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Une autre mention n'est jamais oubliée ; c'est celle-ci: Jo, Grolierij et amicortiWy qui se trouve soit en dehors, au bas de Tun des plats de la couverture, soit sur l'un des feuillets, écrite de la

quelle je continue de me recommander. Venise, 23 mai 1505. — Son serviteur, Aldei» II envoya ces livres, et par la lettre où il les annonce, on en connaît le prix : « Horace, Juvénal et Perse, coloriés et reliés, ensemble ducats, ou au moins 4 ducats. — Martial 4 ducats, ou au moins 3 ducats. — Catulle, TibuUe et Properce, 3 ducats, ou au moins 2 ducats et demi. — Lucain, 3 ducats, ou au moins 2 ducats et demi. »

main même de Grolier. Quelquefois il ajoutait dans Vintérieur ses armoiries, qui étaient d*azur à trois besants d'or, surmontés chacun d'une étoile de même, ou bien sa devise parlante, faite d'un groseillier avec ces mots: Nec herba, nec arbos,

. Le goût des livres n'était pas la seule passion de Grolier ; il avait aussi celle des médailles, qui se conciliait assez avec ses fonctions de trésorier, chargé des travaux de la Monnaie. Son cabinet numismatique, qui était fort beau, fut, à sa mort, joint à celui du roi ; mais peu s'en fallut qu'il ne fût perdu pour la P>ance. Déjà on l'avait transporté à Marseille, d'où il serait passé à Rome pour être vendu, quand Charles IX, l'ayant appris, le fit revenir et l'acheta (i). La bibliothèque n'eut pas les mêmes vicissitudes, et ce fut peut-être un malheur, car le roi, voyant que la P'rance l'allait perdre, l'eût peut-être aussi achetée en bloc. Enfouie rue Saint- Martin, dans l'hôtel de Vie, que Grolier avait acheté des héritiers Budée et laissé

(i). Le père Jacob, Traité des Bibliothèques^ 1644, in-8, p. 474.

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aux siens (i), on Vy oublia plus d'un siècle. Enfin, en 1675, Vhôtel devant de nouveau changer de maître, et, quoiqu'une première vente l'eût diminuée (2), la bibliothèque devenant gênante faute de place, on prit le parti de la mettre à l'encan. Tous les amateurs vinrent à la vente: l'académicien Balesdens (3), qui, entre autres livres, y acheta le Sanna:(ar et le Machiavely que nous avons revus à la vente Double ; Bigot, dont les acquisitions n'allèrent pas à moins de quinze volumes, qui passèrent ensuite chez le baron de Hohendorf, et de là, en 1720, à la Bibliothèque de Vienne, où ils sont encore; Fléchier encore simple abbé, mais qui, ayant déjà le goût délicat et coûteux des livres, s'y fit adjuger dix volumes, dont M. Van-Praët a donné la

(i). Van-Praët, p. 120, dit positivement que l'hôtel de Vie, où fut conservée la bibliothèque de Grolier, lui appartenait. — On y gardait, en autre curiosités, « la salade où Henri II fut blessé et dans laquelle il y avait encore du sang. » Thuana, p. 347.

(2). Il est évident, d'après ce que dit en 1644 le père Jacob (p. 588), que la bibliothèque de Grolier n'était alors qu'un débris d'elle-même.

(3). Il mourut la même année.

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liste, d'après le catalogue de sa bibliothèque ; enfin Tauteur des Mélanges de Vigneul Marville, qui, tout fier de ce qu'il avait acheté, nous laissa sur cette vente regrettable le plus curieux souvenir qui nous en soit parvenu (i).

« Cette bibliothèque, dit-il, méritoit bien, étant une des premières et des plus accomplies qu'aucun particulier se soit avisé de faire à Paris, de trouver un acheteur qui en conservât le lustre. J'en ai eu à ma part quelques volumes à qui rien ne manque, ni pour la beauté des éditions, ni pour la propreté de la reliure. Il semble, à les voir, que les .Aluses qui ont contribué à la composition du dedans se soient aussi appliquées à les approprier au dehors, tant il paroit d'art et d'esprit dans leurs ornements :

ils sont tous dorés avec une délicatesse inconnue aux doreurs d'aujourd'hui. Les compartiments sont peints de diverses couleurs, parfaitement bien dessinés, et tous de différentes figures. Dans les cartouches se voient d'un côté, en lettres d'or, le titre du livre, et au-dessous, ces

(i). Mélanges d'histoire et de littérature, V^ édit., 1699, in-i2, p. 15.

mots, qui marquent le caractère si honnête de M. Grolier: Jo. Grolierii et amicoriim, et de l'autre côté cette devise, témoignage sincère de sa piété:

Portio mea, Domine, sit in terra viventinm.

« Le titre du livre se trouve aussi sur le dos, entre deux nerfs, comme cela se fait aujourd'hui, d'où Ton peut conjecturer que Ton commençoit dès lors à ne plus coucher les livres sur le plat dans les bibliothèques, selon Tancienne coutume qui se garde encore aujourd'hui en Allemagne et en Espagne (i). »

L'auteur aurait pu ajouter que Grolier faisait quelquefois écrire au dos de ses livres non seulement le titre, mais son nom et sa devise. C'était, il est vrai, une exception dont on ne connaît que deux ou trois exemples {2), Elle ne fut pas imitée. Il se passa même longtemps avant que l'usage de mettre les titres ailleurs que sur le plat du livre s'établit

(1). Une estampe de la Nef des fous, de Sebastien Brandt, en fournit un curieux exemple.

(2). Catalogue des livres et manuscrits composant la bibliothèque de M, Félix Solar, 1860, in-8, t. I, p. 60.

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dans les bibliothèques françaises. Celle de François P' notamment n'avait que des volumes à dos unis et sans nerfs.

Les Orientaux ne faisaient pas autre-, ment. Ce n*est pas seulement en cela qu'on avait imité leurs reliures. Les ornements en arabesques dont ils les paraient étaient passés sur les reliures de Venise et de Rome, et ensuite sur celles qu'on faisait à Paris, par un autre ricochet d'imitation (i). Il n'est pas rare de voir sur les livres reliés à Venise, à là fin du XV^ siècle et au commencement du XVr, des mosaïques dans le genre de celles qui ornaient les copies du Koran et les manuscrits arabes. Les livres de piété même recevaient de ces reliures à la mode turque ou persane.

Des Heures de i5o5, que nous avons vues à la vente Solar, se prélassaient ainsi sous une parure orientale en veau noir repoussé avec d'élégants entrelacs

(i). II est probable que le premier usage des cuirs à empreinte dorée ou argentée nous vint des Arabes. V. Bachelet, Dict, général des Lettres, des Beaux-Arts, etc., p. 1549.

ÎÔQ '

et compartiments chagrinés (i) et rehaussés d'or (2).

Ce sont ces ornements à l'orientale qui, peu à peu se modifiant suivant le goût des pays qui les adoptèrent, devinrent le fond élégant de ces reliures italiennes que nous avons admirées chez Maioli, et de ces reliures françaises que nous venons d'admirer chez Grolier.

Nous avons dit que de son temps il fit école; ajoutons que, du nôtre, il sert encore de modèle. C'est d'après les reliures faites pour lui, sous sa direction, que s'exécutent chez Cape, chez Bauzonnet, chez Duru, ces reliures modernes si admirées, qui ne sont des chefs-d'œuvre que parce qu'elles sont d'habiles imitations des anciennes.

(i). Le chagrin nous venait d'Orient: « C'est la peau d'une espèce de mulet ou d'âne appelé par les Orientaux sagriy auquel on donne dans le Levant Tapprêt que nous lui voyons quand on l'apporte ici. » Dudin, rArt du relieur, 1772, in-fol., p. 79.

(2). Le volume portant le n" 6278 de la Collée^ tioii Motteley à la Bibliothèque du Louvre est un curieux spécimen de ces reliures à la façon orientale. C'est un livre imprimé à Venise en

L'élan donné par Grolier s'étendit en France, et grandit encore par les soins des amateurs instruits à son école, et qui formèrent des ouvriers dont l'habileté bien dirigée ne le céda bientôt plus à celle des Italiens, et même la surpassa.

C'est vous dire que nous arrivons au temps où Bonaventure Despériers pouvait écrire avec raison, dans le passage du Cymbalum mtindi cité plus haut, que les plus excellents relieurs étaient en France.

Alors nous voyons paraître, après les belles reliures des livres de François r% à la salamandre et aux fleurs de lis d'or et d'argent (i), celles aussi riches d'ornements, et non moins élégantes, des livres de Henri II ; celles des volumes offerts par leurs auteurs à Catherine de Médicis, et AontV Astronowi qtie discours de J. Bassantin, Ecossais

(i). Catalogue De Bure^ p. 36, n°2ii.

(1567), est, de Tavis de Charles Lenormant (i), Tun des plus précieux spécimens. Il pâlit toutefois devant Texemplaire de la première édition des Mémoires de Martin du Bellay (iSôg), le plus riche joyau de la collection de reliure léguée au Louvre par M. Motteley (2). C'est un in-folio couvert de maroquin rouge avec chiffres et monogrammes. La devise de la reine, toute à la douleur de son veuvage, s'y fait voir sous la figure délicatement peinte d'une montagne de chaux vive qu'une pluie de larmes arrose, et au-dessus de laquelle flotte une banderole avec ces mots :

Ardorem, extincta. testant ur, vivere, flamma,

Catherine de Médicis avait de fort beaux livres, presque tous ornés de son monogramme, comme celui-ci, et parfois aussi de peintures sur les plats, comme le bel in-4° de Du Haillan, De V Estât et succès des affaires de France, que possédait M. Cigongne. C'était sans doute

(i). Revue numismatique , 1841.P. 431* (2). Il porte le n° 6285 de l'inventaire.

un exemplaire d'hommage. Catherine avait beaucoup de livres de ce genre, qui ne lui avaient coûté qu'un grand merci. Ceux. qui lui venaient du maréchal de Strozzi, et qu'elle avait joints aux siens à Chenonceaux, sous la garde de J. B. Binciveni, abbé de Bellebranche (i), lui avaient coûté moins encore.

Cette bibliothèque de Strozzi, formée en partie, vers i55o, avec celle du cardinal, Ridolpho, neveu de Léon X, et selon Brantôme , « estimée plus de quinze mille escus pour la rareté des beaux et grands livres qui y estoient (2), » avait longtemps été un des désirs de Catherine. Elle le satisfit quand le maréchal fut mort. Les livres de Strozzi furent achetés par elle « avecque promesse d'en recompenser son filz, et les lui payer un jour ; mais, ajoute Brantôme, jamais il n'en a eu un seul sol. » Pour justifier cette acquisition à si bon compte, elle disait que ces livres venant du neveu de Léon X, et par conséquent d'un Médicis, lui appartenaient de droit, et qu'en

(i). Œuvres de Brantôme y édit. elzévirienne, t. II, p. 249, note.

(2). Œuvres de Brantonic, loc. cit.

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les reprenant elle ne faisait que rentrer dans un bien de famille (i).

Une bibliothèque rivale de celle de Catherine, à Chenonceaux, était la bibliothèque de Diane de Poitiers, au château d'Anet. Elle s'y conserva longtemps après la mort de la châtelaine favorite, mais sans révéler ses richesses, que gardaient des mains dédaigneuses ou indif-

(i). Correspondance inédite de Peiresc avec Jérôme Aleander, publiée par Fauris de Saint- Vincent, 1819, in-8, *p. II, note. — A la mort de Catherine, ses livres coururent risque d'être saisis par ses nombreux créanciers. De Thou, heureusement, qui était alors garde des livres du roi, obtint en 1594 des lettres patentes pour qu'ils fussent réunis à ceux qui lui étaient confiés, et comme meubles inaliénables de la couronne. Les manuscrits étaient au nombre de plus de 800, dont on fit la prisée en 1597. Ils furent estimés en valeur argent comptant, 5,400 écus. Préface du Catalogue de la Bibliothèque du Roy y p. XVIII. — Pour qu'il fût bien établi que les livres et manuscrits provenant de Catherine appartenaient désormais à la couronne, on leur enleva leur ancienne reliure pour les habiller à la livrée royale. Cette dépense se fit en partie sous Henri IV, avec les revenus des jésuites, dont le roi jouissait pendant leur expulsion, et en partie sous Louis XIII et sous Louis XIV. Correspondance inédite de Peiresc y p. 12, note.

férentes. En 1723, enfin, la princesse de Condé, à qui Anet appartenait alors, étant venue à mourir, les livres furent mis en vente et Ton put savoir ce qu'ils étaient. Leur description, consignée sans beaucoup de soin dans le Catalogue des manuscrits trouve:^ après le décès de Madame la Princesse dans son château royal d'Anet, Paris, Gandoin, 1724, in-i2 de 49 pages, attira quelques amateurs, parmi lesquels le fils de la célèbre madame Guyon, qui se faisait appeler M. de Sardièfes et comptait entre les plus délicats de son temps.

Il se fit dans cette vente une magnifique part, ainsi qu'on le put voir en 1759, quand, après sa mort, on mit aux enchères sa propre bibliothèque. Tout ce qu'il avait acheté de celle d'Anet s'y retrouvait, et le libraire Barrois, qui cette fois fit le Catalogue avec le plus grand soin (i), n'eut garde d'oublier pour chaque livre la mention de cette provenance, qui donnait à chacun un si grand, prix.

On sut par là qu'une partie des plus

(i) Catalogue des livres de feu Denis Guyon ^ chevalier, seigneur de Sardières^ 1759, in-8.

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riches volumes de la bibliothèque du roi Henri II, qui lui étaient venus soit de ses prédécesseurs, soit d'une offrande des auteurs, avaient été donnés par lui non à la reine, mais à Diane. C'est ainsi qu'elle possédait un des plus beaux livres de l'ancienne bibliothèque du Louvre, la Bible Ystoriaux, de (juyart Des Moulins, offerte d'abord au roi Jean, qui avait fait écrire sur la tranche: A inoi Jehan roy, passée ensuite dans la bibliothèque si fameuse de son fils, le duc de Berry, puis revenue dans celle de nos rois jusqu'à Henri II, qui la fit passer dans celle de sa maîtresse. Diane possédait encore le manuscrit sur vélin contenant les quatre premières décades de Tite- Live, translatées par Pierre Bercheux, prieur de Saint- Éloi de Paris, dont la reliure avait un si étrange caractère.

On y voyait relevé en bosse, au milieu des plats, l'écusson de bronze de Charles de Bourbon, son premier propriétaire sous Louis XII, et aux huit coins son chiffre aussi en bronze. Lorsqu'en 1 555 Denis Sauvage, seigneur du Parq, avait publié à Lyon, en deux volumes in-folio, sa traduction des Histoires de Paulo Jovio, il s'était hâté d'en

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faire relier un exemplaire à l'intention du roi, avec une médaille à son effigie gravée en or sur chaque coin et portant cet exergue: Ex voto publicOj i552 (i), mais le livre, sans presque s'arrêter dans les mains de Henri II, était allé se joindre à ceux de Diane, au château d'Anet, où M. de Sardières le retrouva et l'acheta comme les précédents.

Il ne put tout avoir. Beaucoup de volumes de Diane de Poitiers, dont les pérégrinations commencèrent après la dispersion de la bibliothèque d'Anet, passèrent en d'autres mains que les siennes. Le Psautier de 1547, ^^ h\en relié aux armes de la favorite, avec tranche dorée et ciselée, et compartiments sur les plats, était par exemple arrivé, sans lui avoir appartenu, dans la bibliothèque de M. Cigongne. L'exemplaire des Folles Fntr éprises, de Gringore, dont nous avons admiré la reliure en maroquin à compartiments et à fermoirs

(i). Mézeray parle de cette médaille au tome II, p. 1143, de sa grande Histoire de France, Klle se trouvait aussi en relief, et répétée cinq fois sur chaque plat de la reliure à compartiments d'or et de couleur du Paul Jove de 1553, grand papier, vendu 1,420 francs chez M. Solar.

chez le même amateur, ne venait pas non plus de chez Sardières.

