ÉMILE CHEVALIER

PETITE INTRODUCTION

Quand on demandait à Aristote pourquoi cliacun était si amonvoiix de la beauté, il répliquait ; « C'est la question d’un aveugle. » Socrate la décrivait comme « une tyrannie de courte durée » ; et Théophraste l’appelait « une fraude silencieuse ». La plupart des anciens philosophes partaient avec grand mépris et grande dérision de Tart employé par les femmes de ce temps à l’étalage et à la conservation de leur beauté. 11 semble vraiment que les femmes d’alors aient poussé cet art plus loin encore que nos belles modernes elles-mêmes. Bans &ès Satires, Juvénal critiquait amèrement le visage « barbouillé et vernissé des femmes ». Les élégantes romaines faisaient un usage extravagant de craie et de peinture, comme nous potivons le voir par ce que nous dit Martial, que « Faltula avait pour do la pluie, à cause de la craie qui couvrait son visage; Lobella, du soleil, à cause do la céruse dont son visage était teint; et la fameuse l’oppéo, pro-

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mière maîlrcssc, puis femme Je Néron, fais,ait . usage J’uno pointure onctueuse, qui durcissait son visage et changeait entièrement scs traits naturels ».

Non seulement une histoire de tout l’art employé par mon sexe, depuis sa création, pour faire valoir et conserver ses charmes, dépasserait considéiaahlement les limites de ce volume, mais une fois écrite, cette histoire serait un livre ennuyeux et inutile. Je me bornerai principalement à Vart moderne, comme j’ai pu l’observer, par une expérience qui a embrassé presque toutes les cours et principales villes fashionablcs de la terre. Les recettes que je donnerai, pour les divers cosmétiques, lotions, pâtes, crèmes, poudres, etc., sont celles dont se servent les belles élégantes des différentes capitales du monde. Je les offre comme curiosités, désirant qu’elles soient prisées à leur valeur, et rien de plus. Si pourtant il est une dame qui veuille faire usage de ces auxiliaires delà beauté, je lui conseillerai de toutes mes forces de se faire sa propre fabricante — non seulement comme moyen à’économie, mais de sécurité — car la plupart des cosmétiques brevetés ont ruiné les plus beaux teints et provoqué des maladies de la peau et du système'nerveux, qui ont empoisonné la vie et mis prématurément fin aux jours de leurs victimes. Avec quelques francs, une dame peut se procurer une ample provision de toutes ces choses, composées de matières qui, en tout cas, ne nuisent pas et sont bien supérieures aux coûteuses mixtures brevetées qu’on achète chez les droguistes. 11 y eut,

PETITE INTRODUCTIOiN.

ces années dernières, une polémique et un procès aiiiiisant en Angleterre au sujet d’une fameuse lotion « pour améliorer et embellir le teint ». Un M. Dickinson, une dame Vincent et un M. Macdonald prétendaient chacun être l'inventeur de ce populaire et utile cosmétique, qui se vendait neuf francs trente-cinq centimes la pinte*. L'action judiciaire découvrit les ingrédients qui entraient dans la préparation et son prix de revient. Les voici :

A6 grammes d’amandes amères. tS c.

8 grammes de sublimé corrosif. 5

Une quarte d'eau. >.

Bouteille. 60

Prix d’une quarte. 80 c.

De sorte que la lotion à la mode qui se vendait neuf francs trente-cinq centimes ne coûtait que quatre-vingt centimes la quarte, ce qui donnait un profit do dix-sept cenls pour cent. Et l’on admettra facilement que toute dame qui voudra se traiter le visage avec une dose de sublimé corrosif pourra aussi bien acheter les substances et les composer que 11. Dickinson ou Mme Vincent. Il y eut aussi un autre cosmétique célèbre appelé Lignums lotion, qui n’était rien autre qu’une solution de sel amnionic.al dans do l’eau, laquelle coûtait sept sous la quarte et se vendait six francs. Cette préparation, comme presque

X J^EÏÏTEfflTHODUCTION.

toutes celles île la sorte qui sont brevetées, était entièrement inutile, sauf à décevoir la vanité de mon sexe et à reraiJlir les ijoclies de l’inventeur.

C’est pour prémunir les femmes contre ces monstrueuses impositions, et pour leur épargner de vaines et inutiles dépenses que j’ai chargé cet ouvrage de tant de recettes. Beaucoup me furent données par d’illustres beautés qui en faisaient usage, et la plupart furent originairement écrites en français, espagnol, allemand ou italien. Il m’est pénible do penser qu’eu traduisant celles rédigées dans ces trois dernières langues j’aie pu me servir de

de plus grosses bévues ; mais si ines expressions sont intelligibles, ces préparations pourront, je crois, être considérées comme les plus sûres et les meilleures qu’une dame puisse employer à sa toilette.

La baronne de Staël avoiiaitqii’ello changerait la moitié de ses connaissances pour des charmes personnels, et il n’est guère douteux que la plupart dos femmes de génie à qui la nature a refusé le pouvoir magique do la beauté estimeraient que c’est l’acliotor bon marché à ce prix. Que nul homme ne ridiculise un pareil sacrifice et ne l’appelle vanité jusqu’à ce qu’il dovionno si moralement purifié et si intellectuellement bon, qu’il préfère la société d’une femme de génie laide à celle d’une grande ctincom- |iarable beauté, possédant moins de talents. Toutes les femmes savent que c’est la beauté, plutôt que le génie, cpie toutes les générations des lionimcs ont honoré dans

PETITE INTRODUCTION

notre sexe. Doil-on donc s’étonner que nous consacrions tant d’attention aux moyens de développer et de conserver nos chaumes? Que les hommes parlent de Vintellect de la femme, ils le font d’nnc façon critique molle et froide ; mais quand ils parlent des charmes d’une belle femme, leur langage et leurs yeux lancent des éclairs d’enthousiasmo, montrant qu’ils sont profondément impressionnés, si même ils ne le sont, pas ridiculement. La nature nous a douées do la sagacité nécessaire pour apercevoir tout cela, et nous serions nos propres ennemies si nous no mettions pas en réquisition tout l’art permis pour nous rendre les déesses de cette adoration.

Je me propose, dans ce volume, de discuter les différents arts employés par mon sexe pour atteindre cet objet principal do l’oxislenco d’une femme. J’ai visé à en faire un livre utile aussi bien qu’intéressant et amusant. Les accidents de la vie ont fourni à mon expérience ou à mes observations presque tous les matériaux dont il est composé. Si donc l’ouvrage est moins impoi’tant que je no l’ai jugé, c’est à mon manque de capacité et non à mon manque de renseignements sur le sujet ilonl il traite qu'il faut s’en prendre.

Lola MONTES.

L’ART DE LA BEAUTÉ