DES PRESSES

On aurait besoin d’un volume presque aussi considérable que celui-ci , si l’on voulait décrire clairement toutes les presses lithographiques dont on s’est servi jusqu’à présent. Si l’on y joignait plusieurs figures , que nécessiterait cette description , cela augmenterait trop , sans même procurer d’utilité, le prix de ce livre, destiné spécialement à l’instruction du procédé lithographique.

J’ai acquis l’expérience qu’il est très-rare de trouver un habile ouvrier mécanicien qui imite exactement une machine , malgré la meilleure description qu’on puisse lui en faire , et quelque fidèle que soit le dessin qu’on lui donne.

Je conseille donc à tous ceux qui veulent exercer la Lithographie , de faire venir des modèles de Munich , ou de tout autre endroit où l’on exerce cet art avec succès. Je me charge même d’en faire faire de parfaitement exacts pour le prix de quarante francs , qui doivent être envoyés avec la commission.

Désirant cependant rendre ce livre aussi complet d’instruction que possible , je vais m’efforcer de décrire en peu de mots les presses lithographiques qui réunissent le plus d’avantages.

Il n’a pas encore existé , jusqu’à présent , d’imprimerie

( ioS )

lithographique assez parfaite , pour ne rieu laisser à souhaiter. Celle dont j’ai soumis le plan à l’Académie Royale des Sciences de Munich , et où la machine elle-même fait la fonction de noircir, peut très-aisément être mise en mouvement par l’eau, ce qui épargne le nombre d’hommes nécessaires a sa manutention. Mais elle n’a pas encore été exécutée en grand , et c’est pour cela qu’on ne peut en apprécier le mérite avec exactitude.

Un des principaux défauts de la Lithographie , d’après ma propre conviction , est que la beauté et même la quantité des exemplaires dépendent principalement de l’habileté et de l’attention de l’imprimeur.

Il est sans doute nécessaire pour cela d’avoir une bonne presse; mais la meilleure n’empêchera pas un ouvrier négligent et malhabile de ne faire que des ouvrages imparfaits , ce qui prouve que la Lithographie est, à cet égard, plus difficile pour l’impression que toutes les autres méthodes. Je ne croirai qu’elle aura fait de grands progrès , et quielle approche de son plus haut degré de perfection, que lorsque je verrai qu’elle ne dépendra que le moins possible de la manutention, surtout quand je serai convaincu qu’à l’aide d’une bonne machine on pourra obtenir de bons exemplaires , sans que l’habileté de l’ouvrier en décide.

C’est pour cela que je suis résolu de réaliser dans peu mes idées à cet égard, et alors je ne manquerai pas d’informer les amis de cet art du succès que j’aurai obtenu.

§. i. Des qualités d'une bonne Presse .

C’est une remarque déjà souvent confirmée, que les écritures, mais surtout les dessins, ont un meilleur aspect sur la pierre que sur l’exemplaire qu’on en tire, même en employant de beau papier. Cela peut provenir en partie de la couleur de la pierre , qui adoucit le dessin trop dur , et donne plus de douceur à l’ensemble; car une bonne épreuve tirée sur du papier jaunâtre de la couleur de la pierre, ressemblera beaucoup au dessin tel qu’il se présente sur la

planche. Mais cette faute vient en grande partie de ce que la couleur ue se transmet pas sur le papier avec la même vigueur et la même netteté qu’elle a sur la pierre. Des exemplaires très-beaux prouvent pourtant que l’on peut parvenir à ce degré de perfection.

Si la pierre est bien dessinée et bien préparée, elle prendra nettement la couleur. Mais il peut arriver que l’imprimeur en donne trop ou trop peu -, la couleur elle-même peut être trop dure ou trop molle, sans qu’on puisse le reconnaître exactement sur la pierre avant l’impression. Lors même qu’elle est noircie comme il faut , le papier d’impression peut mal prendre la couleur et être trop sec ou trop mouillé. Toutes ces circonstances ont une iulluence majeure sur la réussite de l’impression.

