L'ÉTUDE PAR CŒUR

ne se présentent pas du tout, peu importe encore. Apprendre par cœur, c'est se créer de nombreux points de repère. Ne craignez pas d'abandonner un peu le chemin que vous vous êtes tracé : de courts sentiers vous y ramèneront.

Massillon disait que son meilleur sermon était celui qu'il savait le mieux. A ce mot bien connu, permettezmoi d'ajouter un souvenir inédit.

Figurez-vous un cirque transformé en théâtre, une enceinte qui peut être tapissée de quelque trois mille âmes : c'est la salle Vallette, à Marseille.

Je la revois en commencement de démolition, le parterre bouleversé en barricade. Un après-midi, — il y a de cela une vingtaine d'années, — le vaisseau fourmillait : Louis Blanc allait parler au peuple.

Au milieu d'une ovation, il se dressa tant qu'il put, le tout petit homme. On ne vit guère, au-dessus de la tribune, qu'un visage rond et pâle, troué de deux ombres, le visage d'un prêtre qui porterait des demifavoris. Les cheveux restaient assez noirs, bien que i\L Clovis Hugues, en une ode de circonstance, parlât symboliquement de cheveux blancs. Un profond silence s'établit, et, d'un organe aigu qui voulait parvenir à tous les fidèles, le prédicateur commença.

« Citoyens.... »

Un long et beau discours. Des vieux à barbe fluviale approuvaient gravement. Avec une articulation très nette, avec sa voix tendue en l'air comme ses petits bras, Louis Blanc développait sa pompeuse éloquence.

Au soir naissant, il n'avait pas fini. Un spectacle dont l'époque actuelle n'offrirait pas l'équivalent fut celui de ce vétéran entouré d'une multitude recueillie,

paiement éclairé par les jets lumineux qui traversaient l'espace, pareils aux derniers rayons d'une gloire.

Or, le discours avait été donné à un journal de la ville, le Radical^ qui l'avait publié trop tôt. De sorte que mainls auditeurs l'avaient sous les yeux, sans doute avec les parenthèses mentionnant applaudissements et bravos.

Et pourtant, bien qu'il récitât, Louis Blanc eut un trouble assez curieux chez un maître de la parole. Ayant à prononcer « quatre-vingts hommes », il ne sut plus si u«7/7/ réclamait l's. Il fit d'abord la liaison, se reprit, hésita tout un moment. Il fallut qu'un vieillard à barbe blanche, — Charles Blanc, son frère, — lui soufnàt :

« Quatre vingt-s-hommes. »