ARCHANGELI DEI ORATE

PRO NOBIS (l)

Le latin ne servait pas seulement pour ces inscriptions ; au XV° siècle encore, nous le trouvons dans certains comptes de relieurs.

La quittance qui va suivre, pour la reliure en bois d'un antiphonaire appartenant à une église de Beauvais, en sera la preuve. On y verra en outre qu'en 1450 l'usage de garnir les livres avec des tablettes de bois (asseres) existait encore, comme au VIII® siècle, alors que fut relié le Nouveau Testament à reliure de chêne recouvert de satin noir qui se voit à la Bibliothèque du Louvre dans la Collection Motteley^ et comme au IX° siècle, quand fut faite la reliure du curieux psautier latin-saxon, acquis

(i) Arnett, p. 90, 175.

— Sien i856 pour la Collection Stowe (i).

On y a apprendra de plus que remploi du cuir de cerf pour les fortes reliures ne s'étoit pas perdu : « Item, pro duobus assert bus ad cooperiendum dietum antiphonale, II den.; Item^ pro corio cervi proposito super dictos asseres, II gol. III den. »

Voilà des relieurs qui, dignes suppôts de rUniversité et des cloîtres, étaient bien stylés en latinité. Tous n'étaient pas de cette force ; il en était même un dans le nombre qui était obligé de ne pas savoir lire: c'est celui qui était chargé de relier les volumes de la Chambre des comptes, et aux mains duquel, par conséquent. Ton remettait tous les mystères de la recette et de la dépense, choses que les gouvernements n*ont jamais trouvé bon de révéler. On se fiait peu à la discrétion du relieur, et l'on voulait que son ignorance en fût une garantie : c'était prudent. Ce fait très curieux, sur lequel un passage des Recherches de la France, d'Estienne Pasquier (2), nous avait édifié déjà, nous a

fi) Chamher* s Journal i octobre 1856.

(2) Liv, II, ch, V,

été confirmé par Tacte de réception de Guillaume Ogfier, qui, pour être admis, le 3o juillet 1492, comme relieur des comptes y livres et registres de la chambre de céans,.. y a dit et affirmé par serment qu'il ne scet lire ne escrire (i).

Chez les Aide, à Venise, il était loin d'en être ainsi ; et peut-être même que notre relieur latinisant de tout à Theure

(i) Chambre des Comptes, année 1492, Mèm, F., fol. iiij. En 1556, François Desprez avait cette charge ; nous le voyons intervenir avec le titre de « commis à relier les livres de la chambre des comptes, » dans un acte du 29 janvier, pour Tacquisition d'une maison rue dir-tolom hier. Le mémoire où nous Tavons trouvé cité ne dit pas s'il se conformait à la bizarre condition d'ignorance que lui imposait sa charge. On l'y voit bien passer un acte de vente, mais il n'est pas dit qu'il soit ou non signé. V. nos Variétés historiques et littéraires, t. IV, p. 109. — Nous ne savons jusqu'à quelle époque l'obligation de ne pas savoir écrire fut maintenue pour le relieur des comptes. En 1677, il prenait la qualité de « commis à la reliure et couverture des comptes de la chambre des comptes », et celui qui était alors en fonctions s'appelait Pierre de Resnel. Voir Anatole de Montaiglon, Dépenses et menus plaisirs de la chambre du roi pendant Vannée i6yy, analyse d*un manuscrit de la Bibliothc" que de^Rouen; Paris, 1837, ^""^» P* H-

n'y eût pas été de force suffisante. Il fallait, là, pouvoir lire et comprendre le grec couramment. Dans le deuxième volume de son Aristote (i), et dans le premier de ses Rhe tores Attici (2), Aide a inséré un avis au relieur, et c'est en grec qu'il l'a écrft. M. Ambroise Firmin Didot est le premier qui, dans son excellent travail sur la Typographie (3), ait remarqué cette particularité, et il en a trouvé aussitôt la raison. Suivant lui, les relieurs employés dans la maison des Aide étaient des Grecs qui, de même qu'un grand nombre d'autres ouvriers ou artistes, avaient dû passer en Italie après la chute de Constantinople, et qui avaient mis leur industrie au service du riche imprimeur vénitien (4).

'2I 1513, in-fol., t. I, p. 15, 16.

[3) Encyclopédie moderne, t. XXVI, p. 642,

(4) On ne s'étonnera pas, après cela, de voir

des caractères grecs sur les reliures italiennes du XVP siècle. Le Bulletin du Bibliophile de 1853 a publié le fac-similé d'une de ces reliures, au centre de laquelle est une empreinte entourée de plusieurs mots grecs. Le livre que recouvre cette reliure en maroquin noir est un Quintus Calaher in-8, imprimé en 1541, chez Sébastien

Selon M. Didot encore (i), « l'expression brocher à la grecque, connue dans tous les ateliers de brochure, se rattache probablement à ce mode d'opérer venu de Constantinople. »

L'importation de ce procédé byzantin, auquel nous devrions ainsi les premiers livres brochés et même reliés sans nervures apparentes, « et s'ouvrant jusqu'au fond », comme dit Furetière (2), était un progrès pour l'art de la reliure (3).

Il en avait fait bien d'autres encore à cette époque de la Renaissance.

Gryphe, dont les volumes avaient pleine faveur en Italie, tandis que ceux des Aide, dont il n'était que l'imitateur, étaient, au contraire, fort à la mode chez nous. Il a été vendu chez M.

Solar une Bible grecque de 1526, in-8, dont la couverture, qui est d'une grande élégance, porte de chaque côté, une inscription grecque très correctement écrite.

(i) Encyclopédie moderne, t. XXVI, p. 643, note.

(2) Voir son dictionnaire, ou mot Grecquer,

(3) Les reliures à la grecque ne furent jamais abandonnées, comme nous le verrons plus loin ; mais elles reprirent tout à fait faveur quand Thou venin, Simier et Bradel se furent mis à faire des volumes à dos unis et à dos brisés. Voir Reiffenberg, Annuaire de la Bibliothèque royale de Bruxelles, 1850, p. 196.

D*abord , pour un grand nombre de volumes, on avait commencé à abandonner Tusage désastreux des reliures en bois. C'était une sauvegarde, une garantie de conservation pour les livres nouveaux ; mais, il faut bien tout dire, c'était, aussi, sans que Ton s'en doutât, une cause de destruction pour les livres anciens.

Le carton alors ne se fabriquait pas comme aujourd'hui ; on le faisait ayec des feuilles de papier collées l'une sur l'autre, et c'étaient les pages des vieux livres qui servaient naturellement à cet usage. Tout volume qui semblait avoir fait son temps était dépecé sans merci, et sa dépouille allait servir de vêtement et de parure à quelque nouveau venu.

Combien de livres n'ont-ils pas disparu de cette façon ! Combien d'images aussi : car tout était bon à ces carton-

neurs, surtout les feuilles de papier amples et épaisses, comme celles qu'on employait pour les gravures sur bois et les almanachs! Par contre, et comme consolation, dois-je ajouter bien vite, combien, en sachant un peu chercher, combien de précieux fragments, de documents imprévus ne retrouverait-on pas sous ce carton friable, et qui, pour peu qu'on le laisse tremper dans Teau, ne demande qu'à rendre ce qu'il a pris ! ' Pour qui sait les mystères du cartonnage des anciens relieurs, chaque livre ancien est toujours un peu double, et souvent l'inconnu qui enveloppe vaut bien mieux que le livre trop connu qui est enveloppé. Il y a là quelque chose qui fait songer à Herculanum et à Pompéia superposées. Seulement, ici, c'est' la chose morte qui recouvre la chose vivante.

Si l'on possède encore quelques cartes à jouer des premiers temps, on le doit à ces fouilles intelligentes dans le cartonnage des vieux livres (i).

En i83o ou i83i, je ne sais pas au*

(i) P. Lacroix, Curiosités de l'histoire des <^rts, p. 36,

juste, M. Hénin, à qui Ticonographie de rhistoire de France devra tant, acheta chez un bouquiniste de Lyon un manuscrit in-4° qui semblait destiné à ne pas rencontrer d'acheteur, et dont la vente étonna même celui qui le vendait. Où se trouvait donc sa curiosité ? Dans la couverture. C'était une feuille de cartes à jouer du XV" siècle, aux figures entamées, percées de trous afin de laisser passer les lanières de la reliure, mais assez complètes cependant pour qu'un amateur comme M. Hénin devinât d'abord tout leur prix. Il jeta le livre au feu et ne conserva que le couvercle. Un peu plus tard, une gravure, qui lui sembla plus précieuse encore, l'ayant alléché dans la boutique de M. Colnaghi, à Londres, il fit un échange avec lui, et c'est de chez cet habile marchand que la fameuse pièce revint chez nous, en i833, à la Bibliothèque de la rue Richelieu, ou elle est encore (i\ Il n'est pas de monument plus précieux de la gravure au XV siècle. Le Saint Christophe de

(i) Duchesne aîné, Observations sur les cartes à jouer t dans V Annuaire de la Société de V histoire de France pour 18^7 1 P* 204, 205.

142 3 n'est probablement pas plus ancien (i).

hes Glagolitïsche Fragmente, publiés par les docteurs Hofler et Schafarich, à Prague, en iSSy, faisaient de même partie d'une reliure. M. Schafarich les trouva dans le carton qui recouvrait le Praxapostulîis de la biblio- .

thèque du chapitre métropolitain de Prague.

Plus récemment M. Lorédan-Larchey, dépeçant le couvercle d'un manuscrit, y trouva toute une chanson de troubadour écrite sur vélin (2).

Un très- ardent et très -regrettable

(i) P. Lacroix, p. 36. — Pour deux autres très grandes cartes à jouer, d'un style fort ancien, qui sont collées à l'intérieur de la reliure d'un manuscrit de la Bibliothèque impériale, voir le Bulletin de V Alliance des Arts, 10 juillet 1847, p. 17. — Les manuscrits du fonds latin de la Bibliothèque impériale portant les n°* io»399 et 10,400 sont presque entièrement formés de fragments trouvés ainsi dans les reliures. Léopold Delisle, Inventaire des Manuscrits, etc., 1863, in-8, p. y^.

(2) Au mois de juin 1847, ^* Holtropp, bibliothécaire du roi de Hollande, à La Haye, découvrit sous la couverture d'un volume in-ÏFolio du XV siècle, le fragment d'un poème latin du XIP, De pugna psalmorum.

chercheur, M. Veinant, découvrit aussi dans la couverture de je ne sais quel maussade in-folio, parmi plusieurs débris moins intéressants, un long fragment d'une farce très-curieuse et jusqu'alors inconnue. Il se hâta de le publier dans le Journal de V Amateur de livres (i).

Les pièces les plus précieuses et les plus rares qui composaient la collection de gravures de C. Leber, à Orléans, ont été, il me Ta dit souvent, ainsi trouvées par lui dans les flancs de vieux cartons habilement dépecés.