L’on ne peut donc adopter, comme règle générale , que l’on doive prendre beaucoup ou peu de couleur, etc., parce que la mesure varie suivant les différentes méthodes de Lithographie auxquelles on l’emploie. En général, j’ai observé par expérience que le plus ou moins de beauté des exemplaires dépendait en grande partie de la presse. Dans la plupart des presses lithographiques , la pression se fait par ce que l’on appelle le racle. C’est une baguette mince de bois dure , presque toujours en érable , en poirier ou en buis. Elle n’a, du côté destiné à imprimer, qu’une ligne d’épaisseur-, elle est comprimée, par le mécanisme de la presse, sur le papier posé sur la pierre et garni par une enveloppe de papier brouillard, ainsi que d’un cuir fortement tendu. Par le moyen de cette pression , la couleur s’imprime sur le papier dans toute la longueur de la baguette, mais seulement de la largeur d’une ligne. Le racle parcourt ensuite assez rapidement toute l’étendue de la pierre , ou bien il reste immobile , et l’on tire la pierre à mesure sous le racle , de manière que dans l’un et l'autre cas il communique à la pierre la couleur d’impression , dans toute sa propre longueur, et dans la largeur du papier.

On voit aisément ici que , dans ce genre de presse h racle , l’impression ne s’opère pas tout d’un coup et d’aplomb , comme dans les imprimeries ordinaires , mais successivement ,

comme dans l’imprimerie en taille-douce , avec la différence pourtantque, dans la presse en taille-douce , il y a un cylindre qui roule sur la planche , et que dans la presse à racle c’est lui que l’on tire dessus peu à peu..

Il en résulte que le racle comprimant avec une grande force, et souvent avec un poids de plus de six mille livres, le cuir qui couvre la pierre et le papier d’impression , il occasionne par son mouvement progressif sur ce cuir avec une aussi forte pression , un frottement très-considérable • en sorte que, malgré que le cuir soit très-tendu sur le châssis , et que , pour qu’il devienne plus lisse , on le frotte avec de la graisse, cela n’empêche pas qu’il ne prête et ne s’étende considérablement , à mesure qu’il subit l’action du racle. Cette extension se communique en même temps au papier posé sur la planche. Il est cause qu’il en éprouve un dérangement, et que le dessin est plus ou moins écrasé dans toute la direction que parcourt le racle.

Quand , cependant , le cuir esttrès-bon et fortement tendu, et lorsqu’on a soin de le bien graisser , surtout de ne pas trop mouiller le papier d’impression , ainsi que celui qui lui sert d’enveloppe , cette extension est si faible dans l’ensemble , qu’on ne peut la remarquer que très-peu , ou même point du tout , dans les écrits , ou dans les dessins dont les traits sont un peu écartés les uns des autres; mais, dans ceux où ils sont plus serrés, où l’on a peine à apercevoir leur distance , la moindre hésitation dans le mouvement suffit pour remplir les intervalles , ce qui donne des exemplaires noircis , sales et confus.

Le châssis a beaucoup de ressemblance avec celui de l’imprimerie ordinaire ; il est garni en dedans d’un second petit encadrement , auquel le papier est attaché , quand on le renverse sur la pierre, comme chez les imprimeurs en lettres, par le moyen de petits ressorts ou de cordons. Lorsqu’on ferme le cadre , quand il repose sur la pierre, le papier ne doit pas toucher dessus, de peur qu’il ne se salisse : mais il doit en être éloigné d’un demi-pouce au moins. Ce n’est que lorsque l’on pose le racle sur le cuir , que celui-ci doit céder avec le papier qu’il recouvre , et toucher la pierre

aux endroits ou le racle les comprime. Vers la fin , le cuir se relève, jusqu’à ce que l’impression soit lermine'e, et que cette partie soit également empreinte sur la pierre.