La bibliothèque d'Anet, lorsque celuici, en 1724, s'y était taillé une si belle part, était encore assez nombreuse pour qu'un certain nombre d'amateurs y fissent leur butin^ et assez variée pour que les goûts les plus différents pussent s'y satisfaire. Diane a\ait toujours eu dans sa librairie les livres les plus divers : à côté d'un Sanit Basile, par exemple, ou d'un Saint Epiphane, dont les exemplaires reliés à ses armes, en maroquin citron avec fermoirs et clous d'argent, se sont vendus dernièrement chez M. Double, on voyait quelques livres plus profanes, tels que ces trois recueils de Chansons et motets, vendus chez le même amateur, qui les avait acquis l'an dernier à la vente Libri, et qui ont cela de remarquable que la reliure varie de couleurs et de dessins pour chacun des trois, sans que l'un soit toutefois moins riche et moins beau que l'autre. Auprès des Tragédies de Sénèque, dont M. Double possédait aussi l'exemplaire de Diane, avec sa riche reliure en veau à compartiments de couleur, se trouvaient des livres de médecine, tels par exemple que

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celui de la Génération de Vhommey par (t. Chrestian, publié en iSSg, et dont la troisième partie porte une dédicace à la favorite elle-même, où se lisent les détails les plusinattendussurledernier rôle de Diane, devenue, en vieillissant, quelque chose comme Tinstitutrice et la garde-malade des enfants du roi et de la reine (i) ! Cela surprend un peu; mais voici qui n'étonne pas moins, quoique ce ne soit, à bien prendre, que la conséquence du premier fait. Dans la partie médicale de la bibliothèque de Diane de Poitiers, que trouvait-on encore? Le livre de Thierry de Herry, publié en i552 par TAngelier, sous ce titre: la* Méthode ctiratoire de la maladie vénérienne, etc, (2). Diane savait à quoi l'engageraient ses fonctions de gardemalade des petits-fils de François I", et

(i). Voir un extrait de cette curieuse dédicace dans le Catalogue des livres de M, H,,.k (Hebbelink), 1856, in-8, p. 78, et les Etudes sur Vhistoire de Vart, par M. L. Vitet, 1864, in-i8, 4'' série, p. 115-117.

(2) La Bibliothèque impériale acquit en 1809 un exemplaire de ce livre sur vélin, avec les initiales peintes, le chiffre et les emblèmes de Diane de Poitiers.

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d'avance elle se munissait des livres nécessaires. Pour celui-ci, c'était mieux encore que pour les autres. Non seulement il se trouvait dans sa librairie, relié à ses armes, mais, comme la troisième partie du volume de Chrestian, il lui était dédié et portait sur le titre son chiffre et sa devise. Cette devise ou emblème était figurée par des arcs ou des crv)issants, armes parlantes de Diane.

Ces sortes d'emblèmes étaient souvent, comme ici, inspirés par le nom même des personnes qui les adoptaient. Si l'on voit, par exemple, un semis de marguerites d'or sur la reliure des livres, de la bibliothèque de la fille de Catherine, première femme d'Henri IV, c'est à -cause de son nom, défiguré par le peuple en celui de reine Margot (i).

Marie Stuart, dont plusieurs livres provenant de sa bibliothèque nous sont

(i). M. Double possMait son Plutarque en latin, Gryphe, 1556, in-12, 4 vol.; son CicèroHy 2 vol. in-fol., avec le portrait de la reiae rJpt^té deux fois en empreinte sur les plats; son Desportes et son JodeJlc, admirable volume qui lui avait coûté 2,500 francs, et dont VHist, de la Bibliophilie, 5*^ liv., 24'' livr., a reproduit la reliure; M, Charles Giraud son Ovide in-4 de

connus, ne semble pas avoir eu pour leur reliure d'emblèmes particuliers. Reine en deuil et prisonnière, elle les fit, comme elle, habiller de noir. Ce fut là sa seule marque pour la plupart de ceux qui nous sont parvenus. Presque tous sont des livres de piété. Celui que possède la Bibliothèque de Lille dans sa reliure primitive de maroquin. noir contient X Office de la Vierge, Paris, Kerver, i574, in-8** (i). Un autre, qui fut retrouvé en i855 à Niort, oûTavait apporté quelque descendant de l'Écossais Blacwood, H qui l'avait donné la malheureuse reine, est aussi un livre d'Heures (2). C'est une Bible portant son nom écrit de sa main, avec ces deux vers :

Mieux ne peult advenir Qu'à mon Dieu toujours me tenir,

qui fut vendue, au mois d'avril 181 1, à

1571, en italien, avec cette mention sur le feuillet de garde : Achetté xlv s. de la bibliothèque de la feu royne Marguerite y duchesse de Valois, au /'*'■ décembre 1610,

(i). Voir Le Glay, les Bibliothèques du département du Nord,

(2). Catal, de livres choisis, Potier, 1856, in-8, !''<' part., p. 15.

la salle Sylvestre (i). Enfin, le plus précieux de ces volumes, celui que possède la Bibliothèque de Saint-Pétersbourg, est aussi un livre d'Heures (2). La première reliure, qui avait été faite avant les jours de deuil, était de vellotix incarnat avec coings, platines au milieu et fermouérs d'or garnis de pierreries, comme il est dit dans l'inventaire dressé après sa mort. Elle a disparu pour faire place à un vilain habit de cuir brun maladroitement adapté au livre par un relieur qui, pour comble, de vandalisme a fait tomber une partie des larges marges couvertes d'inscriptions et de vers ; mais il y reste assez de lignes lisibles pour que ce volume soit encore du plu3 haut prix (3). A chaque page on croit entendre un écho des douleurs de la prisonnière. Son malheur n'a laissé

(i). Mercure de France, avril 181 1, p. 78, 79. — Voir plus bas, p. 145, pour un autre livre ^Heures donné par Pie V à Marie Stuart.

(2). Voir un curieux article de M. A. de La Mothe, Revue nationale, 25 août 1861, p.

(3). On peut lire plusieurs de ces vers dans le

BîiUetin de V Alliance des arts, t. III, p. 373.

nulle part de monument plus précieux ni plus touchant.

Ici la tristesse n'était qu'à l'intérieur du volume ; souvent elle était sur la reliure même. On connaît en ce genre celles des livres de Henri III, si célèbres sous le nom de reliures à la tête de mort, à cause du funèbre emblème qui s'y trouve multiplié sur le dos et sur le plat. Ces reliures sont des plus remarquables et des plus recherchées. Le deuil est loin d'y exclure le luxe. Au milieu d'un semis de larmes et de fleurs de lis sont jetées de petites têtes de mort dorées, justifiant la devise ou enseigne MEMENTO MORI, qui occupe le centre du volume. Auprès est le nom de Jésus, et sur l'autre plat celui de Mirie. C'esjt pour ce dernier nom que l'autre a été mis, et c'est lui qui nous explique l'étalage de ce faste lugubre. La mort de Marie de Clèves, princesse de Condé, dont Henri III, alors duc d'Anjou, avait été éperdument épris, était en effet la cause des idées funèbres qui trouvaient là leur étrange expression : « Lorsqu'il fut obligé de se montrer en j)ublic, dit P. Mathieu, son historien , il y parut dans le plus grand deuil, tout couvert d'enseignes et petites

têtes de mort. Il en avait sur les rubans de ses souliers, sur ses aiguillettes, et il commanda à Souvray de lui faire faire des parements de cette sorte pour six mille écus. » — « A plus forte raison en devait-il avoir sur ses Heures, » dit justement M. Du Sommerard, qui possédait ainsi reliées celles qui lui servaient (i).

L'emblème funèbre de la tète de mort, que cette devise : Spes mea Deus, accompagnait plus ordinairement que l'autre : Mémento mort, ne se trouvait pas seulement sur les livres pieux de la bibliothèque de Henri III. Nous l'avons vu sur le Cicéron in-i6 de la vente Double, dont l'admirable reliure en maroquin vert ne le cède pas, pour la richesse et le bon goût, aux plus belles de Grolier luimême, et sur le volume in-4° de Mora, Il Soldato, Bologne, 1570, qui se trouve à la Bibliothèque impériale. La couverture, très-souple, en maroquin vert foncé, porte entremêlées les fleurs de lis d'argent et les têtes de mort. Sur le tout do-

(i). Notice sur V hôtel de Cluny, 1834, in-8, P- 59-

minent les armes de France et de Pologne (i).

(i). La bibliothèque du roi, qui fut transportée de Fontainebleau à Paris, du temps de Charles IX, et non sous Henri IV, comme nous l'avons prouvé ailleurs (Variétés hist. et litt.y t. I, p, i), possède plusieurs livres provenant de Henri III, mais un plus grand nombre, tant imprimés que manuscrits, qui sont un riche débris de la bibliothèque de Henri II. Presque tous sont dans leur première et élégante reliure, aux H et aux D semés sur les plats. Nous citerons entre autres les Pîutarchi moral i a opuscuJa d'Aide, 150g, 2 vol. in-fol.; les Aristoteli's ethica nichomachca d'Aide, dont la reliure en bois est recouverte d'un velours vert foncé très-usé ; le magnifique Homère d'Aide, dont les ornements n'ont presque pas souffert ; le Novitm Testamentum de H. Estienne, 1550, in-fol.; la. B/blia polyglotta compltitensia, 1516-1522, 6 vol. in-fol.; et de Henri Estienne encore : ÏEitstathe, en 3 vol. in-fol., de 15.^2; le Dion Cassitts, in-fol., de 1548; VAppieiiy in-fol., de 1551, et le Denys (THalicarnassCy de 1551. « Ces exemplaires, bien reliés, écrit Dibdin, sont peut-être les plus beaux qui existent. » Yoy. bibliogr, en France^ t. III, p. 348. Parmi les manuscrits nous citerons le PoJybe, in-fol. portant le n° 1649, et le Ptolèmèe (n" 4802), que TEstoile admira si fort lors de sa visite à la bibliothèque du roi, le 17 octobre 1607. Il y fut surtout frappé « des reliures magnifiques et exquises de toutes sortes, dont il y en a beaucoup, dit-il, qui valent mieux que le dedans. » — Henri II, amateur de rc-

Le luxe des beaux livres était en telle faveur auprès de Henri III, qu-il craignait presque de le comprendre dans les édits somptuaires où il frappait sans merci toutes les espèces de magnificences, principalement celle des habits. Il se* vissait contre la parure des dames, et il épargnait celle des livres. Par son or do ilnance du 24 mars i583, il défend aux bourgeoises déporter des pierreries, mais il leur permet d'orner leurs //î;r^5 d'Heures de diamants, quatre au plus, il est vrai, mais n'était-ce assez? Les femmes nobles peuvent en mettre cinq, et les plus grandes dames tant qu'il leur plaît.

Hures, avait lui-même un peu du talent des relieurs, ou du moins des gaîniers. Il existe au Musce des Souverains un coffret recouvert de cuir gaufré, avec cette inscription : « Rex me fccii anno 1556 », et cette devise : « Omni a vincit amor », dont les ornements, faits au fer chaud d'une assez bonne main, sont bien probablement de lui.

Par la déclaration royale du i6 septembre i577, conservée dans le Traité de la police de Delamare, il avait été un peu plus sévère, mais toutefois avec tant de ménagement encore, qu'il avait semblé y prendre une mesure moins contre la richesse des livres que contre la profusion d'ornements qui aurait pu gâter leur élégance. Que défendait-il, en effet?

Toute dorure qui ne serait pas sur la tranche, qui ne servirait pas à la marque au milieu du plat du livre, ou qui se développerait autrement qu'en filets et en arabesques. C'était défendre la dorure plaquée et massive, et par conséquent le mauvais goût (i). Pareille ordonnance, même bien observée, n'était pas pour arrêter les progrès d'un art qui marchait si bien. Aussi les fins amateurs, à qui elle permettait le luxe pour leurs livres à la seule condition qu'il fût simple, ne durent-ils pas s'en mettre en peine. Ce qu'elle ordonnait était depuis longtemps ce qu'ils pensaient ; leur bon goût avait devancé la loi.

Ils laissaient aux amateurs moins fins des autres pays, particulièrement aux

(i). L'emploi du petit fer doit venir de là.

Allemands, ces livres à reliures surchargées, où les ornements débordaient en lourdes dorures et en peintures jusque sur la tranche (i).

Quelquefois de grands peintres, tels que Holbsin ou ses meilleurs élèves (2), faisaient des dessins pour ces tranches de livres ; mais, quel que fût le talent déployé par Tartiste, il n'atténuait pas le mauvais goût de ces ornements hors de leur place. Il y eut en France des amateurs qui se les permirent, mais ils furent en petit nombre. Nodier en cite un, Gilles de Feu, dont il possédait le Térence de Robert Estienne, i538, in-8**, qui , non content de faire ciseler les tran-

(i). Cela s'appelait antique r sur tranches, selon Dudin, Art du relieur, 1761, in-fol., p. 92. M. Ch. Giraud possédait un livre allemand du XVP siècle sur les tranches duquel se détachaient en couleur, au milieu de la dorure, des scènes du jugement dernier. V. le Catalogue de sa biblio-p thèque, p. 7, 8, n° 46. — La reliure de la Bibîia slavonica de 1581, à la Bibliothèque, avec son crucifiment estampé sur les plats, est encore un spécimen de cette barbarie tudesque. Dudin dit que de son temps il venait encore d'Allemagne des livres antiques sur tranches.

(2). Collections de livres rares et curieux composant la bibliothèque de 3f. /^..., 1853, in-8, p. I, n° 5.

ches dorées de ses livres, suivant Tusage admis, y faisait graver son nom ainsi latinisé: Igidius igneiis (i).

Les vrais amateurs voulaient, avec autant de richesse, plus de simplicité, et par conséquent plus d'élégance pour leurs livres.

Le plus célèbre entre ces délicats était, à la fin du XVP siècle, Jacques-Auguste de Thou, grand historien, ce qui ne nous importe guère ici, et ami de Grolier, dont il a fait Téloge, ce qui nous importe bien davantage. Le père Jacob, dans son Traité des plus belles bibliothèques (2)^ a parlé du nombre considérable des livres que possédait le président, « lesquels, dit-il, sont tous reliez en maroquin et veau dorez, qui est encore une somptuosité de ce Parnasse des Muses. » Ce détail est bon, mais insuffisant.

La bibliothèque de de Thou méritait une mention bien plus étendue. Un amateur

(i). Mélanges tires d'une petite bibliothèquej

(2;. Page 567. Selon le calcul de M. G. Brunet, le nombre des volumes de la bibliothèque de J. A de ïhou, quand il mourut, n'allait pas à moins de 9,683. Fantaisies Bibliographiques^ p. 170,

de ce temps-ci, q^ui a pu glaner un à un dans les ventes un grand nombre de livres de cette collection magnifique, M.

Jérôme Pichon, a suppléé au laconisme du père Jacob.

Dans une lettre adressée à M. Paulin Paris (i), il nous a renseignés sur le sompteux état de ces livres, sur leurs différentes reliures, etc., avec tant de précision que le savant carme qui avait vu la bibliothèque encore complète aurait pu le faire s'il eut voulu en prendre le soin.

Nous savons maintenant, grâce à M.

Pichon, combien de sortes de parures Auguste de Thou avait adoptées pour ses livres : maroquin rouge, maroquin vert, maroquin citron, — celui-ci surtout pour les livres traitant des sciences exactes ; — veau fauve avec filets d'or, reliure d'une richesse modeste et solide, que le président de Longueil (2) et du Fay, l'un vers le milieu, l'autre à la fin du XVIP siècle, donnèrent pour vêtement à la plupart de leurs livres ; vélin blanc à la façon des Elzévier, avec cette différence que de

(i). Voir Manuscrits français de la Bibliothèque du Roi, 1842, in-8, t. IV, p. 437.

(2). Le père Jacob, page 529.

Thou non-seulement m.arquait de ses armes, mais aussi, ce qu'on ne fit pas chez les imprimeurs de Leyde, historiait de filets d'or, malgré la difficulté de ce travail sur le vélin, et même dorait sur tranche ses livres ainsi vêtus, afin sans doute qu'auprès des autres, en riche toilette de maroquin, ils n'eussent pas trop l'air en déshabillé. M. Pichon nous apprend encore quelles espèces d'ornements il semait sur ses livres, et comment il les varia suivant les époques de sa vie.

Sur les volumes qui composaient sa bibliothèque de garçon, glanée en grande partie chez les libraires de Venise (i), et déjà très-considérable (2), on trouve, or-

(i). Mémoires de la vie d* Auguste de Thou, 1714, in-i2, p. 46.

