CANTABILE

Aie' Aie ! Aie ! Quel ficlui mal Tra la la 1 J'ai la scialiquo, Vive la reine Marguerite Dl le tabac de caporal !

Jetais hier soir au Gymnase Et je vous donne pour certain Que pour un homme de mon âge Je suis rentré tard ce matin...

Avouez qu'il d y avait pas de quoi échauffer beaucoup une âme de librettiste, fort peu portée déjà vers les choses de la poésie.

Voulez-vous l'allégro :

Le journal CÉpoque A beaucoup de vogue ; Larraée et la flotte Le lisent souvent.

Lorsque la princesse Est mal à son aise, Elle se dessèche Ainsi qu'une fleur.

Aimer, quelle vie, Rimer, quelle scie !

Cette poésie Ma mis en sueur.

Et la lettre se terminait par ces mots : « Arrangez-vous là-dessus sans faire grand « changement dans la mesure, surtout pour « l'allégro, qui est déjà bâti sur ce patron. »

Si vous êtes curieux de savoir ce que ces vers sont devenus, sous l'inspiration de Scribe, vous pouvez vous reporter au livret de Zerline ou la Corbeille d^oranges, dont la partition fut écrite

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spécialement, en 1851, à l'intention de Mme Aiboni.

Étonnez-vous qu'avec un pareil entraînement la muse de Scribe ! ! ! ait contracté toutes les infirmités, ait collectionné tous les ridicules.

Peut-être lui en a-t-on prêté, quelquefois, qu'elle n'avait pas — on ne prête quaux riches ! On cite toujours comme un modèle du genre :

Ses jours sont menacés! Ah! je dois l'y soustraire. J'ouvre les Huguenots et j'y lis :

Et de quel piège affreux Ses jours sont menacés ! Ah ! je dois ly soustraire.

Je ne prétends pas que cela soit joli, joli — disons si vous voulez que c'est abominablement laid — mais, enfin, ce n'est pas stupide.

D'ailleurs, au commencement de ce siècle, et jusqu'à ce que les romantiques aient imposé leur influence sur la langue poétique, on relève, chez les écrivains les plus renommés, des négligences, des incorrections, des naïvetés tout à fait étranges.

N'est-ce pas Lebrun qui a commis un jour cet If inversion restée célèbre :

I,;i rcinti tic la voir est ici (lôsirciir-c.

Peut-êtrciiiiiiiL- L'>l-cediins MaitcSltiti/i . xnn mi d'œuvre, qu'on trouverait ce ver» burlesque.

A de tels vers la musique ne peut jamais faire grand tort, mais il y a des cas où c'est le musicien qui ajoute le ridicule à la médiocrité; comme dans cette romance jadis fort à la mode :

^ O ma Zélie. à l'amant qui t'adore

Donne un regard, un sou...pir. un baiser.

Cette romance fut chantée pendant un demisiècle, nous dit M. Tiersot dans son bel ouvrage sur la chanson française.

La seule gloire qui lui reste c'est d'avoir donné le jour aux Deux aveugles et à quelques parodies plus ou moins amusantes.

Comme nous voilà loin de la poésie I J'y reviens et je reviens en même temps à mon sujet, qui est — non pas la rivalité de la poésie et de la musique — mais leur union possible 1

Il y a quelques années j'eus la bonne fortune de passer toute une saison d'été à côté du compositeur Francis Thomé : je restais des journées entières auprès de son piano; il aimait à me faire lire à haute voix des vers de Victor Hugo, de Lamartine, d'Alfred de Musset, tandis que luimême improvisait des motifs, dont la couleur et le rythme, la valeur et l'harmonie soulignaient, enveloppaient, inspiraient la diction poétique ; il vit tout de suite quel plaisir je prenais à ce travail. Sûr de ne jamais lasser mon attention, mon attention ou mon intérêt, il me faisait recommencer vingt fois le même morceau pour en fixer l'en-

veloppe musicale, et seule la fatigue de ma voix mettait fin à ces travaux... que nous recommencions le lendemain !

Cependant, malgré l'impression produite, sur un ou deux auditeurs de nos amis, par ces récitations enveloppées de musique, le compositeur hésitait encore à cette époque à livrer ses premières adaptations au grand public.

Peut-être, ai-je pu contribuer à lui donner pleine confiance, en faisant entendre devant une assistance assez nombreuse la Fiancée du timbalier, terminée depuis quelque temps déjà !

Quoi qu'il en soit, quelques mois plus tard, M. Francis Thomé faisait exécuter cette œuvre aux concerts Colonne, avec le concours de Mlle Renée du Minil, et le succès fut considérable !

Depuis lors, M. Francis Thomé n'a pas cessé de collaborer avec les poètes : il a composé de la musique de scène sur le Roméo cl Julielle, qui fut donné ici même, sur l Infidèle, sur l'Enfant Jésus, sur la Passion, sur le Petit Chaperon rouge pour les représentations de l'Odéon au théâtre du Gymnase, et à la fin de la saison dernière sur le Bois d'Albert (llatigny.

Il réserve pourtant ce titre d'adaptations musicales pour les compositions, dont nous allons vous donner quelques modèles, sur des morceaux détachés de Victor Hugo, Alfred de Musset, Théophile Caulier, Leconte de Lisle, André Theuriet, Auguste Dorchain, Edmond Rostand.

Je crois que, parmi ces poètes, ceux-là même qui redoutaient un peu la musique auraient au moins rendu justice à notre respect pour leurs œuvres, car, enfin, nous ne répétons pas leurs vers, ou leurs hémistiches, nous n'en changeons pas la prosodie, nous nous efforçons davantage de ne pas en altérer le mouvement ou le sens : ici la musique n'est pas introduite de force dans les mots, elle est dessous, elle ne les déforme pas, elle les enveloppe et les soutient.

Il n'est pas question d'ailleurs de noyer toutes les œuvres des poètes dans des tlots d'harmonie, de ne plus leur permettre de nous dire leurs rêves sans les accompagner dune basse ou d'un trémolo, et ici le choix judicieux des textes a une importance capitale. Je crois que le genre lyrique devra être préféré à tous les autres, car le lyrisme est le vrai lien entre la poésie et la musique.

Je crois surtout que c'est le genre dramatique qu'il faudra éviter le plus soigneusement, et il me semblerait insensé de vouloir recouvrir de musique les Pauvres Gens ou l'Expiation ; mais lorsque dans une poésie lyrique, on nous dira que le violon chante dans le lointain, nous nous croirons autorisés à le faire chanter, surtout si c'est vraiment une impression musicale qui a été l'inspiratrice de la poésie, et quand il y aura autour des vers une atmosphère à créer, pour que la vie y circule davantage par des vibrations plus grandes, pour que le rythme s'y affirme mieux,