Sans cette précaution , le papier touchant partout la pierre, au moment où l’on ferme le châssis , l’impression en serait ou salie ou doublée. On peut remédier à ce mal , en tendant soigneusement , et graissant bien le cuir , en évitant également de tendre trop la presse , ainsi que de ne pas trop mouiller le papier, ayant soin de changer souvent celui qu’on met dessous, et surtout aussi , par la précaution de mettre un taffetas entre- deux feuilles, pour servir de hausse. Par ces diverses précautions , on empêche le papier de se coller au cuir, et l’écriture, ou 1 ? dessin, cesse de s’écraser autant. Néanmoins , on doit avoir l’attention de changer soigneusement le taffetas , quand l’ancien est humide, jusqu’à ce qu’il soit séché de nouveau , en conservant le racle horizontal avec la surface de la pierre , et en ayant soin de le raboter lorsqu’il est nécessaire • il faut se garder de serrer trop fortement la pierre , pour tirer de bons exemplaires : cette précaution diminue considérablement l’extension du caractère. J’ai remarqué, en outre, que certains racles prenaient un poli plus fin que d’autres , quoique étant de la même qualité de bois : je recommande donc aussi l’attention sur ce point.

Outre l’inconvénient d’écraser , le racle a encore un autre défaut : c’est celui d’être sujetà s’entamer et se courber, pour peu que le papier contienne des ordures. Quand l’inégalité, qu’occasionnent ces sortes d’accidens dans le racle , est un peu considérable, on ne peut plus tirer d’exemplaires d’une grande netteté, parce qu’il se forme sur toute la hauteur de l’impression une bande qui est moins empreinte que le reste. Lors donc qu’on remarque ce défaut dans un exemplaire , il faut aussitôt ôter le racle , le raboter pour le rendre uni, et l’ajuster de manière qu’il soit parfaitement horizontal avec la pierre.

Dans les objets d’arts, pour lesquels on prend ordinairement de très-beau papier, cette circonstance n’a pas souvent lieu^ mais, bien plus souvent, dans des ouvrages pour lesquels

on se sert d’un papier d’imprimerie de moindre qualité. J’ai cherche' à remédier à cet inconvénient , en faisant un racle de métal; mais, comme il glisse encore moins sur le cuir, et que, par conséquent, il occasionne un plus grand frottement, par l’extension qui en résulte, j’ai mis une bande de fort papier sur un racle de ce genre , qui soutenait le tirage d’environ trois cents d’impression , jusqu’à ce qu’il fût entièrement usé. Alors, on n’avait besoin que de l’avancer un peu , en sorte que je pouvais me servir d’un morceau de papier de la longueur du racle , et de six pouces de largeur, pour tirer quelques milliers d’exemplaires.

L’impression est plus forte quand on emploie un racle de métal , parce qu’il ne cède pas comme le bois. Mais l’inconvénient de cette méthode est qu’on ne peut pas facilement imprimer sur une pierre qui n’est pas tout-à-fait unie , et qui ne correspond pas parfaitement avec le racle. En cas de besoin, on peut en ajuster un en bois , à la pierre, en le grattant un peu à l’endroit qui a trop de pression , ce qui en redonne à ceux qui n’en ont pas assez, et qui, par cette raison , sont incorrects.

D’après ce que j’ai dit dans ce paragraphe , il résulte qu’une bonne presse lithographique doit principalement avoir les deux propriétés suivantes ; savoir :

i°. Elle ne doit en aucune manière , pendant l’impression, étendre ou élargir le papier sur la pierre.

2°. 11 faut qu’elle livre des exemplaires également parfaits et sans places ou bandes altérées.

Toutes les autres propriétés lui sont communes avec les autres presses.

3°. Il faut qu’elle soit assez forte pour communiquer la pression nécessaire.

4°. Il faut avec cette force , qu’elle réunisse la plus grande promptitude possible.

5". Qu’elle soit propre à la manutention , en ne fatiguant pas trop les ouvriers.