(2). Id., p. 157. — Les livres imprimés chez Aide était nombreux chez lui, mais il mourut trop tôt pour avoir beaucoup d'elzévirs. Il est parlé dans les Mélanges de Vigneul Marville, t. I, p. 27, du soin de Thou pour prendre en France ou à l'étranger deux ou trois exemplaires de chaque bon livre, « dont il choisissoit les plus belles feuilles, et en composoit un volume le plus parfait qu'il étoit possible. » Le 13 octobre 1615, par exemple, il écrivait de Bordeaux à un ami, au sujet des épîtres de Baudius et des poëmes de Scaliger : « Faites-en mettre à

nant le plat, entre deux branches de laurier, ses armes d'argent, timbrées d'une tête de chérubin avec son nova^Jac. AugiLst. Thuanus sous Vécusson; ou seulement cet écusson réduit, timbré de deux lis au naturel. Plus souvent encore les armoiries qui s'étalent sur les volumes de cette première bibliothèque sont d'argent au chevron de sable^ accompagné de trois taons du même, deux en chef et un en pointe, avec banderole en dessous portant les trois noms, et au-dessus, pour cimier, une tète de chérubin ailée et nimbée: le tout entouré de deux branches d'olivier nouées. Après son mariage avec Marie de Barbançon-Cany, en 1587, les deux écussons, celui de l'époux, que vous connaissez déjà, et celui de l'épouse, qui est de gueules à trois lions couronnés d'argent, figurent accolés sur le plat des volumes, tandis que les trois initiales J. A. et M. (Jacques, Auguste et Marie) se voient en monogramme au bas de l'écusson et sur le dos du vo-

part un exemplaire bien net, et priés M. Rigaut de transcrire bien proprement les CCCCXCIII qui détaillent au Publius Sirus, pour estre mis en bon lieu et reliés avec ce précieux volume. » 31** Catalogue Laverdet, p. 46.

lume, où jusqu'alors il n'avait mis que sa triple initiale personnelle A. D. T.

{Auguste de Thou). Après un second mariage, en i6o3, l'écusson compliqué (i) de la famille de la Chastre, dont était sa nouvelle femme, remplaça celui de Barbançon, et un G (Gasparde) se substitua à l'M.

Auguste de- Thou avait eu comme héritage une certaine quantité de livres rassemblés par son oncle Adrien (2), et surtout par son père ChrivStophe. Dans le nombre, il s'en trouvait plusieurs à la reliure de Grolier. L'illustre amateur, à qui Christophe de Thou avait, en des circonstances difficiles, sauvé l'honneur et la vie, s'était par ces riches présents acquitté de sa dette de reconnaissance. De Thou garda ces trésors et les transmit

(i) Écartelé, au premier, de gueules à la croix ancrée de vair^ qui est de la Chastre ; au deuxième de gueules à la croix d'argentt qui est de Savoie ; au troisième, écartelé d*or et d*a\ury qui est de Batarnay ; au quatrième, contre-écartelé : aux premier et quatrième de gueules à l'aigle èployèi d'or ; aux deuxième et troisième, de gueules au chef d'or y qui est Lascaris.

(2) Catalogue des livres et des manuscrits composant la bibliothèque de M, Félix Solar^ 1860, in-8, t. III, p. 308.

avec les siens à son fils, qui comme lui s'appelait Jacques- Auguste, et qui fut comme lui président. Cette qualité ne lui suffit pas. Il y joignit le titre de baron de Meslay, dont les armes (i) figurent, surmontées d'une couronne non de baron mais de comte, sur les volumes fort nombreux et de bon choix dont il grossit la bibliothèque commencée par son aïeul et continuée par son père (2).

Il aimait à faire voir cette belle collection où revivait le goût délicat de toute une dynastie d'amateurs. D'Ormesson, son collègue au parlement, fut entre autres admis à l'admirer, et l'excellence

(i) Elles sont blasonnées dans un excellent article de M. Alphonse Briquet, Bulletin du Bibliophile f ]a.nv, 1860, p. 900, 901.

(2) Il accolait à Técusson de ses armes celui de Marie Picardet, sa première femme, et plus tard celui de Marie de Marselière, qu'il épousa en secondes noces. Peu s'en fallut qu'au lieu de l'écusson de la première il ne mît celui des Rabutin-Chantal à cinq points d'or équipollés à quatre de gueules. Il avait en effet failli épouser la charmante femme qui fut peu après M"*® de Sévigné. Lui-même Ta dit dans une Lettre à Bussy du 31 octobre 1676, qui semble n'avoir été connue d'aucun des biographes de la marquise. V. la Correspondance de Bussy, édit. L. Lalanne, 1858, in-i8, t. III, page 190.

des livres le frappa plus encore que la richesse de leur habit. Au sortir de cette visite, faite le « Jeudy 28 avril (1644), Taprès-dînée », il écrivit dans non Journal (i) : « Je fus chez M. de Thou, qui me fit voir sa bibliothèque, belle et rare, plus dans la bonté des livres que dans la belle reliure. » Eloge bien remarquable et qui ne laisse rien à désirer pour la gloire des de Thou comme bibliophiles.

Si chez eux la livre était bien vêtu, c'est qu'il méritait de Têtre, et un habit mal placé ne vous exposait pas, comme chez tant d'autres, à prendre un goujat pour un grand seigneur. La bibliothèque Thiianienne ne survécut pas longtemps, du moins dans sa famille, au second Jacques- Auguste. Il mourut le 26 septembre 1677. Trois ans après, son fils, abbé de Samer-aux-Bois et de Souillac, vendait l'admirable collection.

Pourquoi cette vente? On se l'est souvent demandé, et faute d'en savoir la cause on a bien des fois accusé de profanation, presque de sacrilège, le fils d'Auguste de Thou. Il ne vendit pourtant que parce qu'il ne pouvait garder. Son père

était mort ruiné ; c*est même le chagrin qu'il éprouva de la perte de sa terre de Vanvre, la dernière qui lui resta, qui le mit au tombeau (i). La bibliothèque paternelle fut tout ce qu'il laissa, et peutêtre était-elle grevée par les dettes de la succession. Il fallut donc la vendre. En 1679, — i^ n'avait pas fallu moins de deux ans pour le dresser, — paraissait le Catalogue, ce triste billet de faire part des bibliothèques qui s'en vont (2).

Ce fut un grand deuil dans le pays des Muses, mais qui fut bientôt calmé par la belle conduite du président Charron, marquis de Ménars. Le second jour des enchères, il fit enlever en son nom, en la payant richement, la presque totalité de ces beaux livres, laissant acheter le reste, notamment les manuscrits, au nombre de plus de mille, par la Bibliothèque du Roi, qui ne retrouva jamais plus magnifique aubaine. Les amateurs furent ainsi consolés. Santeuil se fit l'interprète de leur reconnaissance par un poëme latin

(i) Voir la Lettre de M"""" lie Rahiitin à Btissy, du 27 septembre 1677.

(2) CataJogus Bibliothecœ Thuance ttc.y 2 vol. in-8.

d'environ deux cents vers, qu'on oublie trop dans ses œuvres (i). En voici le titre : Plainte sur la vente honteuse de la bibliothèque de M. de Thou, sauvée par les soins de M. de Ménars,

Le président mourut en 1 718, et la collection Thuanienne, qu'il avait enrichie d'un grand nombre de livres à ses propres armoiries (2), courut de nouveau le danger d'une dispersion. Le cardinal Armand Gaston de Rohan l'acheta, et elle fut encore une fois sauvée (3), Des mains du cardinal elle passa dans celles des Soubise, ses héritiers. En 1789, elle était non-seulement encore intacte, mais tellement grossie par de nouvelles acquisitions, que le nombre des livres, qui n'était que de 10,000 au plus à la mort du premier J. A. de Thou, s'y trouvait porté à 5o,ooo. Malheureusement le prince de Soubise, qui l'avait surtout augmentée, mourut.

Les autres Rohan, appauvris par la

(i)./. B. Santolii Victorini omnium operum editio secunda, 1698, in-8, p. 156-160.

(2) V. Catalogue de J.-J, de Bure, 1853, in-8, p. 21.

(t,) Une partie en fut toutefois détachée et vendue à la Haye en 1720. V. plus bas, ch. XXI,

banqueroute Guéménée, avaient besoin d'argent , et devaient , par nécessité , rabattre un peu d'un luxe que la Révolution féût d'ailleurs supprimé bientôt s'ils ne Teussent supprimé d'eux-mêmes.

La vente de la bibliothèque fut donc résolue et accomplie.

P'aite avec un déplorable guide, c'està-dire avec le Catalogue rédigé en hâte par Guillaume Leclerc, « dont l'une des qualités, suivant Peig'not (i), n'était pas l'amour des beaux livres, » elle dura plus de quatre mois, du 12 janvier au 22 mai 1789, sous le feu d'enchères assez tièdes, bien que le libraire Lamy, devenu acquéreur en bloc pour 220,000 fr., après la première vacation, et dès lors revendant secrètement pour son compte, et tout pour les réchauffer (2).

C'est ainsi que sont entrés dans la cir-

(i) Peignot, Répertoire BibJiogr, universel 1812, in-8, p. 125. • .

[2) Brunet, Manuel du Libraire, dernière édition, t. V, col. 842. — Lamy n'en gagna pas moins 40,000 fr. La vente en produisit 260,000 : « Somme bien modique, dit M. Brunet, pour une bibliothèque aussi magnifique, composée de 50,000 volumes, dont un quart était relié en maroquin, et le reste en vélin ou veau fauve.

culation des ventes tant de volumes aux armes des de Thou, disputés, chaque fois qu'ils paraissent, par les amateurs de toute espèce : ceux qui aiment le livre pour lui-même et ceux qui le recherchent pour son habit (i).

Il nous resterait à savoir le nom des ouvriers qui exécutèrent pour de Thou ces reliures si belles et si variées. Mais ce qui échappe pour l'histoire de la bibliothèque de Grolier échappe aussi pour celle-ci, bien qu'en raison de l'époque plus rapprochée où elle fut rassemblée,

(i) La Bibliothèque du Roi en acquit un nombre considérable qui jeta T Anglais Dibdin, lorsqu'il en put jug"er, dans une grande admiration mêlée d'un peu d'envie : « Peut-être, dit-il, aucune bibliothèque ne peut se glorifier d'avoir un pareil nombre d'exemplaires de cette espèce. En regardant avec M. Van-Praet, ajoute-t-il, ces volumes intéressants, il me dit qu'il se souvenait d'avoir vu toute la bibliothèque de de Thou, réunie, avant qu'elle fût dispersée par la vente de la collection du prince de Soubise. » Voyage bibliographique etc, en France, trad. par' ïh. Licquet, 1825, in-8, t. III, p. 349.

les renseignements dussent paraître moins difficiles à trouver. On ne connaît pas plus le nom du relieur qui, de i5j3 à 1587, relia les premiers livres de de Thou, que le nom de celui dont il mit le talent en œuvre dans les derniers temps de sa vie, de i6o5 à 161 7, et qui lui fit ces magnifiques reliures en maroquin rouge qui étaient les plus belles de sa bibliothèque, surtout si on les rapprochait des pauvres livres que, dédaigneux du vélin, il faisait alors couvrir en basane verte.

En ce temps-là^ l'ouvrier, quel que fût son talent, était compté si peu de chose, qu'on ne prenait la peine de consigner son nom nul part, même sur son livre de dépense. Il apportait son ouvrage, on le payait, on mettait en note la somme donnée, et tout était dit. Voici, par exemple, ce que nous avons lu sur le feuillet de garde du Code du Roi Henri III y Paris, i58o, magnifique infolio relié en veau fauve, doré sur tranche et portant sur le plat les armes de Méric de Vie, qui fut maître des requêtes de Henri III, et garde des sceaux sous Louis XIII : « Le premier jour de décembre i$8j, quatre livres pour

la reliure (ce n*est certes pas cher). Le surplus m'avait été donné en blanc par M, le Président Brisson, autheur, » Du relieur, vous le voyez, pas un mot. C'est dommage, ici surtout, car de Vie, qui possédait une fort belle bibliothèque (i), était par alliance proche parent de Grolier, et Tun des amis de de Thou. Connaître le relieur de Tun, c'eût été connaître celui des autres, et cette mention nous eût certes été d'un plus grand profit que celle que fait TEstoile dans son Journal y à propos des dix sous qu'il donna le 2 5 Juing (1607) ^ M. Habraham, pour la reliure grossière d'un petit recueil italien in-4". A quoi tient cependant la célébrité ! Ce manœuvre est presqu3 le seul relieur de ce temps-là dont le nom nous soit parvenu.

Pour les plus habiles, ceux que de Thou, de Vie, etc., mettaient en travail, nous ne pouvons que faire des conjectures. On comprend la négligence des amateurs à faire connaître les gens qui travaillaient pour eux, mais on conçoit moins la nô-

(i) Son fils, rarchevêquc d'Auch, la conservait encore en 1644. Le père Jacob, Traité des plus belles bibliothèqurs, p. 573, 576,

gligence de ceux-ci à se faire connaître eux-mêmes. N'y aurait-il pas eu là de leur part une précaution de prudence?

Quand on sévissait contre un livre, le relieur aussi bien que le libraire était incriminé.

Il suffisait d'avoir mis la main au volume pour partager son crime s'il était coupable, et en être puni. Plusieurs relieurs furent ainsi emprisonnés et pendus dès le temps de François i" (i).

Plus tard, jusqu'au milieu du XVIII'' siècle, on ne fut pas moins sévère : en 1664, nous trouvons à la Bastille le relieur Le Mon nier (2) ; en 1694, on pend un pauvre diable, nommé Larcher, " garçon relieur, pour avoir relié des libelles infâmes contre le roi (3) ; en 1757, même faute et même punition (4). On met au carcan des relieurs par les mains desquels sont passés quelques mauvais livres écrits contre la favorite. Pourquoi

(i) Chronique du roi François /®^ publiée par G. (juifFrey, p. 131.

(2) La Bastille dévoilée, p. 37.

(3) Extrait du Journal manuscrit d'Antoine Bonneau, cité par Brunet dans le Manuel du Libraire ^ article Scarron.

(4) Journal de Barbier, t. VI, p. 577.

n'envoyait-on pas aux galères le tailleur qui avait habillé Fauteur? C'eût été tout aussi juste. La discrétion que le relieur mettait à se faire connaître s'explique ainsi. Comme il y avait danger à se nommer sur la reliure de quelques livres, il ne se nommait sur aucun, et cela fait que pas un nom, même celui des plus célèbres, ne nous est parvenu. Nous allons cependant tâcher d'en faire connaître quelques-uns : celui de de Thou, par exemple.

Sous Henri IV, de Thou fut maître de la librairie du roi, et fit relier la plupart des volumes dont elle s'enrichit alors.

Peut-être, dès cette époque, se servaitil pour l'ornement de ses livres du relieur qui, par privilège, était chargé de travailler pour le roi. Je le croirais d'autant mieux que les volumes ayant appartenu à Henri IV, avec compartiment à la Grolier, comme le beau Salluste d'Aide qui fut vendu chez M. Renouard, ou simplement aux armes, avec un semis d'H couronnés sur le plat, dont on voit bon nombre à la Bibliothèque (i), sont

(i) Elle possède entre autres, sous le n" 1171, le Missel ms de Henri IV. Sur un des plats, sous le nom et les armes on lit : Pater Patrice.

tous d'une bonne main (i).

Le garde des livres du roi aurait pu accepter pour son compte ce qu'il acceptait pour Sa Majesté ; sa bibliothèque n'en eût certes pas été déparée. Je pense donc fort, encore une fois, que c'est le parti qu'il prit dans les derniers temps.

La supériorité de reliure que je constatais tout à l'heure pour ses livres à cette époque est loin de me démentir. De Thou faisait donc nul doute travailler pour lui l'ouvrier du roi. Or, on sait son nom.

Il s'appelait Clovis Eve. Comme la plupart des membres de la corporation des imprimeurs et des libraires, que les édits confinaient dans les limites du quartier latin, et à laquelle il appartenait au double titre de libraire et de relieur, Clovis Eve tenait sa boutique au mont Saint-Hilaire, c'est-à-dire à deux

(i) Je citerai encore comme une merveille de reliure aux armes de Henri IV V Institution du prince, de Vauquelin des Yveteaux, Paris, 160/], in-fol., relié en vélin, avec semis de fleurs de lis sur les plats. Ce volume est à la Bibliothèque du Louvre, sous le n° 6306 de la Collection Motteîey.

pas de la Bibliothèque du Roi, qui alors se trouvait dans une maison de la rue de la Harpe.

Je viens de dire qu'il était à la fois libraire et relieur, et Ton n'en sera pas surpris après ce qu'on a pu lire plus haut. C'était alors, comme nous l'avons déjà vu sous Louis XII et sous François i"', non une exception, mais une coutume, même une nécessité, le second métier n'étant encore considéré que comme un auxiliaire de l'autre, et ne constituant pas seul un droit à être de la corporation (i). « Quelques-uns même, lisons-nous dans le Guide des corps marchands, au chapitre des relieursdoreurs de livres, quelques-uns tenoient une imprimerie. » C'était les privilégiés-jurés, dont il a été précédemment question (2), qui avaient à Paris,

(i) Ce droit entraînait des privilèges. Une déclaration du 9 avril 15 13 porte exemption des aides, octrois, emprunts, tailles, péages, traites foraines, pour les libraires, relieurs, etc., de Tuniversité de Paris. — Nous verrons, p. 136, qu'il n'y eut séparation des libraires et des relieurs qu'en 1686.

