ET DE SES PREMIERS PROGRÈS

a Lithographie , comme la plupart des découvertes .utiles, doit sa naissance, en grande partie, au hasard. Doué d’un esprit inventif peu commun , persévérant par caractère, et animé par le désir de l’indépendance, je mis tout en oeuvre pour réussir dans cet art nouveau, qui m’ouvrait une assez vaste carrière pour parvenir justement au but que je me proposais. >

Je m’occupais de l’art dramatique dans ma jeunesse*, une pièce que je faisais imprimer me fournissait si souvent l’occasion d’observer le travail des ouvriers de l’imprimerie , que je finis par acquérir une connaissance parfaite de tous les procédés de cet art*, ce qui me fit naître parla suite le désir de pouvoir imprimer moi-même les ouvrages que je composais.

La modicité de ma fortune , et la difficulté d’obtenir la permission qui m’était nécessaire, me laissaient très-peu l’espoir qu’un jour mes souhaits seraient accomplis. Je conçus alors l’idée de chercher une manière d’imprimer moins coû-

leuse . qui me facilitât les moyens d’avoir l’autorisation qui nie manquait, ou de m’associer à un ami qui possédait une imprimerie d’estampes, pour graver à l’eau-forte mes ouvrages sur le cuivre, et les imprimer ensuite de la manière ordinaire.

Je réussis assez bien dans la découverte de cette nouvelle manière d’imprimer. J’avais imaginé une espèce de stéréotypage sur la cire à cacheter et sur le bois-, mais l’exécution en grand exigeait des capitaux au-dessus de mes moyens : j’eus alors recours à mon second projet d’association pour la gravure sur cuivre.

Cette méthode n’était pas dispendieuse, et son succès dépendait de mon habileté à former avec exactitude les caractères moulés , dont j’espérais venir à bout avec de l’application et du travail

En effet, dans peu de jours je parvins à écrire à rebours, assez bien pour faire mon premier essai sur une planche de cuivre polie, enduite du vernis (i) ordinaire à l’usage des graveurs.

Je me servais d’une plume d’acier très-mince et élastique, que j’avais appris si bien à manier, que, quoiqu’il soit -beaucoup plus difficile d’écrire sur le cuivre que sur le papier, je fus bientôt en état de peindre avec exactitude et vitesse chaque caractère moulé séparément. Cependant, lorsqu’il s’agissait d’écrire une ligne ou une page entière, j’éprouvais de la difficulté pour leur donner l’uniformité convenable, et une ressemblance parfaite avec ce qu’on imprime. Je sentis bientôt qu’il me fallait beaucoup plus d’exercice pour acquérir l’adresse nécessaire , et que je serais obligé d écrire de cette manière au moins deux cents pages, avant que de réussir complètement dans mon projet. Un grand obstacle, qu’il fallait absolument surmonter, s’éleva dès mes premiers essais : je vis qu’il serait impossible d’écrire une page entière sans faire quelques fautes, qu’on serait obligé de corriger, si l’on ne voulait pas tirer

(i) C’est une espèce de composition de mastic, de cire et d’essence de térébenthine , dont les graveurs à l’eau-forte se servent pour couvrir leur planche , afin que l’eau-forte ne morde que les traits gravés.

des exemplaires fautifs et incorrects. J’avais trop peu de con naissances en gravure pour penser à un certain vernis de Venise , liquide , mêlé de noir de fumée , dont se servent les graveurs pour couvrir ce qu’ils veulent effacer , afin de regraver par-dessus , et qui aurait pu m’être d’une grande utilité. Je ne pris que de la cire chaude, que je faisais égoutter sur les endroits où j’avais fait des fautes; mais ce moyen que j’opposais au mordant ne me dispensait pas de recouvrir la planche de mastic, etc., et de recommencer entièrement l’opération.

Pour faciliter et simplifier les corrections, j’imaginai de prendre des quantités égales de cire et de savon avec un peu de noir de fumée, de mêler le tout ensemble, et de faire dissoudre ce mélange dans de l’eau de pluie. Cette composition répondit parfaitement à mon attente. Telle est la nais sance de cette encre chimique, si importante pour la Lithographie, et qui, amalgamée par la suite avec d’autres ingrédiens, à des proportions convenables, éprouva une grande amélioration.

Après avoir terminé une page , corrigé les défauts , et gravé la planche à l’eau-forte, j’en fis tirer chez mon ami le graveur, quelques épreuves, qui me firent concevoir l’espérance de mieux faire en continuant de m’exercer avec application.

Je voulus ensuite me servir de la même planche de cuivre pour un second essai, mais je fus forcé d’employer plusieurs heures à effacer les traces que l’eau-forte y avait laissées; et ce n’est qu’avec peine que je pus parvenir à lui donner le poli convenable, attendu que la pierre à débrutir était beaucoup trop rude.

Cette circonstance me fit penser que je devais me procurer des pierres d’une qualité supérieure. Je me rappelais en avoir vu beaucoup sur les bancs de sable de l’Isère , parmi lesquelles je croyais pouvoir en trouver d’utiles à .».on projet. 11 n’en fallut pas davantage pour que j’y allasse me promener. Mais quel fut mon désappointement lorsque je vis que presque toutes ces pierres étaient calcaires! Je résolus cependant d’en tirer parti. J’avais entendu dire qu’on pouvait graver à l’eau

forle aussi bien sur èes pierres que sur le cuivre ou le fer; j’essayai sur-le-champ si elles seraient plus aisées à débrutir et à polir que le métal. Comme ces deux opérations furent faites très-promptement, et que d’ailleurs cette espèce de pierre était beaucoup moins coûteuse que les planches de cuivre, je me décidai à faire usage, pour mes premiers essais en écriture et en gravure à l’eau-forte, d’une espèce de pierre qu’on nomme à Munich , pierre de Solenhofen , et dont on se sert pour carreler les appartemens.

J’avoue que la première fois que j’employai ces sortes de pierres, je ne comptais guère en tirer parti par la suite pour l’impression; je n’avais d’autre dessein que celui de m’exercer à écrire et à graver à l’eau-forte , croyant qu’elles étaient trop fragiles pour supporter l’action d’une forte presse.

Pour bien examiner mon travail, je n’avais pas besoin d’en tirer des épreuves; je me contentais de présenter la pierre gravée, et convenablement préparée, devant une glace, où je voyais les caractères dans leur ordre naturel , et comme s’ils avaient été imprimés sur le papier.

En continuant mes essais , je vis bientôt qu’il était plus facile d’écrire sur la pierre que sur le cuivre, et qu’on y formait beaucoup mieux et plus aisément les caractères; cela me lit réfléchir sur les moyens que je devais employer pour parvenir à imprimer à l’aide d’une pierre gravée à l’eau-forte.

