EMPIRE DE LA BEAUTÉ CHEZ LES ROMAINS

L’hisloirc romaine n'est |)as moins féconde que l’iiisloiro grecque on iroautés célèlrrcs, ayant fait époque et dominé le mouvement capricieux de la mode, 'font le monde connaît l’aventure dramatique de Virginie, le triste sort de Lucrèce, beautés chastes et sévères, dont l’immolation fut un double triomphe pour la morale et pour la politique ; personne n’ignore la valeur qu’on attachait aux vertus modestes de la mère des Grecques. Cornélie, Virginie, Lucrèce, sont des types dont l’image lointaine semble se refléter sur une époque tout entière. Elles donnent de leurs contemporains une haute idée ; sous des traits inconnus, sous une ligure qu’on idéalise, elles cachent des qualités solides que l’avenir fécondera au profit du peuple-roi ; elles font un contraste avec ces beautés citéminées, venues six siècles plus tard, pour

éliraiilcr, pour riiiiior l’odifice politique ii l’existence iliiqiiel leurs devancières avaient si puissamment contribué.

Dans les fastes de l’amour, de la galanterie, du luxe et do la beauté, Cléopâtre lait époque. Placée entre deux empires, sur les limites incertaines de deux puissances, résumant on soi les désirs insatiables do vainqueurs fas liieux et les voluptueuses jouissances de l’Orient, la reine d'Égypte, la lillc de Ptolémée Aulète, la femme la plus belle, la plus ainialile et la plus insiruitc de son siècle, voulant solliciter César contre son frère Ptolémée qui l’avait détrônée, apparaît de nuit aux regards enchantés du vainqueur de Pharsale, qui, de juge, de protecteur officicL devint aussitôt amant. Bientôt elle lui donna un lils nommé Césarion; elle espère devenir incessamment son épouse, et déjà sa statue brille à Romedans le temple de Vénus, mais César succombe sous le fer homicide de scs ennemis. Alors Cléopfitrc se tourne du côté d’Antoine, et, pour rcnchaîncr, elle quitte Alexandrie, s’embarque sur une galère dorée, en richie des plus belles peintures, ornée de voiles en soie couleur de pourpre mêlée d’or, se mouvant avec des rames d’argent, au son d’une infinité d’instruments de musique. Habillée en Vénus sortant du sein des mers, Cléopâtre était nonchalamment étondne sous un pavillon magnifique. Les Icmmcs représentaient les Grâces et leiiNyniplies. A la poupe et à laproue du navire se trouvaient de charmants enfants déguisés eu Amours. L’armée romaine, saisie d’enthousiasme,

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s’écrie : « Vénus vient trouver Baccluis I » coinpiiraison qui ne déplut point à Antoine, devenu radniiratcur, l’amant, l’esclave de la reine d’Égypte. Ce fut alors que Cléopâtre, ingénieuse à captiver le cœur volage de sa nouvelle conquête, imagina mille moyens pour lui plaire et fut une des femmes de l’antiquité les plus habiles dans l’art de la galanterie.

Trois princesses du nom de Julio, la fille unique d’Auguste, la fille de cette Julie et d’Agrippa, la lillc de l’empereur Titus, ont marqué dans les fastes de la beauté; mais leurs charmes furent bien surpassés par les charmes de Poppée, mère de la fameuse impératrice Sabine Poppéc.

Cette dernière, qui avait épousé Néron, craignait tellement de vieillir, qu’ayant un jour aperçu quelques rides sur son visage elle s’écria: a Plaise aux dieux que je meure avant d’être parvenue à la vieillesse! » Ses-vœux furent exaucés, Néron lui rendit la vie courte.

Toutes ces femmes, savantes en l’art de plaire, et d’autres encore que nous pourrions citer, avaient fait de la cosmétique une étude approfondie. Dès les temps fabuleux, (Enono, Ocyroé, Epione, Aglé, nymphes de l'ancienne Grèce, s’occupaient, dit-on, d’inventer, de rechercher les moyens d’embellir le corps et d’augmenter ses charmes. A leur exemple, Circé paraît s’être livrée à l’analyse des plantes dont l’action pouvait être efficace pour entretenir les grâces do la figure, pour conserver la .ieuncssc. Chez les Grecs, Aspasic écrivit, à l’usage de la

CHEZ U FEMME. Ilü

Beauté, deux livres de rccctles dont Aéüus cite quelques IVagnieiits. Ou attribue aussi à Cléopâtre differents traités sur la toilette et sur les maladies des l'einnics; mais ces traités, indignes d’elle, aurontété eomposésdans le cours du moyen âge.