(2) A Est. Roffet et Philippe Le Noir, que nous avons déjà nommés, nous pouvons joindre Guil-

pour toutes les parties de l'industrie des livres, le même droit que nous avons vu aux Aides à Venise.

Ceux qui, ne voulant pas s'astreindre aux exigences d'un métier double, et moins encore d'un métier triple, s'isolaient dans l'unique industrie de la reliure, ne pouvaient espérer aucune protection, aucun privilège. Ils étaient les enfants perdus , les nomades du métier; mais, s'ils étaient habiles, ils pouvaient encore fort bien trouver à vivre.

Ils se mettaient aux gages de quelque riche amateur, et faisaient alors partie de sa maison, comme ces relieurs domestiques qu'on suppose avoir été employés par Grolier ; comme aussi ce gentil garçon que Malherbe, sur la recommandation de Provence, son relieur, expédia de Paris à son ami Peiresc, qui, luimême grand amateur de reliures bien faites (i), l'avait prié de lui embaucher

laume Eustacé, qui sur les Grandes Crpnicques de France y 1514, in-fol., vendues chez lui, s'intitule relieur juré de l'Université.

(i) On reconnaît ses livres au monogramme, qui donne en grec les trois initiales de son nom répétées deux fois : $*, AA. nn.

un de ces ouvriers (i).

Clovis Eve est très peu connu comme libraire (2), sans doute parce que les exigences de son titre de relieur du roi l'occupaient exclusivement et lui faisaient négliger le commerce. En i6o5 il était encore en charge ; mais cinq ans après, son fils Nicolas lui avait succédé.

Celui-ci fut remplacé lui-même par son fils, qui s'appelait Clovis comme son aïeul, et qui jusqu'en i63i relia pour le rci.

Les beaux volumes aux armes de

(i) Lettre de Malherbe à Peiresc, du 28 octobre 1609.

(2) Nous ne connaissons ^uèrc, comme livre imprimé pour lui et vendu chez lui, que le volume de Charles Bauter, pour lequel Eve obtint privilège du roi le 28 juin 1605, et dont voici le titre : La Rodomontade, mort de Roger, tragèd'ies et amours de Catherine de Mèliglosse, par Charles Bauter, dit Mèliglosse. Paris, Clovis Kve, relieur ordinaire du roy, 1605, pet. in-8. Ce volume se trouvait chez M. de Soleinne, d'où il passa chez M. de Clinchamp. S'il eût été dans sa reliure primitive, il eût permis de juger à coup sûr (juelle était la façon de travailler de Clovis Eve ; malheureusement cette reliure avait fait place à une beaucoup plus récente. Biziaux, au dernier siècle, l'avait habillé à la mode des livres de madame de Pompadour.

Louis XIII, dont nous avons vu quelques-uns en maroquin vert fleurdelisé, sont donc probablement sortis de sa main (i).

Plusieurs portent sur les plats un lambda à chaque coin, suivant Tusage où Ton était de mettre en lettres grecques ses initiales sur les livres. Nous avons vu que Peiresc faisait ainsi. On connaît les A qui s'entrelacent sur la reliure des livres des frères Du Puy, et les a des La Vrillère. Des Portes, dont la bibliothèque se dispersa avec celle des jésuites, dans laquelle elle avait été fondue (2), faisait mettre parfois sur les

(i) Il relia probablement aussi ces beaux livres aux armes de Marie de Médicis, dont M. Cigongne possédait un si magnifique spécimen. C'est V Origine et dignite\ des magistrats de France par Claude Fauchet, Paris, 1600, in-8. Les plats sont parsemés de fleurs de lis et du chiffre de la reine répété à l'infini. Au centre sont deux médaillons, sur l'un desquels est écrit : Pour TRÈS Xrienne Princesse, et sur l'autre : Marie, ROiNE de France.

(2) Le cardinal de Bourbon, qui fut plus tard le Charles X de la Ligue avait, en 1580, donné aussi une partie de sa bibliothèque aux jésuites. « Les livres, selon le père Jacob, p. 520, 521, en étaient excellemment reliés en maroquin. » Sur quelques-uns, tels que le Paul Orose, in-8, qui

plats et le dos de ses volumes le * initial de son prénom, Philippe ; et Fouquet, pour les siens, avait adopté la même lettre (i).

Revenons à Louis XIII et à son règne.

En 16 18, le malaise et l'inquiétude du pouvoir commençant à se manifester

passa de la bibliothèque de De Bure dans celle de M. Double, où nous l'avons admiré, l'on voyait un lis épanoui avec cette devise: Superat candore et odore. Les livres que le cardinal de Bourbon ne donna pas aux jésuites passèrent à son neveu Henri IV. Il a, lisons-nous dans le Scaligeranay 1667, in-12, p. 108, il a la bibliothèque de son. oncle le cardinal de Bourbon.

Elle est belle et bien reliée. "L'Amadis de Gaule y éstoit entre Platon et Aristote. »

(i) Fouquet avait donné aux jésuites une rente de 6.000 livres pour leur bibliothèque, et ceux-ci, en reconnaissance, faisaient mettre sur la reliure de tous les volumes achetés avec cet argent les deux $$ du donateur, en ayant soin des entrelacer pour les distinguer de ceux que l'on voyait aussi sur les livres que leur avait donnés Desportes. (Ce père Jacob, p. 525.) — La bibliothèque des jésuites, enrichie par ces donations, se grossit, sans plus de dépense, de toute celle d'un abbé de Lorraine, rachetée par le père Sirmond pour 50 écus d'un relieur à qui les héritiers de cet abbé l'avaient vendue « pour servir à l'usage de ses relieurs. » (Le père Jacob, p. 525.)

par ses défiances, les libraires et par suite les relieurs, que Henri IV avait laissés fort tranquilles, se virent de nouveau en butte à des mesures soupçonneuses, qui modifièrent en plusieurs points les conditions de leur métier.

Uédit de 1618 entre autres jeta quelque trouble et quelque gêne dans l'industrie de la reliure. On va voir comment. Cet édit ordonnait aux libraires et relieurs de se tenir tous en l'Université, au-dessus de Saint- Yves, ou au dedans du Palais, et leur faisait défense à chacun d'avoir plus d'une boutique ou imprimerie, c'est-à-dire, par conséquent, de faire travailler ailleurs que chez eux, et d'autres gens que leurs ouvriers.

Cette prescription gêna surtout les relieurs. De tout temps ils avaient eu recours à une industrie, sœur de la leur sans doute, mais différente toutefois, et même complètement en dehors : c'est celle des doreurs de bottes ^ qu'on ne s'attendait certes pas à voir intervenir ici.

Quand les relieurs n'avaient à faire que quelques grossières dorures à l'œuf (i)

(i) Voir dans nos Variétés historiques et lit-

sur de la mauvaise basane, ils s'en chargeaient eux-mêmes ; mais lorsqu'il fallait plus de façon, ils s'adressaient à ces doreurs sur cuir dont le métier, qui sous Louis XIV encore passait pour très difficile (i), consistait à guillocher de légères dorures en arabesques les bottes en maroquin des gentilshommes damerets quand ils couraient les ruelles, ou leurs buffles quand ils allaient en guerre.

Ce sont ces fins doreurs de bottes qui savaient le mieux alors se servir du petit fer devenu à la mode depuis assez longtemps (2)^ et bien coucher d'assiette,

tèraires. t. v, p. 71, une pièce écrite en 1616, VŒuf de Pasques par J. de Fonteny.

(i) Corresp, administrât, de Louis XIV (1686) t. III, p. 753. — Sous Henri II, les plus célèbres doreurs sur cuir étaient Jehan Foucault et Jehan Louvet qui logeaient en l'hôtel de Nesles. Les comptes royaux de 1557 parlent d'une tente de chambre « faicte sur cuir de mouton, argentée, frisée, de figures de rouge, pour servir en la chambre et cabinet du roy à Monceaux. »

(2) V. plus haut, p. 114, note. — Au commencement du XVIP siècle, les combinaisons élégantes et si variées des petits fers avaient remplacé sur les reliures les grands fers, dont on avait fini par abuser. Les livres rassemblés par la reine Louise de Lorraine àChenonceaux, dont VInventaire dressé en 1603 fut publié en 1856

pour préparer la tranche avec du bol fin, de la fine sanguine, de la terre d'ombre, de la gomme adragante et arabique, de la colle de Flandre et du savon de Castres (2).

L'un d'eux, qui s'appelait Pigorreau, excellait plus qu'aucun à toutes ces délicatesses. Les doreurs s'adressaient souvent à lui. Il gagnait beaucoup avec eux ; mais pour être à même de gagner encore davantage et avec plus de f^acilité, il vint s'établir dans leur quartier du Mont-Saint-Hilaire, près de la rue

par le prince A. Galitzin, étaient presque tous reliés d'après cette mode nouvelle. Le petit fer s'y était exercé en mille combinaisons heureuses sur le maroquin blanc, et surtout sur le maroquin bleu. Voici deux articles de VInventaire : « La Cosmographie universelle ^ de André Thevet, couverte en vélin blanc, doré sur tranche et à petit fer, estimée six livres. — Une Bible en grand volume, en français, couverte de maro- f quin bleu, doré à petit fer y estimée dix livres. » [i) Dictionnaire de Richelet, i'^*' édit., au mot Assiette. — Ce genre de dorure fut remplacé vers 1800 par la dorure à Veau-forte ou anglaise. ^- C'est Vor vert qu'on employait, « d'où vient, disait Dudin en 1572, que les anciennes dorures sont plus pâles que celles d'aujourd'hui. »

d'Ecosse, où avait logé le relieur de rEstoile (i).

C'était vers i6i5. Le succès de Pigorreau ne fit que croître. Ce fut à qui des amateurs lui demanderait de ses dorures en légères dentelles, et au pointillé, où Le Gascon devait bientôt exceller mieux encore ; ce fut à qui des relieurs lui en commanderait. Malheureusement, trois ans après, Tédit survint. Comme il défendait, ainsi que nous Tavons vu, aux relieurs d'occuper d'autres ouvriers que ceux de leur métier, Pigorreau courut risque de rester sans ouvrage et d'être forcé de retourner aux dorures de bottes.

S'il pouvait se faire recevoir dans la communauté des relieurs, tout restait au mieux pour lui. Il le tenta ; mais les relieurs, qui le voulaient bien pour ouvrier et non pour confrère, lui firent obstacle. Il insista, et après deux ans de débat il obtint, le 20 mars 1620, un arrêt de la Cour ordonnant qu'il fût reçu maître avec un nommé Balagni qui s'était joint à lui. Les confrères enragèrent fort de l'avoir malgré eux dans leur

(i) V. son Journal, édit., Michaud, t. 11 P- ?>7^'

compagnie, mais Pigorreau ne fut pas encore satisfait. Il voulut une vengeance publique et voyante. « En haine des syndics, lisons-nous dans un document de répoque (2), il prit pour enseigne : Au Doreur. C'estoit un homme qui poussait une dentelle sur un livre, et au bas il y avoit : En dépit des envieux, je pousse ma fortune, » Ce succès de Pigorreau fut un grand pas fait par la corporation des doreurs pour entrer dans celle des relieurs, et par là se joindre au grand corps de rimprimerie et tenir à rUniversité. « Depuis ce temps, lisonsnous encore dans le document que nous venons de citer, quoy qu'on se soit toujours opposé à leurs prétentions, quelques-uns n'ont point laissé d'être reçus, soit par argent ou autrement, et sous prétexte d'avoir fait quelque apprentissage chez les relieurs. Cependant leurs lettres de maîtrise ont toujours porté ces trois belles qualités : Marchand libraire, imprimeur et relieur, ce qui a causé une suite de procès entre la com-

(2) Il se trouve daus les manuscrits de Delamarre, à la Bibliothèque. Il a été publié dans les Annales du Bibliophile, 1862, p. 8.

munauté et différents doreurs qui voulaient être reçus maîtres (i). »

(i) Les édits du 21 août et du 7 septembre 1686 arrangèrent tout. L'un déclara la communauté des relieurs distincte de celle des libraires et imprimeurs ; l'autre établit que relieurs et doreurs seraient une même corporation, le tout en dépit de l'Université, qui, se voyant enlever sa suprématie sur ces communautés, protesta par un mémoire, — Jusqu'alors il y avait toujours eu un relieur au moins dans la Chambre syndicale des libraires et imprimeurs, près des Mathurins. Charles Bourdon y siégeait à ce titre en 1680, quand eut lieu à Villejuif, par les mains des libraires Aubouin et Bernard, et par les siennes, la saisie, puis la destruction de 1500 exemplaires du dictionnaire de Richelet, envoyés clandestinement de Genève par Widerold. Celuici en mourut de chagrin, et, dit Papillon, à qui le relieur Bourdon avait tout conté, « Bernard fut poignardé le lendemain dans la presse, en sortant de la bénédiction de Saint-Benoist, qui estoit de sa paroisse. » Lettre inédite de Papillon àLeclerc, (Correspondance du président Bouhier, t. X, p. 104.) — 'Aubouin, quifigure ici, était encore syndic des libraires en 1698, quand, sur sa requête, fut rendu, le 11 janvier, un arrît du Conseil au sujet des édits de 1686, jusqu'alors fort mal observés. Malgré leurs prescriptions, plusieurs hbraires, qui n'avaient pas opté entre leur métier et celui de relieur, continuaient de les exercer ensemble. Qui plus est, les enfants de ceux qui n'avaient pas fait cette option ordonnée par l'édit, prétendaient succéder à leur père

comme libraires aussi bien que comme relieurs. L'arrêt de 1698 vint y mettre ordre. Il décida que le métier de libraire exigeant « qu'on soit cong-iu en langue latine, et qu'on sache l:re la langue grecque », ne pourrait être exercé par quiconque ne se serait préparé qu'au métier de relieur, pour lequel « il suffit de savoir lire et ce rire, d'avoir fait apprentissage pendant trois ans, et servi le^ maîtres pendant un an seulement. » L'option fut donc de nouveau formellement ordonnée, et défense faite de recevoir libraire tout fils de relieur « qui n'aurait pas subi l'apprentissage des professions d'imprimeur et libraire et satisfait aux obligations prescrites. » — En 1776, unnouvel édit fit perdre aux relieurs ce qui leur restait de leur ancienne qualité de suppôts de l'Université. Réunis aux papetierscolleurs, avec le droit de faire commerce de tout ce qui sert à l'écriture et au dessin, ils furent d ,^sormais moins des ouvriers que des marchands. Mélanges tirés d'une grande bibliothèque, Hh., p. 165.

Louis XIII, qui, pour tuer Tennui que lui donnait son métier de roi, se créa tant de petites occupations accessoires, ne se serait-il pas d'aventure amusé à relier ? Je le croirais volontiers :

c'est une occupation proprette et qui sied à toute personne, même à un roi qui a des loisirs. Louis XIII s'était bien fait fourbisseur d'arquebuses, confiturier, faiseur de châssis, barbier, que sais-je encore? Tallemant (i), qui nous donne au long ce détail, ajoute : « J'ai peur d'oublier quelqu'un de ses métiers. » Il a raison, et c'est, je crois bien, de celui de relieur qu'il ne se souvient pas. Louis XIII n'eut pas déchu en se le donnant pour amusement. Une reine qui régna bien plus réellement que lui, Elisabeth d'Angleterre, broda de ses mains, avec du fil d'or et d'argent et des paillettes,

(i) Edit. in-i2, t. III p. 6;.

la couverture de plusieurs volumes (i), dont le plus beau se trouve à la bibliothèque Bodléienne, à Oxford. C'est une traduction anglaise des Epîtres de saint Paul. La couverture, en soie noire, est toute couverte de devises en broderie qui témoignent des tristes pensées d'Elisabeth quand elle fit ce travail. Elle était alors au château de Woodstock, que sa sœur Marie lui avait donné pour prison.