M. Vallet de Viriville, en effondrant la reliure vermoulue d'un manuscrit de sa bibliothèque, a mis la main sur un Almanach de cabinet de l'an de grâce i5oi, et ce fragment de calendrier, reproduit avec les vignettes qui l'ornaient par le Journal V Illustration (2), nous a renseignés d'une façon tout à fait inattendue, mais très-peu claire, il faut en convenir, sur la manière dont on réglait le temps sous le roi Louis XII.

En i856, on retrouva de la même manière, dans la reliure vermoulue d'un

(i| 15 novembre 1848, p. 342-346.

(2) 12 avril 1846, p. loi.

manuscrit de la Bibliothèque impériale, la ballade illustrée qu'un chapelier de Paris, du temps de Louis XI, avait composée comme réclame rimée, et chantée à la gloire des hauts bonnets, sa marchandise (i).

Enfin, nous-même, il y a cinq ou six ans, n'avons-nous pas, de concert avec notre savant ami M. Burgaud des Marets, fait acheter par la Bibliothèque impériale trois ou quatre feuillets d'un prix inestimable, que le libraire Guillemot avait découvert en décartonnant un mauvais petit livre d'Heures qui provenait de la vente des doubles de la Bibliothèque d'Orléans ? Ces feuillets n'étaient pas moins que des fragments de deux des almanachs que Rabelais fit imprimer à Lyon de i533 à i55o (2), et au sujet desquels il y avait, depuis tantôt cent ans, dispute envenimée entre les

(i) La ballade a été publiée par M. Anatole de Montaiglon, Recueil des poésies françaises des Jf V et XV P siècles, édit. Elzévir, t. IV, p. 326- 332, et la gravure a été reproduite dans le Magasin pittoresque y t. XXIV, p. 379.

(2) Voir l'édition de Rabelais donnée par MM. Burgaud des Marets et Rathery, chez F. Didot,

t. I,. p. XXVII.

biographes du g^and Alcofribas ; les uns prétendant en effet qu'il avait composé des calendriers , les autres soutenant le contraire. La petite découverte à laquelle nous sommes heureux d'avoir pris part régla cette affaire importante et les mit d'accord de la façon la plus inespérée.

C'est beaucoup. Les découvertes qui font taire les savants au lieu de les faire parler ne sont pas si communes.

La découverte de l'imprimerie, qui popularisa le Livre, porta, par contre, un terrible coup à son luxe. Il lui fallut subir le sort de tout ce qui se démocratise ; il dut, pour pénétrer enfin chez le peuple, se faire plus humble d'apparence, plus simple d'habit (i). Chez les grands sçigneurs et dans les abbayes , il ne changea rien d'abord, il est vrai, à sa magnificence extérieure. Ainsi Louis de Bruges, sire de la Grutuyse, dont Louis XII acheta la bibliothèque, continua,

(i) Cette remarque a déjà été faite dans Tarticle du Chamber's Journal cité tout à l'heure.

par exemple, à faire revêtir ses volumes de velours uni ou ciselé et de diverses couleurs (i), par d'habiles ouvriers, dont Livin Stuart (2) semble avoir été le plus expert (3) ; ainsi Tabbé de Saint-Bavon, Livin Huguenois, célébré par Érasme, ne se départit pas non plus de la somptueuse habitude qu'il avait prise de ne posséder que des livres illustrés de peintures et habillés d'or et de soie, « bysso auroque ». Mais ailleurs, chez les lecteurs nouveaux que la vulgarisation du livre avait fait surgfir, et qui s'étaient multipliés avec lui, il fallut, comme je l'ai dit, que, devenu chose du peuple, il se présentât dans un déshabillé plus populaire.

(i) Van Praêt, Recherches sur Louis de Bruges, Paris, 1831, in-8**, p. 81.

(2) Paulin Paris, Manuscrit français de la Bibliothèque impériale y t. I, p. 59-65 ; t. II, p. 314-323. — Le baron de Saint-Génois, Catalogue des manuscrits de Gand, p. 46.

(3) Son nom indique qu'il était d'Ecosse, où l'on comptait alors en effet d'excellents relieurs. Voir Arnett, p. 173-180. — Les Anglais avaient aussi excellé dans la reliure au moyen-âge. {Id,, p. 170-175.) Parmi les dix relieurs de Paris qui figurent dans la taille de 1272, deux sont An^ glais.

Tout changea en lui. Dans Tintérieur des volumes, le papier chiffon, depuis longftemps connu, mais presque toujours dédaigné, remplaça le parchemin, et en revanche aussi, le parchemin, qui n'avait g^ère osé jusqu'alors se montrer que sur les cahiers et les livres d'écoliers (i), remplaça sur les couvertures le velours et la soie. Ce fut un grand avantage pour les pauvres liéeurs de livres, qui végétaient, sans pratiques, rue A'Erembourg de Brie, ou bien non loin de Saint- Jacques, vers la rue de la Haumerie{2). Ils eurent, dès lors, une clientèle plus nombreuse, et que le bon marché des nouvelles matières employées pour les reliures leur permit de satisfaire sans peine. L'industrie du parchemin avait toujours marché de compagnie avec la leur, mais sans jamais s'y confondre. L'une prospérait, l'autre restait

(i) Dialogues de Matthieu Cordier, liv. II, dial. 9.

(2) Dans la nomencluture des ouvriers de Paris, qui se trouve au quatrième chapitre de la deuxième partie du livre de TAnonjrme de Senlis, De artificibus manualibuSf on voit que les relieurs et enlumineurs demeuraient vers la rue de la Parcheminerie,

précaire. Désormais, leurs intérêts étant de plus en plus unis, elles se mêleront, et l'Université, de qui toutes deux dépendent, laissera faire. On trouvera dans le quartier de la science beaucoup de relieurs, vendoyeurs de parchemin (i).

Ce sera pour le livre imprimé un grand bien, un grand profit, que cette mode d'habiller les volumes avec du vélin, mais ce ne sera pas un moins grand mal pour les livres manuscrits ; car, afin de vêtir ceux qui leur succèdent, ce sont eux qu'on dépouillera.

Beaucoup, et des plus précieux, s'en iront mourir dépecés, taillés, mis en morceaux chez les relieurs avides de parchemin, et avec eux disparaîtra le texte, souvent unique, écrit sur leur surface. La plupart des manuscrits que la Bibliothèque de Clermont devait au père Sirmond avaient été retirés par lui , moyennant cinquante écus, des mains d'un relieur lorrain qui s'apprêtait à tailler en plein drap, dans leur vélin, des habits pour je ne sais quels mauvais

(i) Chevillier, Histoire de l'imprimerie, p.

volumes (i). Les écrits d'Agobard, si curieux pour savoir l'état de la science théologique au IX° siècle, eussent péri de même sans Papire Masson. « Voici comment,^ lisons-nous dans un livre peu connu du XVIII° ^siècle (2) : il étoit à Lyon, dans la rue Mercière, où il cherchoit des livres ; et il y trouva les œuvres d'Agobard, qu'un relieur alloit déchirer pour s'en servir à couvrir des livres qu'il reliait. Il acheta ce manuscrit, qui est encore dans la Bibliothèque du roi. »

De notre temps encore , l'usage se conserva de mettre dans la couverture des livres, surtout ceux des classes, des débris de pages déchirées d'anciens volumes, débris que les écoliers lisent toujours avant le livre même. C'est ainsi que François Arago, étant au collège, trouva, non pas un fragment d'ouvrage inconnu, mais sa vocation. On lui avait donné à étudier le Traité d'algèbre de Garnier, avec lequel, tout en le lisant,

(l'i Colowésiana, dans le tome IV des Œuvres de Saint-Evreiiiondy p. 192.

(2) Recherches historiques curieuses et remarquables ^ 17 14, in-8, p. 320.

il cherchait à se distraire. Une feuille imprimée doublait Tun des plats du volume ; il la lut et la relut, puis, pensant que la suite se trouvait sous le papier bleu qui couvrait le carton de la reliure, il Thumecta légèrement et parvint à l'enlever. L'imprimé continuait, en effet, sur cette page, et Arago vit que c'était un fragment d'une lettre de d'Alembert à un jeune homme qui lui faisait part des difficultés de ses études.

« Allez, monsieur, écrivait le philosophe, allez, et la foi vous viendra. » Le conseil qui, peut-être, d'abord avait été stérile, trouva sa terre féconde en tombant dans l'esprit d' Arago. Depuis lors, c'est lui-même qui l'a dit, il suivit comme une lumière cette parole de d'Alembert, et il marcha sans s'effrayer à travers ces ennuis de la science, qui ne sont si lourds que parce qu'ils sont gros de savoir et d'avenir (i).

(i) Nous avons trouvé cette anecdote dans VAnnuatre du Bibliophile de M. L. Lacour, i*"* année, p. 109.

La mode des reliures de carton, tout en prenant faveur au XVP siècle, n'avait pas complètement fait disparaître l'usage des reliures en bois.

Comme il arrive en toute chose aux époques de transition, Ton hésitait encore, chez quelques routiniers gênés, entre là vieille manière, qui était fort coûteuse, et la nouvelle qui, à bien meilleur marché, était aussi élégante ; on ne savait pas trop si pour la couverture du livre on adopterait le velours et la soie, tant employés par les anciens relieurs des palais et des cloîtres, ou si Ton se déciderait, plus économiquement, pour une bonne reliure en veau de nouvelle façon ; enfin si on la ferait gaufrer avec des fers à froid, comme c'était auparavant l'usage, ou si plutôt on la ferait orner de ces dorures légères dont on commençait à guillocher les livres.

Cette perplexité des amateurs se trouve très curieusement indiquée à la première page du Cymbalum mundi (i), où nous voyons Mercure envoyé sur terre par Jupiter pour faire relier à neuf le Livre du Destin.

« Il est bien vrai, dit-il, qu'il m'a commandé que je lui fisse relier ce livre tout à neuf ; mais je ne sais s'il me le demande en ais de bois ou en ais de papier. Il ne m'a point dit s'il le veut en veau ou couvert de velours. Je doute aussi s'il entend que je le fasse dorer et changer la façon des fers et des clous, pour le faire à la mode qui court... »

Après ces questions, Mercure se pose encore celle-ci, qui n'est pas la moins importante :

(( Où est-ce qu'on relie le mieux? à Athènes, en Germanie, à Venise ou à Rome? Il me semble que c'^st à Athènes.»

Et Mercure avait raison, car Athènes c'était Paris , c'était Lyon , c'était la France, et nous prouverons qu'alors, en effet, à l'époque de Grolier, c'est là qu'on faisait les reliures les plus splendides.

(i) La première édition est de 1537.

C'est en Italie que l'art de la reliure avait fait ses premiers progrès d'élégance et de luxe. Pendant que tous les autres y trouvaient leur renaissance j il y trouvait ses commencements.