Je remarquai qu’en appuyant un peu fort sur la pierre avec la plume d’acier (i) , les traits larges des caractères moulés y étaient formés avec plus de netteté que sur le cuivre , où la moindre négligence dans la manière de tenir la plume, fait que de l’un ou de l’autre côté du trait il reste toujours un peu de mastic, quoique souvent l’œil le mieux exercé ne puisse pas l’apercevoir. L’eau -forte ne pénétrait pas alors autant qu’elle aurait dû, et les traits perdaient de leur vigueur, tandis qu’ils devenaient plus parfaits sur la pierre. J’observai aussi qu’il me fallait bien moins d’eau-forte, et qu’elle devait être très-affaiblie avec de l'eau naturelle. Un carrier, que je consultai sur le prix des pierres, m’assura qu’il poùrrait m’en procurer de la qualité de celles que je (i) Petite plume élastique, dont je parlerai.

lui demandais, de l'épaisseur d’un pouce à huit. Alors, la crainte que j’avais de les voir éclater se dissipa entièrement-, la seule chose qui me restait h trouver, c’était le moyen de leur donner un poli plus parfait, pour m’en servir comme des planches de cuivre , ou de composer un noir qu’on pût enlever plus aisément que celui qu’on emploie pour la tailledouce.

On sait que la pierre ne prend pas le poli convenable à l’emploi du noir dont se servent les imprimeurs. C’est peutêtre par cette raison que les graveurs en taille-douce n’ont pas cherché long-temps avant moi à substituer la pierre au cuivre, quoiqu’il soit probable qu’on l’ait essayé, et abandonné bientôt après.

Je fis de nombreux essais, et me servis de tous les moyens possibles pour dégrossir et polir ma pierre sans pouvoir parvenir à mon but. Un mélange d’une petite partie d’huile de vitriol concentré avec quatre ou cinq parties d’eau naturelle, jeté sur une pierre bien débrutie , produisit les meilleurs effets pour le poli. Cette préparation, qui est très -forte, a la propriété de bouillonner sur la pierre calcaire et de se calmer de suite, ce qui pourrait faire croire que l’huile de vitriol, après avoir pénétré la pierre et le mélange , aurait perdu toute sa force mais il n’en est pas ainsi , car cette eau vitriolisée , versée sur une partie de cette pierre où elle n’a pas encore touché , bouillonne aussitôt : ce qu’il faut attribuer à la formation instantanée sur sa surface d’une croûte gypseuse si solide , que cette eau ne peut plus la pénétrer. Si on jette cette préparation sur la pierre et qu’on l’essuie de suite avec un linge, en la frottant légèrement, celle-ci acquiert un poli éclatant-, mais malheureusement il est si mince, et sa durée si courte, qu’on ne peut guère tirer avec une pierre, ainsi polie, qu’une cinquantaine d’exemplaires nets-, après quoi il faut employer de nouveau le même procédé, lequel nuit toujours un peu au dessin; mais cet inconvénient disparaît si l’on imprime suivant la méthode chimique actuelle, c’està-dire , par la voie humide ; et si la pierre a été polie avec de l’huile de vitriol avant d’avoir été dessinée et gravée à 1 eau-forte , on peut alors tirer avec une semblable pierre

des milliers d’exemplaires, ainsi que nous l’expliquerons plus loin.

Quant à la seconde difficulté, celle de trouver un noir qu’on pût enlever facilement, tous les essais que je fis me prouvèrent que rien ne convenait mieux à une pierre sans préparation d’huile de vitriol, qu’un vernis huileux mêlé de noir fin de Francfort, qu’on enlevait de dessus la pierre avec une faible dissolution de potasse et de sel de cuisine-, mais il arrivait souvent que lorsqu’on n’employait pas ce procédé avec assez d’attention, le dessin s’effacait aussi, et qu’ensuite les parties dessinées de la pierre ne reprenaient le noir qu’avec beaucoup de peine. Le souvenir de cette circonstance, dont alors je ne savais pas trop me rendre compte, me conduisit quelques années après à la découverte de la Lithographie chimique.

Je me suis un peu étendu sur ces différens essais, pour prouver aux artistes que ce n’est pas le hasard , mais plutôt la réflexion qui m’a frayé la route de la découverte de la Lithographie. Je connaissais l’encre avant de songer à m’en servir , je ne fis usage des pierres, au commencement , que pour apprendre à écrire régulièrement. La facilité avec laquelle j’écrivais sur la pierre m’engagea à servir pour l’impression-, mais il fallait pour cela que je trouvasse le moyen d’enlever de cette pierre, qui, en comparaison des planches de cuivre, n’était que faiblement polie, le noir répandu dans les endroits non creusés, ainsi que le fait l’imprimeur en taille-douce.

Cependant, mes essais sur la méthode lithographique, que j’appelle creuse , furent entièrement interrompus par des découvertes que je dus au hasard. Jusqu’alors je n’avais rien trouvé de neuf, ni fait usage, pour la préparation de mes pierres, d’autre chose que de la théorie des graveurs en tailledouce-, mais la découverte dont je vais rendre compte, devint la basé d’une méthode d’impression toute nouvelle, à laquelle toutes les méthodes suivantes doivent leur naissance. Si les pieri es n’avaient pu être employées que pour remplacer le cuivre , je serais revenu , nonobstant les avantages que j’y avais remarqués , aux planches de ce métal aussitôt que mes moyens

pécuniaires me l’auraient permis, d’abord à cause de l’épaisseur et de la pesanteur des pierres, ensuite parce que l’impression était plus lente avec les pierres qu’avec le cuivre; enfin , parce que, probablement , ma manière forte d’essuyer m’avait empêché d’acquérir une grande finesse dans mon exécution , et surtout n’ayant pas encore le stimulant que la nouveauté de la découverte me donna par la suite.

Je me rappelai vers cette époque , qu’à l’âge de cinq ou six ans, j’avois vu à Francfort ou à Mayence une imprimerie musicale, où les notes étaient gravées sur une ardoise noire. J’avais souvent joué avec des morceaux de ces sortes de pierres, qui se trouvaient en grande quantité devant la porte de la maison que j’habitais; et, quoique, lorsque je devins grand, je ne pus jamais apprendre des nouvelles de cette imprimerie, j’étais très-persuadé que le souvenir que j’en conservais n’était point un rêve. Il est présumable que l’essai qu’on fit dans ce temps-là de graver la musique sur l’étain , et qu’on regardait alors comme un secret , aura donné l’idée à quelqu’un de faire des essais sur la pierre argileuse, et qu’il aura probablement abandonné ce procédé, tant à cause de l’extrême fragilité des planches de cette matière , qu’en raison de la difficulté qu’on éprouve à y graver, attendu que c’est une espèce de pierre à émoudre qui use trèsvite tous les outils, tandis que l’étain est facile à graver. Il est toujours vrai que je ne suis pas l’inventeur de la gravure sur pierre, ni le premier qui en ai fait usage pour imprimer. Il y avait déjà des siècles qu’on gravait à l’eau- forte sur pierre; et ce ne fut que lorsque j’eus fait la découverte déjà indiquée et dont je vais parler plus en détail que, passant de la méthode creuse à la méthode en relief et en me servant de mon encre (i) nouvelle, je pus me considérer

(i) Je ne présumais pas alors que je découvrirais une manière d’imprimer entièrement differente de celle-ci et des autres, et qui ne consisterait pas dans des moyens purement mécaniques , mais dans l’emploi des matières chimiques; car la méthode même que je trouvai alors (en *796) n’etait que mécanique, quant à l’impression, tandis que l’imprimerie actuellement connue , et que j’essayai pour la première fois en 1799; est purement chimique

comme inventeur d’un art nouveau, qui me décida a abandonner tous mes autres essais pour ne m’occuper que de lui.

