CHAPITRE II e-ÉTUDE PAR CŒUR

Tout un monde vous est ouvert : la littérature oratoire ; majestueux horizons, lignes précises et savantes, ondes sereines, frondaisons opulentes, flammes volcaniques. Explorez ce monde. Lisez, relisez, apprenez par cœur.

Pour vous servir au besoin de telle période, de telle tirade? Veuillez nous croire aussi incapable de vous donner un pareil conseil que vous de l'accepter. Non, mais pour avoir en vous des exemples pouvant approfondir, aviver vos sentiments, donner plus de méthode, plus de justesse à votre raisonnement, plus de force ou plus de grâce à votre parole. D'ailleurs, si le plagiat oratoire est tout aussi condamnable que Tautre plagiat, rien de plus licite que de s'assimiler des tournures de phrases, des locutions. Retenez des termes utiles, maints et maints assemblages de vocables. Naturellement, inconsciemment, vous les emploierez, en les modifiant de manière à les adapter à vos idées. Ayez à votre disposition, pour la tordre, la modeler à votre gré, toute une « pâte de mots* ».

i. Une de ces innombrables imagos qu'on peut s'approprier. Elle est dans une préface de Maupassant.

276 L'art oratoire

Mais il ne suffit pas de savoir des discours d'autrui ou, du moins, d'en savoir des bribes : apprenez vos discours, vos conférences, vos allocutions.

Pour ijiieux apprendre les leurs, certains orateurs les écrivent. D'autres ne les composent que mentalement et les répètent en les amplifiant, en les émondant. D'autres les préparent au point de vue de la pensée, de la documentation, ne leur donnent une forme précise que devant l'auditoire. D'autres enfin les improvisent, plus ou moins.

Le premier système est le plus sûr, au moins pour bon nombre de commençants : écrire, puis apprendre par co^ur.

Mais, souvent, voici ce qui se passe. Seul avec soimême, on arrive à savoir parfaitement, mot à mot. Hélas! en présence du public, il n'en va plus de même. Une phrase, parfois la première, manque à la mémoire. Un trouble se produit où l'on garde un silence plus ou moins déplorable. On trouve enfin une autre phrase. Mais la série de mots ultérieure sur laquelle on comptait va-t-elle s'y enchaîner? va-t-on même se la rappeler? Il y a de grands risques pour qu'on s'embrouille, pour qu'on divague.

Il ne faut donc pas trop se fier à la mémoire. Apprendre par cœur un discours ne signifie pas dans : notre pensée qu'on doive tout à fait le réciter. En] vous exerçant à parler correctement et abondamment devant une ou quelques personnes, vous vous êtes préparée improviser au besoin en présence du public. Ne vous préoccupez que de l'idée à exprimer; ne cherchez pas à vous rappeler les phrases apprises : c'est à elles de s'offrir à vous. Peu importe qu'elles se présentent plus ou moins modifiées. Si d'aucunes