C'est là qu'on avait rompu d'abord avec les traditions et les gfrossières pratiques du métier. L'usage de relier les livres avec des planches de bois, des coins et des fermoirs de cuivre, — usage barbare sou^^ous les rapports, puisqu'un volume de ce lourd calibre (i), étant tombé sur la jambe de Pétrarque, le blessa si gfrièvement qu'il fallut presque

(i) C'étaient les Lettres familières. Ce volume se voit encore aujourd'hui à la Bibliothèque Laurentienne, avec la reliure moins massive qu'on lui donna au XVI® siècle.

en venir à l'amputation, — avait été peu à peu abandonné (i).

On avait aussi bientôt cessé de couvrir les livres avec de la peau de truie, comme cela se pratiquait presque partout au moyen-âge. Ce genre de reliure, dont la Bible de Sauvigny, aujourd'hui à la Bibliothèque de Moulins, est le plus ancien spécimen, avait été à peu près laissé aux Allemands, qui s'en servirent encore pendant tout le XVI" et le XVII" siècle, sans y épargner lesgaufrures. Au XVIII® siècle même, quoique l'emploi du maroquin fût devenu général en Europe, la, peau de truie estampée était encore en faveur chez les relieurs d'Allemagne. Les livres ou manuscrits les plus précieux ne recevaient pas d'eux une autre. couverture. M. Solar possédait un petit in-folio de ce temps-là, contenant une suite fort curieuse de sept cent sept dessins de sceaux allemands ou italiens.

(i) Un manuscrit in-4® sur vélin, exécuté en Italie au XV siècle : Galeotti Martii Narniensis, liber excellentium ad serenissim, CaroUtm Juniorum Regem Gjlliarum, fut vendu en 1785 chez M. d'Aguesseau, revêtu d'une reliure en bois aussi lourde et aussi grossière.

d'après les chartes de l'abbaye de Polling en Bavière, dont la reliure était ainsi faite (i).

Le progrès, chez les relieurs allemands, n'avait donc pas été bien grand depuis trois siècles. Ils en étaient encore en 1744, date du dernier des dessins contenus dans le manuscrit cité tout à l'heure, où en était, vers 1469, le chapelain Jean Rychenbach, de Geislingen en Souabe, qui reliait lui-même en peau de truie ses livres, les gaufrait, les semait de clous de cuivre, et, chose bien plus curieuse, les signait, ce dont personne avant lui ne s'était avisé pour la reliure des imprimés. On connaît, entre autres livres sortis des mains de ce chapelain relieur : un exemplaire de V Apocalypse et de la Bible des pauvres j avec la date de 1467 ; une Bible latine d'Eggesteyn, datée de 1469 ; un exemplaire du Saint Jérôme, de Mentelin, édition de 1470, et un autre du même livre, sans date.

Ce volume, que Rychenbach relia pour maître Jacob, recteur des i^coles de

(2)Catalogue des livres et manuscrits composant la bibliothèque de M, Félix Solar, 1860, in-8, t. I, p. 35a.

Gmind, en Souabe, est on ne peut plus précieux. Il se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque impériale, pour laquelle il fut acquis, en 1792, au prix alors énorme de 1,199 francs 19 sous, à la vente du cardinal de Loménie. Il est couvert d'une reliure de peau de truie, parsemée d'ornements et garnie de huit coins de cuivre doré. On lit sur l'un des plats de la couverture l'inscription suivante, en caractères gothiques, empreinte à l'aide d'un fer chaud (i) : Hieronimi Eusebii Sophroiiii epistolare, Lib. pt\. Mgro lacobOy rcctori scolari in Gmind, Sur l'autre plat, se trouve empreinte, de la même manière, cette autre inscription : Per uic Ioanc\ Richenbach, capellanum iii Gyslingen, illigattis est, ano D, 146c (2).

Ces sortes de reliures, avec impression à froid sur cuir, ont souvent cela de curieux qu'elles reproduisent de

(i) M. Van Pract, Catalogue des livres imprimés sur vélin, 1813, in-fol., p. 99, a reproduit la disposition bizarre des mots de cette inscription.

(2) Une relii.re faite par le même chapelain se trouve indiqui'c dans le Treizième Catalogue de M, Edwin Tross, 1854, in-8, n" 21 59.

beaux spécimens d'anciennes gfravures sur bois ou sur métal, dont aucune impression sur papier n'a pu survivre, et qu'on ne connaîtrait pas sans ces reproductions faites par les relieurs. Il se pourrait même que ce système d'impression sur cuir pour la décoration des volumes eût devancé l'autre, et qu'avant d'introduire la gfravure dans l'intérieur du livre, on en eût fait d'abord un des ornements de son habit. Ce qui semble certain, c'est que de très anciens manuscrits, reliés sans doute à l'époque même où ils sortirent de la main du copiste, portent sur les plats des couvertures des gravures en tympanure qui semblent antérieures aux plus vieilles gravures sur papier.

En Italie, ce genre de reliure assez vulgaire fut aussi très longtemps en usage ; mais à l'époque de la Renaissance il fut abandonné pour d'autres plus élégants et plus riches. Quelques relieurs lui restèrent toutefois fidèles, même en ce beau temps des livres somptueusement habillés. Un amateur de Milan possédait, il y a quelques années, dans sa bibliothèque, un Orlando furioso in-4**, imprimé en i554 à Venise,

avec figures sur bois, qui n'avait pas d'autre habit qu'une peau de truie avec impressions à froid (i). Cette reliure assez grossière portait, avec la date de i555, d'assez belles armoiries : ce qui prouve qu'un livre habillé sans luxe, à la mode allemande, pouvait encore, en plein XVI® siècle, avoir droit de bourgeoisie dans la bibliothèque d'un seigneur italien (2).

C'était, il faut le dire, une exception ; les reliures en veau fauve ou en maroquin, avec dorure sur la tranche et dans tous les ornements, se trouvaient alors, et cela depuis le milieu du XV* siècle;

(i) Catalogue de livres rares et précieux, ma* nuscrits et imprimés, composant la bibliothè^ que de M, C... /?..., de Milan, Paris, Potier, 1856, in-8, p. 132.

(2) Un assez beau livre de la Collection Motteley à la Bibliothèque du Louvre, n** 6284, n'a aussi d'autre vêtement qu^une reliure en peau- de truie gaufrée. C'est le Vitruve de Jean de Tournes, à Lyon, 1552, in-tolio.

les Seules qui fussent vraiment fechefehées par les amis des livres. La mode s'en était même assez rapidement répandue dans le reste de l'Europe. L'Allemagne, alors assez barbare, s'interdisait ce luxe ; mais en Hongrie, on se le permettait.

Le roi Matthias Corvin, « ce gfrand dévorateur de livres », comme l'appelle Brassicanus dans sa préface de Salvien, in-folio (i), exigea cette magnifique parure pour la plupart des cinquante mille volumes qui peuplaient son immense bibliothèque de Bude et y rayonnaient au milieu d'un monde de statues antiques.

En même temps qu'il entretenait à grands frais à Florence « quatre fameux copistes * dont la seule et unicjue occupation était de lui transcrire tous les auteurs grecs et latins les plus célèbres qu'il n'avait pas pu faire venir de Grèce », il mettait en besogne une foule d'ouvriers, venus aussi d'Italie, qui donnaient à ces volumes, presque tous manuscrits, un vêtement digne d'eux. Ils étaient reliés en maroquin de couleur rehaussé de dorures et de peintures avec

(i) Bâle, 1530.

— Sodés fermoirs en or et en argent. Par malheur, il n'est presque rien resté de cette incomparable bibliothèque, où Tart des relieurs italiens éclatait avec toute sa grâce primitive, encore un peu nue parfois, un peu sobre peut-être, mais d'autant plus charmante. En i526, les Turcs de Soliman, vainqueurs à Mohacz, s'emparèrent de Bude et se ruèrent, entre autres trésors, sur les cinquante mille volumes amassés et ornés pour Matthias avec tant de frais et de soins.

Ils arrachèrent les fermoirs d'argent, raclèrent les dorures, puis jetèrent au feu ces pauvres livres déshonorés. Quelques milliers, auxquels la barbarie iconoclaste ne pouvait se prendre, furent mis dans des bateaux et emportés sur le Danube et la mer Noire jusqu'à Constantinople où ils sont toujours, dans l'impénétrable bibliothèque du sérail.

Quelques-uns, que l'indigence de leur parure avait sauvés, çt que les Turcs avaient dédaigné de détruire ou d'emporter ; d'autres, qui se trouvaient dans une tour isolée dont ils n'approchèrent pas, furent, de cette merveilleuse //brairie, les seuls livres qui survécurent.

La plupart, en trop petit nombre^ furent

achetés par Busbecq et déposés par lui à la Bibliothèque impériale de Vienne, où ils se trouvent encore.

Wolfenbuttel en possédait quelquesuns. Il n'y en a que quatre parmi les manuscrits de notre Bibliothèque impériale; « mais on peut assurer, dit M. Van- Praët, qu'ils sont des plus beaux que renfermait celle de Bude » (i). Le premier, Divi Hieronymi Breviarium in Psalmos Davidy est un admirable manuscrit in-folio d'une écriture très nette, en lettres rondes, à longues lignes, sur le plus beau et le plus fin vélin. Le titre est en capitales d'or sur fond d'azur avec des devises de Matthias Corvin. Le premier feuillet, tout en figures et en emblèmes, représente les armes du prince, supportées par quatre anges. Le nom du copiste est en capitales rouges au recto du 370" et dernier feuillet. La mention où il se trouve enchâssé indique, comme nous l'avons dit, que les artistes qui travaillaient pour Matthias étaient d'Italie et que les volumes lui arrivaient tout écrits, sans doute aussi tout reliés, de

(i) (Catalogue des livres imprimés sur vélin, 1813, in-fol., p. 17.

Florence. Voici cette inscription finale :

A. Sinnibaldus,,.excripsitFlorentiœ, A. 148S, pro Matthiâ rege Unghariœ (i). Le second est un Missale Rowaniim in-folio, qui tire son principal prix des miniatures nombreuses dont il fut orné par le célèbre enlumineur florentin Attavante, dont a parlé Vasari (2). Longtemps conservé à la Bibliothèque royale de Bruxelles, où il semble avoir été apporté par la sœur de Charles-Quint, Marie d'Autriche, reine douairière de Hongrie, ce beau manuscrit nous appartient depuis 1795 (3). Le troisième, dont voici le titre : Claudii Ptolomœi geographia, lib, VIII, ex versione latina Jacobi Angeli, a cent neuf feuillets écrits en lettres d'or sur le plus fin et le plus beau vélin. Quarantehuit de ces feuillets sont des cartes géographiques peintes en or et en couleurs.

Ce manuscrit, avec ses innombrables

(i) Voir sur ce manuscrit, qui provient de la vente du duc de la Vallière, le livre que nous venons de citer, p. 19.

(2) T. II, p, 226.

