EMPIRE DE LA BEAUTÉ DEPUIS LA RENAISSANCE

En l'cL'mant le inoyon âge, on ouvrant le Sjiectaclo .igramli des temps modernes, le seizième siècle produit des femmes qui rappellent l’attitude poétique ou mondaine de leurs devancières, et d’autres femmes qui s’élevèrent au niveau des grandes idées philosophiques de l’époque, 'relies sont Diane de Poitiers, Marie d’Anglclerre, Marguerite Paléologue, Julie de Gonzague, Elisaheth de Poi'tugal, Christine do Danemark, etc.

.Au dix-septième siècle, la beauté prit une expression nouvelle sans rien perdre de son influence, comme le prouvent les triomphes dos maîtresses de rois et les succès galanls de Marion de Lorine. do la duchesse de Mazarin, et de tant d’autres. « La beauté sans les grâces, disait Ninon de Lenclos, est un hameçon sans appât. » Elle avait raison; elle donnait l’exemple à côté du pré-

ceplc; aussi, jusqu’à la fin de sa vie, eut-elle d’assidus adorateurs. Ne faisant pas de ses cliarmcs uu honteux trafic, elle se donnait à ceux qui lui plaisaient, les quittait aussitôt que cessait le prestige, et convolait à d’autres

.Au dix-huitièmc siècle, Marie-Thérèse avec son type de.grandeur souveraine; Marie Leezinska avec sa nolile et touchante modestie ; madame Roland avec sa passion trihnnitienne ; Charlotte Corday, Marie-.Aiitoinette, madame de Polignac, Joséphine Bcaiiliarnais, présentent, dans le beau, dans la perfection des formes ou des traits, autant de caractères à part qu’il faudrait analyser, s’il s’agissait d’écrire la physiologie morale et pittoresque de la femme célèlire.

Si l’observateur philosojihe pouvait aujourd’hui pénétrer en imagination dans le boudoir de toutes ces femmes éminentes, s’il pouvait interroger ceux qui façonnaient leur toilette, qui dressaient l’édifice de leur coiffure, enhiminaieiit leurs traits et dérobaient à Tâge quelquesunes de ses rides, on aurait le secret de bien des énigmes, la raison cachée de bien des faits extraordinaires. U faudrait recommencer Thistoire et subordonner à une mouche, à une dent postiche, à nn grain de vermillon ou de musc, comme, dans la comédie, à un simple verre d’eau, une foule d’événements de la plus haute gravité.