DES PIERRES

$. Ier Leur nature.

Ij’espece de pierre dont on s’est servi jusqu’à présent à Munich pour la Lithographie , est un genre d’ardoise calcaire que l’on trouve dans le pays de Dietfurt à Pappenheim, et en suivant le courant du Danube jusqu’à Keilheim. C’est de cet endroit qu’elles ont pris la dénomination très-usitée de pierres plates de Kellheim. La carrière de ce village n’est plus exploitée , et aujourd’hui le commerce de ces pierres s’est transporté à Solenhofen. Tout le pays environnant paraît abondant en cette espèce de pierre •, en sorte qu’il n’est pas à redouter d’en manquer pendant plusieurs siècles.

En creusant la terre de six à dix pieds de profondeur , dans ce pays, on les trouve par couches feuilletées et horizontales l’une sur l’autre. Les premières couches sont molles et consistent souvent en plusieurs centaines de feuilles minces comme du papier , mais dont chaque feuille peut être enlevée , en employant les précautions nécessaires. Ces couches ne sont d’aucune utilité, parce qu’elles sont trop molles ou trop dures, et fort jaunes , et que l’on peut s’en servir comme de la craie.

La pierre de Solenhofen consiste en grande partie , d’après des épreuves chimiques , en terre calcaire et en acide

carbonique. Elle se réduit presque entièrement en salpêtre , en sel et en autres acides ; par un tel procédé , l’acide carbonique s’évapore en forme aérienne.

Comme presque toutes ces mêmes parties entrent dans la composition du marbre , on serait tenté de croire qu’on pourrait peut-être faire usage , pour la Lithographie, de carreaux de marbre. Mais les différentes couleurs foncées de la plupart des espèces de marbres, et principalement les différentes fentes et veines qui s’y rencontrent, forment un obstacle considérable.

J’ai pourtant trouvé plusieurs morceaux de marbres de Bavière et du Tyrol, qui étaient d’une couleur assez égale, et pouvaient être employés dans quelques méthodes lithographiques , où leur extrême dureté était très-convenable. Néanmoins , la pierre de Solenhofen est beaucoup plus avantageuse, par rapport à sa couleur claire et à son prix modéré.

Depuis que la Lithographie a commencé à inspirer un intérêt général , on a fait des recherches dans plusieurs pays pour découvrir une pierre du même genre , ou du moins une masse semblable; on a été assez heureux sous ce rapport en France , en Italie , en Angleterre et en Prusse. Il est probable que, vu la quantité prodigieuse de terre calcaire mêlée d’acide carbonique , qui couvre la superficie de la terre en tant d’endroits, on trouvera de grandes parties de ces pierres , soit en forme d’ardoise soit en grands blocs, que l’on sciera ensuite facilement en pierres plates.

Les couches de pierres plates de Solenhofen ne sont point toutes d’une égale qualité , et souvent il se trouve une différence considérable dans la même couche. Or donc , si l’on a besoin de plusieurs planches pour le même ouvrage , et par conséquent de la même qualité , il faut faire attention de recommander aux fournisseurs qui s’y connaissent parfaitement , de les choisir toutes de la même nature.

Une bonne pierre doit avoir les qualités suivantes :

i°. L’épaisseur convenable et propo rtionnée à sa grandeur En égale énaisseur, les petites pierres supportent bien mieux l’action de la presse que les grandes. L’épaisseur ordinaire peut «tre d’un demi-pouce de France, ancienne mesure, à

trois pouces et demi au plus : les premières sont un peia fragiles , et les autres sont trop lourdes et incommodes : donc , l’épaisseur la plus convenable pour l’impression est deux pouces et demi.