(3) Voir une Notice de l'abbé Le Chevalier sur ce manuscrit, dans les Mémoires de V Académie de Bruxelles, t. IV, p. 491.

initiales en or, et ses ornenients sur les pages, blason nées presque toutes aux angles de Hongrie, alternant avec celles de Dalmatie, ou avec le corbeau de Corvin, serait une merveille- sans pair, si l'humidité n'avait endommagé quelques feuillets et altéré Téclat de sa reliure, en veau fauve, chargé d'or. Il vient de Congtantinople, d'où le baron de Tott l'envoya, pour la Bibliothèque du roi, à M. de Vergennes, chez qui il resta jusqu'à sa mort en 1794 (i).

Enfin le quatrième manuscrit contient, en outre de quelques traités en italien, le Tractatus Pauli Santini Ducensis, de Re militari, avec des figures d'hommes d'armes, d'instruments et de machines de guerre. En tète se trouve une note écrite en français, par laquelle on apprend comment M. de Girardin, notre ambassadeur près la Porte Ottomane, réussit à le tirer de la bibliothèque du sérail pour l'envoyer à l'abbé Louvois, en 1688.

Il est donc de ceux qui firent, par le

(i) Pour de plus longs détails sur les manuscrits de la bibliothèque de Matthias conservés à Vjenne, à Dresde, à Venise, etc., voir Van- Praêt, p. 15-17.

Danube, le voyage de Bude à Constan»' tinople. On voit, du reste, à ses mutilations, qu'il a passé par les mains des Turcs : tout ce qui était or dans les armes, les enluminures et sur le plat de la reliure, a été impitoyablement raclé.

Puisque les plus beaux ont été détruits, on ne peut apprécier que d'une manière incomplète, par ce qui reste de ces livres, ce qu'était l'art auquel Matthias Corvin avait fait appel pour leur ornementation. Mais on peut, Dieu merci, s'édifier autrement sur les progrès de la reliure italienne à cette époque.

Ne connaissons-nous pas les admirables livres, à splendides dorures, reliés pour les Médicis, les délia Rovere, les d'Esté, etc. et dont lit parure extérieure fut peut-être due aux artistes les plus célèbres de la Renaissance en Italie? Si, comme on l'a remarqué , un architecte aussi distingué que Brunelleschi, consentait, après avoir fait la grande coupole du

dôme de Florence à disposer les pieuses marionnettes d'une capanuccia ; si de grands peintres ne dédaignaient pas de se faire pour ainsi dire coiffeurs, enlumineurs , et de colorier eux-mêmes , on dirait aujourd'hui de maquiller la figure des belles Florentines qui allaient au bal, (i) pourquoi n'admettrait-on pas que des artistes d'égal mérite , les mêmes peut-être , se prêtèrent volontiers à tracer les dessins que le vêtement des livres devait prendre pour broderie? Il est, par exemple, hors de doute que le merveilleux Af/5^^Z imprimé eij i5o5, à Venise, par A. de Zanchis, et relié aussitôt pour le cardinal Sigismond de Gonzague, n'a dû sa parure qu'à un artiste des plus distingués et du plus grand goût.

Rien n'égale ce qu'il y a d'art et de magnificence dans l'ornementation de ce volume, . avec peinture sur les plats , armes au centre , etc. Beaucoup que je pourrais citer sans m'éloigner de l'Italie ne sont pas d'une moins élégante richesse.

(i) Voir Di Cennino Cennini trattato délia Pittura, con annota\ione di G. Tamhoni, Roma, 1821, in-i2.

Ceux qui nous viennent de Thomas Maioli se distinguent entre tous.

Quel était ce Maioli , où et quand vivait-il au juste, c'est ce qu'on ne sait pas encore (i) ; mais il aimait les livres, il en avait d'admirables, cela suffit : il est célèbre et il mérite de l'être. L'art se relève par la délicatesse, et il y en a une exquise dans le choix et dans la variété des ornements dont les méandres se déroulent sur la reliure des volumes qui lui ont appartenu, et qui furent peutêtre ornés d'après ses dessins.

La seule chose que l'on croit savoir, c'est que cet amour des beaux livres était chez les Maioli un goût de famille, et que Thomas, qui est le plus célèbre, le tenait d'un Michel Maioli, dont la collection a laissé aussi quelques riches épaves, et qui doit avoir été son oncle ou son père. Il l'imita, mais pour faire mieux. Les reliures des livres de Thomas sont la perfection de l'art' qu'avait entrevu Michel . Les volumes qui nous sont venus de celui-ci ne portent pas

(i) On croit que Maioli vivait encore en 1549» car un livre à sa reliure est de cette date. Brunet, Manuel, nouv. édit., t. IIJL, p. 1323.

de devise, tandis que ceux de Thomas en portent souvent une, tantôt sous une forme, tantôt sous une autre. La phrase assez énigmatique, mais d'autant mieux dans Tesprit du temps , Inimici mea Michi y non me Michiy est la forme la plus ordinaire de cette devise. Quelquefois elle se varie ainsi : Ingratis servire Nephas, formule bien digne d'un amateur éclairé qui ne veut pas que ses livres s'égarent en des mains dont l'ignorance serait une sorte d'ingratitude.

La reliure, si élégante et d'un goût si pur, qui revêt le Justin in-folio vendu chez M. Solar, porte cette devise. Elle se trouve aussi sur V Hypnesotomacœia in-folio (Venise 1499), exposée dans les vitrines du British Musum. Quelquefois, toute divise manque : sur les plats du volume se développent les ornements en leur agencement ingénieux et sous leurs couleurs sérieuses :

le brun et le blanc d'ordinaire ; au milieu une place est réservée, en forme de médaillon ou de cartouche, pour recevoir le titre, puis au bas, sous les derniers enroulements, on lit : Tho. M aïoli ET Amicorum. Ces derniers mots, qui, dès le XV siècl , étaient employés

déjà comme formule amicale et hospitalière dans quelques riches bibliothèques (0, furent repris, comme on sait, par notre Grolier, sans doute à l'imitation de Maioli, dont il connaissait les livres. M., Brunet en possède un qui leut appartint successivement à tous les deux, et qui porte la trace précieuse de cette double possession (2). Sur la couverture est gravé le nom de Maioli et sur le titre se trouve écrit, de la main même de Grolier, sa fameuse devise dont il sera parlé plus loin : Portio mea Domine sit in terra viventium.

Voilà un livre qui doit faire bien des envieux, et qui, à son jour, provoquera certainement de bien brûlantes enchères.

Tous les volumes qui viennent de chez Maioli sont beaux ; quelques-uns, d'une beauté supérieure et célèbre :

ainsi le C césar in-folio, édition de Rome 1469, qui se trouve au musée Britannique ; le Délia injusticia del DuellOy volume in-4** imprimé à Venise en i538,

(i) On les trouve sur un manuscrit italien des premières années du XV® siècle, qui appartint à Petrus de Johannis,

(2) Brunet, nouv. édit., t. III. p. 1323.

qui appartient à la Bibliothèque 'de Dresde (i) ; Tadmirable Flavius Blondus, De Rom a triump hante, libri X*, Basle^ i58i, dont la reliure surpasse tout ce qu'on peut rêver comme élégance , richesse, élévation et pureté de style.

Cet admirable volume, dont le Bulletin du Bibliophile (2) a donné un fac-similé, fut vendu 2,000 francs en novembre i858, à la première vente de l'amateur de Lyon, M. Bergeret, et 2.900 francs à la s3Conde, au mois de mai suivant.

C'est bien cher ; mais le livre est si beau !

Un qui rétjait moins atteignit un prix presque aussi élevé à la vente Libri de iSôg, à Londres. M. de Villeneuve le paya 91 livres sterling (2,275 francs).

C'était le seul Maioli authentique de cette

(i) Voir le livre de Falkenstein sur la Bibliothèque de Dresde, p. 133.

(2) Numéro du mois de septembre 1858. Le même Bulletin (11*' série, n° 1349) a donné le fac-similé de VAristote in-folio de Basle, 1535, aussi à la reliure de Maioli. — La Bibliothèque impériale possède entre autres livres provenant de cet amateur et portant sa marque : la Syriaci interprctatio in Aristotclis libros, Venise, * 151 8, in-4 ; VHortus sanitatis, 1536, in-fol. ; le De Romanorum militiay etc., 1537, in-fol.

vente, qui en étalait dix ou douze. L'un des plus admirables que nous ayons vus pzisser dans ces derniers temps est le Freculphe in-folio de la vente Double.

Sa reliure en veau fauve pouvait presque lutter, pour l'élégance et la richesse, avec celle du Flavius Blondus ; il fut vendu 2,o5o francs.

Lorsqu'on connaît les livres de Thomas Maioli, l'on sait ce qu'était l'art des relieurs italiens vers le milieu du XVP siècle. Mais pour ne rien ignorer de leur merveilleuse habileté, il faut avoir vu encore quelques autres volumes, échappés des bibliothèques rivales delà sienne, quelques livres ayant appartenu , par exemple, soit au cardinal Bonelli (i), soit au doge Cigogna, soit surtout au Génois Démétrio Canevari, qui vint un peu plus tard et fut médecin d'Urbain VIL Les livres pour lesquels, bien que fort avare, il n'épargnait rien, — la bibliomanie n'est-elle pas une variété de l'avarice ? — sont tous reconnaissables au médaillon placé sur leurs plats, dont le sujet invariable est Apollon condui-

(i) La Collection Motteley, à la Bibliothèque, en possède plusieurs, qui viennent de lui.

sant son char sur les flots de la mer, le tout en relief, Apollon peint en or, la mer en argent, le char en couleur. Les plus beaux livres que nous ayons vus ainsi décorés sont : YHygin, petit infolio, vendu i,6oo francs chez M. Solar ; le Galien des Juntes, aussi in-folio, qui atteignit le même prix à la vente Double ; et le Diodore de Sicile, in-8°, qui alla chez le même amateur jusqu'à 2,000 francs. UHygin surtout est admirable. '

Le Bembo, in-folio de la dernière vente Libri, et un Pétrarque, petit in-4**, avec devise grecque sur sa reliure, qui se trouvait dernièrement chez le libraire Tross, étaient donnés comme provenant aussi de la bibliothèque de Canevari. Ce sont de beaux livres, mais le médaillon manquant, on doute qu'ils lui aient aptenu. Les livres de Jordano Orsini, qui portent sur les plats Técusson, formé des armes des Orsini et des Médicis écartelées, sont aussi fort à rechercher pour leur élégance, mais non certes à cause de leur premier maître. Ce Jordano Orsini était un misérable ; il étrangla sa femme en 1676, et l'Italie n'eut pas de plus grand débauché. L'Arétin, qui, on le

sait, commença par être relieur, aurait dû relier ses livres !

