CHAPITRE III

Des Fourneaux d'Emailleurs, anciens

et modernes

Du Combustible et de la Cuisson

Il est certain que l'appareil qui servait aux anciens maîtres de Limoges au XVP siècle ne devait pas être semblable à celui qu'emploient actuellement les émailleurs. Le combustible n'était pas alors le même ; lé coke n'étant pas en usage au XVI* siècle était remplacé par le charbon de bois de chêne qui donnait un feu clair et vif et avait une heureuse iuflueDce sur la glaçure. Une rapide fusion donnait de la pureté aux émaux anciens. Le charbon de bois se consumant rapidement, il fallait surveiller le feu, Talimenter constamment afin de tenir le four à

une température assez élevée pour fondre Témail.

Ce mode de cuisson serait coûteux aujourd'hui, et le coke donne le même résultat lorsqu'il est de bonne qualité, bien criblé, pour être exempt de poussier, et sec.

Le coke de four est précieux pour la cuisson des émaux, il laisse très peu de cendre, dégage une grande chaleur et se consume moins vite que le coke ordinaire sans obstruer la grille.

Dans les fours de construction moderne, les émaux peints cuisent surtout à un feu rayonhant. Le coke offre donc plus d'avantages que le charbon de bois.

Pour cuire avantageusement, il faut un feu vif, clair, en pleine combustion, ne dégageant aucuue vapeur et exempt de courant d'air qui cuirait certaines parties plus vite que les autres.

La pièce ou la plaque doit être séchée et retournée devant l'ouverture du four avant d'y être introduite. L'émail qui la recouvre doit être privé entièrement des agents qui ont servi à l'appliquer et à cet effet on doit ajouter à la mar- .gelle du four en E Fig. 2 une rallonge qui permet d'avancer la pièce graduellement à l'entrée du four.

Il faut veiller aussi à ce que le lit ardent sur lequel on va placer la pièce soit bien uni et la reçoive horizontalement.

Au fur et à mesure que l'émail se fond dans le

feu, vous tournez votre travail avec les ringards 3 de la Fig. 3 et vous présentez les parties non cuites vers le fond du four, puisque c'est l'endroit où se dégage la plus forte chaleur. Aussitôt que vous constatez que la pièce est suffisamment <5uite, c'est-à-dire bien glacée, vous la retirez sans précipitation et la laissez refroidir. L'action subite du refroidissement n'offre pas de danger ; car le métal qui est recouvert et enfermé par l'émail conserve sa chaleur assez longtemps pour communiquer au verre qui le recouvre une température qui ne s'amoindrit que graduellement.

Le four doit ê:re tenu très proprement, vidé complètement chaque fois qu'on veut s'en servir; il faut éviter de mettre le combustible souillé par du poussier. Il faut, en un mot, que le coke soit criblé et à peu près de même grosseur, comme je l'ai dit.

On se sert, pour cuire, de galettes de terre réfractaires sur lesquelles on pose l'émail. Il est nécessaire de les choisir le plus mince possible afin qu'elles soient promptes à lui communiquer la chaleur.

J'avais fait fabriquer pour mon usage, des plaques minces en terre réfractaire dans la confection desquelles je faisais introduire un peu de sciure de bois. Ces plaques assez poreuses et légères étaient très conductrices de la chaleur: j'ai ainsi obtenu d'excellents résultats, mais j'ai dû y renoncer en le regrettant. Les ouvriers qui lea

faisaient s'y refusèrent parce que la fragilité ne permettait pas de les emmagasiner sans avoir à redouter les déchets causés par la casse.

Fig. 1 et 2.

A. Cheminée en terre réfractaire avec registre R.

B. Dôme da fourneau avec porte P\