2°. Une bonne masse. Il y a des pierres molles et dures : souvent la même pierre est molle en-dessus et dure en-dessous -, souvent elle est composée de plusieurs couches minces et inégales. Si , dans le dernier cas, la liaison est parfaite et que la séparation s’en fasse difficilement , il n’en résulte aucun inconvénient. En général , les plus dures sont les meilleures pour toutes les méthodes , surtout lorsqu’elles sont d’une masse bien égale, et ne sont pas entremêlées de taches, de points blancs, etc., car, alors, elles ne sont guère Abonnés que pour quelques dessins à la plume , ou pour des gravures très-ordinaires. Ces dernières sont presque toujours grises , et très-dures } elles ont des places plus molles , plus claires , et ne se polissent que très-difficilement , parce que les endroits tendres sont plus tôt attaqués par le polissoir, et par conséquent se creusent plus vite, d’où il résulte les incon- ■yénmns suivans :

A. En dessinant avec la plume, celle-ci s’attache et s’enfonce aussitôt que l’on arrive à ces creux.

B. Les dessins au crayon laissent alors toujours des vides et des clairs dans les ombres , qui tombent dans ces parties molles , lesquels ne se corrigent qu’avec beaucoup de peine.

C. Dans la méthode creuse, la pointe s’enfonce dès qu’on arrive aune place tendre , ce qui produit des traits plus larges et moins purs.

D. En faisant mordre la pierre , l’acide attaque toujours davantage les parties molles, ce qui augmente encore leurs inégalités.

Une pierre molle se fend aisément sous la presse quand elle n’est pas composée de plusieurs couches, dont celles de dessous sont quelquefois dures -, mais on y grave beaucoup plus facilement, parce qu’on n’a pas besoin d’appuyer si fort avec la pointe : les épreuves que l’on tire d’une telle pierre sont ordinairement plus noires , et la couleur s’y attache volontiers , à cause de sa plus grande porosité. L’impression en

est pourtant un peu plus difficile, parce quelles se salissent plus vite j aussi ne peut - on pas en tiiei beaucoup d’exemplaires.

Les teintes légères , dessinées au crayon , s’enlèvent trop aisément sur une telle pierre *, la plume d’acier écorche sa surface , et une poussière fine s’attache à sa pointe, et empêche l’encre de couler.

Les pierres molles de Solenhofen ont presque toujours un extérieur jaunâtre , souvent marbré de blanc et de rouge , ou parsemé de raies et de veines jaunes.

Les espèces de pierres qui ont l’épaisseur, la dureté et l’uniformité convenables à toutes les méthodes , sont trèssouvent sujettes à différens défauts, comme, de fiel de verre, de petits trous, de veines larges, de fentes, etc. j c’est ce que l’on doit tâcher d’éviter dans leur choix. Les petites veines transversales ressemblant à un poil, les taches grises et jaunes , les dessins de poissons , de plantes , etc. , ne sont pas précisément nuisibles. L’on trouvera rarement une planche grande comme une feuille de papier , qui soit tout-à-fait exempte de ces défauts , qui ait une surface parfaitement égale et du même ton •, d’autant plus , qu’on ne peut pas en juger sans lui avoir donné auparavant la plus parfaitepolissure.

3". La forme des pierres plates doit encore être considérée. On peut faire un petit dessin sur une grande pierre •, mais, outre l’incommodité qui en résulte , souvent la disposition de la presse ne permet pas que la pierre soit beaucoup plus grande que le dessin. Néanmoins, il est avantageux qu’elle ait toujours une marge large d’un pouce autour du dessin, ou au moins des deux côtés , où le racle commence et achève le tirage. J’expliquerai cela plus au long en parlant de la disposition de la presse.

Il ne serait pas avantageux, pour imprimer des cartes de visite , des adresses , etc. , d’employer de grandes pierres, surtout quand ces objets y restent long-temps , parce qu’alors les parties grasses s’imbibent davantage, et qu’on est forcé de débrutir les pierres autant pour ces petits dessins , que pour ceux qui auraient couvert toute la surface.

Quelqu'un qui peut calculer à-peu-près Pemploi de ces pierres, fait bien d’en faire venir de différentes grandeurs; il est même très-utile que l’ouvrier , chargé du soin de les polir, cherche à acquérir le talent de les couper en cas de nécessité. Souvent on trouve des défauts dans une pierre , qui la rend impropre à un grand dessin; mais, lorsqu’on en fait plusieurs petits morceaux, on tâche de supprimer, autant que possible, les défauts : alors ceux-ci peuvent devenir bons. Quand une pierre se brise sous la presse, ou par quelque autre accident, on peut, en la taillant comme il faut, en tirer encore un bon parti.