On peut, sans aller plus loin que la Bibliothèque impériale, se bien renseigner sur la reliure italienne et ses plus fines merveilles au XVI® siècle. N'y trouve-t-on pas, en effet, plus d'un livre offert à Louis XII ou à François I®' par quelque auteur italien, et portant, comme il convenait à tout volume de dédicace, le plus riche habit dont les relieurs indigènes avaient pu le parer ? Les poèmes latins d'Andrelini, offerts à Louis XII par leur auteur avec une belle reliure en veau fauve estampé, sur laquelle s'étale la devise du bon roi : Co minus et emù nus, en sont un exemple.

La plupart des livres ayant appartenu à Louis XII qui nous sont parvenus sont, comme celui-ci, de provenance étrangère ; ils ne peuvent donc servir à nous faire connaître quel était Tart ' de la reliure en France pendant son règne.

Longtemps on pensa qu'un certain nom-

bre de manuscrits à miniatures, qui se trouvent aujourd'hui à la Bibliothèque de la rue Richelieu sous leur premier habit en velours de diverses couleurs, avaient été faits par ordre du bon roi ; et, comme ils sont fort beaux, ils suffisaient pour qu'on plaçât Louis XII parmi les princes amis des livres et protecteurs des artistes calligraphes, miniaturistes et relieurs, qui s'unissaient pour les embellir. Une découverte que fit M.

Van-Praët vint un peu déranger cette bonne renommée. En regardant avec soin, il trouva que chacun de ces volumes, dont il ne compta pas moins de cent quatre, cachait sous les armes du roi de France, qui ornaient presque tous les feuillets, d'autres armes plus ou moins habilement effacées, et qui étaient sans doute celles du premier possesseur.

Une fois sur cette voie, il s'ingénia, chercha plus à fond, et finit par découvrir que Louis XII n'avait été que l'acheteur de ces beaux livres, et que la gloire de les avoir fait écrire, enluminer et relier, appartenait au riche Brugeois Louis, sire de la Gruthuse. Louis XII n'avait eu que l'honneur de ne pas méconnaître leur prix et de les faire acheter quand le riche

amateur était mort. Devenus sa propriété, ils en reçurent aussitôt la royale marque, sous laquelle disparut celle du Mécène brugeois. Ils furent portés au château de Blois, où Louis XII conservait les livres du duc son père, et d*où, en i544, François I" les fit transporter à Fontainebleau.

Une autre partie de la bibliothèque de Louis XII avait une origine presque semblable. Il n'a pas eu à faire, pour la po^éder, un plus grand effort de goût et de choix. Elle lui était venue toute faite du palais des ducs de Milan. Imitant son prédécesseur Charles VIII, qui avait apporté de Naples, et fait placer à Blois, comme butin de conquête, la bibliothèque des rois napolitains (i), Louis XII, après la victoire de Novare, s'était adjugé la bibliothèque des Visconti et des Sforza, qui ne comptait pas moins de mille manuscrits grecs, latins, italiens et français (2). Ainsi, on le voit, toujours des livres de provenance étrangère et rien, par conséquent, dans la bibliothè-

(i) Tiraboschi, Storia délia Litterat, italiana, in-4, t. VI, p. 113.

(2) Le Roux de Lincy, Vie de la reine Anne de Bretagne, t. II, p. 32.

que de Louis XII qui puisse nous éclairer sur les progrès de Tart du livre en France pendant son règne. Nous trouvons chez sa femme, la reine Anne de Bretagne, ce que nous cherchons en vain chez lui ; mais là encore ce qui nous intéresse fait le plus souvent défaut : le livre survit, mais d'ordinaire sous un autre habit que celui qui lui fut donné d'abord. Le magnifique Livre d'Heures d'Anne de Bretagne, par exemple, ne nous est parvenu que sous un vêtement d'emprunt, qui, taillé dans le chagrin noir à la mode pour les livres de piété du temps de Louis XIV, fait tristement anachronisme avec l'ornementation intérieure du volume, où l'art du XV° siècle est si richement et si délicatement en fleur. Les deux fermoirs d'argent doré, portant l'initiale couronnée de la reine Anne, et adaptés à la reliure moderne, sont tout ce qui reste de la première parure, dont le marchand tourangeau Guillaume Mesnager avait vendu le « veloux cramoisy »

moyennant « xx sols tournoys » (i).

Parmi les treize ou quinze cents vo-

: (i) Le Roux de Lincy, Vie de la reine Anne de Bretagne ^ t. IV, p. 159.

lûmes qui composaient la bibliothèque d'Anne de Bretagne, et dont les livres conquis à Naples par Charles VIII formaient la plus grande partie, s'en trouvaient quelques-uns qui sortaient de la célèbre boutique d'Antoine Vérard, et que le grand libraire parisien était venu lui-même présenter à la reine, ainsi que le prouve la miniature du frontispice d'un de ces livres, les Fables (ÏEsope, où l'on voit Vérard à genoux devant Anne de Bretagne et lui offrant son volume. Ce livre, comme tous ceux du même libraire, était sorti de sa boutique complet et tout vêtu, soigneusement imprimé, richement enluminé, et même tout relié, car Vérard était un de ces libraires privilégiés qui, sous l'enseigne d'un seul métier, pouvaient réunir dans leur main les industries diverses qui concouraient à la fabrication du livre.

Un compte présenté par lui au père de François F' (i) comprend non seulement l'impression des volumes, mais le parchemin employé pour les faire et les reliures qui les couvrent. On y trouve

(i) Ce compte a été publié en 1859 dans les Arcfiives du Bibliophile , t. II, p. 171.

souvent une mention comme celle-ci :

« Pour la relieure, tympaneure (i) et dorure dudit livre, LXX s. »

D'autres libraires avaient un droit pareil. Ayant reçu le titre de relieurs jurés, ils pouvaient cumuler les trois industries d'imprimeur, relieur et vendeur de livres (2). Philippe le Noir, qui vécut sous Louis XII et sous François I*", et dont la boutique s'ouvrait en la grant rue St, Jacques, à V enseigne de la Ro^e blanche couronnée, fut un de ces imprimeurs, relieurs et libraires. Le volume des Cent hystoires de Troyes, par Christine de Pisan, qui fut publié chez lui en i523, porte au titre: Imprimées à Paris par Philippe Le Noir, libraire et relieur juré en V Université de Paris (3). Estienne Roffet avait un titre encore plus enviable : il était relieur du roi, avec droit de vendre des livres. Le bel exemplaire du Décaméron, traduit en i545 par Antoine Le

(i) Voir sur ce mot ce que nous avons dit plus haut.

(2) F. Didot, Essai sur Vhistoirc de la gravure sur boiSy 1863, in-8, p. 139.

(3) M. de Soleime possédait le Vergier d'Jion neur, imprimé et relié chez Ph. Le Noir.

Maçon, que possède la Bibliothèque impériale, vient de chez lui et est un précieux échantillon de ses reliures.

RofFet n'imprimait pas; il reliait les volumes sortis des presses de Paris ou de la province, et les vendait.

Un autre du même nom et sans doute de la même famille, qui vivait dans le même temps, Pierre RofFet, qu'on avait surnommé le Faucheur, pour empêcher des confusions qui n'ont pas toujours été évitées, n'était que simple libraire. La veuve Nicole Vostre et Geofroy Tory imprimèrent pour lui. Sur le Jehan Marot de i532, petit in-S*", on lit : Imprimé pour Pierre Rouf et (sic), dit le Faulcheur ypar maistre Geufroy Tory, L'habile artiste berrichon avait-il marqué de la plaque à l'emblème du Pot cassé, qui lui servait d'enseigne (i), la reliure de ce volume imprimé pour un autre?

C'est probable. Un livre d'heures qu'il fit ainsi pour Hardouin la porte en efifet gravée en or (2). Malheureusement, les deux exemplaires du Jean Marot, que j'ai vus, l'un en 1854, à la vente Bertin,

(i) F. Didot, Joe, cit»

(2) Ce volume est à la Bibliothèque impériale.

l'autre, Tannée d'après, chez Potiei*, avaient échangé leur ancienne reliure pour une plus moderne (i) ?

Il était très rare chez nous qu'un relieur de ce temps^là mît son nom sur un volume relié par lui ; aussi les ouvriers, même les plus habiles, sont-ils presque tous inconnus. Il faut, pour les voir nommés, fouiller les anciens comptes (2), et, sachant leur nom, garder encore le regret de ne pas connaître au juste leurs travaux.

Les relieurs belges et allemands nous renseignent mieux, étant moins modestes. Plusieurs se sont nommés sur les livres qu'ils ont parés. Clément Alisandre, qui reliait en i5io pour le duc de Clèves, a mis son monogramme, et, qui plus est, son nom en toutes lettres sur un exemplaire de la Pragmatica sanctio, sorti des presses parisiennes de Philippe Pigouchet (3). L'un des plus an-

(i) L'un avait été relié de nouveau par Bauzonnet, l'autre par Duru.

(2) Voir notamment Catalogue des Archives Joursanvault, t. I, p. 143, 144, 145.

(3) M. Lampretz, de Cologne, a fait graver les deux plats de cette reliure. Yoir Bilderhefte ^ur Geschichte des Buchandels^ 1861, pL V.

ciens imprimeurs de la Belgique, Pieter Keysere, faisait de même pour les livres imprimés et reliés chez lui. Une reliure très curieuse, faite pour un livre de piété et transposée sur un volume rien moins qu*édifiant, le Rabelais in-i6 de i58o, porte au bas des plats, représentant sur veau estampé sainte Agathe, martyre, le nom de Pieter Keysere sous sa forme latinisée de Pet rus César is (i). On sait par là, de façon certaine, ce qu'étaient les reliures flamandes de la première moitié du XVP siècle, et, n'eût-on que ce spécimen, on juge qu'elles étaient moins disgracieuses que ne Ta dit Nodier (2).

Les livres qui ont appartenu au Brugeois Marc Lawrence de Watervliet, dont le nom latinisé est Marcus Laiiri nus, permettraient encore mieux d'apprécier leur richesse et leur élégance, s'il fallait croire, ce dont je doute, que c'est en Flandre qu'ils furent reliés.

J'en voyais tout dernièrement un, vendu 543 francs à la vente Double, le

(i) Archives du Bibliophile,, t. II, p. 67.

(2) Description raisonnée d'une jolie collection de livres^ 1844, in-8, p. 22.

Ciceronis orationes, volumen primiim de Simon de Colines, 1543, in- 16, qui ne laissait rien à désirer pour le goût de sa reliure à riches inscrustations de cuir blanc, noir et rouge. Laurin mettait sa devise sur ses livres, et la variait souvent. Sur le Blondus de la vente Libri, en 1869, il avait fait écrire par allusion à son nom de Watervliet : Vita ut aqtiajluens htiwana. Sur son Lucrèce de l'édition d'Aide, i5i5, in-8°, que possédait M. Renouard, on lisait au milieu d'une couronne de lauriers :

Virtus in arduo. Le plus souvent à ses devises il joignait celle-ci, placée plus bas : Af. Laurini et amicorum (i).