Comme je vais décrire maintenant cette découverte, qui consiste à travailler en relief, à imprimer à la manière de la taille de bois , et qu’elle peut être regardée comme le commencement de ma carrière lithographique , j’espère que le lecteur ne me saura pas mauvais gré, si je lui raconte jusqu’aux moindres particularités auxquelles la Lithographie doit son existence.

Je venais de dégrossir une planche de pierre pour y passer ensuite le mastic et continuer mes essais d’écriture à rebours, lorsque ma mère vint me dire de lui écrire le mémoire du linge qu’elle allait faire laver*, la blanchisseuse attendait impatiemment, tandis que nous cherchions inutilement un morceau de papier blanc. Le hasard voulut que ma provision se trouvât épuisée par mes épreuves, et mon encre ordinaire desséchée. Comme il n’y avait alors personne à la maison qui pût aller quérir ce qui nous était nécessaire, je pris mon parti et j’écrivis le mémoire sur la pierre que je venais de débrutir, en me servant à cet effet de mon encre composée de cire, de savon et de noir de fumée, dans l’intention de le copier lorsqu’on m’aurait apporté du papier. Quand je voulus essuyer ce que je venais d’écrire, il me vint tout d’un coup l’idée de voir ce que deviendraient les lettres que j’avais tracées avec mon encre à la cire, en enduisant la planche d’eau-forte , et aussi d’essayer si je ne pourrais pas les noircir comme l’on noircit les caractères de l’imprimerie ou de la taille de bois, pour ensuite les imprimer. Les essais que j’avais déjà faits pour graver à l’eau-forte , m’avaient fait connaître l’action de ce mordant relativement à la profondeur et à l’épaisseur des traits, ce qui me fit présumer que je ne pourrais pas donner beaucoup de relief à ces lettres. Cependant . comme j’avais écrit assez gros pour que l’eau-forte ne rongeât pas à l’instant les caractères, je me mis vite à l’essai. Je mêlai une partie d’eau-forte avec dix parties d’eau, et |e versai ce mélange sur la planche écrite; il y resta cinq minutes à la hauteur de deux pouces. J’avais eu la précaution d’entourer la planche de cire, comme le font les

graveurs en taille-douce , afin qu’il ne se répandît point. J’examinai alors l’effet opère par l’eau-forte, et je trouvai que les lettres avaient acquis un relief à peu près d’un quart de ligne, de manière qu’elles avaient l’épaisseur d’une carte. Quelques traits qui , saus doute , avaient été écrits trop fins , ou qui n’avaient pas pris assez d’encre , étaient endommagés en plusieurs endroits. Les autres n’avaient perdu qu’une partie imperceptible, et presque nulle, de leur largeur, en comparaison de leur relief, ce qui me donna l’espérance fondée , qu’une écriture bien tracée, et surtout en caractères moulés comme ceux de l’imprimerie, dans lesquels il n’y a que peu de traits délicats , pourrait avoir encore plus de relief.

Je m’occupai ensuite des moyens d’encrer ma planche. Je pris pour cela une balle remplie de crin et recouverte de cuir très-fin ; je la frottai fortement avec une couleur faite de vernis d’huile de lin bien épais et de noir de fumée-, je passai cette balle sur les caractères écrits-, ils prirent fort bien la couleur; mais tous les intervalles de plus d’une demi-ligne en avaient pris aussi : je compris à l’instant que la trop grande flexibilité de la balle en était la cause. Je lavai la planche avec de l’eau de savon , je tendis davantage le cuir de la balle , j’y mis moins de couleur , et les saletés qui étaient restées disparurent jusque dans les intervalles qui avaient plus de deux lignes -, je vis clairement alors que , pour atteindre mon but , il me fallait un tampon d’une matière plus solide pour mettre la couleur ; j’en fis l’essai à l’instant avec un petit morceau de glace cassée. L’épreuve réussit assez bien, ainsi qu’avec des planches élastiques de métal ; mais enfin , au moyen d’une petite plaque de bois , qui avait servi de couvercle à une boîte fort unie , que je recouvris de drap très-fin de l’épaisseur d’un pouce , j’eus un tampon si parfait pour encrer mes traits, qu’il ne me resta plus rien à désirer.

Tous les essais que je fis ensuite pour les écritures sur la pierre me réussirent beaucoup mieux que ceux que j’avais faits précédemment en creux. J’encrais avec bien plus de facilité . et , pour l’impression , il ne me fallait pas le quart

de la force qu’exigeait la méthode creuse ; ensuite , les pierres n’étaient pas aussi exposées au danger d’éclater , et, ce qui était le plus important pour moi , cette manière d’imprimer était une découverte toute nouvelle, que personne n’avait encore faite avant moi. Je pouvais donc espérer qu’elle me ferait obtenir un brevet d’invention du gouvernement , peut-être même des secours. Il me vint en même temps l’idée que ma découverte pourrait aussi être employée avec succès à l’impression des notes de musique. J’en fis voir quelques épreuves au musicien de la cour , M. Gleissner , qui me dit sur-le-champ qu’il était prêta former avec moi un établissement d’imprimerie musicale 5 j’acceptai ses offres avec empressement , et nous établîmes une Lithographie en 1796.

Nous y imprimâmes avec un succès inégal différentes pièces, tant pour notre compte, que pour celui de M. Falger, éditeur de musique à Munich. Ce travail me fit imaginer plusieurs sortes de presses , parmi lesquelles on distingue surtout la presse h branches (1) 5 je commençai , peu de temps après, à employer aussi ma méthode d’impression , à faire des adresses et des cartes de visites.

Cependant, M. Schmidt, professeur à l'Académie militaire, maintenant doyen à Miesbach , très-connu de Gleissner, avait essayé depuis un an de graver sur pierre. Quelquesuns de mes antagonistes veulent absolument qu’il soit le premier inventeur de la Lithographie *, cette dispute a déjà même donné lieu à différens écrits de part et d’autre ; mais , comme je n’en lis aucun , je laisse parler les faits. Le lecteur a vu, par ce qui précède, combien la route par laquelle le hasard m’a conduit à cette découverte , a été lente et difficile. Si M. Schmidt en a fait une pareille en si peu de temps , ce que j’ignore , il faut avouer qu’il a été bien plus heureux que moi.

