AVANT-PROPOS O

Si. par là. je me crois autorisé k revendiquer une part dans les éloges qu'à ce propos quelques critiques ou poètes se sont distribués entre eux. je suis en même temps très heureux de remercier les écrivains qui mont donné une petite place dans leurs travaux : M. Edmond Bailly qui. dans La Revue générale internalionale, parle de .< musique et de poésie » avec tant de compétence, le professeur A.-G. Van Hamel, dont je me suis fait traduire larticle paru dans le journal hollandais Le Théâtre (1), et enfin M. Robert de Souza, lun des premiers spécialistes en ces matières, qui me semble avoir dit sur le muet, dans Le Mercure de France [2), des choses tout à fait complètes et définitives, puisqu'en défendant le passé de la poésie française il se garde den engager lavenir !

Lapprobation de ces écrivains, lappuique jai trouvé dans leurs travaux, mont encouragé à entreprendre un ouvrage étendu sur l'art de dire , les vers.

J'ai donc coordonné, augmenté, complété autant que possible les fragments déjà publiés ; j'y ai joint, dans un ordre déterminé, des études sur le rythme, la rime, le mouvement, sur tout ce qui a rapport à l'interprétation des poètes, et c'est le résultat de ces études que je présente aujourd'hui.

J'espère qu'une chose pourra sembler nouvelle

,1) Numéro du K' novembre i8^.

(2) N° Gi. janvier iSçp.

(i l'art de dire les vers

et essentielle dans ce volume : c'est la très nette distinction que j'y établis, sans cesse, entre l'art dramatique et l'art lyrique, toujours confondus dans les traités de diction. J'essaie d'y montrer en quoi leurs éléments dilïèrent dans leur es sence ; comment il faut les séparer dans l'exprès sion, et cette distinction m'amène fatalement h combattre les méthodes d'enseignement troj» étroites que je vois employer chaque joui .

11 me paraît indispensable, à ce propos, d insister sur un point que j'ai trop rapidement indiqué, et, tout en m'excusant de parler de moi, je tiens à répondre tout de suite à des objections possibles ; je tiens à repousser, à l'avance, le reproche de méconnaître ce qu'il y a de durable, et même de définitif dans l'enseignement des maîtres du théâtre, en ce qui concerne les grands classiques du dix-septième siècle.

Cet enseignement je le connais, je sais quelles en sont les ressources et aussi les limites ; dans La Revue d'arl drrtmalique (1). et dans un livre (2) qui a précédé celui-ci, j'ai dit longuement ce que fut l'enseignement de Régnier, dont j'étais l'élève au Conservatoire ; j'ai vu professer Mourose et l'admirable comédien Dehiunay ; à l'Odéon, pendant plusieurs années, j'ai étudié le répertoire classi(|ue sous la direction d'un vieux comédien dont les conseils étaient réellenuMit pré-

(i) Numt'M-o (lu !•' dccemliro iSya.

['1) Le Théâlrc ci la l'uésie.

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cieux (1); il avait été, je crois, l'élève de Samson, mais, dans tous les cas, son enseignement, basé sur le mouvement, était dune rare solidité.

Avec tous ces maîtres, avec E. Legouvé, avec Dupont-Vernon, avec tous les professeurs du Conservatoire, je dirai une fois de plus, et aussi nettement que possible : quil faut mettre en garde les élèves comédiens contre l'emploi et l'abus d'une mélopée inutile, d'une chanson non justifiée par les textes, qu'on doit proscrire les endormantes musiques où se complaisent, au début de leur carrière, les jeunes gens trop préoccupés de l'harmonie des phrases.

Pour faire jaillir des mots la comédie ou le drame, il faut remplir ces mots de vie et de passion ; on y parviendra par la force et la profondeur de la pensée, jamais par l'intensité ni même par la qualité du bruit.

Je répéterai encore que : donner l'inflexion juste et nette, aller jusqu'au bout de lidée, jouer la situation, garder le mouvement, telles doivent être les préoccupations du jeune comédien ; à tout cela le vague des sonorités n'ajoute rien !

Mais je n'ai pas entrepris de redire tout ce qui a été dit déjà — et souvent très bien — sur ces matières ; je ne parlerai donc de Molière et de

fi) On l'appelait " le Père Rey » ; il était célèbre au Ihcàtre par son parler fort gras, mais aussi par sa connaissance approfondie du répertoire classique. Dans sa jeunesse il avait joué, à la Comédie- Française, Tartufle à côté de Mlle Mars, mais il parait que chez lui le comédien était fort loin du professeur.

s I. AliT I)i; DIliK Li;S \ KHS

(lorneille que par comparaison ; ces éludes, plus spéciales, ne combattront jamais l'enseignement classique, elles essaieront de le compléter, un peu comme un cours d'harmonie faisant suite à des leçons de solfège.

Pour réussir dans une pareille tâche, il aurait fallu peut-être la collaboration d'un poète, d'un professeur — j'entends un professeur de littérature — et d'un comédien ; je n'avais que l'expérience — déjà fort longue — que j'ai acquise dans l'exercice de ma profession, mais je me suis défendu de tout demander à cette expérience ; j'en ai contrôlé les ellets par des lectures nombreuses, et j'ai cherché à faire la part de tous les éléments que cultive spécialement chaque groupe de diseurs : la rime et le rythme pour les poètes, le sens et l'analyse pour les professeurs, le mouvement et l'inflexion pour les gens de théâtre !

Si, dans l'esprit des littérateurs, je puis faire naître d'utiles réflexions sur l'articulation des consonnes ou l'émission des voyelles, si je puis donner à quelque comédien la notion du mode ternaire, par exemple, ou de quelque autre forme prosodique, je n'aurai pas perdu ma |)eine.

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