C'est un point de ressemblance de plus entre le bibliophile brugeois et l'illustre amateur de Lyon, Grolier, son contemporain et son ami (2).

(i) M. Brunet possède un volume de X Ovide d'Aide, 1515, ir-i, en maroquin bleu, avec les deux devises de Laurin. Voir son Manuel, t. IV, col. 269. — La Bibliothèque impériale possède de cet amateur \e Juvénal d'Aide, 1531, in-8, et les Tragédies de Sénèque, Aide, 151 7, in-8.

(2) Nous avons une preuve des rapports d'amitié de Laurin et de Grolier. La Bibliothèque du Louvre possède, sous le n° 6318 delà Collection

C'est de lui que nous allons parlef maintenant.

Jean Grolier, vicomte ^d'Aiguisy, naquit à Lyon, en 1479, d'Etienne Grolier, gentilhomme du duc d'Orléans, qui fut plus tard Louis XII. Sa famille était

Motteley, un exemplaire relié en maroquin vert du livre d'Egnace sur les Césars ^ publié chez Aide, en 1519, in-8. Sur un des plats on lit la devise de Laurin : Virtus in arduo, et sur l'autre, au milieu, dans un médaillon : lo» Ba- TiST^E Egnatii Principum Ro. Vit^ ; puis plus bas, dans un cartouche : lo. Grolierius M. Lau- RiNO D. D. — Grolier s'était sans doute fait le distributeur de ce livre d'Egnace, qui, dans la dédicace de son Panégyrique de François I*"", 1540, in-4, l'appelle son patron, son bienfaiteur, et Laurin, à titre d'amateur et d'ami, avait eu sa part dans la distribution. Ce fait est très intéressant pour nous. En nous faisant connaître les relations de Laurin avec Grolier, qui peutêtre se chargeait de diriger l'ornement des livres de l'amateur de Bruges, il nous explique la ressemblance qui existe entre les volumes des deux bibliothèques, et nous permet de reporter aux relieurs d'Italie ou de France le mérite des reliures à la devise de Laurin. Il nous justifie aussi ce que nous pensions de la libéralité distributive de Grolier, dont les livres, selon sa devise, étaient à ses amis autant qu'à lui.

d'Italie. Elle en avait rapporté le goût des arts élégants et du luxe. Grolier fut digne d'elle. Un long séjour dans son pays d'origine sut l'entretenir dans les traditions artistes de sa race. Louis XII l'emmena dans le Milanais, dont il lui fit administrer les finances (i). François 1°' l'y conserva comme intendant général de l'armée (2). Quand cette conquête fut perdue pour nous, il revint à Paris.

Il fut un des quatre trésoriers généraux de France, ayant surtout la charge des bâtiments de la couronne, tels que les hôtels de Nesles, dont il eut fort à s'occuper en 1539, lorsqu'il fut question d'établir le collège de France (3) sur leur emplacement, et pour lesquels encore, cinq ans après, il soutint une assez plaisante querelle avec Benvenuto Cel-

(i) Nous verrons qu'en 1512 il y était déjà.

(2) Dans la lettre qu'Erasme lui écrivit le 24 avril 1518, il est qualifié ainsi : Aptid Insu br es qucestor regius. Une quittance du 25 août 1525 nous le montre encore à Milan trésorier des g^uerres.

(3) Vallet de Viriville, Histoire de V Instruction publique^ 1849, in-4, p. 251.

Uni, qui Ta racontée dans ses Mémoi^ res (i).

C'est toujours comme trésorier chargé des bâtiments qu'en iSSg il s'entremit dans « le préparement et accoutrement du lieu à la pointe du Palais où se font les essais des pièces de monnaie étrangère pour le règlement et la valeur d'icelle » (2). En i563, nous le voyons encore payer les sommes nécessaires pour les travaux du Louvre (3), puis il disparaît.

Une disgrâce, dont on ignore la cause, le supprima de ses emplois et presque de la vie. Sans le crédit de Christophe de Thou, « qui le défendit, dit Van- Praët (4) contre ses envieux et ses ennemis », il fût peut-être allé à Montfaucon rejoindre Samblançay.

Ci) Œuvres complètes de Benvenuto Cellini, trad. par Léop. Leclanché, 1847, in-i8, t. II, p.

(2) Catalogue des Archives de Joursanvault, t. I, p. 158.

(3) Catalogue des autographes vendus le 22 novembre 1852, p. 22.

(4) Catalogue des livres imprimes sur vélin, in-fol., p. 119. Voir aussi le P. Colonia, Hist, de Lyon, t. II, p. 780, et Vemetty y Recherches pour servir à Vhist, de Lyon, t. I, p. 336.

Il habitait Thôtel de Lyon, près de la porte de Buci « du quel hostel, dit Du Breul, il avoit fait bastir la maison qui est sus la grande rue » (i). Il y mourut deux ans au plus après sa disgrâce, le 22 octobre i565, âgé de quatre-vingt-six ans. Il laissait deux filles bien mariées, Anne et Isabelle, et un bâtard nommé César, qui resta longtemps à Rome, dont il raconta le siège par le connétable de Bourbon (2), et où il eut pour protecteurs les papes Clément VII et Jules III.

L'épitaphé de Grolier, à Saint-Germain-des-Prés, insiste moins sur ses titres que sur son amour des lettres (3).

Leur culte fut en effet la principale occupation de sa vie. Les dédicaces qui lui furent adressées par une foule de savants d'Italie et de France, dont il avait encouragé les travaux, en sont la preuve.

Gafori lui dédie, en l'appelant eminens miisarum cidtor, un de ses ouvrages

(i) Du Breul, Antiquités de Paris, p. 310.

(2) Historia expugnatce et dircptœ ttrbis RomcF... 1637, in-4.

(3) Cette épitaphe se trouve dans VHistoire de Vabbaye de Saiiit-Gennain-des-Prês, par D.

Bouillard, p. 194.

sur la musique, imprimé à Turin en i52o (i); Etienne Niger son livre sur la littérature grecque, Milan, iSiy; Egnace le proclame son bienfaiteur, et avoue qu'il s'inspire de ses idées (2) ; Rhodiginus ne lui adresse ses Lectionum antiquartim libri XVI, Aide, i5i6, in-fol., qu'en inscrivant au frontispice Tenvoi le plus flatteur : Clarissimo litterarum propagatori D. Joanni Grolierio (3) ; Erasme enfin, tout fier de voir qu'il aime ses livres, s'associant aux éloges que lui a fait de son savoir et de sa libéralité un libraire de Pavie qu'il est venu voir à Louvain, Erasme lui-même ne tarit pas

(i) Cet exemplaire, suivant le P. Colonia, t. II, p. 779, se trouvait dans la bibliothèque du collège de la Trinité de Lyon.

(2) Voir plus haut, p. 'jjy note, et Brunet, Manuel, t. II, col. 952.

(3) A la fin de cette Apoîogia in-fol. de Gafori, on lit : Harmonia Gafori i et Joannes Groîierius patronus œternum vivans. Au-dessus de la souscription se trouve un écusson avec trois surmontés de trois étoiles, qui n'est autre que celui de Grolier. Il porte en légende : Musantm cultor Joannes Grolierius, Cet écusson se voit aussi dans le De Harmonia du même Gafori, Milan, 1518, pet. in-fol., avec plusieurs pièces de vers latins en l'honneur de Grolier.

en mots flatteurs pour ce nouveau Mécène, pour ce Grolier si savant, ornatissimiis Grolieritis, gloire et soutien de la science (i).

Le Suétone de Lyon, i5i8, lui est adressé; Marc Musurus lui dédie, en i5i5, sa préface de la Grammaire grecque d'Aide Manuce ; et le poète Jean Voulté, si sévère pour tant d'autres, même pour Rabelais, n'a que des éloges pour Grolier. Voilà bien des titres de gloire ; mais le plus beau, pour le riche amateur, est sa bibliothèque.

C'est en Italie, à Milan, à Florence et à Venise, qu'il la commença sans doute, et qu'il en recueillit les principales richesses.

En avril i5i2, on le sait par une quittance que possédait M. Coste '2\ il était déjà trésorier et receveur général des finances du roi en la duché de Milan, Presque tous les livres qui nous viennent de lui, débris merveilleux et enviés dont M. Gustave Brunet, complétant

(i). Œuvres d'Erasme, 1703,* in-folio, t. III, I'"'' part., col. 317, 318.

(2/. Catalogue de la bibliothèque de M, Coste, p. 367. Voir aussi Mélanges, de la collection Fossé d'Arcosse, p. 240, 2.|i,

Van-Praët, a dressé la trop courte nomenclature (i), ont été imprimés à Venise, chez Aide. Il paraît même que le riche amateur, non seulement achetait, mais faisait imprimer à ses frais chez le célèbre typographe vénitien. L'édition qui fut donnée chez Aide, en i522, du De Asse, de Guillaume Budée, n'a pas d'autre origine. La mention Sumptibus Grolierii prouve qu'il en fit les frais.

Budée en échange la lui dédia.

Si (irolier allait en Italie pour chercher un imprimeur, bien qu'il n'en manquât pas d'excellents en France, à plus forte raison devait-il ne prendre que là les ouvriers auxquels il confiait l'habillement de ses volumes, car la France n'avait sans doute pas alors un seul relieur qui eût pu satisfaire pleinement aux délicates exigences de son goût.

Ceux mêmes qu'il prit en Italie (2) ne travaillèrent saiis doute que sous sa direction assidue, peut-être même d'après ses dessins.

Une médaille dessinée par lui au

(i). Fantaisies bibliographiques^ 1864, in-12, p. 273-292.

(2). P. Deschamps, Catalogue des livres de M. Solar, 1860, in-8, t. I, p. 60.

verso du feuillet 112 de son exemplaire des Adages d'Érasme, vendu 400 francs chez M. Coste (i), prouve qu'il maniait le crayon avec une certaine sûreté de main, et que ce devait être un jeu pour lui de tracer les fins méandres qui se déroulent en linéaments d'or sur la riche couverture de ses livres. Ce qui est certain, c'est que, comparées aux autres reliures du même temps et du même pays, celles de Grolier se distinguent par un goût sans égal et jamais démenti. L'art créé par l'Italie n'est là que comme donnée et comme inspiration. Grolier, en amateur de génie, chose certes bien rare, fait naître, à côté de celui qui l'inspire, un art tout nouveau, plus fin, plus délicat, plus élégant; en un mot, il crée un art français avec des procédés italiens.

Il fit école, on peut le dire. Bientôt se formèrent, à son exemple, d'habiles amateurs qui formèrent à leur tour d'habiles ouvriers. Nous nommerons sans plus tarder, parmi les disciples de Grolier en l'art de bien diriger l'ornemen-

(i). Voir sur ce beau livre, Catalogue Coste ^ n** 1062.

tation des livres , son contemporain Louis de Sainte- Maure, marquis de Nesle. Pour que Ton juge de son goût, nous indiquerons la reproduction d'une de ses reliures, plus rares que celles de Grolier lui-même. C'est elle qui recouvre un exemplaire du Pline de Basle, 1545, petit in-folio. Elle a été gravée en 1859, dans la 2" livraison de la Galette des Beaux-Arts (i).

