Cochin. La Manufacture des glaces de Saint-Gobain

2. Voici les dimensions : en principe, 60 pouces sur 40; moins de 40 pour les glaces de plus de 70, mais sans pouvoir descendre au-dessous de 25 sur 85, de 3o sur 70.

.La manufacture royale des glaces, ne pouvant se développer à Paris, installa ses fours, en 1693, au château de Saint-Gobain, près de La Fère, et, la même année, Thévart reçut le privilège de rétablissement. Il y eut de justes réclamations contre les différents privilèges accordés à Tourlaville et Saint-Gobain, et, attendu que les contestations élevées par les directeurs « les détourneraient de l'application qu'ils sont obligés d'avoir pour l'embellissement et la perfection de leurs ouvrages de glaces», une ordonnance annula les privilèges et les octroya, le 18 avril 1695, à François Plastrier. Les corporations des miroitiers et des lunetiers de Paris, les soldats de l'Hôtel des Invalides qui polissaient les verres de la fabrique de Ponthieu en Picardie, les propriétaires de cette verrerie, Lucas de Néhou réclamèrent aussitôt, mais ils furent déboutés en octobre 1695, ce qui n'empêcha point la société Plastrier de tomber en liquidation en 1702. Un arrêt du Conseil d'État remit le privilège à Antoine Dagincourt, moyennant une somme de 1,960,000 livres; la nouvelle compagnie fut mise en possession des établissements et dépendances, situés à Paris, rue de Reuilly, à Saint- Gobain, à Tourlaville, à Lézines et à Rouge-Fossé, près de Montmirail; Lucas de Néhou fut directeur de la compagnie de 1710 à 1728, époque de sa mort.

La fabrication prit un nouvel essor ; les glaces brutes étaient polies et doucies à Paris, où elles arrivaient, celles de Saint-Gobain par l'Oise et la Seine, celles de Tourlaville par Rouen et la Seine; elles étaient débarquées à la porte de la Conférence et au port Saint-Nicolas-du- Louvre. La manufacture de Tourlaville perdit peu

après de son importance; en 1777, elle employait 542 personnes; en 1784, elle n'en avait plus que 33o. Les guerres de la République et de l'Empire lui furent naturellement très défavorables; en 1806, la fabrication des glaces fut arrêtée et on ne produisit plus que du verre à vitre et des bouteilles jusqu'en 1824, époque où tous les ouvriers furent envoyés à Saint-Gobain. Ce grand établissement éleva au plus haut point de perfection l'industrie des glaces, et il est depuis longtemps dans ce genre la première manufacture de glaces de l'Europe ; grâce à lui, le prix du mètre carré de glace, qui était de i65 francs en 1702, coûte aujourd'hui cinq fois moins.

Telle est l'histoire abrégée, assez confuse du reste, de l'origine et du développement de la fabrication des glaces coulées. La France n'a pas tenu, dans la verrerie de luxe et de service, un rang aussi élevé que l'Orient et que Venise; mais l'invention des glaces lui appartient en propre, et c'est pour cela que nous avons insisté sur cette partie de l'histoire du verre, quoiqu'elle soit du domaine de l'industrie.

L'ALLEMAGNE ET LA BOHEME

S'il est vrai que le moine Théophile soit de nationalité allemande, comme le veulent les érudits allemands, et même qu'il ait fait partie du couvent de Helmershausen en Westphalie, il faut reconnaître que ce n'est pas en Allemagne que l'auteur du Diversarum arthim schedula a trouvé les éléments de ses leçons sur la verrerie. Dans l'énumération des ouvrages « qu'honore Vindustrieuse Germanie », Théophile cite l'or, l'argent, le cuivre, le fer, le bois et la pierre, mais le verre n'est pas mentionné, et le moine n'eût pas manqué de le faire si réellement la fabrication du verre eût eu quelque importance. Les faits ne démentent pas cette hypothèse, et ni les historiens ni les découvertes n'ont apporté jusqu'à présent de preuves certaines d'une fabrication indigène d'un certain intérêt durant le moyen âge ; néanmoins, il est bien évident qu'en Allemagne comme presque partout, il y a eu des fondeurs de verres communs.

On a découvert dans le sol allemand quelques verres

Vinurruleda.- VinumAmiâylis. gdalinum.

Vinuuetus, VirûLrubeum Vmiïdtri- Viruiace- ^rofsuirv. Jium. fofum.

Oleûuiol. Maheleb. AquaCam- Vfuem.

phorae.