Dans la lettre qu’il a publiée dans la gazette de Bavière, intitulée : « Indication des objets d'art et d'industrie , •> il décrit ainsi la marche de sa découverte. « Je vis , dit-il ,

( 1 ) Stangeu oder Galjjen-presse.

dann l'église de Notre-Dame de Munich , une pierre sur laquelle il y avait des caractères et des dessins en relief il faut , ajoute-t-il , que cela ait été fait à l'aide de l' eau-forte, et on doit pouvoir s'en servir pour imprimer ; » voilà la découverte faite.

S’il est si facile d’acquérir la gloire d’une découverte , je puis me regarder comme un être bien malheureux, moi qui ai été soumis à tant d’épreuves pénibles avant de parvenir où je suis arrivé. A mon idée , la découverte de M. Schmidt n’a rien de neuf j car l’idée : cela a pu être gravé à l'aide de l'eau-forte , renvoie la découverte de l’usage d’un mordant à un temps plus reculé. Quiconque aurait eu des connaissances en imprimerie , aurait fort bien pu imaginer que des caractères aussi grossiers , aussi épais et aussi relevés que ceux de cette pierre funéraire , auraient été propres à l’impression en les noircissant. Mais si M. Schmidt joint la seconde idée à la première , c’est-à-dire , s’il pense qu’on peut aussi écrire en fin , dessiner précieusement , par conséquent avec très-peu de relief, et imprimer ce que l’on a tracé ainsi au moyen d’un tampon inventé pour encrer, il aura fait un grand pas. Mais , s’il peut prouver qu’il a exécuté tout cela avant moi , ou avant de connaître mes ouvrages, alors l’honneur d’avoir découvert la Lithographie mécanique le premier , ou en même temps que moi , lui appartiendra. En général , ni lui ni moi ne pouvons nous attribuer la gloire d’avoir été les premiers qui ayons pensé à nous servir de pierre pour l’impression ^ c’est seulement la manière de s’en servir qui rend la découverte nouvelle.

J’avais inventé vers la même époque ( 1796) , non l’encre lithographique, mais une encre très-bonne à dessiner sur la pierre , et qui résiste à l’action de l’eau-forte •, j’en avais tiré la composition de ma tête, et non pas, comme M. Schmidt, d’un vieux livre de Nuremberg. J’inventai ensuite un tampon pour imprégner de noir les traits qui ont le moins de relief, et en dernier lieu la presse à branches, dont je parlerai dans la suite.

Comme je ne connais pas les entours qu’avait alors M. Schmidt, et que je ne puis prendre aucuns renseignemens précis sur sa prétendue découverte , je le croirai sur parole.

s’il m’assure, en homme d’honneur, qu’il a imprimé sur pierres avant le mois de juillet 1796. Mais j’ai les preuves les plus certaines que sa méthode d’imprimer est toute différente de la mienne , et qu’il ne connaît en aucune manière l’imprimerie chimique que je découvris en 1796.

Ses disciples et lui ont fait beaucoup d’essais pour dessiner sur la pierre, mais sans doute l’impressionne leur a point réussi, car les pierres que j’ai vues par la suite chez M. Steiner, conseiller de l’instruction publique , avaient d’abord été gravées à l’eau-forte, et taillées ensuite très-profondément avec toutes sortes d’instrumens en acier , comme la taille de bois , de sorte qu’on pouvait avec raison les nommer taille de pierre en relief. Pour l’impression, ils se servaient de presses ordinaires , appartenant aux dépôts des livres destinés aux écoles. Je n’ai vu encore aucune épreuve sortie de ces presses , cependant je dois aux essais de M. Schmidt la connaissance que je fis de M. Steiner , qui , par les encouragemens qu’il m’a donnés par la suite , et par les excellentes idées qu’il m’a inspirées , a contribué puissamment à augmenter le désir que j’avais de réussir, en m’excitant a porter la Lithographie au degré de perfection où elle se trouve aujourd’hui.

M. Steiner, ami intime de M. Schmidt, était directeur du dépôt des livres destinés aux écoles ; en cette qualité il avait la surveillance de l'imprimerie pour quelques ouvrages. L’idée de M. Schmidt de graver sur pierre toutes les plantes vénéneuses pour l’instruction des écoles , obtint son approbation. Les essais qui furent faits ne répondant pas à ses désirs , il résolut de s’adresser à moi pour voir si je pourrais atteindre son but. On devait imprimer à cette époque divers cantiques d’église pour les écoles ; cela lui donna occasion de venir chez moi : il me demanda si je ne pourrais pas graver ou tailler dans la pierre la musique de ces cantiques, de manière qu’on pût les faire imprimer par la presse ordinaire de l’imprimerie. Je promis de l’essayer , mais la profondeur qu’exigeaient les intervalles et les côtés étaiÈ beaucoup plus difficile à creuser sur pierre que sur bois.

En attendant, nous prîmes le parti de faire d'abord im-

primerles paroles, au moyen d’une presse ordinaire , el ensuite les notes à la place qu’elles devaient occuper , avec des planches de pierre et la presse lithographique.

Un air mis en musique que j’avais imprimé , et où se trouvait une petite vignette , engagea M. Steiner à me faire dessiner sur pierre des petites images pour un catéchisme. La réussite fut très-médiocre quant au dessin •, il m’encouragea cependant à faire de nouveaux essais , pour voir si on ne pourrait pas appliquer la nouvelle méthode d’impression aux objets d’arts. Cet homme de mérite, et M. André d’Offenbach , qui prenait aussi beaucoup d’intérêt à cette découverte , étaient presque les seuls qui raisonnassent avec justesse sur cet objet : « Toute sorte de traits , disaient-ils , ou de points, de quelque finesse ou force qu’ils soient, peuvent être reproduits par la pierre : donc tels ou tels dessins ressemblant à la gravure pourront aussi être reproduits*, et, si on ne l’a pas essayé jusqu’à présent , ce n’est pas à l’imperfection de Part qu’il faut Pattcibuer , mais au peu d’adresse de l’artiste.» M. Steiner n’osait pas même dire, comme tant de gens qui font maintenant les savans , en publiant le peu de connaissance qu’ils ont dans cet art : « Cette découverte est encore dans l’enfance. » Au contraire, lorsque je lui présentai les premiers essais de l’impression chimique , qui montraient à quel point la Lithographie se trouvait perfectionnée , il fut encore plus persuadé que moi que la découverte était parvenue à son plus haut degré. Les artistes peuvent se former, se perfectionner ; les différens procédés peuvent être simplifiés et devenir plus faciles ; les différentes manières de lithographier se multiplier-, mais Part en lui-même ne peut guère devenir plus parfait. En effet , j’ose le dire , lorsque je jette un coup d’œil sur tout ce que j’ai fait depuis vingt ans pour le perfectionner, et sur les heureux résultats que présente ce livre d’instruction, résultats qui ont surpassé de beaucoup mes espérances , je suis tenté de croire un instant qu’il n’y a point de comparaison entre l’état de Part autrefois , et l’état de Part aujourd’hui. Cependant en examinant la chose avec attention, je vois qu’alors j’avais déjà découvert cet art en entier ,

et que tout ce que moi et d’autres avons fait depuis , n’a en pour résultats que des ameliorations dans la pratique.