Les plus experts vinrent en aide à Grolier, non seulement parmi les Italiens, mais aussi parmi les Français. Ce fut à qui se prêterait à son goût pour lui préparer des exemplaires de choix, sur vélin, comme son admirable Lucrèce des Aide, qui fut acquis en 181 7 par la Bibliothèque de la rue de Richelieu (2), et parfois même à ornements d'un luxe tout particulier, comme les

(i) Ce beau livre, acheté 2,500 fr. chez M. Solar, fut revendu 2,goo à la vente Libri de 1862, à Londres. C'est M. Boone, le libraire, qui Tacheta, sans doute pour un des lords qui, tels que les ducs de Somerset, les comtes d'Herfort, les lords Bauchamp, etc., se font honneur de descendre de Sainte-Maure-Seymour.

(2). Brunet, Manuel^ nouv. édit., t. III, p.

Coryciana de Palladius, Rome, 1624, in-4°, qui, sur Texemplaire fait pour Grolier, étalent, imprimés en or, non seulement leur titre, mais les cinq premières lignes de la dédicace et les cinq qui commencent le Protepticiis de Mariangelus. Voilà ce qu'on peut appeler un véritable livre d'amateur (i). Il ne fut pourtant vendu que i5 livres 10 sous en 1789, à la vente de la bibliothèque du prince de Soubise!

Grolier voulait, pour l'intérieur de ses livres, le plus beau vélin, ainsi qu'on le voit par son LucrècCy dont je viens de parler, et par son Martial, que possède aussi la Bibliothèque impériale (2).

Faute de vélin, il lui fallait au moins le papier le plus fort et le mieux préparés

Quelquefois même il voulait de ces papiers d'exception que l'on croirait inventés pour la fantaisie d'amateurs plus modernes. La Bibliothèque impériale possède, imprimé sur papier bleu, son exemplaire en maroquin vert du rare

(i). Un pareil exemplaire se trouvait à la bibliothèque de Saint-Germain-des-Près. Idem y t. IV, p. 323.

(2). Van-Praët, Catalogue des livres imprimes sur vélin y t. VI, p. 85.

in-folio II ter^o libro di Serlio SebastiaJiOy Venetia, 1540.

L'extérieur du volume lui importait plus encore que le reste ; rien ne lui semblait trop précieux pour Tembellir d'une façon digne. Ce n'est pas lui qui se fut contenté, pour les compartiments de ses reliures, de ces peaux mal teintes, taillées dans du mauvais mouton dont Rabelais disait en se gaussant : u De la peau seront faitz les beaux marroquins, les quels on vendra pour marroquins Turquins ou de Montélimart ou de Hespaigne pour le pire. » (xrolier ne faisait mettre en œuvre, par les ouvriers à son service, que du maroquin bel et bien authentique, tel qu'il nous en venait du Levant par VeRise, ou d'Afrique par l'Espagne en passant par Avignon, où le riche marchand Jehan Colombel servait d'entreposi taire (i).

Pour les dessins à pousser en or sur ce cuir précieux, ou à y disposer en découpures et incrustations ; pour la forme des lettres à y graver en de gracieux cartouches élégamment détachés des arabesques, nous avons dit que (xrolier

(II. Comptas royjux, anni'c 152g.

s'y employait sans doute lui-même; mais nous devons ajouter que des mains plus expertes encore que la sienne, et plus rompues par un assidu travail à ces délicatesses artistes, lui prêtèrent leur habileté. Les premières lignes du Champfleuryy de Geoffroy Tory, nous sont sur ce point un très curieux témoignage (i). On y apprend d'une façon certaine que l'imprimeur de Bourges travailla pour l'ornementation des livres de Grolier, et grava même à son intention tout un système de lettres reproduit ensuite dans son ouvrage. Par cet aveu l'on arrive à s'expliquer comment il existe tant de ressemblance entre certains dessins des reliures de Grolier et quelques entourages de pages dessinés par Tory pour ses livres.

Ce sont œuvres, non seulement de la même école, mais de la même main.

(( Le matin du jour de la feste aux Roy s », écrit donc maître Geoffroy (2), « que l'on comptoit M. D. xxili, après avoir prins mon sommeil et repos, et que mon estomac de sa legiereet ioyîiuse

Ci). Aug. Bernard, Geofroy Tory, p 17, 88, 89. (2). Le Champ flcîiry, fol. 11.

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viande avait faict sa facile concoction, me prins a fantasier en mon lict, et mouvoir la roue de ma mémoire, pensant a mille petites fantasies, tant sérieuses que ioyeuses, entre lesquelles me souvins de quelque lettre antique que iavoys nagueres faicte pour la maison de mon seigneur le trésorier des guerres, maistre lehan Groslier , conseiller et secrétaire du roy nostre sire, amateur de bonnes lettres et de tous personnages savans, desquelz aussi est tresame et extime, tant delà que deçà les mons. »

Ce témoignage en faveur de Grolier n'est pas à dédaigner , venant d'un homme comme Tory. Grolier le lui rendait bien, puisque, malgré ses préférences pour les talents d'Italie, il recourait au sien, et puisqu'il consentait à admettre dans sa bibliothèque des livres sortis de ses presses. Un exemplaire des Heures de la Vierge^ in-4" imprimé par Tory à Bourges en 1527, portant une reliure à la devise de Grolier, figurait en 1857 à l'exposition de Manchester (i).

(i). Voir un excellent article de M. Le Roux de Lincv, Revue comtemporaine, 31 octobre

Ce livre d'un imprimeur français che^ Grolier est fort à remarquer.

Il y fait presque exception. Parmi ceux qui, partout dispersés, survivent de sa bibliothèque, nous en connaissons quelques-uns, tels que le Xénophoti en latin, in-folio, de la vente Mac-Carthy ; les Ecclesiastœ d'Érasme, vendus 53o francs chez M. Coste, et le magnifique Polydore Virgile , décrit en 183; par le Bulletin du Bibliophile, qui figuraient chez Grolier comme les vSpécimens dignement parés des célèbres presses de Froben, à Bâle ; d'autres, tels que les Spectacula in susceptione Philippi, hisp,y prinCy magnifique in-folio dont le prix monta jusqu'à i ,080 francs à la vente de Coste, y représentaient de la plus riche façon l'imprimerie d'Anvers.

Mais aucun, à notre connaissance, pas même le Suétone de Lyon, cité tout à l'heure ; le petit in-8'* de Sadolet, Interpretatio in psalmorum miserere mei^ sorti des presses de la même ville en 1534; les Offices de Cicéron, aussi imprimés à Lyon en i533 ; la Paraphrase sur les Heures de Notre-Damey imprimée à Poitiers en 1548, in-8°, et les Heures de Tory, dont je viens de parler.

aucun n*y faisait vraiment faire belle et riche figure à rimprimerie française.

Les Estienne n'y figuraient que par leur Anacréon de i554 (i). C'est le seul volume imprimé à Paris qui nous semble avoir survécu de la bibliothèque du grand amateur (2).

En général, c'est l'Italie qui avait fourni à Grolier tous ses livres, et cela nous confirme dans ce que nous avons dit sur la patrie des ouvriers qui les relièrent sous sa direction. Il confia certainement à des mains italiennes la parure des volumes que des mains italiennes lui avaient habilement fabriqués.

Son admirable PlattiCy in-8** sur vélin, qui se trouve aujourd'hui au British Muséum, où il est passé de la bibliothè-

(i). L'exemplaire de Grolier était sur vélin. M. Renouard, dans les Annales des Estienne, p. 114, le signale comme se trouvant chez le duc de Marlborough, au château de Bleinheim.

(2). Il faut ajouter pourtant à ce volume les Epifframmata de Marullus, imprimés en 1529 à Pans, chez Wechel. Grolier en possédait un exemplaire qui n'était pas à sa reliure, mais qui, sur le verso du 84^ feuillet, portait sa signature et sa devise : Jo. GroUerii et amicorum. Voir Catalogue Montmerqué, 1851, in-8, p. 74.

que de Georges III (i); son Paiisanias de i55i, in-folio (2); son Théodoret de i522, in-folio; le De Poetis latinis de Critinus, in-folio, de i5o5, et le Clément d* Alexandrie, de i55i, qui se trouve aujourd'hui à la Bibliothèque impériale (3), lui venaient des imprimeries de Florence.

Rome lui avait fourni son César, infolio, de 1469, aujourd'hui à Dresde; son ServiuSy in-folio; son Hippocrate latin in-folio, qui fait partie de la Collection Motteley à la Bibliothèque du Louvre (4) ; et ce qui vaut mieux encore, cet admirable Ptolémée de i5o8, dont l'exemplaire, qui lui appartint, et que la Bibliothèque impériale possède aujourdhui, se distingue, en outre des initiales et des nombreux ornements en or et en couleurs, par Técusson de ses armes peint sur le second feuillet, dans un médaillon ceint de laurier, autour

(i). Gentleman' s Magasine y mars 1834, p.

(2). Voir le Catalogue FoIkeSj Londres, 1756, in-8, n" 3220.

(3). Il fut acheté en 1804, à la vente de Cotte. Voir le Catalogue, n"* 86.

(4). M. Brunet, t. III, col. 171, parle de cet exemplaire sans dire où il est aujourd'hui.

duquel ou lit: <( M, Jehan. Grolief, conseiller, du. Roy, et, receveur.gnraL en. la. Duché, de. Milan. »

Il devait aux presses de Brescia son Macrobe De Somno Scipionis, i5oi, in-folio ; et à celles de Vérone cet exemplaire ô!Euthymius, i53o, in-folio, auquel le prix, d'abord méconnu, de sa reliure, valut une destinée et des enchères que son mérite ne lui eût certes point faites.

<( Il est porté, dit M. Brunet (i), sous le n** 1441 de la 3® partie du catalogue Quatremère comme relié en basane avec ornementSy tranches dorées (reliure ancienne). Or, ajoute-t-il, conformément aux instructions qu'il avait reçues de son commettant, le libraire chargé de la vente, homme très-peu versé dans la connaissance des vieux livres, et surtout dans celle des anciennes reliures, mit sur table cet exemplaire au prix de i5 francs, ce qui, dans l'état supposé du livre, était plutôt trop élevé que trop bas. Cependant, le commissaire-priseur qui dirigeait les enchères s'étant aperçu qu'au lieu d'une

(i). Manuel^ nouv. édit,, 11, 11 15.

reliure en basane il avait sous les veux une de ces riches reliures en maroquin vénitien, avec les ornements, le nom et la devise du célèbre Jean Grolier, que les amateurs recherchent avec tant d'empressement, ce précieux volume fut retiré, et Thomme qui Tavait mis sur table à i5 francs le vendit un peu plus tard i,5oo francs à M. Solar, à la vente duquel l'exemplaire, après avoir été porté à I220 francs, fut ensuite donné pour ioo5, parce qu'il avait des taches d'humidité. »

De Bologne était venus à Grolier le bel Apulée, de i5oo, in-folio; le T. Beroaldus, De Felicitate, in-4'*, aujourd'hui à la Bibliothèque impériale ; les Rei riisticœ scriptores, 1493, in-folio, que la même bibliothèque possède aussi ; l'Albertus, De Viris illiistribus ordini s prœdicatorum, et ce magnifique exemplaire des Prœfationes gymnasticœ, qui est aujourd'hui l'un des joyaux de la bibliothèque de M. le duc d'Aumale, où il est passé avec celle de M.

