait bien peu qu'on puisse distinguer au point de vue de la quantité : Alêne, haleine; cène, saine, seine; pêne, peine; plaine, pleine; vaine, veine. Maire, mère; paire, père. Graves (non pas également, certes) et suivies d'une syllabe finale féminine à consonne douce, pourquoi ces voyelles ne seraient-elles pas, du moins à très peu près, également longues?

2^ Devant la syllabe finale et masculine, la quantité peut dififérer, mais moins que devant la féminine. Ici, nous ne mettons à des voyelles le signe de la longueur que par comparaison avec d'autres. Il ne s'agit que de moyennes. Bâiller, bailler; mâtin, matin; pêcher, pécher; beauté, botté.

Mais comment distinguer voler (dérober), de voler (se mouvoir dans l'air)? C'est un des cas où les traités de diction nous semblent trop demander.

3^ Quant aux syllabes masculines uniques ou finales, nous voyons fort peu d'homonymes qui diffèrent entre eux par la quantité. Bât, forêt, jais, saut, m^ût, mûr peuvent être un peu plus longs que il bat, foret, jet, sot, mou, mur. Pour l'expression du sentiment, on prolonge souvent l'adverbe très, ce qu'on ne pourrait pas faire avec le substantif tî^ait.

Mais des traités de prononciation nous semblent au moins bien rigoureux en faisant longs ou brefs les homonymes suivants, par exemple, que nous mar-

1 . Quand nous ne mettons sur la voyelle aucun signe de quantité, nous la considérons comme moyenne»

quons à leur manière : lêgs^ laid; tu /Sw, il fait; vér, vert; uoiar, il voit; sainte sein; dont^ don. Et nous ne saurions consentir à prolonger le mot bond^ qui exprime une action prompte, pour le distinguer de bon.