Gaston, bien plus que son frère encore, était ami des beaux livres. Il avait une bibliothèque à Paris et une autre au château de Blois, toutes deux d'une grande richesse. Celle de Paris était au Luxembourg, au bout de la galerie de Rubens. « Des tablettes couvertes de » velours vert, dit le père Jacob (2), » avec les bandes de mesme étoffe gar- » nies de passements d'or, et les crépines de mesme, » soutenaient les livres, dont

(i) Voir un discours de M. Cundal à Touvcrture de la 94^^ session de la Soci^!^tj des Arts de Londres.— Les femmes, au moyon-âge, s'étaient exercées à ce niLtier. On trouve dans les comptes du duc Jean de Normandie, en 1459, une Marguerite, la rcUcrcssc.

(2) Page 477.

la reliure était « toute d'une mesme fa- » çon, avec le chiffre de son Altesse » Réale. » Ces livres, tous en veau fauve, sauf quelques-uns en maroquin violet pâle, a.vec le double G entrelacé et couronné, se trouvent presque tous aujourd'hui à la Bibliothèque impériale.

J'ignore qui reliait pour Gaston, mais il se pourrait que ce fut Le Gascon, dont le talent était en pleine fleur au temps où le frère de Louis XIII se donna le plus à l'amour des beaux livres.

Ce Le Gascon, « quin'avoit pas d'égal en son art (i), » relia, comme on sait, la Guirlande de Julie, ce chef-d'œuvre de galanterie que M^^° de Rambouillet « trouva à son réveil sur sa toilette, le premier jour de l'année i633. » Lesplus beaux esprits du salon d'Arthénice avaient composé les madrigaux ; Jarry, « cet homme, dit Tallemant, qui imite l'impression et qui a le plus beau caractère, » les avait calligraphiés ; et l'Orléanais Nicolas-Robert avait peint les fleurs qui symbolisaient toute cette poé-

(i) Descrip. de la Guirlande de Julie, dans le chansonnier MaurepaSy t. I, p. 530.

— iSg —

sie galante (i), de manière que Julie, à qui elle s'adressait, pût l'entendre et la prît pour elle. Or, ce Robert était attaché à Gaston, pour qui il avait peint, à loo francs la feuille, les fleurs des jardins du Luxembourg et de Blois.

Pourquoi Le Gascon, que je ne trouve dans aucune liste de libraires-relieurs, et qui me semble avoir été par conséquent un de ces ouvriers domestiques dont je parlais tout à l'heure, n'aurait-il pas aussi fait partie, en cette qualité, de la maison de Gaston ? De cette manière, M. de Montausier y aurait recruté tout ensemble et son peintre et son relieur !

La dorure, sur les livres de Gaston, est toujours fort belle ; les lettres et les ornements y sont d'une grande netteté et d'une fine élégance ; or, c'est justement en cela que Le Gascon excellait ; seulement, il était d'ordinaire bien moins sobre dans les détails. S'il relia pour le duc d'Orléans, ce qu'après tout je suis loin d'affirmer, il fallut qu'il se fît violence et qu'on lui eût imposé bien formellement cette uniformité de reliure sévère dont le père Jacob nous parlait

(i) Huetiana, p. 105.

tout à l'heure. Le goût des reliures richement ornées s'était perdu chez la plupart des amateurs, depuis que de Thou et le garde des sceaux de Vie, qui avaient continué jusqu'au temps de Louis XIII la tradition de Grolier, n'étaient plus là pour l'entretenir. Le Gascon devait se soumettre à la mode, qui, sans doute à cause du malheur des temps, avait admis des lois somptuaires jusque dans la toilette des livres.

Il se dédommageait sur les volumes de fantaisie galante, comme cette Guirlande de Julie, Il la relia en maroquin du Levant à l'intérieur et à l'extérieur, chose qui ne se pratiquait pas d'ordinaire, comme le remarque Tallemant ; et sur les deux côtés, au dedans et au dehors, il répéta à l'infini les J et les L, initiales de Julie et Lucine, prénoms de M"*» de Rambouillet.

L'exemplaire de V Introduction à la vie dévote qui a appartenu à la reine Anne d'Autriche portait aussi le chiffre de cette princesse, mêlé à des fleurs de lis et reproduit à profusion. Le Gascon ou quelqu'un de ses imitateurs l'avait relié.

Il faisait aussi à ravir les reliures dorées en plein au pointillé. Remarquez ce dé-

tail : c'est dans les compartiments à petits points sur maroquin rouge qu'il excellait.

Il relia ainsi, entre autres, dans son plus beau temps, c'est-à-dire vers 1641 (i), les livres, si recherchés aujourd'hui, que l'ami de Gassendi et de Ménage, de Despréaux et de Molière, le riche et savant magistrat Habert de Montmort, avait réunis dans son bel hôtel de la rue Vieilledu-Temple. Les charmants classiques in- 16 de Jansonnius se trouvaient chez lui en exemplaires de choix avec réglures à chaque page, une gravure de la meil-

(i) Nous mettons cette date, parce qu'un des plus jolis volumes que Le Gascon ait reliés la donne d'une façon certaine. C'est un manuscrit in-4° de 69 feuillets, d-es Preces hiblicŒy calligraphié pour Habert de Montmort par ce Nicolas Jarry qui avait peint de sa plume le texte de la Guirlande de Julie. On lit sur le titre : Nicolas Jarry scribebat, anno Domini 1641, — M. J.

Pichon, dans sa Lettre à M. P. Paris, p. 437, pense que Le Gascon relia pour le second J. À. de Thou. M. P. Lacroix (Bulletin du Bibliophile, novembre 1863, p. 617) croit que ce fat un relieur sans maîtrise exerçant dans l'enclos du Temple ou celui du Palais. Dans ce cas j'opterai pour l'enclos de Saint-Jean-de-Latran, en plein quartier des relieurs.

leure épreuve au frontispice (i). Le Gascon les avait tous vêtus d'une ravissante reliure de maroquin rouge, avec des fils d'argent et de soie alternés à la tranchefile (2) et des ornements à petits fers épanouissant leur pointillé en motifs exquis autour du monogramme de Theureux possesseur, gravé dans un cartouche de maroquin noir au milieu des plats.

Ajoutez des gardes en papier marbré, luxe encore nouveau et très recherché (3), et vous aurez Tuniforme élégant de cette bibliothèque où, suivant Tusage que nous avons déjà trouvé chez Gaston, et qui semble alors avoir été général (4), tous

(i) M. de Clinchamp avait son Lucrèce y qui, de chez lui, passa chez M. Solar ; son Hippocrate, ainsi qu'un autre petit volume, se (trouvaient chez M. Cigongne ; son Horace est dans la Colle et ion Mottcleyy à la Bibliothèque du Louvre ; nous possédons son Martial,

(2) C'est un des détails qui permettent le mieux de reconnaître une reliure du Gascon.

(3) On verra plus loin que le papier marbré fut inventé par Macé Ruette, qui avait été fait libraire relieur en 1606.

(4) Le procureur au Parlement, Prieur, ami de Scarron, s'était lui-même donné ce luxe des reliures uniformes. Scarron, dans l'épître qu'il lui adresse, le félicite d'avoir, « en tablette peinte et dorée, » une collection de volumes précieux que

les livres, qu'ils fussent ou non d'un égal format, devaient être reliés de même. Le Gascon n'aimait pas, nous l'avons dit, ce système des reliures semblables, qui limitait dans les mêmes dessins son talent si varié ; mais, y étant contraint, il avait soin de choisir pour la reliure dont on lui imposait l'uniformité, ce qu'il faisait le mieux et avec le plus de plaisir.

Or, nous l'avons dit, sa préférence était pour le maroquin rouge avec des ornements à petits fers.

On a de lui en ce genre d'adorables livres de prières, non point de format in-24, comme le livre d'Heures à fermoir d'or émaillé qui avait appartenu au duc de Mayenne, et qui fut vendu chez M. de la Vallière, mais de format in-8° comme la belle Bible de Cologne de i63o, que possédait M. Renouard. Si, comme tout le donne à croire, c'est Le Gascon qui en a fait la reliure pointillée,

lui envierait plus d'un juge « porte-écarlate ». Che\ toi y lui dit-il,

On voit force livres choisis, Et non d'humidité .'moisis, Dont très riche est la reliure, Toute d'une même parure.

avec compartiments et tranches à fleurs, c'est bien certainement un de ces chefsd'œuvre.

A ce riche volume étaient adaptés des fermoirs et des coins en or émaillé ; mais cette partie de l'ornementation ne regardait pas le relieur, c'était toujours l'orfèvre qui s'en chargeait.

Il y avait encore beaucoup à faire alors pour renrichissemjent des livres, surtout si c'étaient, comme celui-ci, des livres de piété. Son art y devait être le complément de celui du relieur. Quelquefois même, mais bien plus rarement qu'au XV!*" siècle, l'orfèvre faisait tout le travail pour la reliure d'un livre.

Nous avons vu, dans l'intelligente collection de M. Cigongne, un Office de la Vierge, manuscrit in-32 sur vélin, qui, paré comme il l'est, n'a jamais dû passer par la main du relieur. C'est de tout point un travail, disons mieux, un chefd'œuvre d'orfèvrerie.

La reliure est en vermeil recouvert d'ornements en filigrane, avec têtes d'anges finement sculptées en ivoire.

Sur les plats sont deux camées, l'un qui représente sainte Catherine , l'autre sainte Agathe ; la doublure est formée

de deux plaques en émail colorié, où sont figurés le portement de croix et la trahison des Juifs. C'est une merveille, mais du XVI° siècle, comme cet autre Office de la Vierge dont les miniatures seules avaient coûté deux mille écus au cardinal de Médicis, et sur lequel le pape, qui voulait en faire présent à Charles-Quint, dont le goût pour les beaux livres était connu (i), fit mettre par Benvenuto Cellini (2) « une couverture d'or massif richement ciselée, et ornée de pierres précieuses de la valeur de six mille écus. »

Un livre du même temps et non moins riche, dont l'origine semble aussi être italienne, se trouve dans le musée du duc de Saxe-Gotha. Ce sont encore des Heures. La couverture, qui a de huit à neuf centimètres carrés, est en or émaillé.

(i) Il faisait mettre sur ceux qu'il faisait relier lui-même son portrait, ses armes et sa devise. Ils sont très rares. On vendit, en 1855, chez M. Libri, les Salomonis librij Anvers, 1537, in-i6, ainsi parés. On voit au Louvre, dans la Colléele et ion Motteley^ un Arrien, édition de Bâle, relié en veau brun, avec les armes et le nom de Charles-Quint sur la reliure.

(2) Voir ses Mémoires ^ liv. III, ch. 5.

(( Sur chacun des ais se trouve ciselé en relief un sujet de sainteté placé sous une arcade ; des figures de saints occupent les angles. Le tout est encadré dans des bordures composées, comme les arcades, de diamants et de rubis. Le dos est décoré de trois petits bas-reliefs de la plus grande finesse d'exécution. »

Les Heures de Simon Vostre, que le pape Pie V envoya à Marie Stuart, et dont M. Cigongne était aussi Theureux possesseur, • sont d'une reliure plus simple, mais fort riche toutefois. Les armes du pontife et l'entourage y sont brodés en or sur velours cramoisi (i).

(i) Nous venons de dire, p. 145, que pour ces livres d'orfèvrerie, l'orfèvre seul pouvait s'employer. Il en fut ainsi jusqu'à la Révolution, qui, en émancipant l'industrie, supprima toutes ces prétentions, toutes ces sortes de droit au travail. Dudin, en 1761, après avoir dit quelques mots, dans son Art du relieur, des bordures d'argent, de cuivre ou autre métal, dont on entourait' les bords d'un livre, et des fermoirs, dont on le garnissait, ajoute (p. 72) que « ce travail ne se faisant pas chez le relieur », il n'a pas à en parler. Pour d'autres détails même, bien plus simples, il fallait alors recourir à d'autres métiers : « La marbrure sur tranche, dit encore Dudin (p. 47), ne se fait pas chez les relieurs. On porte les livres, quand ils sont prêts à être marbrés, chez 1

Si nous exceptons ces livres d'orfèvrerie donnés en présent par les pontifes ou par les princes, nous ne retrouvons rien dans les reliures italiennes des dernières années du XVP siècle et de tout le XVII" qui mérite d'être admiré à Tégai des chefs-d'œuvre que Tart français produisit alors. Vers 1640, la décadence de ce genre de travail était devenue presque complète dans ce pays où nos ouvriers étaient allés l'apprendre. Nulle part il n'était plus déchu que dans la ville même où il avait eu le plus d'éclat :

« On ne relie pas bien à Rome, » écrit Poussin à M. de Chanteloup le 16 juin 1641 ; et cela est si vrai que, vers le même temps, Mazarin, voulant faire dignement relier les livres qu'il avait dans son palais voisin du Vatican, expédiait

les ouvriers qui font le papier marbré. » La dorure sur tranche pouvait toutefois se faire chez les relieurs, « à l'exclusion des doreurs, qui, écrit Dudin (p. 48), ont eu le droit de la faire, mais à qui elle est interdite maintenant. » Les relieurs ne tinrent pas beaucoup à ce privilège. Sous la restauration, les doreurs l'avaient repris. Quelques-uns ne faisaient que la dorure sur tranche. C'était, selon Lesné, dans les notes du pojme La Reliure^ 1820, in-8", p. 195 : Pélissier, Blangis, Canon, Fétil et Meynier.

de Paris à Rome (i) quelques-uns des douz3 relieurs qu'il occupa dans sa bibliothèque (2) de 1643 à 1647.

Cent ans auparavant, nous Tavons vu, c'était justement le contraire.

Nos relieurs, au XVIP siècle, étaient les premiers du monde : « Les reliures

(ij L. de Laborde, palais Mazarin, p. 197, note m.

(2) Ces relieurs étaient sous la direction de Naudé, bibliothécaire, qui les payait quinze sols par jour, en leur tenant compte de leurs fournitures : livret d'or, basane ^ veau rouge et tanne y parchemin colley veau escorchè, etc. Quelques uns de ces relieurs étaient établis, ainsi : Eudes, au-dessus du Puits-Certain, à renseigne de la Sphère ; Talon, au-dessus de Saint-Benoit ; Moret, proche la Sorbonne ; Saulnier, au-dessus de la rue Saint- Jacques, proche le Soleil d'or. D'autres n'étaient que de simples ouvriers dont on ne sait que le nom sans l'adresse : Du Breuil, Hugues, d'Aumale, .Galliard, Filon, Louys Petit, Guenon et Cramoisy. Les plus habiles étaient Petit et Saulnier. Ce sont eux que Naudé garda quand le plus fort du travail fut fait. En 1647 même, Saulnier seul était chargé de tout ce qui restait à faire. Voyez Notes sur la bibliothèque de Mazarin y par M. G. Servois, dans la Correspondance littéraire^ 10 juin 1861, p. 346-347.

de nos livres sont estimées par-dessus toutes les autres, » dit dans ses Mémoires (i) Tabbé de Marolles , qui s'y connaissait (2). Non-seulement ils excellaient pour les livres de luxe, comme nous Tavons vu, mais encore pour les livres d'usage, qu'ils trouvaient moyen de parer élégamment et à peu de frais, ce qui était fort bien avisé dans un pays où l'amour des livres croissait tous les jours, même dans la petite bourgeoisie, et où , malgré les perfectionnements du travail, on tenait toujours, par esprit de routine, à payer la reliure comme par le passé , c'est-à-dire très-petitement (3).

En faisant des reliures qui, bien qu'à bon marché, avaient bon air et jouaient

(i) In-4, t. II, p. 256.

(2) Les livres de sa bibliothèque, et ceu^ trop nombreux dont il était Fauteur, et qu'il donnait en présent à ses amis, étaient tous dans une belle reliure. C'est ce qui faisait passer sur la platitude du cadeau : « Tout ce que j'estime des ouvrages de M. de Vileloin, disait Ménage, c'est que tous ses livres sont reliez avec une grande propreté, et qu'ils sont dorez sur tranche : cela satisfait beaucoup la vue. » Carpenteriana, 1741, in-8, p. 42-43.

(3) V. Chevillier, Origine de V Imprimerie^ 1694 in-4, p. yj^,

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Télégance, les relieurs satisfaisaient à tout.

« Nous en avons, dit encore Tabbé de MaroUes, qui, à peu de frais, font ressembler le parchemin à du veau, y mêlant des filets d'or sur le dos, qui est une invention que Ton doit à un relieur de Paris, appelé Pierre Gaillard, comme celle du parchemin vert naissant est venue de Pierre Portier, qui de son temps a été un autre excellent relieur. »

Or, Pierre Gaillard était libraire et relieur de 1600 à 161 5 (i), c'est-à-dire à l'époque où nous avons vu de Thou donner à un grand nombre de ses livres une couverture de vélin à filets d'or.

On peut donc, sans beaucoup s'aventurer, croire que Gaillard, l'inventeur de ces sortes de reliures, travailla pour lui.