Cigogne (i).

(i). Le Bulletin du Bibliophile de 1844 a donné un fac-similé de son élégante reliure.

C'était à Venise, chez Junte, qui lui fournit le beau Cicéron de i534, en 5 volumes in-folio, possédé aujourd'hui par la Bibliothèque impériale, et surtout chez son cher imprimeur Aide, que Grolier s'était de préférence approvisionné de beaux livres.

Aide n'en publiait pas un, que le plus bel exemplaire ne fût réservé pour Grolier, qui s'appliquait aussitôt à le faire vêtir d'un habit digne de l'imprimerie d'où il sortait, de la bibliothèque où il entrait. C'était un exemplaire sur vélin ou sur beau papier fort à larges marges, portant des marques d'une richesse d'exception, comme le Pal ladius dont j'ai parlé plus haut.

La plus ordinaire de ces distinctions était les initiales peintes en or. Le Juvénal in-8" de la vente Double, dont la reliure en veau fauve à compartiments est si riche; le Catulle y qui, en mars i856, fut vendu 2,5oo francs chez M. Hebbelinck, et que l'on semble craindre de tirer de son étui tant le maroquin en est frais et les dentelles éclatantes ; le Virgile in-8**, relié de maroquin noir à compartiments, qui fut une des perles de la vente Giraud, en i856;

V Horace de 1527, et le Stace de i5o2, qui l'un et l'autre passèrent, en 1724, de la bibliothèque de M. de Hohendorf dans celle de l'Empereur, à Vienne ; le Prudentius de i5oi, in-4°, et VAsconius de 1622, in-8°, qui tous deux ont fait partie de la riche bibliothèque de Fléchier ; V Ovide de i5o2, in-8°, remarquable par un médaillon à la légende de Grolier pareil à celui que nous avons décrit tout à l'heure ; le Juvénal de i535, aujourd'hui au British Muséum, ou il est venu de la bibliothèque Cracherode (i) ; et plusieurs autres encore que

(i). Ce M. Cracherode, qui mourut en 1788, était un prêtre anglais. Riche de la fortune que son père s'était faite sur les Espagnols à la suite de l'amiral Anson, il avait eu les livres pour passion, et s'était satisfait par une fort belle bibliothèque, dont son testament légua l'héritage au British Muséum. C'est ainsi que les plus beaux livres à la reliure de Grolier qui se trouvent dans ce riche dépôt y sont parvenus : le Juvénal in-8 de 1501, le Polyphile in-fol. de 1499, le Lucien in-fol. de 1496, le Tite-Live en 5 vol. in-8 de 1518-1523, le Silius de 1523, le Virgile de 15271 et VAusone de 1517. Ces deux derniers livres avaient été achetés, en 1792, à la vente Lam oignon par Cracherode, qui, trop bon Anglais et trop bon fils de corsaire, ne prit pas souci de la marque posée sur VAusone : c'est le timbre de notre Bibliothèque de la rue Riche-

je pourrais citer, ont tous ainsi leurs initiales peintes et rehaussées d'or.

Pour le Virgile j qui est celui qu'Aide et André, son gendre, imprimèrent au mois de juin i527, une remarque intéressante est à faire. Grolier le trouvait si admirable qu'il en voulut plusieurs exemplaires, dont chacun reçut par ses ordres une reliure particulier \ Celui de la vente Giraud était, nous l'avons dit, en maroquin noir, tandis qu'un autre, qui de chez Renouard, où il fut vendu i,5oo francs, passa chez M. Solar, puis chez M. Double, était en maroquin citron. Comme deux jumeaux, on ne les distinguait que par l'habit. La Bibliothèque impériale possède aussi un Virgile de cette édition, à la marque de Grolier, dont la reliure n'est pas moins différente ; et je jurerais que deux autres que je n'ai pas vu, celui du British Muséum et celui de la magnifique bibliothèque du marquis Trivulzio, à Milan, ne ressemblent pas non plus pour la

lieu, Bihlîothecœ regiœ. Voir, à ce sujet, une lettre de M. Panizzi à M. Paul Lacroix, dans le volume de M. Libri, Lettre à M, de Falloux, 1849, in-8, p. 35.

parure à ceux dont je viens de parler.

Voilà donc, bien comptés, cinq exemplaires de la même édition du Virgile d*Alde chez Grolier. Il fallait ou qu*il en fût bien enthousiaste, ou que le poëte fût une de ses plus vives passions, ou bien encore, ce qui est plus probable, qu'il eût à singulier plaisir de se faire à soi-même concurrence de goût et d'invention, en variant cinq fois pour un même livre la couleur et la disposition des reliures.

Peut-être aussi voulait-il par là se mettre à même de faire de ces présents de livres qui. De Thou nous l'apprend (i\ étaient un de ses plaisirs, et

(i). De Thou, au tome II, chapitre xxxvir, de son HistoirCy rappelant, à propos de la mort de Grolier en 1565, tout ce qu'il avait été, parle de son empressement à donner de ses livres à ses amis, largitiones in amicis. De ïhou avait luimême profité de ces largesses. Plusieurs volumes à la reliure de Grolier, qui portent sa propre signature, étaient sans doute entrés ainsi dans sa bibliothèque : je citerai le Juvènal de 1535, vendu à Londres en 1857 chez Bourke ; les Pontani opcra de 1513, et le De Mensuris d'Agricola, de 1550. — C'est sans doute par suite d'un présent de ce genre c[ue l'évêque d'Orléans, M. de l'Aubépine, se trouvait possesseur, en 1590, de l'un des exeraplnlres du Virgile d'Aide,

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donner ainsi raison à sa devise, dont nous reparlerons plus loin, et qui, comprise textuellement, donnait à entendre que sa bibliothèque était à ses amis autant qu'à lui (i).

Plus d'un autre livre se trouvait en double et même en triple chez lui, sans doute pour un motif pareil. Le Juvénal d'Aide, de i535, in-8**, s'y répétait par exemple en deux exemplaires, dont l'un, cité tout à l'heure, fut vendu dernièrement chez M. Double, et dont l'autre est à la Bibliothèque impériale. Ce n'était pas encore assez pour notre amateur. Il lui avait fallu en outre deux autres exemplaires du Juvénal donné par Aide en i5oi : le premier sur grand papier, aujourd'hui à la Bibliothèque impériale, le second sur vélin, à la Bibliothèque de Vienne. Il y passa de la

qui porte sa signature sur le premier feuillet, tandis que la marque de Grolier est sur la couverture.

(i). C'est l'avis de M. de Paulmy, dans ses Mélanges d'une grande 'bibliothèque : « Il était, dit-il de Grolier, si disposé à faire part de ses richesses littéraires, qu'il avait fait graver sur la couverture de tous ses livres : y appartiens à Grolier et à ses amis, » — Voir aussi ce que nous avons dit plus haut, p. 72, note.

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collection du baron de Hohendorf, en 1720, avec plusieurs autres (i), tels que le Térence d'Aide, i52i,in-8", sur vélin; le Florigerium diversorum epigrammatiun, i52i, in-8°, aussi sur vélin ; le Silius et le Clatidien de i523, le Valère Max/ nie de 1534, le Partheni us de 1545, VAusone de i522, et le curieux dictionnaire de F. Lana, Vocabolario dei Vocabolari Toschiy i536, in-4M2).

Si (îrolier n'avait pas laissé de traces de sa possession sur les différents exemplaires d'un même livre qui firent partie de sa bibliothèque, on ne pourrait croire qu'ils lui ont tous appartenu ; mais le doute n'est pas permis, car il n'en est pas qui ne porte sa devise.

(i). Voir le catalogue de la Bibliothèque Hohendorf, 1720, in-8 2" part., n"* 1472, 201 1, 2915, 2922, 2925, 2859.

(2). Les livres italiens étaient nombreux dans la bibliothèque de Groiier, ce qui justifie ce que dit Benvenuto sur la connaissance familière que le savant trésorier avait de cette langue. Voir ses Mémoires loc. cit. Sauf quelques livres de piété en français, nous ne connaissons chez Groiier que des livres latins et italiens. — Les manuscrits manquaient aussi chez lui. On n'en connaît qu'un possédé aujourd'hui par la Bibliothèque de l'Arsenal.

Elle n'est pas la même sur tous. Pour les livres des premiers temps de sa collection, tels que le Lucrèce de i5oi, qui est à la Bibliothèque impériale, elle se complique d'un emblème : une main sort d'un nuage et tâche d'arracher un fer en forme de clou fiché au sommet d'un monticule. Sur une banderole qui enveloppe cette main on lit : Neque difficulter (i).

(i). Cette ^^vise se trouve aussi sur l'un des médaillons qui ornent le second feuillet de VOvide des Aide, 1503, in-8. V. Van-Praet, Catalogue des livres imprimés sur vélin, in-fol., p. 121. — Ces classiques in-8 d'Aide, qu'il appelait « ses petits volumes », étaient fort recherchés, soit qu'ils eussent été reliés et coloriés chez lui, soit qu'il les vendît en blanc. On a de lui à ce sujet une lettre d'affaire intéressante à la marquise Isabelle d'Esté Gonzague, publiée dans le Cabinet de V Amateur A^ 1846, 10^ liv., p. 4791. ïCn voici la traduction: « Très Illustre Dame, j'ai reçu une lettre de V. S., où elle me témoigne la volonté d'avoir tous mes petits volumes imprimés sur vélin. Je ne possède que ceux-ci: Martial, Catulle, TibuUe, Properce et Pétrarque, non reliés; Horace avec Juvénal et Perse, reliés et coloriés. Si V. S. illustrissime désire que je les lui envoie, elle n'a qu'à me le faire savoir, et je les remettrai à qui elle me désignera. Quant à ce qui me reste à faire à l'avenir, je me conformerai aux ordres de V. S. illustrissime, à la-

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Plus tard, quand les obstacles dont ceci paraît être le symbole furent franchis, quand Grolier put jouir plus tranquillement de la fortune acquise, il se donna pour devise de satisfaction les mots du Psalmiste, ainsi disposés sur les plats de sa reliure :