Tout repose encore aujourd’hui sur les mêmes bases : de l’encre , composée d’abord de cire , de savon , etc. , ensuite de gomme , d’eau-forte , ou de tout autre acide , sans qu’on puisse déterminer quel est le meilleur , et enfin d’un vernis huileux et de noir de fumée. Telles sont encore aujourd’hui les bases principales de la Lithographie : elles étaient les mêmes autrefois. Depuis, ces princ’pes fondamentaux de l’art n’ont été ni améliorés ni changés , ils sont absolument tels qu’ils étaient alors. Aucun Lithographe n’a fait , jusqu’à présent , des dessins dont les traits et les points soient plus nets , plus forts et plus noirs que ceux d’une partie de mes premières épreuves.

Ceux donc qui , pour trouver des excuses sur le peu de secours dont leur était la Lithographie autrefois , disent qu’on ne savait pas encore jusqu’à quel point on pourrait conduire cet art , et qui déclarent que les productions actuelles sont supérieures à celles d’autrefois , parce que l’artiste est un dessinateur plus habile , ou que le sujet est plus noble , quoique le mécanisme des traits et des points soit inférieur , montrent qu’ils n’ont pas la sagacité de M. Steiner, dont l’opinion à ce sujet était conforme à la mienne. Ceci fait voir qu’il n’est pas rare que l’artiste soit mis à la place de l’art et de son inventeur , et qu’il n’est pas étonnant qu’on se permette de dire dans les feuilles publiques : que j’avais bien découvert le secret de la Lithographie, mais que je n’avais pu m’en servir que pour la musique. Si ces messieurs avaient pris les renseignemens convenables, ils auraient appris qu’à l’exception de la presse à roulettes, inventée par M. le professeur Mitterer, personne n’a fait, sans mon secours, dans toutes les branches de la Lithographie , une seule amélioration digne d’être remarquée •, ils sauraient que les Lithographes d’aujourd’hui ont fait leurs premiers essais avec moi , ou qu’ils doivent leurs connaissances lithographiques à des personnes qui les avaient puisées dans les instructions que je leur avais données , alors ils n’auraient pas jugé aussi légèrement.

Si mon adresse pour écrire et dessiner sur la pierre avait e'té plus grande , M. Steiner m’aurait fourni souvent l’occasion de m’exercer sur bien des sujets. Il me fit faire un petit ouvrage intitulé : Exemples pour les Demoiselles , en caractèresallemands. L’exécution en a ététrès-médiocre, parce que je ne m’étais pas encore occupé de cette manière d’écrire. Ensuite il me demanda des dessins de la Bible , que je devais copier moi-même , et exécuter , ou faire copier et dessiner sur la pierre par d’autres personnes. Il fit aussi graver à Augsbourg les sept Sacremens du Poussin , mais , comme le prix de la gravure était trop élevé, on ne put pas en vendre les exemplaires séparés à moins de quinze centimes chacun , prix qui parut trop considérable à M. Steiner, qui désirait que ces sortes d’images fussent assez multipliées pour que les curés de campagne pussent en faire emplette, pour distri buer à la jeunesse chrétienne de leurs paroisses. Il voulait aussi orner diffe'rens livres d’école de ces images , afin de faire disparaître peu à peu celles qui se trouvaient ordinairement dans les livres de prières, en général très-grossières. Il avait l’intention de les faire remplacer par d’autres moins grotesques et d’un goût plus sévère. Comme il n’y avait que la modicité des prix qui pût favoriser ses projets , il jeta les yeux sur la Lithographie , parce qu’il savait déjà , qu’on pouvait tirer par ce moyen beaucoup d’exemplaires en peu de temps. Il savait fort bien aussi que les images ne seraient pas exécutées si délicatement sur la pierre que sur le cuivre j mais il lui suffisait qu’elles fussent exactes, dessinées d’après de bons modèles et bien imprimées. Pour y parvenir il fallait que je m’exerçasse beaucoup au dessin*, ou , pour aller plus vite , que je formasse à cette méthode , un artiste déjà habile dans le dessin. On préféra ce dernier parti , et de suite on mit à l’œuvre plusieurs jeunes gens qui ne tardèrent pas à produire différentes épreuves , les unes passables , et. les autres moins bonnes, Tous ces essais me mirent en danger de voir mon secret livré à la publicité. Déjà on en avait connu la préparation , ainsi que les proportions de mon encre. Cependant, je conservais encore l’espoir d’obtenir le privilège que je désirais , et pour l’obtention duquel M. Steiner m’a-

vail promis sa protection. Je laissai donc aller les choses au hasard , et continuai d’enseigner les procédés lithographiques. Il ne se trouva pas un seul de ces jeunes gens qui ne demandât pour ses premiers essais , un prix bien au-dessus de leur valeur} mais, lorsqu’on leur dit qu’il fallait encore donner quelque temps à leur instruction, ils nous quittèrent tous les uns après les autres. M. Steiner s’en trouva offense'} quant à moi , cela me fut indiffe'rent , parce que j’étais prêta faire usage d’une découverte très-importante que je venais de faire, qui ajoutait beaucoup h la perfection de la Lithographie , et assurait , pour ainsi dire , la réussite complète de l’impresssion des images , sans le secours d’un dessinateur.

Je devais écrire sur pierre un livre de prières pour les écoles , en caractères italiques } ces caractères étaient précisément ceux dont je m’étais le moins occupé. L’expérience m’avait appris, quand je faisais des notes de musique, que le meilleur moyen de réussir, était de commencer par les tracer à rebours sur la pierre avec un crayon : c’était presque toujours l’affaine de M. Gleissner , qui , comme habile musicien , avait acquis, une grande perfection en ce genre. Une maladie qui lui survint à cette époque me força de me charger seul de cette occupation, qui n’était pas, à beaucoup près, aussi agréable que celle de passer mon encre lithographique sur les notes. Je cherchai alors , ainsi que je le faisais toujours quand il me survenait quelque difficulté ou quelque obstacle, s’il n’y aurait pas un moyen de vaincre celui-ci.

J’avais déjà trouvé par hasard que , lorsqu’on écrivait sur du papier avec un bon crayon anglais , qu’on le mouillait , qu’on l’appliquait ensuite sur une pierre bien polie, et qu’on ïe soumettait à l’action d’une presse bien tendue , les caractères écrits ati crayon restaient distinctement marqués sur la pierre.

Je m’étais servi de ce moyen dans plusieurs occasions} j’aurais cependant mieux aimé posséder une encre qui fît le même effet. Mes divers essais m’avaient montré que la rubrique bien fine , broyée avec de l’eau gommée , et même l’encre commune faite de noix de galle et de vitriol martial , auxquelles on aurait mêlé un peu de sucre , pouvaient être utilement empovées

de cette manière. Mais tendant toujours à la perfection , ce procédé ne me satisfit pas entièrement. La- gomme d’une de ces encres et le vitriol martial de l’autre , ne simpathisaient pas trop avec l’encre lithographique , en sorte que les impressions étaient quelquefois tout embrouillées-, j’essayai alors un mélange d’huile de lin , de savon et de noir de fumée , que je fis dissoudre dans l’eau , ce qui répondit mieux à mon attente.