Portier était libraire et relieur dans le même temps (2). Alors aussi faisait fortune Macé-Ruette, à qui l'on doit, selon La Caille (3), l'invention du maroquin

(i) La Caille, Hist. de V Imprimerie^ etc., 1689 in-4, p. 222.

(2) La Caille, ///5/ de V Imprimerie ^ etc., 1689, in-4. P* 321.

(3) Id,, p. 213. — Macé Ruette, nous l'avons dit, était libraire dès 1606. L'année suivante.

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jaune marbré et du papier marbré. Ce papier était, vers le milieu du XVII® siècle , tellement employé pour Tintérieur des livres, que Tune des choses les plus remarquables de la reliure de la Guirlande de Julie, selon Tallemant, « c'est qu'elle était de maroquin doré au dedans comme au dehors. » Depuis, le papier marbré n'a pas été abandonné, et Ton sait que Privât de Molière, pauvre abbé et plus pauvre philosophe du dernier siècle, en fabriquait pour vivre (i). Antoine Ruette continua la fortune de son père ; il fut, vers la fin du règne de Louis XIII et pendant une bonne partie de celui de Louis XIV, libraire et relieur du roi, titre qui lui avait fait accorder un logement au Collège royal, en vertu d'un brevet dont voici la teneur (2) :

«Aujourd'hui, 3 juillet i65o, le roy estant à Paris, voulant grattifier et favorablement traitter Antoine Ruette, son relieur de livres ordinaire, en considération des bons services qu'il lui a rendus,

TEstoile parlait déjà de livres « couverts en papier marbré » V. son Journal, édit. Michaud, t. II, p. 427.

(i) Almanach îittéraire àe 1784.

(2) Archives de V Empire ^ E, 9289.

et au feu roy son père, et de ceux qu'il continue à rendre chacun jour , sa Majesté lui a librement accordé et promis son logement sa vie durant, dans son Collège royal, et en jouir, tout ainsi qu'on fait ceux qui estoient devant pourvus de la dite charge de son relieur de livres ordinaire...

« Signé: Loménie (i). »

On pense que c'est lui qui exécuta les reliures au mouton d'or de la bibliothèque du chancelier Seguier, en basane pour les livres ordinaires, en maroquin rouge pour les exemplaires de choix (2).

Les charmantes Heures, sur papier fin, dites à la chancelier e, parce qu'elles avaient été offertes à M™® Séguier par la corporation des libraires et des relieurs

(i) On voit par VEtat général des officiers y domestiques etc. y 1653, in-§, que Ruette recevait, comme relieur, 100 livres par an.

(2) Les plus beaux volumes de la Bibliothèque Séguier que nous ayons vus sont les quatre volumes des Caractères des passions y par M. de la Chambre, 1640, in-4, qui furent vendus en 1844, à la vente J. G. C'était sans doute un exemplaire d'hommage.

de Paris (i), seraient alors probablement sorti 3s de sa boutique, qui fournit aux dévotes du temps de si jolis volumes de piété mondaine et mignonne (2). Ce qui est plus certain encore , c'est qu'on relia sous sa direction la plupart des volumes imprimés et manuscrits qui vinrent à cette époque enrichir la bibliothè jue du roi, et pour la reliure desquels Louis XIV fit, d'une seule fois, acheter en Afrique, par Petis de la Croix (3), douze cents peaux de maroquin (4).

(i) V. sur c-vs H jures, le Roman bourgeois, tdit. clz'virienno, p. 307, et dans le Pjris ridicule et b u ries ] lie, cdit. Delahay.^, 1S5Q, in-12, p. 98, unj cxc^lontj note de M. Bonnardot.

(2) Quelque* s-Lins ài ces livres de piété, sortis de c'.ijz Ruetti avait qu'il log-eàt au ColL'*g-e royal, portent son no:n sur le titre. Nous citerons notanment l' Office de la semaine sainte de 1644, dont un exemplaire cîiarmint se trouvait, en 1842, chez M. Mottelcy, V. son CataL, n" 211. Il est aujourd'hui à la Bibliothèque du Louvre.

(3) Ludovic Lalanne, Curiosités bibïiogr,, p. 306.

(4) « Nou^ croyons avoir lu quelque part, dit M. Lalanne (ibid.) que Louis XI V\ dans ses guerres avec les puissances barbaresques, leur imposa, cemine une des conditions de paix, la fourniture d'un certain nombre de peaux de cette

Au XVI* siècle, comme nous Tavons dit plus haut, on n'était pas allé plus loin qu'en Espagne pour se fournir de ce cuir recherché, qu'on appela toujours cuir du Levant, quoique, apporté du Maroc, il vînt plutôt du couchant (i).

Souvent même on n'avait pas fait un si long voyage.

On le fabriquait bel et bien en France.

La petite basane verte dont furent reliés un grand nombre des livres de de Thou sur la fin de sa vie, n'était autre chose que ce mauvais maroquin de fabrique.

Je ne crois pas que le fin bibliophile y fut trompé; je pense même que , regar-

nature. Aussi est-il à remarquer que les manuscrits et les imprimés de cette époque, conservés à la Bibliothè'que du Roi, sont pour la plupart reliés en maroquin. » V. aussi l'excellent article de M. P. Lacroix, Bulletin du Bibliophile, déc. 1863, p. 624.

(i) Ecoutons le capitan de la pièce du Parasite de Tristan 11654), act. I, se. 4 :

Je veux auparavant,

Afin que vous ayez du bon cuir du Levant, Aller prendre Maroc, Alger, Tunis, Biserte, Et quelque autre pays dont j'ai juré la perte. Et nous aurons alors d'assez bons maroquins.

dant davantage à la dépense, il le fit mettre sur ses livres par économie ; mais plus d'un amateur de ce temps-ci, ne voulant voir que du maroquin superbe sur les livres à ses armes, ne s'y est pas moins laissé prendre.

Sous Louis XIV on y mit plus de conscience, du moins pour les livres du roi. Mais comme tout le monde voulait du maroquin, il se pourrait qu'il s'en fut alors glissé dans la masse beaucoup de frelaté (i). Je le croirais surtout pour les livres de dédicace, qui avaient tous la prétention d'arriver en grande toilette de maroquin rouge, c'est-à-dire mieux vêtus que leurs maîtres, pauvres diables d'auteurs qui donnaient un volume pour gueuser un écu. C'était un triste métier, dont l3s profits baissèrent encore lorsque Montauron, mécène le plus couru des poètes, à qui Corneille lui-même avait dédié Ciiina, fut tombé du haut de sa

(i) Celui-là ne venait ni d'Espagne ni de Maroc : il sortait de quelque fabrique française, comme celle dont Louis XIV accorda le privilège à la comtesse de Beuvron « pour faire du maroquin et de la peau de chagrin. » Correspond, administr, de Louis XIV, t. III, p. lv.

grande fortune dans la boue : Ce n'est, dit alors Scarron,

Ce n'est que maroquin perdu Que les livres que Ton de die, Depuis que Montauron mendie; MontaLiron, dont le quart d'écu Se prenait si bien à la ^lu De Tode ou de la comL*die.

Ces livres quémandeurs, qui , bien différents des autres mendiants, s'habillaient richement pour mendier mieux, ne rapportaient pas toujours à leurs auteurs, même au bon temps de Montauron, l'argent que leur avait coûté ce magnifique habit. « Plus d'un, dit Scarron (i), s'apitoyant sur un sort qu'il a partagé, plus d'un est contraint de s'en retourner en son bouge plus pauvre qu'il n'étoit de ce qu'il a dépensé à faire couvrir son livre de vélin ou de maroquin du Levant.»

La Serre et Rangouze furent ceux à qui le métier rapporta le plus. Il est vrai qu'ils l'entendaient mieux que personne.

Les livres qui nous sont restés de

(i) Œuvres, 1752, in-i2. t. I, p. 197.

ceux que Rangouze envoyait ainsi, imprimés en caractères particuliers, et portant pour chaque nouveau donataire une reliure spéciale et nouvelle, ont tous fort bon air (i). Ceux de la Serre sont plus beaux encore. On rappelait le Tailleur des Muses (2), et il faut convenir en effet qu'il les habillait bien.

Prose et vers ne valent guère chez lui, mais leur enveloppe est superbe. On garde à la Bibliothèque Mazarine un livre de lui dont Anne d'Autriche agréa rhommage, et qui mérite l'admiration tant qu'il n'est pas ouvert. Sa reliure est un chef-d'œuvre. Celle du Portrait de Mademoiselle de Manneville , fille d'honneur de la royne mère du roy Louis XIV , manuscrit in-folio d'une admirable écriture sur peau vélin, qui fut l'un des bijoux de la vente Clicquot,

(i) M. de Clinchamp possédait, aux armes d'Anne d'Autriche, sur veau marbré : Lettres héroïques aux grands de VEtat par le sieur de Rangou\e^ imprimées aux despens de Tautheurà Paris, de l'imprimerie des nouveaux caractères inventez par Moreau, 1644 ,in-8.

(2)Tallemant, Historiettes, i""^ édit., t. V. p. 24. — Tallemant, sans être amateur, avait des livres à ses armes. V. Catal., Ch. Giraud, p. 49.

en 1843 (i), est peut-être plus magnifique encore. Jamais La Serre, qui a signé la dédicace, ne s'est mis en plus grande dépense et avec plus de succès. Rien ne surpasse la beauté de ce volume, vêtu de maroquin citron, avec doublure de même, à triple dentelle dorée en plein et quatre fleurs de lis d'or au milieu.

Connaissait-on quelque puissant amateur dont on avait intérêt à flatter la mante, on ne se contentait pas de lui offrir les livres qu'on avait faits, mais, si Ton trouvait quelque volume qui pût lui plaire, on se hâtait de le faire relier à ses armes et de le lui apporter. Nous avons lu à ce sujet une note curieuse de Charpentier, sur la garde d'un exemplaire des Ordonnances de Louis XI II y dont il avait fait faire la reliure aux armes du chancelier Le Tellier (2) .

« J'avois, écrit-il, fait relier ce livre pour

(i) V. le Catalogue, 1843 in-8, p. 29 n° 160.

(2) Il avait des le\ards sur son écusson. On les retrouve sur les livres de Courtanvaux, fils de Louvois. On sait que la bibliothèque de l'archevêque de Reims, Le Tellier, qui ne comptait pas moins de 16.000 volumes, fut donnée par lui a la Bibliothèque Sainte-Geneviève, dont elle est un des fonds principaux. V. Bihliothcca Telle-

monseigneur Le Tellier, mais en ayant depuis rencontré un autre mieux conditionné, je l'ai fait relier de même pour monseigneur, et j'ay retenu celuy-ci. »

On voit quel soin Ton savait mettre alors dans tout ce qui regardait les livres, et quelle attention y apportaient les hommes qu'on aurait pu croire les plus distraits de ces occupations de iDibliophile.

Longtemps Tusage de n'offrir que des livres reliés se conserva. Faire autrement eût été presque une grossièreté.

« On n'est pas content, écrit Louis Racine à un de ses amis, lorsqu'on vous envoie un livre en simple redingote de papier marbré (i). » Voltaire nous parait être

riana, Paris, 1693, in-fol. — La 4*^ livr. de V Histoire de la Bibliophilie a reproduit l'écusson de ses armes.

(i) Correspondance littéraire inédite de Louis Racine avec René Charvaye, publiée par Dugast-Matifeux, Nantes, 1858, in-8°, p. 69. — Il était si rare, surtout au XVP siècle, qu'on lût des livres non reliés, que Scaliger en fait la remarque pour l'ambassadeur du roi : « il lit, dit-il, ses livres non reliés pour la plupart comme faisoit ïurnèbe ; ego, ajoute-t-il, non soleo légère libros nisi compactos, » Scaligerana, 1667, in-12, p. 8.

le premier qui s'affranchit de cette politesse à laquelle tant d'autres restèrent fidèles jusqu'au commencement de ce siècle-ci (i).

Le plus souvent, loin de Paris, et n'a3'^ant par conséquent pas de relieur sous la main, sachant d'ailleurs que tout volume relié n'était pas reçu à la poste (2) ; toujours pressé aussi de lancer ses livres à profusion , et trop impatient pour attendre les lenteurs déjà bien connues des relieurs, il se contentait, pour couper court à tous les obstacles, d'envoyer ce qu'il publiait chez son relieur Martel, qui faisait endosser à chaque volume la couverture bleue des bluettes (3) , ou

(i) En Tan VI, Bitaubé, envoyant ses œuvres brochées à La Révellière-Lepaux, lui dit : « Pardon si, n'en ayant pas de reliées en ce moment, je vous les présente sous une forme peut-être un peu trop démocratique. »

(2) « J'ai appris, écrit-il le 4 janvier 1762 à M'"° de Fontaine, qu'il ne fallait envoyer par la poste aucun livre relié ; on apprend toujours quelque chose. »

(3) On appelait bleuet ou bluety à cause de leur couverture, les petits livres de la bibliothèque bleue; de là le nom de bluette donné aux œuvres de peu d'importance. V. Poésies du P.

Ducerceau, 1785, in-12, t. I, p. 312 et les Rèfle-

bien un habit de papier marbré à un sou et demi la pièce (i). Quelquefois, comme pour Zadig par exemple, qu'il fit paraître étant à Paris, il chargeait Longchamps d'aller lui acheter du papier peint, d'enrôler deux ou trois brocheuses dans le quartier Saint-Jacques, et le travail se faisait chez lui (2).

Quant à un seul volume relié, il ne fallait pas, je le répète, l'attendre de sa part. Il n'avait même pas cet égard pour son ami et protecteur le maréchal de Richelieu. Faire habiller un livre suivant l'uniforme de la bibliothèque de ce duc et pair, c'est-à-dire en maroquin rouge avec une doublure de tabis, et les armoiries émaillées en couleur devant un manteau de pair (3), c'eût été une trop grande dépense de temps, de soin et d'argent . Une seule fois il s'en

xions, Pensées, Bons mots et Anecdotes de Pepinocourt 1696, in-8, p. 2 et 20.

(i) V. dans la Correspond, inéd.y publiée par M. de Cayrol, t. I, p. 12 et 24, une lettre de Voltaire à M"'*' de Bernières, en janvier 1722, et une autre, du 20 octobre 1723.

(2) Mémoires de Lonchamps, t. II, p. 157.

(3) Ces armes du maréchal de Richelieu ont été reproduites dans la 6° livr. de VHistoire de la Bibliophilie.

excusa pour je ne sais plus lequel de ses livres, qu'il envoya de .Monrion au maréchal, le 4 février 1757: « Il est en feuilles, lui dit-il, je n'ai pas de relieur à .Monrion, et je crois que vos livres ont une reliure particulière (i). »

Ce sans-gêne nous met bien loin du temps où les offrandes de livres se faisaient avec une somptuosité si élégante et si polie.

Souvent alors, quand on faisait présent d'un volume, on le constatait par quelques mots en lettres d'or sur la couverture. Ainsi, srr le plat d'un riche exemplaire de VEpictète, de Politien, ralié en maroquin citron, aux armes du duc de (xuise, on lit Diix Gitisius Jioc temuneredonat[2). Sxirles Echiop/qt^es d'Héliodore, beau volume en maroquin rouge à dentelles et à compartiments, on lit une mention pareille, et, chose plus rare, la date de l'envoi : Ex dono

(i) Cet usage des reliures spéciales fît qu'on se mit à vendre dej livres brochés. « Les libraires, écrit Dudin, vendent beaucoup de livres brochés, parce que bien des gens veulent faire relier leurs livres à leur goût. » \SArt du Relieur ^ 1761, inf()l., p. 107.

(2) Catalogue Debure, p. 40, n" 235.

Z>. A^îtonû Druot lôSg (i); Jacob Spon, adressant à M"® de Scudéry un exemplaire de son Traité de Vusage du café, du thé et du chocolat , devinant qu'il y était parlé de choses qui plairaient à la dixième Muse, fit mettre sur la couverture en maroquin rouge, à dentelles et à compartiments, ces mots: Pour mademoiselle de Scudéry, ce qui ne sembla pas un médiocre ornement pour les amateurs qui le virent à la vente de Mirabeau, et, bien plus récemment, à celle de M. Debure.

Spon, comme son ami et correspondant Gui Patin, en sa maison, dernièrement détruite, de la place du Chevalierdu-Guet, avait beaucoup de bons et beaux livres. C'était Tusage des auteurs alors : avant d*en faire, ils en achetaient.