Toutes ces propriétés réunies n’ont pu encore se trouver dans aucune des presses dont on s’est servi jusqu’à présent pour la Lithographie. Autant que nous l’avons pu , nous

avons du nous contenter d’approcher de la perfection dans les differens points , et suivant les divers ouvrages qui se sont présentes-, cependant , nous espérons que l’avenir nous procurera les moyens de remédier à ces inconvéniens , si la Lithographie , par ses succès , parvient un jour h mériter l’attention des mécaniciens les plus habiles. Cet instant sera hâté, lorsqu’ils le voudront bien , devenant plus familiers par leurs observations , avec ce qui constitue l'existence de la Lithographie.

La plupart des propriétaires d’imprimerie ont essayé d’inventer une bonne presse à laquelle chacun d’eux a donné une construction conforme à ses idées. Néanmoins, toutes se réduisent à l’espèce d’impression où l’on emploie le racle ou le cylindre.

J’ai moi-même fait déjà plusieurs plans : beaucoup étaient très-praticables, et avaient sur quelques points la préférence sur les autres, soit en force, ou en commodité, etc. Mais cettesupériorité était ordinairement contre balancée par quel que défaut. La meilleure des presses dont on s’est servi jusqu’à présent, est, à mon avis, la suivante:

§ 2. De la Presse à rouleaux.

Lorsque le professeur Mitterer , de Munich , fonda un institut lithographique pour son école des jours de fête , il inventa la presse dite à rouleaux, ou à étoile, qui reçut à la vérité quelques changemens peu considérables, faits par d’autres personnes, mais qui ne fut cependant que très-peu améliorée dans l’essentiel , et fut adoptée dans la plupart des imprimeries lithographiques qui ont été établies depuis , surtout dans les pays étrangers. Le principal objet de perfection a été donné à cette presse par M. Mitterer lui-même } et c’est aussi avec cette addition qui contribue à la rendre plus commode , que je vais la décrire:

La figure irc. de la table où se trouve le dessin de la presse, représente cette machine à imprimer , dans le moment où l’impression a eu lieu. Dans le milieu de la machine se

trouve un cylindre de dix ou douze pouces d’épaisseur , et aussi long que toute la largeur de la presse. Il a de forts pivots de fer , ou des axes qui se mouvent dans des gonds de cuivre bien graissés. Au dessus du cylindre est une planche à laquelle est attachée la pierre avec le châssis. Le racle tient à un fort levier , qui est soutenu en l’air par un contre-poids. Quand la pierre est noircie , le papier posé dans le châssis est contenu à la manière de l’imprimerie ordinaire , en fermant le petit encadrement qui se trouve en-dedans. On ferme également le châssis par-dessus la pierre lithographique, en prenant la précaution nécessaire , et on abat dessus le racle avec son levier. Celui-ci saisit, au moyen d’un fort crochet en fer , une avance qui est en connexion avec le marchepied, de manière que par celui-ci le levier peut être tendu avec le degré de force nécessaire , et qu’alors , en faisant tourner le cylindre à poignée, ou le couloir, au moyen de deux barres dont on se sert au lieu de manivelle, on tire le châssis sous le racle autant que l’exige l’impression. A cette fin , on a attaché à celle-ci deux fortes courroies, ou des sangles , qui se roulent sur le cylindre à poignée en tournant les deux barres , et attirent ainsi le châssis. En tendant légèrement la presse , un ouvrier peut aisément tirer seul la pierre lithographique sous le racle. Pour faciliter ce procédé , dans le cas d’une plus forte tension , on a pratiqué de l’autre côté une seconde barre , afin que le noircisseur puisse prêter la main à son camarade.

Il faut , dans cette espèce de presse, faire bien attention aux mesures à prendre , et que j’ai déjà indiquées , tant pour l’égalité du frottement, que pour la tension du cuir, etc., afin d’éviter., autant que possible , toutes les fautes d’impression.