LA PONCTUATION ET L'INFLEXION

La virgule :

Une chose charmante à observer, et que j*ai vne souveni avec bonheur chez mes plus studieux amis, c'est la délicatesse infinie de Ja jeune femme, qui, dans un local r^esserré, va, vient, tourne autour du travailleur sans le déranger jamais.

MiCBELBT, r Amour.

Le point-virgule, bien que moins suspensif, généralement :

L'oie n'est pas aussi bête qu'elle en a l'air; elle est même l'emblème du paysan rusé.

T0D88XNEL, le Monde des oiseaux.

Les deux points :

Il n'y a pour l'homme que trois événements, naître, vivre et mourir : il ne se sent pas naître, il souffre à mourir, et il oublie de vivre.

La BRDTiRB.

Il n*est pas jusqu'au point lui-même qui souvent ne suspende l'inflexion, — lorsque, par exemple, on pourrait le remplacer par les deux points :

Il ne faut pas que l'état des mœurs actuelles, l'effréné vertige, le tourbillonnement aveugle dont nous sommes les témoins, nous trompe sur le fond des choses; il ne faut pas s'arrêter à telles femmes, telles classes et tel temps. Il faut voir la femme éternelle.

MiGHKLBT, V Amour.

Le point ne marque la fin de l'inflexion que lorsque le sens est tout à fait complet.

Le point d'interrogation indique parfois une inflexion de bas en haut :

Moi. Voulez-vous vous rafraîchir?

Lui. Volontiers. Je me sens enroué.

Le Neveu de Rameau*

Celte inflexion s'emploie moins pour les phrases longues, à la fin desquelles elle peul devenir criarde. Pour cette sorte de phrases, l'inflexion part souvent d*en bas pour revenir, après une espèce de couii>e, à peu près à la même note :

D*où fient qu'an boiteux ne nous irrite pas, et qu'on esprit boiteux nous irrite? i

La voix a monté jusqu'à pas. I

Le point d'exclamation signale, lui aussi, certaines i inflexions. Il faudrait citer tant de cas! Qu'il nous J suffise de dire que, dans les courtes exclamations, la \ voix monte souvent jusqu'à la fin : « Hourra! », et, i dans les groupes de mots de quelque longueur, souvent descend après s'être élevée plus ou moins, — parfois très peu, comme dans Texemple suivant :

Que les fins de journées d'automne sont pénétrantes! BiAUDBLAiRK, U ConfiUor d$ VariisU.

Les parentbésea, les tirets ou de simples virgules détachent un ou plusieurs mots ayant un sens à part et, par conséquent, une inflexion particulière :

Au fond, rhumanité — et c'est là son honneur — est un grand don Quichotte*

B. et J. DE GoifCOURT, Idées et Sentcttions»

Le tiret indique aussi un changement d*interlocuteur (donc, la plupart du temps, un changement d*in* flexiçn) :

— Bonjour, mère Gahu.... Et vos enfants?

— J'en ai déjà un de placé.

— Où ça?

— A Clairvaux.