S'ils en composaient de mauvais , ce n'était pas faute d'en avoir chez eux d'excellents, à qui ils rendaient des hommages et accordaient des parures que les

(i) Les livres donnés en prix par les personnages d'mportance indiquaient toujours d'une manière quelconque quelle était la personne à qui Ton devait ce présent. V. CataL Ch, Giraud, p. 140, n° 091, et le Catalogue Hehbelinki p. 252, n° 1965.

leurs souvent ne devaient pas avoir.

Beaucoup qui sont disparus comme écrivains restent ainsi comme bibliophiles.

Qui , chez les lettrés même les plus érudits d'à présent, se souvient, par exemple, de l'académicien Balesdens? Parlez de lui, au contraire, aux fins amateurs, et vous trouverez qu'ils l'ont en grande estime, à cause des beaux livres qu'en bibliophile « sévère sur le fond et sur la forme, » comme dit Nodier (i) à son sujet, il avait admis à faire partie de sa bibliothèque, rivale élégante de celle de son patron le chancelier Seguier, et sur chacun desquels il ne manquait jamais d'écrire son nom (2). Urbain Chevreau faisait plus : c'est sur la reliure même de ses livres que son nom était écrit (3). Il

(i) Ch. Nodier, Mélanges d*une petite hibliothèque^ p. 50.

(2) Nous avons dit plus haut qu'il possédait plusieurs livres de Grolier qu'il avait signés ainsi. L'argent lui manquait souvent pour satisfaire son goût, et il y résistait alors avec une philosophie héroïque. « Il est arrivé en cette ville, écrit-il le 9 décembre 1858 au chancelier Séguier, quantité de livres de la reine de Suède, qui ne me tentent point, n'ayant pas le moyen de satisfaire ma passion.

(3) M. Renouard possédait son Pétrone, signé

est, lui aussi, de ceux qui, complètement oubliés aujourd'hui comme auteurs, sont restés comme amateurs de livres. On ne se soucie guère de ceux qu'il a faits, mais en revanche on recherche avec plus de soin que de succès (i) ceux qu'il a possédés. Le. meilleur de sa fortune y avait passé ; quoique sa bibliothèque ne fût pas très-considérable, on évalue à vingt mille écus la somme qu'il y avait mise (2). Qu'on juge par là du choix des livres et du prix des reliures !

Longepierre le tragique n'est pas non plus, que je sache, en très-grand honneur aujourd'hui ; sa Médée, bien qu'une des meilleures tragédies faites sur ce sujet, n'a pas laissé au théâtre de trèsvivaces souvenirs. Si l'œuvre et le poète revivent un peu, c'est encore chez les bibliophiles, à cause des livres à riche reliure en maroquin rouge ou bleu, dont

de lui sur la couverture. V. le Catalogue de sa vente, 1854. in-8, p. 223.

(i) « Que sont devenus, dit Nodier, les livres si choisis et si propres d'Urbain Chevreau, dont aucun catalogue récent n'a fait mention ? » Bulletin du bibliophile^ juin 1841, p. 249.

(2) Brunet, Manuel y dernière édition, t. 1, p.

il avait confié la parure à Dusseuil, et sur lesquels, en mémoire de sa pièce argonautique, il avait fait graver une Toison d'or au milieu, aux quatre coins et sur le dos. Quoiqu'il eût des armoiries, puisqu'il était baron, il n'avait voulu devoir qu'à la plus heureuse de ses œuvres le blason dont il marquait ses livres .

N'était-ce pas de bon goût? Malheureusement l'oubli dans lequel est tombée Médée a fait du blason un hiéroglyphe.

Nombre d'amateurs qui recherchent les volumes à la marque de la Toison d'or ne savent pas quelle en est rorigine.

Cette marque de Longepierre est un des mystères des reliures. Leur histoire en a bien d'autres. Plus d'un livre cache le sien. Les plus forts héraldistes, s'ils ne sont bibliophiles, perdent leur savoir à tâcher de déchiffrer les insignes de certains volumes.

Ils n'ont sans doute pas grand'peine à deviner qu'un livre en maroquin rouge, sur lequel est gravé en or une couleuvre grimpante, vient de la bibliothèque de

Colbert, dont le coluber était remblème parlant ; qu*un autre en veau uni avec un écureuil sur les plats, et la devise quo non ascendam ? appartint à la bibliothèque particulière de Fouquet ; que des aiglons d'or avec la devise :

Dieu aide au premier baron chrétien, désignent les Montmorency (i) ; des fasces d'or sur un manteau ducal, les d'Harcourt ; trois molettes d'or sous un lion passant y le maréchal de Villars ; une tige de lis, les d'Ormesson ; des pals y les Harlay; des levrettes j les Nicolaï ; un écu losange et cantonné d'hermine^ les Lamoignon ; des chevrons et des croissants, les Mole ; un aigle, les Floriau d'Armenonville ; un damier, les Coislin ; un lion passant sur champ étoile, les Montmorin de Saint-Hérem ; quatre aiglons éployés, les la Trémouille ; des doloires d'or , les Croï ; des roses , le prince d'Aremberg; des losanges, les comtes

(i) La devise des seigneurs se trouve ainsi quelquefois sur leurs livres. Ceux des Carondelet porte celle-ci : A moy Chauldey ; et on lit sur ceux de Polaillon de Glanevas : Liesse à Polaillon, V., pour d'autres livres à devises inexpliquées, le Catalogue Giraud, p. 42, 58.

de Lalaing ; des plaques , le prince d'Isenghien, dont la magnifique bibliothèque a laissé si peu de trace ; une grande croix d'or fleurdelisée , surmontée de la couronne royale, la Bibliothèque de Saint-Cyr ; une croix d'or sur beau maroquin, le maréchal de Castries ; de même que la double croix de Lorraine sur le dos et aux angles d'un volume indique qu'il vient de la bibliothèque de Stanislas, à Lunéville; mais auprès de ces blasons faciles à reconnaître, il en est qui sont des énigmes.

Même les habiles ne devinent pas à première vue, par exemple, qu'un écu losange entouré d'une couronne de fleurs , sur manteau d'hermine , indique qu'un livre appartint à la duchesse d'Aiguillon. Ils seraient même tentés de croire que ce sont de fausses armoiries et même maladroitement fausses, car l'écu losange spécial aux femmes ne semble pouvoir s'accorder avec le manteau d'hermine, insigne de la pairie ; c'est cependant un blason authentique.

Il suffit pour l'expliquer de savoir que la duchesse d'Aiguillon était pair es se de France.

Si Ton trouve sur des volumes reliés à la janséniste en beau marpquin rouge des masses d'armes croisées y on devine aisément que ces volumes ont appartenu à quelqu'un de la famille des Gondi ; mais voit-on une couronne ducale surmonter et la cordelière des veuves entourer Técusson, la difficulté d'attribution commence. Il n'y a qu'un bibliophile expert qui pourra vous dire que ces livres viennent de chez la duchesse de Lesdiguières, en son nom Paule de Gondi. Ce bibliophile , en effet , s'il mérite son titre, doit savoir que la noble veuve possédait une magnifique bibliothèque en son hôtel de la rue de la Cerisaie. La même énigme se présente pour les volumes à l'écusson compliqué où les armes des Verrue sont accolées à celles des Luynes, reliés par une cordelière, et surmontées du mot Meudon. Si l'on ignore que M*"* de Verrue, cette dame de volupté et d'esprit dont Saint-Simon a si vivement raconté les aventures, possédait une très-riche bibliothèque, moitié à Paris, dans son hôtel de la -rue du Cherche-Midi, et moitié à

— igo —

Meudon, son séjour favori (i) , on ne devinera pas.

Les armoiries des femmes sont toujours un embarras d'explication. Il n'est pas jusqu'à Técu losange aux fleurs de lis, gravé tantôt en or, tantôt en argent, sur les livres de Mesdames de France à Bellevue, qui ne soit pas reconnu toujours du premier coup d'œil (2).

Les armoiries de convention, et les armes parlantes que les amateurs d'autrefois mirent souvent sur leurs livres, de

(i) Gabriel Martin fit le Catalogue de sa vente 1737, in-8. V. une très-curieuse lettre de M. Clément de Ris, Bulletin du Bibliophile ^ 1863, p. 608-609. — Un des derniers amants de la comtesse, Glucq, conseiller au Grand Conseil, qui, bien que fils du teinturier des Gobelins, se faisait appeler M. de Saint-Port, était un bibliophile distingué. C'est lui qui acheta d'un bloc la bibliothèque de B. de la Monnoye. A sa mort, en 1749, le libraire Boudotfit son Catalogue. V. dans la Ga\ette des Beaux-Arts^ l" avril 1864, p. 326, un article de M. P. Deschamps sur le testament de M""^ de Verrue.

(2) Chacune avait sa bibliothèque, aux mêmes armes, avec reliure à couleur particulière : pour M'"® Adélaïde, le maraquin rouge ; pour M'"* Sophie, le maroquin citron ; pour M""^ Victoire, le maroquin vert ou olive. M. Ch. Giraud possédait un volume de cette dernière provenance V. son Catalogue y p. 346.

préférence à leur vrai blason , quand ils en avaient un, sont les plus indéchiffrables de ces énigmes de la bibliomanie.

On devine sans beaucoup de peine les sardines d'or appliquées sur les coins, le dos et le plat des livres de M. de Sartine (i), et \e papillon d'or qui voltige sur les volumes, presque tous relatifs au théâtre, qu'avait réunis M. Papillon de la P'erté, directeur des Menus ; mais on comprend moins aisément à premièn?

vue : la tête de nègre avec un raisin noir que M. Lenoir s'était donnés pour armes parlantes ; les trois daims des Trudaine, et les hures de M. tfue de Miroménil. Les abeilles d'or avec cette devise autour de leur ruche: Piccola.

Si, Ma, Fa, Pur. Gravi, La, ferite (je suis petite, mais je fais pourtant de graves blessures), dont la duchesse du Maine avait fait orner les livres de sa bibliothèque à Sceaux, sont un de ces emblèmes de fantaisie dont j'ai dîjà parlé et qui laissent chercher longtemps leur sens. Il faut, pour l'expliquer , savoir que, le ii juin 1703, la duchesse

(i) Histoire de la Bibliophilie^ 8'' livr, pi C,

avait fondé à Sceaux l'ordre galant et littéraire de la Mouche à miel (i).

Les armoiries semblables ou presque pareilles qui se voient sur les volumes d'amateurs différents donnent lieu à des confusions qu'il est difficile d'éviter.

Ainsi, j'ai vu des gens prendre un livre ayant appartenu à quelqu'un des Godefroy pour un volume de la bibliothèque de M. de Miroménil, parce qu'il y a des hures sur les uns comme sur les autres ; croire qu'un volume des Rostaing , à la roue d'or, avait appartenu à Bossuet, parce qu'ils savaient que celui-ci avait des roues dans ses armes (2) ; confondre les trois tHes des livres de M . de Machault avec celles qui figurent sur les volumes bien autrement recherchés de (rirardot de Préfond ; et, trompés sur le nombre, attribuer un livre de la bibliothèque de M. de Villette, à celle de M'"°

(i) Ml' moires de madamede Staal, édit. Collin, t. I, p. 129. — L'ordre bachique de la Méduse à Toulon, en 171 2, avait fait relier ses agréables divertissements avec une Méduse sur la couverture.

(2) Histoire de la Bibliophilie, 6" livr. Le premier nom des Bossuet était Rouyer, de là ces TDues dans leurs armes.

de Pompadour, sans se rappeler que la marquise n'avait que trois tours dans ses armes , et non six comme le marquis.

En se trompant ainsi sur la provenance d'un livre, on peut du même coup s'abuser étrangement sur sa valeur. Il n'en est pas un, par exemple, à la marque d3 M. de Villette, qui vaille à beaucoup près le moindre de ceux qui ont appartenu à M'"*" de Pompadour. Choisis avec goût, habillés avec soin par Biziaux (i), qui relia plus tard pour Beaumarchais (2), les livres de la bibliothèque de la marquise sont tous fort recherchés.

Quelques-uns portent une inscription .

qui fait sourire quand on pense à la favo-^- V rite qui les posséda la première. On lit au-dessus de ses armes : Menus plaisirs du Roi ! C'est un souvenir de leur passage dans l'établissement où fut portée,

(i) Sur un Manuscrit de la fin du XV® siècle, relié en maroquin rouge, avec dentelles et doublures de tabis, qui appartint plus tard au marquis de Blandfort, et fut paye, il y a trois ans, 740 francs à la vente Libri, on lisait au commencement cette note imprimée : « Relié par Bisiaux, rue du Koin-Saint-Jacques n*' 32. «

(2) V. l'extrait d'une lettre de lui, en 1791, Catal.desAutogr. de M. Renouard, p. 6, n° 40.

après la mort de M""* de Pompadour, une partie de sa bibliothèque (i).

Si la marquise paraît bien frivole pour avoir eu beaucoup de bons livres, quelques poètes semblent bien pauvres pour en avoir eu de beaux. Ils en possédèrent cependant.

De ce nombre est Guillaume Colletet, avec qui nous allons revenir un instant au XVIP siècle. Oui, lui aussi, malgré sa médiocre fortune, il sut, dans sa ronsardique demeure du quartier Saint- Victor, rassembler quantité de fort beaux livres, d'une bonne et élégante reliure qu'il marquait tous sur la garde d'un certain chiffre, lui rappelant à première vue le prix que lui avait coûté l'ouvrage et le jour où il l'avait acheté. Son fils, le pauvre François Colletet, dont la misère trop réelle tant qu'il vécut se fut bien

(i) La Dubarry eut aussi une bibliothèque à ses armes, avec la devise : Boute\ en avant.

Elle se composait de 1068 volumes de toutes grandeurs, qui, rendus à Versailles, revenaient à 6982 francs 8 s. Les reliures, toutes en maroquin rouge, avec dorure sur tranche, faite par Redan,rue Chartiôre, au Puits-Certain ^ entraient dans cette somme pour 2812 livres 12 sols. V. une lettre du bibliophile Jacob, dans le Monde illustré, 31 mars 1860, p. 214, 215.

— igS —

passée d'être impitoyablement immortalisée par Boileau, a parlé avec une poignante émotion de ces livres de son père , seul bien qu'il enviât peut-être dans son héritage, et qu'il dut se voir arracher comme le reste.

C'est au sujet du chiffre dont je viens de faire mention qu'il a dit un mot dç ces livres si recherchés : « Ils sont tous marqués de la sorte, et j'en ai mêmç appris le secret à quelques-uns lorsque sa bibliothèque fut vendue, vente qui tire presque des larmes de mes yeux et des soupirs de ma bouche toutes les fois que j'y pense... »

Patru, qui lui du moins, après une vie pauvre, n'a pas comme CoUetet laissé un nom moqué , possédait aussi beaucoup de très-bons livres. On sait leur histoire, toute à l'honneur de Boileau, qui, voyant s'accroître sa détresse , lui donna la somme que valait sa bibliothèque , et ne lui en laissa pas moins la jouissance viagère. Patru aimait trop les livres pour ne pas désirer qu'ils fussent bien reliés, mais il était trop pauvre pour payer bien exactement cette dépense. Il devait, j'en suis sûr, avoir sur la conscience quelque retard de payement avec son relieur. Je

— igÔ —

crois avoir deviné qu'un jour il l'en dédommagea. Pour payer de ses gages Richelet, qui avait été longtemps son secrétaire, il s'était mis à la rude tâche du Dictionnaire que celui-ci signa seul de son nom. D'autres, comme Bouhours, y travaillaient aussi pour le seul plaisir de se citer dans les exemples qu'ils ajoutaient à chaque mot. C'est une lettre écrite à Maucroix par Patru, (i) qui nous renseigne sur ces procédés de collaboration qu'on croirait d'invention plus moderne. Dans les mots dont la rédaction échut à Patru, je suppose fort que se trouva le mot relieur. Richelet , moins amateur de livres, dut le lui céder de droit, et il n'y a pas le moindre doute qu'alors aussi Patru ne manqua pas l'occasion de se faire pardonner ses retards de débiteur par une petite réclame au profit de l'ouvrier qui travaillait pour lui. Voici la petite mention flatteuse qui termine l'article : «Oudan est un des meilleurs relieurs de tout Paris.»

Or, de cet Oudan, pas un mot nulle part ailleurs. Je n'affirme pas la vérité de

(i) Elle est du 4 avril 1677. D'Olivet Ta publiée,

Tanecdote, mais je réponds de sa vraisemblance.

Quelques noms de relieurs de ce tempslà ne nous sont parvenus que grâce à de petites indiscrétions de cette espèce, que je crois moins intéressées pourtant.