Malgré la dureté de ces pierres J elles sont très-cassantes , et un seul petit coup sec , avec un corps dur , tel qu’un instrument d’acier, suffit pour faire fendre la plus épaisse , ce qui entraîne tôt ou tard , sa totale séparation. On doit donc faire bien attention à ne pas les cogner l’une contre l’autre, ni les frapper, ni les laisser tomber.

C’est aussi sur cette propriété de la pierre lithographique qu’on a calculé à Solenhofen , la manière de donner à volonté les formes convenables aux plus grandes masses.

On se sert, à cet effet , d’un petit marteau d’acier, qui pèse à peine une once , dont le bout a la forme d’un ciseau un peu émoussé, auquel on adapte un manche long de deux à trois pieds , mais très -mince. Quelques coups prompts et secs de cet instrument suffisent pour fendre les pierres les plus épaisses, pourvu que les coups soient portés dans la même direction , et éloignés d'un pouce l’un de l’autre.

Quand le marteau est trop tranchant, et enfonce trop dans la pierre, la fente qu’occasionne chaque coup ne pénètre pas avant; mais s’il est arrondi Comme il faut, on ne découvre pas de fortes traces des coups. Néanmoins ils opèrent une fente bien plus profonde , qui se manifeste par plusieurs lignes circulaires quand elle éclate, et fait aisément séparer la pierre en depx. Par ce procédé, l’éclat des pierres ne se fait pas horizontalement , et d’une manière uniforme ; c’est pourquoi on est presque toujours obligé d’achever son équarrissage en la taillant avec un ciseau tranchant.

On peut pourtant partager la pierre à volonté , en la sup-

portant des deux bouts , de manière qu'elle laisse un vide sous la ligne à partager : ensuite on parcourt la direction indiquée avec un ciseau peu mordant , en frappant sur ce ciseau , avec un marteau de moyenne force , des coups très-précipités et non trop forts.

Le changement du son de la pierre fait entendre aisément si elle est fendue , et quelques légers coups de marteau au côté opposé la séparent en deux.

J’observe pourtant qu’il faut de l’expérience pour acquérir assez d’adresse dans ce procédé , et je conseille surtout de ne pas l’essayer sur des pierres dessinées , avant que d’être bien sûr de son fait.

On cassera néanmoins bien des pierres de ce genre avant que d’acquérir l’adresse nécessaire pour ce procédé , et il n’est pas prudent d’entreprendre de les fendre , lorsqu’il y a dessus un dessin de prix ; on courrait le risque d’abîmer , non-seulement Ja pierre , mais le dessin. Souvent un seul coup trop fort, ou mal donné, peut la faire fendre dans une toute autre direction } de même , des coups trop faibles , surtout au commencement de l’opération , rendent la séparation de la pierre très-difficile , souvent même impossible dans la direction indiquée , et fait courir le risque d’un éclat dans une fausse direction.

$. 2. Manière de polir.

Les pierres plates qui viennent de Solenhofen , même lorsqu’on convient qu’elles seront polies proprement, sont rarement disposées à l’impression ; il faut qu’elles soient repolies par quelqu’un qui entende bien ce procédé.

Pour cela il, est indispensable de se procurer , avant tout, une règle de fer ou de cuivre , qui soit aussi droite qu’il est possible. On pose cette règle du côté qui doit servir d’équerre, et en différens sens, sur la superficie destinée à recevoir la gravure. L’on doit bien faire attention si l’on n’aperçoit pas le jour entre la règle et la pierre*, plus il est considérable et plus la pierre est creusée dans cet endroit , et par conséquent imparfaite -, alors on sépare celles qui sont

les moins unies de celles qui le sont passablement, et qui n’ont point de creux marquant.

