AVANT-PROPOS O

mande dont les observations sont conformes aux miennes.

De son côté, M. Charles Marelle, professeur de littérature au lycée Victoria et à l'Académie Humboldt. à ferlin, m'adressa un article paru en 1889 et qui résumait une « communication à la Société des langues modernes à Berlin " en ré ponse au livre de M. Paul Passy : Le Fransais parlé.

Cet article était tout entier sur Te muet, et le professeur y soutenait quelques-unes des idées que je développais après lui ; je ne regrette qu'à moitié de n'avoir pas connu ce travail plus tôt, car cela m'eût empêché de croire assez fortement à l'utilité du mien, mais je suis heureux de m'appuyer, aujourd'hui, sur l'opinion de ce remarquable linguiste.

J'écrivais encore en 1893 :

u On ne saurait trop le répéter, puisque « élèves et professeurs n'ont pas l'air d'y son- " ger: la prononciation de Te muet est devenue, • à proprement parler, la grande difficulté dans « la diction des vers ; et tous les instincts d'ar- « tiste qui mènent à la cadence harmonieuse, au " rythme parfait, se rencontrent chez les diseurs « qui ont cet instinct-là!

« Pénétré de cette conviction, depuis long- ( temps déjà, et plus profondément de jour en « jour, j'ai voulu, au moment d'entreprendre « cette partie de mon travail, voir et comparer « ce que les spécialistes pouvaient avoir formulé " à ce sujet- J'ai été stupéfait !

'< Dans les traités de diction que jai lus, et '« même dans les livres sur le rythme (sauf dans ' l'ouvrage déjà cité de M. Robert de Souza], il » n'en est pour ainsi dire pas question. Ouand « on y parle des muettes, c est surtout au point '< de vue de lélision, ou bien de la rime fémi- '< nine ; mais on n'y constate pas de (juelle sou- ' plesse. de quel vague charmant, l'e muet a doté « la poésie française, lorsqu'il a sa valeur dans « le corps mt^me du vers, etc.. »

Je croyais bien connaître L'Art de la leclureei toutes les belles études d'Ernest Legouvé sur la diction ; je savais qu'il avait parlé souvent des muettes à la fin du vers féminin ; j'avais omis de relire une ou deux pages d'un chapitre intitulé : « En sortant de la Soibonne >> et dans lequel l'importance de l'e muet, dans le corps du vers, est rapidement, mais aussi très finement indiquée !

Ceci dit, et ma confession faite, me sera-t il permis de revendiquer, à mon profit, le mince mérite que j'ai pu avoir!

J'ai, le premier, essayé de définir les principales variétés de l'e muet, et de leur donner une valeur aussi précise qu'il est possible de h> faire avec d'aussi fuyantes matières ; en séparant l'art lyrique de l'art dramatique dans la diction, j'ai nettement montré, je crois, que cette voyelle, (lui n'avait guère chez les classi(jues que la fonction dune mesure, d'un temps marqué, prenait chez les romantiques une incomparable valeur d'harmonie !