Par une lettre de Montreuil, qui se vante d'avoir un assez grand nombre de livres, la plupart dans cette sombre reliure janséniste dont notre Cape a si bien retrouvé la sévère élégance, le nom de Michon, qui, à ce qu'il parait , comptait parmi les bons ouvriers de ce temps-là, nous a été appris pour la première fois : « J'ay , dit Montreuil, (i), ici ou à Paris, six cents volumes que Michon (2) m'a reliez en maroquin noir et rouge. »

Un ouvrage, où d'ailleurs nous nous attendions davantage à trouver des renseignements, le Livre commode des adresses y publié par l'apothicaire Blegny (3), sous le pseudonyme d'Abraham

(ij Œuvres de Montreuil, p. 300.^

(2) En 1718, danslaZ/5f^ des maîtres relieurs et doreurs, qu'on lira plus loin, se trouvent deux Michon, Jean-Louis et Pierre.

(3) « Les sieurs Bernache et Nyon, dit Blegny, p. 91, fameux relieurs et doreurs près Saint- Hilaire, travaillent pour la Bibliothèque du

— iqS —

du Pradel, nous a donné quelques noms de relieurs célèbres en 1691 : Bernache, que nous n'avions pas trouvé cité autre part; Denis Nyon, qui nous était connu par redit de 1686 comme l'un des gardes de la nouvelle corporation des relieurs-doreurs ; Eloy Levasseur, cité par le même édit avec la même qualité.

C'était, d'après La Caille (i), le plus habile relieur de ce temps-là. Cependant quelques lignes du Longueruana (2) nous apprennent que s'il avait perfectionné l'art de bien parer un livre, il n'avait pas, à ce qu'il paraît, celui de le rendre d'un usage très commode. Le secret de ces reliures à la grecque^ dont nons avons parlé au commencement, et qui permettait d'ouvrir un livre jusqu'au fond, était alors perdu pour lui, comme sans doute pour les autres. Depuis on le retrouva, et le nouvel inventeur se fit breveter pour ce qu'on appela des reliu-

Roy. » — Bernache était de ces libraires qui, malgré Tédit de 1686, n'avaient pas opté entre ce métier et celui de relieur, et qui exerçaient encore Tun et l'autre. V. plus haut p. 137. Il mourut en 1696.

(i) Hist. de r Imprimerie, p. 287.

(2) Page 86.

res à dos hrisé, qui ne sont autres, je le répète, que celles dont le procédé désappris par Levasseur et ses contemporains était, comme vous Tallez voir, pratiqué au XVI" siècle chez les Estienne.

« J'ai, dit Tabbé de Longuerue, un Trésor d'Estienne qui a quelque chose d'unique : c'est que, relié en deux gros volumes.., il s'ouvre dès qu'on le met sur la table, jusqu'au fond, comme s'il n'avait que cinq ou six feuilles. Un de mes amis en voulut faire de même de la Concordance, de Calvasio ; mais Levasseur, quoique le plus habile relieur de Paris, n'en put venir à bout, et lui gâta son livre. » (i)

(i) Les relieurs de de Thou avaient le même talent. Nous avons vu relié en maroquin, à ses premières armes, chez M. Solar, un Pline in-8 de 1791 pages, dont la reliure avait toutes les qualités de souplesse et de commodité dont vient de parler Tabbé de Languerue. Il avait appartenu à Ballesdens. — H. Estienne aimait ces sortes de reliures, et les avait mises à la mode. « Il foisait relier, lit-on dans le Scaligerana, p. 17, le grand Cicéron en un volume. » — Les reliures à dos brisés^ auxquelles les Derôme avaient répugné, furent enfin reprises par une imitation intelligente des reliures hollandaises. V. Lesné, La Reliure^ poème, notes, p. 186-

De cela Ton peut conclure, comme, au reste, de l'examen de toutes les reliures du XVIP siècle, que, si, au point de vue de Tinvention dans Tart, l'ouvrier d'alors avait une grande supériorité sur les nôtres, il leur était inférieur pour la partie matérielle et de métier, chose pourtant fort essentielle. La commodité dans l'usage continuel du livre en dépend ; si elle manque, le livre, ne pouvant plus être aisément manié, court risque de n'être qu'un objet de luxe inintelligent, le hochet d'une manie.

C'est ce qu'alors on voulait souvent qu'il fût : une chose de montre, voilà tout. La fastueuse reliure était pour un volume ce que la riche livrée était pour un laquais. Une fois bien habillé, on s'inquiétait peu qu'il fût ou non un utile et commode serviteur. Ce que dit Guy Patin quelque part, pour se moquer de je ne sais quel maniaque en adoration devant un livre, « relié en maroquin, lavé, réglé et à double tranche-file ; » ce que dit aussi La Bruyère de ces bibliothèques qui ne sont, à vrai dire, que des tanneries où, dès r,escalier, « on tombe en faiblesse d'une odeur de maroquin

noir, etc., > ne sont pas choses exagérées, (i)

On pourrait, sans chercher beaucoup, trouver à les appliquer, dans toute leur vérité, aujourd'hui encore. Seulement, le bibliophile qui ne lit pas ces beaux livres n'aurait pas, comme alors, l'excuse de leur reliure magnifiquement incommode.

La vanité d'avoir des livres se doublait d'une autre qui l'activait encore.

Ce n'est pas pour le livre même, mais pour le blason à faire richement graver sur sa reliure qu'il était acheté. N'était-il pas, en effet, flatteur de faire répéter deux ou trois mille fois sur des volumes fraîchement reliés un blason aussi fraîchement inventé, et de se persuader qu'il

(i) « La plupart des particuliers qui forment des bibliothèques s'en font un vrai meuble ; ils en veulent un grand nombre, et que tout soit bien relié. Ils veulent que tout le monde voie ce meuble, dont ils se font une parure domestique, comme d'un sopha d'une belle étoffe d'or. »

Grimarest, Commerce de lettres curieuses et savantes^ 1700, in-12, p. 252.

était vrai à force de le multiplier? Marin, président du parlement d'Aix, dont M'"' de Grignan parle si souvent à sa mère, se trouvait un jour dans la bibliothèque d'un homme d'origine israélite , qui s'était gratifié d'armoiries d'autant plus anciennes : il pouvait remonter jusqu'aux patriarches, il en usait. Marin, qui était homme d'esprit, dit avec malice en lorgnant l'écusson compliqué, et feignant de n'y pouvoir rien distinguer : « Qu'estce que cela ? — Mes armes, répliqua l'autre. — Vrai ! Eh bien, j'aurais juré des caractères hébreux ! (i). »

Souvent on n'y mettait pas grands frais. On ne faisait parader cette apparence de noblesse que sur des apparences de livres. Les fausses bibliothèques, où il n'y avait que le dos des volumes, furent à la mode pendant plus d'un siècle, depuis le temps de Sauvai, qui en a longuement parlé (2), jusqu'à Turgot, qui, lui du moins, avait trouvé moyen de mettre de l'esprit très-mordant

(i) Samuel Bernard avait, lui aussi, des livres à son écusson. Il est vrai qu'on l'avait anobli. V. Histoire de la Bibliophilie, S'' livr., pi. C.

(2) Antiquités de Paris, t. I, p. 18-19.

sur chaque volume de la bibliothèque imaginaire qu'il s'était ainsi faite. Les livres n'y existaient que par le titre, mais ce titre était spirituel. Beaucoup de réels en pourraient-ils donner autant (i) ?

Dans les bibliothèques d'a]f>parat et de mode, où il entrait des volumes vrais, on avait souvent à regretter qu'ils ne fussent pas aussi chimériques que les autres. Ce n'était d'ordinaire que le rebut joliment paré des littératures de la galanterie ou des théâtres. Ceux-ci

(i) Voir, sur cette fausse bibliothèque de Turgot, \csSouvenirsd*nn Bibliophile, •pa.vM.Tena.nt' Latour. Paris, Dentu, 1861, in-i8, p. 194, 212. Voir aussi pour une autre semblable : \ Espion dévalisé y p. 47. — Dans un des pasquils de Le Noble, la Bibliothèque d'Oxford, 1690, in-12, les reliures servent comme moyen de satire contre le prince d'Orange et ses adhérents. On y trouve par exemple : Le Cavesson des mylords dédié au M''^ de Schomberg, foL, 2 vol. reliés en peau de bœuf ; La Souricière des communes, fol, 4 vol. couleur d'orange ; Le duc d'Orange, in-i2y petit vol. en feuilles volantes ; La Reveiie Suédoise y in-4, 3 vol. relieur e de Danncmark ; Traité de V Empire de la mer, relié d'écaillés de tortue. — Au commencement des œuvres posthumes de Gilles Boileau, 1670, in-12, se trouve un dialogue où les livres se disputent au sujet de leurs reliures.

surtout fournissaient beaucoup.» Tous les poètes de théâtre, écrit Louis Racine à son ami Chevaye de Nantes, le 3 avril 1749 (i), sontsûrs d'être imprimés et vendus, parce que nos jeunes financiers qui font des bibliothèques rassemblent tous les poètes de théâtre, bons ou mauvais. Le théâtre de Danchet, — on Timprimait, — fera nombre, comme bien d'autres. »

Faire nombre, voilà le mot et le grand point. Il fallait quelque chose qui foisonnât et qui remplît, en ayant un bon aspect. Une fois la bibliothèque pleine et faisant bien au coup d'œil, on venait s'y mirer dans les reliures éclatantes et dans les armoiries étincelantes, puis on n'y regardait plus. Les vers si facilement engendrés par le mauvais carton et la détestable colle qui servaient alors pour les reliures (2) pouvaient s'ins-

(i) Correspond, littèr, inédite de L. Racine, 1858, in-8, p. 71.

(2) La Nouvelle Bigarrure, I754» in-12, t. xirr, p. 156-158. — Les vers étaient fort à craindre dans ces bibliothèques de millionnaires, où l'on ne remuait jamais un volume. Ils redoutent le mouvement, mais ils restent et dévorent partout où il y a absence d'agitation et de bruit. Ils y

taller dans ces livres , et s'en nourrir tout à leur aise : on ne les dérangeait pas. « On m'a demandé , dit d'Argenson; une inscription pour le cabinet d'un homme qui ne lit jamais. J'ai composé celle-ci: Multi vocati , pauci lecti , beaucoup d'appelés, peu de lus. »

La Bruyère n'a pas désigné même par un pseudonyme le maniaque dont il se

vont comme dans un cimetière. Voilà pourquoi la plupart de ces bibliothèques immobiles des faux amateurs du dernier siècle ont été si profondément rongées. Le maroquin ne les préservait pas. Les cuirs odorants les auraient sauvées ; ils n'étaient pas en usage. Scarron, dans ses Stances à la reine pour lui demander des livres {Œuvres y in-8, t. VIT, p. 250), parle du roussi ou cuir de Russie, comme servant pour les reliures, mais ce n'était pas le même que nous connaissons, et il était d'ailleurs peu employé. Par une lettre du 31 mai 1823, que nous avons vue autographe, M. Mérimée père, alors directeur de l'Ecole des beaux-arts, conseillait à M. Duchesne aîné de proposer à la Bibliothèque du Roi l'usage des cuirs odorants, si favorable à la conservation des livres, et que nous devrions adopter, ne fût-ce que pour imiter les Anglais, si engoués de ces sortes de reliures. On ne fit rien ou presque rien de ce conseil. — Lesné, p. 125, est d'avis que le meilleur préservatif serait d'employer, au lieu de la colle de pâte, la colle forte, comme font les Anglais.

moquait tout à Theure, mais les clefs y ont suppléé. C'était un financier du nom de Morel, dont le descendant, M. Morel de Vindé, fut aussi bibliophile, mais avec une ardeur plus intelligente. Les clefs n'ont point parlé du relieur qui fournissait la splendide tannerie du premier Morel ; je le regrette, c'est ce qui m'importait le plus ici. Pope y a mis plus de complaisance. Dans sa Quatrième épître morale y faisant une sortie du même genre, il oublie le nom de l'amateur, mais n'oublie pas celui du relieur ; c'est de bon goût : d'autant que ce relieur ainsi nommé par lui est l'un de ceux que tout bibliophile, tout libraire, tout faiseur ou lecteur de catalogues doit le plus tenir à connaître : c'est du Seuil (i).

(i) « Son cabinet, dit Pope, de quels auteurs est-il rempli ? Milord est curieux en livres, mais non pas en auteurs. 11 vous en fait parcourir tous les dos, chacun avec la date de leur publication. C'est Aide qui a imprimé ceux-ci, et du Seuil qui a relié ceux-là. Admirez ces livres de vélin ou ces livres de bois magnifiquement décorés : Pour l'usage que milord en fait, ces derniers sont aussi bons que les autres. » On voit par ce dernier trait que les fausses bibliothèques étaient à la mode en Angleterre, comme chez nous. Les vrais amateurs n'y manquaient pas

Si vous n'êtes pas un peu amateur, ce nom ne vous dira rien sans doute ; mais si vous Têtes, au contraire, que ne vous rappellera-t-il pas de magnifiques reliures de maroquin en toutes nuances, à filets et surtout à encadrements d*un goût parfait, dont nos relieurs modernes lui ont repris la disposition et le dessin, sans cesser de lui en faire honneur ! Tous les traducteurs et commentateurs de Pope mettent en note au bas du passage dont j'ai parlé, que du Seuil était « le relieur de Paris le plus fameux et le plus habile ». Ils auraient dû ajouter que

non plus. Locke était du nombre. On le voit dans ses lettres faire mainte recommandation pour les reliures de sa bibliothèque : il faut que celle-ci soit en veau, cet autre, en maroquin ; pour ce livre, dorez les tranches ; pour cet autre mettez, ce qui ne fut jamais fort en usage en Angleterre, mettez le titre sur le dos, etc. Il savait qu'on pouvait rire de ce goût si déclaré pour les belles reliures, et il écrivait : « J'aime mieux qu'à cet égard on me reproche trop de luxe qu'une indifférence fâcheuse. » — Pope, qui se moque des amateurs de livres, avait parmi ses amis le bibliophile Harley, comte d'Oxford, dont tous les volumes en maroquin rouge, à filigranes d'or, portaient une étoile sur la couverture.

cette habileté qu'ils vantent, du Seuil ne Texerçait pourtant qu'en amateur.

Il n'était pas relieur de profession, il était prêtre. Nodier, qui faisait tous ses charmants articles d'après d'anciennes lectures vaguement rappelées, a dit dans l'un de ceux qu'il écrivit sur la reliure :

« On croit que du Seuil était un ecclésiastique du diocèse de Paris. » On croit n'est pas assez dire ; il est certain que du Seuil était abbé. Dans quel diocèse?

c'est la seule question à résoudre ; mais celui de Paris, comme le veut Nodier, semble le plus probable. Du Seuil ne nous est connu d'une façon certaine que par le Catalogue de cette magnifique bibliothèque du comte Loménie de.

Brienne, qui, de l'aveu de son propriétaire , avait coûté au moins 80,000 livres (i). On n'y voyait que des volumes à ses armes, en maroquin rouge, à tranche dorée et à compartiments (2). Son

(i) Mémoires inédits de Louis Henri de Loménie f comte de Brienne^ 1828, in-8, t. II, p.

(2) Ces volumes, aux armes de Brienne, qui

sont d'incontestables spécimens des reliures de

du Seuil, se présentent rarement dans les ventes.

Nous en avons vu un en 1854, chez le libraire.

Potier.

— 2og —

fils , à qui il la laissa , la fit porter à Londres , où elle fut impitoyablement vendue chez James Woodman , 1j 24 avril 1724. La vente se fit avec un grand retentissement. C'est même par là, sans doute, que le nom de du Seuil arri\ a jusqu'à Pope . D'après ce qu'on lit dans l'avertissement du Catalogne, plusieurs centaines de ces volumes livrés aux enchères « avaient été récemment couverts en maroquin par yV l'abbé du Seuil. » Et plusieurs, en effet, portaient cette menticn : Corio tnrcico compactnm per abhatem dn Senil ; ou celle-ci, lorsque le livre était en français: Relié en moroqnin par l'abbé dn Senil,

Les Anglais étaient alors friands de nos reliures., comme nous le fûmes plus tard de celles qui venaient de chez eux.

Un de leurs plus fins amateurs, milord Kenelm Digby, l'avait prouvé (i). Quand

'^i) Pour ce singulier Digby, par qui semble avoir commencé chez nous la série des excentriques Anglais, voir les Historiettes de Tallemant édit. à Paris, t. Vil, p. 476, 478, et la lettre du 28 janvier 1685, où M'"*^ de Sévigné conseille à sa fille la divine poudre de sympathie^ qui était une des magies de milord.