CACTUS ÉLÉGANT

nière à figurer des feuilles longues, plus ou moins ovales, avec de grandes crénelures sur leurs bords; ces larges tiges sont épaisses, parcourues dans toute leur longueur par un faisceau vasculaire, qui simule une nervure principale d’où partent latéralement de grosses nervures secondaires; mais, au lieu de se rendre au milieu des crénelures, ainsi qu’on l’observe dans les véritables feuilles, ces nervures secondaires aboutissent à leur intervalle : on y voit, lorsque la tige est jeune, des épines caduques, que des botanistes considèrent comme des espèces de feuilles. Les fleurs naissent aussi dans l’un de ces enfoncements, à l'extrémité d’un faisceau vasculaire, qui leur porte la sève dont elles ont besoin pour se développer. Le calice est monophylle; son tube est alongé, cylindrique, légèrement arqué, et parsemé extérieurement de bractées écailleuses ; il se termine supérieurement par un certain nombre de folioles ovales, placées sur plusieursrangs, et dontles plus extérieures se confondent avec les écailles du tube, tandis que les plus intérieures ne sauraient être distinguées des segments de la corolle. Celle-ci est composée de pétales ovales, concaves, d’un beau rose, et rapprochés versle milieu de la fleur; mais, nous le répétons, il est très difficile, pour ne pas dire impossible, d'établir une ligne de démarcation bien tranchée entre le ca. lice et la corolle. Les étamines sont fort nombreuses, de la longueur des pétales et attachées au calice. L’ovaire est infère, à peu-près cylindrique, soudé avec le calice, à une seule loge renfermant une multitude de petits ovules blanchâtres; le style qui en part est extrêmement long et terminé par six ou huit stigmates. Le fruit est d’un rouge vif, à six ou huit côtes saillantes, muni de quelques tubercules écailleux : il contient dans une pulpe molle et blanchâtre un grand nombre de petites graines noires.

ACÛUS Ci Guru /

CACTUS ÉLÉGANT. LE La famille des Nopalées se compose uniquement de cactus. Ce sont des plantes vivaces d’un port tout particulier. Leur tige est cylindrique, rameuse, cannelée ou anguleuse, dans les cierges; composée de pièces aplaties qui ressemblent à des feuilles, danses raquettes, ou bien elle forme une masse presque sphérique, comme on le voit dans les cactus melocactus, coronatus, mamillaris, etc. Les feuilles manquent ordinairement etsont remplacées par des épines réunies en faisceaux. Les fleurs sont le plus souvent solitaires : leur calice est monophylle et adhérent à l’ovaire qui est infère et terminé par un limbe composé d’un grand nombre de lobes inégaux, qui se confondent avec les pétales; ceux-ci sont nombreux et sur plusieurs rangs. Il ÿ a beaucoup d’étamines à filets grèles et capillaires. L’ovaire est infère, auneseule loge, contenant une infinité de petits ovules; le style est simple terminé par plusieurs stigmates. Le fruit est charnu, ombiliqué, c’est-à-dire déprimé à son sommet comme les poires et les pommes. Nous citerons parmi les plantes de ce genre, la raquette, cactus opuntia, dont les tiges sont aplaties et articulées; la plante sur laquelle vient la cochenille, cactus cochinillifer, qui ressemble beaucoup à la précédente; le cierge du Pérou, cactus peruvianus, qui acquiert souvent une hauteur très considérable, et pour lequel on a été plusieurs fois obligé d’exhausser les serres du Muséum d'histoire naturelle.

Le cactus élégant se peint avec les mêmes couleurs que la rose à cent feuilles : ainsi onse sert, à l’ébauche et au fini, de

carmin, d’outremer et d'encre de Chine, pour les pétales; de 2 2 2

bleu de Prusse, de gomme-gutte, de jaune indien et de sépia