Je fis ensuite écrire les notes avec cette encre sur des lignes tracées avec la même composition \ je les imprimai sur la pierre où elles se trouvaient toutes marquées avec exactitude et à rebours, ainsi que cela était nécessaire. Comme je ne peignais pas assez bien les caractères italiques sur la pierre, je résolus de faire écrire sur le papier avec mon encre, par une main bien exercée , tout l’ouvrage que j’avais à faire, pour le calquer ensuite et le copier. Mais ne pourrais-je pas, me dis-je, inventer une encre qui , en se transportant entièrement du papier sur la pierre , et en abandonnant tout-à-fait le papier, m’évitât la peine de copier? Ne pourrait-on pas préparer le papier de manière qu’au moyen de certains procédés l’encre s’en détachât, et restât sur la pierre ? La chose ne me parut pas impossible. J’en fis l’essai de suite.

J’avais remarqué que quand l’encre lithographique touchait l’encre ordinaire, l’acide du vitriol martial, en s’emparant de l’alcali , la faisait épaissir et coaguler. J’écrivis alors avec de l’encre commune , à laquelle j’avais ajouté encore plus de vitriol martial. Lorsque l’écrit fut bien sec, je le trempai dans une faible dissolution d’encre lithographique mêlée d’eau. Au bout de quelques secondes , je l’en retirai poulie passer légèrement à l’eau de pluie ou à une lessive extrêmement faible. L’encre s’était affaissée aux endroits écrits, et était devenue épaisse } je laissai un peu sécher la feuille , et l’imprimai sur la pierre : le résultat , quoique passable , n’était pas encore parfait. Je réitérai donc mes essais à plusieurs reprises, mais les impressions étaient trop pâles et trop inégales pour que l’écriture fût belle. Je fis de nouveaux essais ; je passai sur le papier une eau gommée dans laquelle j’avais fait dissoudre du vitriol martial • et , quand il fut sec , j’écrivis dessus avec mon encre lithographique ordinaire , et le laissai

sécher de nouveau. Je mouillai ensuite ie papier, et lui donnai le temps de s’humecter pour le ramollir , et l’imprimai sur une pierre qui avait été enduite d’une forte dissolution de vernis huileux , dans l’essence de térébenthine , laquelle , passée légèrement dessus , ne laissa qu’une couche grasse très-mince. Ces essais me réussirent bien mieux. Cependant, je ne pouvais pas encore écrire sur le papier aussi fin que je l’aurais désiré. Je fis de nouveaux essais, la composition de l’encre fut même changée : je cherchai à la rendre plus collante , en y mêlant de la colophane , du vernis huileux épais , de la gomme élastique , de la térébenthine , du mastic , et d’autres matières pareilles. Je n’exagère pas , en disant que cette découverte m’a coûté des milliers d’essais; mais j’en ai été amplement récompensé en atteignant enfin le but que je m’étais proposé. Je dois même à ces essais la découverte du secret de la Lithographie chimique ; comme la réimpression du papier sur la pierre , il dépendait principalement du plus ou du moins d’attraction d’une matière pour une autre. Il était naturel que mes essais sur ces différentes matières me fissent apercevoir que l’humidité , et surtout une humidité visqueuse, comme par exemple une dissolution de gomme, s’opposait à ce que l’encre s’attachât à la pierre : l’expérience suivante me conduisit directement à cette découverte.

Je remarquai qu’un papier, écrit avec de l’encre lithographique , qui avait bien séché , trempé dans de l’eau où il y avait quelques gouttes d’une huile quelconque , prenait cette huile sur toutes les parties écrites , et que le reste du papier, surtout lorsqu’il avait été trempé dans de l’eau gommée ou dans de la colle d’amidon très-déliée , ne prenait pas l’huile; cela me fit penser à essayer quel résultat donnerait un papier imprimé avec l’encre noire ordinaire de l’imprimerie. J’en pris une feuille que j’arrachai d’un vieux livre imprimé ; je la passai à une dissolution de gomme très-claire , ensuite je la mis sur la pierre ; et , prenant une éponge trempée dans une couleur huileuse et claire , je la passai partout sur le papier.

Les caractères imprimés prirent bien la couleur , et le papier resta blanc ; alors j’y appliquai un autre papier blanc

3e les mis tous deux sous la presse , et tirai une très-belle copie de la feuille imprimée, quoique à contre-sens. J’aurais pu de cette manière, et en prenant les précautions convenables, tirer plus de cinquante exemplaires de la même feuille. Je pensai qu’en laissant bien sécher une de ces copies , et en la préparant comme l’original , je pourrais en tirer des exemplaires conformes \ l’essai que j’en fis me prouva que mon idée n’était pas erronée. Il me fallut, seulement pour la pretmière impression, rendre la couleur un peu plus solide et plus sèche avec de la litharge , et laisser sécher la réimpression pendant quatre ou six jours.

Par ce moyen , je parvins à imprimer seulement avec du papier et sans pierre. Cette manière était , dans le fond , toute différente des autres , puisqu’elle était purement chimique.

On pourrait , en employant cette méthode , réimprimer de vieux livres sans beaucoup de frais, et faire même des éditions de livres nouveaux.

Je n’avais pour cela qu’à trouver une encre qui fût aussi compacte et aussi grasse que l’encre ordinaire des imprimeurs*, alors chaque feuille de papier devenait pour moi une planche à imprimer : bientôt je découvris ce que je désirais. En délayant dans de l’eau , de la colophane , de la litharge broyée en poudre , du noir de fumée , du vernis huileux •épais et de la potasse , j’obtins une encre telle que j’en avais besoin. La seule chose qui m’empêchât de me servir de cette nouvelle méthode pour imprimer plus en grand , était le peu de solidité du papier, lequel se mettait en pièces à la moindre négligence commise en le maniant. Mais ne pourrait-on pas, me dis-je , préparer une matière plus solide , et même les planches de pierre , de façon qu’elles ne prissent la couleur qu’aux endroits marqués par l’encre grasse , et non dans les places humides î> Cette pensée était trop naturelle et trop simple pour qu’elle ne se présentât pas à mon esprit. Il est vrai que je craignais que la pierre ne s’imbibât pas assez du corps gras , comme il arrive à différentes espèces de pierres , telles que la pierre argileuse , le caillou , la pierre à aiguiser , et à quelques autres substances , comme le verre , la porce-