Après avoir ainsi assorti les pierres , on frottera et polira celles qui sont les plus inégales , chacune en particulier , avec un grès bien mordant (il serait trop coûteux d’employer la pierre ponce). On mouillera soigneusement la pierre avec de l’eau propre pendant l’opération, jusqu’à ce que les endroits plus élevés soient mangés, et que la règle n’offre plus, ou presque plus , de jour en aucun endroit. On placera ensuite ces pierres ainsi préparées, avec celles qui étaient déjà passablement unies ; alors on prendra une de ces pierres plates, on la posera sur une table épaisse et bien assurée (le mieux est d’en choisir une semblable à celle que nous décrirons dans la suite , quand nous parlerons des instrumens nécessaires). On répandra dessus un sable de gravier fin , qu’on peut se procurer au besoin , en broyant un grès de l’espèce de ceux qu’on emploie pour les meules grossières servant à aiguiser. On y verse une cuillerée d’eau , à laquelle on peut mêler aussi un peu de savon, parce qu’il aide beaucoup à polir et fait mordre le sable davantage. Ensuite , on pose dessus une autre pierre plate , et on la promène ça et là avec soin dans tous les sens : il faut renouveler souvent le sable, et y verser de l’eau. De cette manière on parvient à polir ces deux pierres l’une avec l’autre. Quand on sait bien exécuter ce procédé, on les rend très-unies et horizontales. On doit faire bien attention, en poussant et repoussant la pierresupérieure, de ne pas trop ressortir sur les bords, parce que , dans ce cas , le centre de gravité de la pierre supérieure se porterait trop sur les bords , et qu’il pourrait en résulter que la pierre inférieure deviendrait convexe , et la supérieure concave. On peut remédier à cet inconvénient , en n’agitant pas la pierre supérieure dans des lignes et des cercles trop considérables , de manière que son point central ne vienne jamais se reposer sur l’extrémité des bords. Il est utile aussi, pour éviter cet inconvénient, de changer souvent les pierres, et de les rendre alternativement actives et passives.

Il est indifférent de choisir deux pierres plates d’égale grandeur, pour les polir l’une avec l’autre, ou d’en choisir

pour mettre par-dessus, une plus petite de moitié. On doit examiner à tout moment et sonder avec la règle •, pendant ce procédé, on nettoie chaque fois la pierre au moyen d'une éponge ou d’un chiffon. Quand on a une fois acquis l’usage de ce procédé , on peut facilement juger au toucher si les pierres plates sont suffisamment polies. Aussi long -temps qu’elles ont quelques inégalités , on remarque un certain contre-coup, qui souvent est si fort, qu’on ne peut pousser plus loin la pierre de dessus, et qu’on est obligé de la soulever et de semer du sable de nouveau. 11 y a plus , le contre-coup et le frottement qui en proviennent ordinairement, deviennent quelquefois si forts , que les pierres plates restent fortement attachées l’une à l’autre , et qu’on ne peut les séparer qu’en employant la plus grande force des mains , surtout si on les laisse sécher dans un état semblable. Si l’on veut employer le secours des instrumens , il peut aisément arriver qu’on arrache des morceaux des deux pierres , tant elles tiennent fortement ensemble.

Le meilleur moyen et le plus simple qu’on puisse employer, est de prendre un couteau de table ordinaire , et d’essayer d’en faire entrer la lame a l’un ou à l’autre bout des deux pierres 5 alors on frappe dessus quelques coups légers avec un marteau , ou tout autre instrument , et elles se séparent aisément.

Aussi souvent qu’on remet du sable , il faut y verser de l’eau en petite quantité , autrement le sable est emporté en grande partie par l’eau : c’est l’usage qui doit faire connaître Ja quantité nécessaire.

Les pierres plates conservent en sortant des mains des ouvriers , et même après la première préparation qu’on leur donne avec du grès, des rayures et des sillons qui proviennent des grains de sables grossiers. Mais aussitôt qu’elles sont polies de la manière précédemment indiquée , elles perdent peu à peu les raies et les fentes, et elles prennent un grain composé de petits points fins , qui le sont d’autant plus , que le sablea été mieux raffiné, et qu’on a été plus de temps sans en employer de nouveau.

Si les traces des raies sont entièrement disparues , on peut.