laine. Mais l'essai fait sur les pierres calcaires de Solenhofen m’a donne le meilleur résultat. Cette espèce de pierre a une attraction très-forte pour les corps gras, lesquels la pénètrent si profondément , que souvent il est impossible , même en la dégrossissant beaucoup, d’en faire disparaître les traces. Je pris une pierre bien débrutie , j’y dessinai avec un petit morceau de savon , je jetai dessus une faible dissolution de gomme , et j’y passai une éponge trempée dans de la couleur huileuse : alors toutes les places marquées par le corps gras devinrent noires à l’instant , et les autres restèrent blanches. Je pouvais tirer de cette pierre autant d’exemplaires que j’en voulais , en la mouillant après chaque impression , et en y passant l’éponge ; les résultats devenaient les mêmes. 11 est vrai que l’impression était un peu pâle , parce que la couleur qui se trouvait sur l’éponge était trop faible; mais en me servant de la balle en cuir, bourrée de crin , dont je faisais usage sur ma petite planche à noircir, les impressions devinrent parfaitement noires et distinctes. Je me hâtai alors d’écrire une page de musique pour l’imprimer de la nouvelle manière , mais l’encre coulait trop sur la pierre qui venait d’être débrutie. Pour remédier à ces inconvéniens , je nettoyai mes pierres avec de l’huile de lin ou de l’eau de savon, et cela empêcha l’encre de couler.

Je m’aperçus bientôt cependant que je ne pouvais pas me servir de ce moyen , parce qu’alors toute la surface de la pierre devenait grasse , et qu’èlle prenait du noir partout ; je ne pouvais enlever cette croûte grasse qu’en y passant de l’eau-forte , ce qui devenait inutile pour les impressions chimiques. Au surplus , il était aisé de prévoir qu’un dessin auquel on aurait donné un peu de relief au moyen du mordant , serait plus facile à imprimer. Il ne fallait pourtant pas en mettre la même quantité que précédemment, en sorte que j’épargnais beaucoup d’eau-forte, et la pierre, préparée d’après la nouvelle méthode , était bien plus facile à dégrossir pour s’en servir de nouveau.

Je n’ai point voulu renouveler mes essais relatifs à la vieille méthode, qui consistait à passer d’abord de l’eau de savon sur la pierre, à la bien essuyer, à y écrire avec de l’encre

à la cire , et h y mettre le mordant avant de la préparer entièrement pour l’impression au moyen de l’eau gommée.

Je croyais au commencement que je pourrais me passer de gomme, mais je fus bientôt convaincu qu’elle avait une sorte de liaison chimique avec la pierre , dont elle fermait un peu les pores aux corps gras , tandis qu’elle les disposait de plus en plus à recevoir l’eau , qualités que ni l’eau-forte , ni la gomme seules ne pouvaient lui donner , attendu qu’il faut qu’elles se trouvent réunies pour atteindre le degré de perfection.

Je n’avais plus que quelques essais à faire relativement à l’épaisseur de l’encre •, le nouvel art avait déjà acquis , quant à ses principales bases , le plus haut degré de perfection , quoiqu’il fût encore dans son enfance. En effet, je fis, trois jours après , des impressions si belles, si nettes et si fortes, que depuis je n’en ai guère fait de meilleures. Il ne fallait plus à cet art qui , au premier coup d’œil présentait tant d’avantages, que des artistes et des ouvriers habiles qui pussent être bientôt formés. Il ne s’agissait plus de savoir si la pierre était travaillée en creux ou en relief : un dessin simplement tracé sur sa surface donnait de suite de bonnes impressions , même en confondant les trois méthodes ensemble. Si en suivant l’inverse , au lieu de mouiller la pierre avec de l’eau, je prenais de l’huile et une couleur préparée avec de l’eau gommée , dont j’indiquerai la composition , alors il n’y avait plus que les endroits humides qui prissent la couleur, tandis que les endroits gras la laissaient, et je pouvais imprimer par ce moyen , avec toutes sortes de couleurs à l’eau , ce qui est réellement nécessaire pour les figures coloriées , et surtout lorsque les couleurs sont vives. En faisant usage de savon sec pour tracer , l’idée des dessins au crayon me vint tout naturellement. Mes précédens essais d’après la méthode creuse, se présentèrent de nouveau à mon esprit, mais sous un autre aspect*, j’étais aussi plus en état de me rendre compte des effets de mes diverses opérations. L’idée de graver en creux sur une pierre préparée avec de l’eau-forte et de la gomme , sans que le mordant y eût été nécessaire pour faire paraître le dessin , était si simple , que je l’employai

de suite. Ce fut de cette manière que je parvins à exécuter lin ouvrage entier digne d’être publie.

Une siniphonie de quatre parties obligées , avec accompagnement à volonté , composée par M. Gleissner , et dont la gazette musicale fit un éloge mérité , était prête avant que je n’eusse découvert la nouvelle méthode d’impression } il n’y manquait que le titre , qui fut alors gravé h la pointe dans la pierre , et qui me réussit parfaitement bien. En 1800 , j’avais déjà déposé au patent office , à Londres , une explication circonstanciée de cette méthode , ainsi que de quelques autres qui ne sont pas encore généralement connues \ et en i8o3 , je fus obligé de faire un semblable dépôt à la régence de la basse Autriche , après en avoir reçu un privilège.

J’avais découvert l’année précédente la presse à branches, avec laquelle je pouvais tirer plusieurs milliers par jour des plus beaux exemplaires. Cette nouvelle presse , jointe à la nouvelle manière de me servir de la pierre , me mit en état d’agrandir mon établissement. Je pris deux de mes frères avec moi , je leur appris à écrire et à graver sur pierre , je pris aussi deux apprentis pour les former à l’impression. MM. Falter et Steiner nous confièrent différens ouvrages. Alors un avenir flatteur commençait à luire pour M. Gleissner et pour moi.

A la même époque ( 1799) , S. M. Maximilien Joseph, roi de Bavière, daigna nous accorder un privilège exclusif pour quinze ans. Ce fut alors que M. André d’Offenbach , venant à Munich , lut dans la gazette de cette ville l’annonce de notre privilège ; il s’informa chez M. Falter de la nature de la nouvelle méthode d’impression. M. Falter lui montra différentes pièces de musique que nous avions imprimées, et lui proposa de l’introduire chez nous, où il pourrait l’examiner lui-même. M. André, qui était un des plus grands éditeurs de musique , et propriétaire d’une belle imprimerie musicale , fut enchanté de la beauté de notre travail , et surtout de ce qu’en passant la main sur les notes , elle ne les salissait pas , comme cela arrive presque toujours à l’impression en étain.

L'attention particulière avec laquelle il s’informait des moindres details, me fit voir qu’il prenait un intérêt particulier à notre manière d’imprimer. Des planches qui étaient déjà écrites, furent gravées, imprimées devant lui, et réussirent parfaitement. L’habileté avec laquelle on opérait permit d’imprimer soixante-quinze pages en un quart d’heure, et deux à la fois. La vitesse avec laquelleles feuilles séchaient, et le peu de couleur qu’on y employait , étaient des objets qui excitèrent l’intérêt de M. André au plus haut degré. Dans son enthousiasme, il me proposa de lui enseigner mon art dans toute son étendue, moyennant une somme analogue à son importance : j’acceptai sa proposition, et convins avec lui de me rendre, quelques mois après, à Offenbach, pour y établir une Lithographie , et lui former les ouvriers nécessaires.

M. Gleissner et moi conçûmes l’espérance d’un avenir plus heureux et plus indépendant. Mon voyage à Offenbach ne devait avoir lieu que dans trois mois. J’employai cet intervalle à m’exercer encore davantage , et surtout à perfectionner l’objet qui était plus important pour M. Steiner. J’ai déjà parlé de son plan concernant les images pour les enfans. Depuis que j’avais inventé l’imprimerie chimique, l’idée m’était venue de faire une couleur avec du suif, du savon , du noir de fumée et du vernis huileux; de tirer un exemplaire d’une planche de cuivre gravée , enduite de cette couleur ; de mettre cet exemplaire tout frais sur la pierre, et de l’y fixer par la presse lithographique. Ce que j’avais présumé arriva : l’image passa sur la pierre, j’y jetai alors de l’eau gommée et la noircis avec la balle d’impression : le dessin prit bien la couleur, et je pouvais, quand la pierre était bien propre, et que les impressions avec la planche de cuivre étaient faites avec promptitude , en tirer des milliers d’exemplaires , qui ressemblaient tant a l’original , qu’on ne s’apercevait que trèspeu de la supériorité que le cuivre a sur la pierre.

Le succès de ce procédé dépendait surtout, de ce que lu couleur dont on se servait pour imprimer la planche de cuivre, fût assez forte pour ne pas s’épater en la transportant sur la pierre, et cependant assez grasse et délicate pour pouvoir

imprimer sur la toile la plus fine. Ensuite la planche de cuivre devait être si bien essuyée, qu’il n’y restât pas la moindre particule du corps gras qui pût toucher les endroits blancs du papier', sans cette précaution les taches de graisse passaient du papier sur la pierre, et quoiqu’on y fît la plus grande attention , on ne s’apercevait de rien , et elles finissaient par se salir lorsqu’on la noircissait. Ce dernier inconvénient était le plus difficile h éviter, aussi devint-il l’objet de mes nouveaux essais. Je cherchai s’il n’était pas possible de préparer les planches de cuivre, comme celles de pierre, par des procédés chimiques, de manière que la surface ne prît point de couleur; et j’y réussis bientôt, tant sur le cuivre que sur tous les autres métaux. Le principe fondamental resta partout le même : je trouvai seulement quelque difficulté dans le choix des matières les plus propres à atteindre mon but. Je découvris que pour tous les corps solides , susceptib es e prendre et de conserver les couleurs à 1 huile, il y a/a deux sortes de préparations, l’une par l’acide, et 1 autre pat l’alcali ' cette dernière paraissait devoir obtenir la preference pour les planches de cuivre déjà gravées, et j’en tirai es épreuves si belles et si propres, que les places non dessinees ne prenaient pas la moindre trace de salete sur la pierre. Je fis aussi la remarque, que l’impression chimique ne se bornait pas seulement à la pierre, mais qu on pouvait encore se servir de bois et de métal, ainsi que du papier, dont ] ai déjà parlé. J’observerai aussi une chose presque incroyable, nue les corps onctueux, comme la cire, la résine, etc. , ont la propriété, dans certaines circonstances, de ne pas prendre la couleur, et que par conséquent ils peuvent aussi servir de planches pour l’impression chimique. Je conservai donc 1 espoir de découvrir, par la suite , une espèce de planche artificielle, moins dispendieuse, moins volumineuse et moins fragile ; c’est ce qui m’arriva en effet en iBi3. J imaginai une sorte de papier-pierre ou une masse pierreuse, qu on étend sur du papier ou sur de la toile, et qui ressemble au rtarrhemin dont on se sert pour les tablettes.

Je partis pour Offenbach avec M. Gleissncr; des que je fus arrivé, nous commençâmes à établir notre nouvelle un-

primene, et quinze jours après je fis déjà tirer des épreuves

sur les presses de M. André. Il en était si satisfait et avait

tellement réfléchi sur les avantages de la Lithographie „u’.l

me proposa de quitter entièrement Munich et de m’asso '

avec lui , afin de tirer le meilleur parti possible de cet art"

En 1800 je me rendis à Londres, afin d’obtenir pour lui

un brevet d invention pour la Lithographie. En i8o2 il en-

vo^a son fiere a Pans pour le même objet. Les deux brevets

uient obtenus mais il ne fut point heureux dans les éta

blissemens qu il forma dans ces deux villes , parce que es

personnes qu’,1 avait choisies pour les diriger ne cnn

“«ent point à la chose. Cependant, son im^-imeide liZ"

graphique d Offenbach prospérait, et devint bientôt très re nommée. ncs-re-

Je quittai M. André, pour former, à Vienne, un nouvel etablissement avec mon premier associé. J’obtins dans cette capitale un privilège exclusif, que je laissai, en 1806, à une personne avec qui j’avais fait un contrat très-désavantageux poui moi. Cependant, je m’occupai sans relâche de l’améiioration de ma découverte, et bientôt j’eus le bonheur de la porter a un tel degré de perfection , que je ne pouvais plu! douter de sa grande utilité pour les arts. Je revins à Munfch ou je trouvai M. le baron d’Aretin disposé à établir, avec Gle.ssner et moi , un grand atelier lithographique

Notre association dura trois ans. Pendant ce temps, nous fîmes une grande quantité d’ouvrages qui fixèrent l’attention pubhque sur notre etablissement. Les premières productions

d’AlberrtPBqUeS SOrt,CS' ^ n°S PrCSSeS’ "taient des dessins dAlbeit Durer, qui menterent l’approbation générale. Plu-

;ePijot :: i,rées d“ œuvrcs c~™

e Piloty ne réussirent pas moins bien, ce qui détermina

artu,es * «»•. —

Ce nouvd art a fixé enfin l’attention du gouvernement, qm lui a accorde sa protection éclairée. En peu de temps

T, T mCnS “^^phiques ont été

cites. De toutes parts on demande des ouvriers à Munich

pour ces ateliers, et souvent même les entrepreneurs vieil-

lient dans cette ville pour faire leurs e'tudes dans l’art lithographique. . ... .

C’est avec la plus grande satisfaction que je vois l utilité de ma découverte généralement reconnue*, elle le sera encore beaucoup davantage, et l’usage en sera plus général sur tout le globe, lorsqu’on aura connaissance du papier-pierre que j’ai inventé nouvellement, et qui remplace la pierre à tous égards. Puisse cette instruction-pratique satisfaire les amateurs de l’art lithographique! J’ose espérer qu’ils y trouveront tous les principes exposés avec fidélité et clarté*, je ne leur ai rien caché, depuis les préparations les plus importantes, jusqu’aux moins essentielles*, la lecture de cet ouvrage, et les expériences qui en seront la suite, les en convaincront.