être assuré que les carreaux sont suffisamment polis : on peut, au surplus , employer la règle pour s’en convaincre. Au reste, il ne faut pas croire qu’il soit nécessaire de polir un carreau au point qu’on ne puisse , au moyen de la règle , avoir un peu de jour entre elle et la pierre , et n’apercevoir aucun vide. Il serait très-difficile de venir à bout de se procurer une surface parfaitement unie. Quand donc la planche sera partout si égale dans sa surface , qu’une feuille de papier à lettre ne pourrait pénétrer entre la règle et la planche , cela sera suffisant pour remplir le but proposé.

Quoique cette espèce de polissure générale , qui consiste a polir l’une contre l’autre, et en même temps, deux pierres plates de même espèce , au moyen du sable et de l’eau , ne soit point en usage dans toutes les imprimeries , et que l’on préfère dans quelques-unes , la polissure au moyen de petits morceaux de grès, je l’indique ici comme la meilleure, parce qu’elle n’exige pas trop d’habileté, et qu’elle est plus expéditive. Par cette méthode , l’on peut polir quatre fois plus de pierres dans le même espace de temps, que par l’autre.

Quoiqu’il ne soit question d’abord que de rendre les pierres plates parfaitement unies , j’observerai cependant qu’on n'y peut mettre trop d’attention et de soin, parce que la beauté des épreuves en dépendra , et qu’une faute commise dans la polissure occasionne souvent beaucoup de difficultés dans l’impression. C’est pour cela que l’entrepreneur d’une imprimerie lithographique ne saurait trop surveiller ce procédé. Dans l’établissement lithographique de Berlin , on a arrêté, pour cette raison , qu’aucun graveur ne se servirait d’une planche qu’il n’aurait pas reconnue comme parfaite; et, dans le cas contraire, il s’engage à indemniser les ouvriers des difficultés qui se présentent dans leurs ouvrages. Cet arrangement me semble assez juste , parce que , dans les grandes imprimeries , il est presqu’impossible de surveiller tout par soi-même.

Cette première polissure n’est, d’ailleurs, que la préparation générale dés pierres plates, car il faut ensuite qu’elles soient polies et préparées à part pour chacune des méthodes : ce que nous dirons en son lieu.

j. 3. Choix et Conservation des Pierres »

Quand les pierres plates sont tout-à-fait unies , on les nettoie avec de l’eau , et ensuite on peut les choisir suivant lesdifférens usages auxquels on les destine. On peut ainsi voir plus clairement quelle est leur composition , quels défauts elles ont, et à quels ouvrages elles sont propres. Les pierres inégales doivent être destinées à des dessins plus grossiers \ celles de couleur inégale , mais plus dures et plus condensées , peuvent être employées à des dessins à la plume plus fins , ou pour les méthodes de l’eau-forte, de la pointe, ou pour le transport. On doit choisir celles qui sont d’une couleur unie et égale , et de la plus grande dureté, pour les dessins au crayon. Lorsqu’elles sont préparées , on peut les serrer dans quelque endroit qu’on voudra, jusqu’au moment de s’en servir, pourvu qu’il ne soit pas humide , ni trop exposé à la rigueur de l’hiver. Un froid sec ne fait pas, à la vérité, de tort à ces sortes de pierres , mais, si elles sont imbibées , et qu’elles gèlent ensuite, cela leur occasionne ordinairement des fentes. Il en est de même lorsqu’elles sont toujours h l’humidité et reçoivent le salpêtre , ou d’autres sels. Elles sont sujettes , de plus , à tomber en efflorescence } elles ne subiss ent point d’altération lorsqu’on les met dans l’eau claire.

Quand on veut faire usage de ces pierres, après les avoir serrées dans le magasin , où elles sont ordinairement déposées à terre, a cause de leur grande pesanteur , et exposées ainsi à l’humidité , on les place , pendant quelques jours , daDS un endroit tempéré et sec , afin qu’elles y acquièrent le degré de sécheresse convenable ; autrement , elles ne seraient propres à aucune des méthodes. Mais si le local où on le a déposées n’est point du tout humide , cette précaution devient inutile.

Je parlerai plus loin de la conservation des pierres plates gravées et dessinées.