CHAPITRE IV

Nous avons dit en commençant qu'il était prudent, si l'on ne veut pas éprouver de déboires, de faire, avant de commencer l'aquarelle proprement dite, des études, d'abord au crayon ou au fusain ; ensuite en tons monochromes noirs (encre de Chine ou noir d'ivoire), bruns (sépia) ou bleutés (teinte neutre) ; nous y insistons, car qui voudrait de suite s'offrir le luxe des couleurs sans, au préalable, s'être exercé au maniement du pinceau, se découragerait vite, étant donnés les inattendus d'un procédé inconnu d'eux, inattendus qui viendraient augmenter les difficultés déjà bien suffisantes, alors même qu'on a fait ses premières armes.

Nous ne saurions trop recommander d'employer beaucoup d'eau, pour les parties à grande surface surtout : ciels, terrains, etc. ; les détails seuls doivent se faire avec un pinceau moins détrempé.

Ne jamais appliquer une seconde teinte sur une autre encore trop humide, sous peine d'avoir des bavures et des taches, accidents qu'on ne peut guère réparer qu'au détriment de la fraîcheur de la partie abîmée.

Attendre aussi, cela va de soi, qu'un dessous soit sec pour y mettre des détails.

Nous voulons prémunir nos lecteurs sur certains ennuis presque inévitables pour les commençants, mais qu'ils ne se rebutent point pour cela ; il n'est même pas mauvais que certains petits accidents leur arrivent :

quand ils les auront éprouvés, ils n'apprendront que mieux à s'en garantir.

Ceci dit, il est entendu que nous nous adressons maintenant à qui sait non seulement faire un croquis, une bonne mise en place, mais à qui sait aussi manier déjà quelque peu les outils de l'aquarelliste.

Si, tout en sachant faire un croquis, vous n'êtes pas assez sûr de vous pour indiquer sans redite votre sujet et que vous vous méfiiez de votre habileté (certains

arrivent à faire du premier jet une bonne mise en place

alors que d'autres n'arrivent au même résultat qu'en peinant davantage), donc si vous craignez de tâtonner en faisant votre travail préliminaire, c'est-à-dire l'indication du point de vue que vous voulez rendre, faites alors cette indication sur une feuille de papier à part, papier à croquis ou papier à calquer, et vous pourrez chercher à votre aise votre dessin. Une fois celui-ci bien établi, faites-en un calque que vous reporterez sur votre feuille de papier à l'aquarelle; vous aurez alors un dessin net et propre, conditions indispensables, nous l'avons dit.

Pour reporter un dessin fait à part, il faut : avec un crayon un peu tendre, le retracer à l'envers du calque, puis appliquer celui-ci sur le papier à aquarelle. En frottant doucement avec le plat de l'ongle, ce trait

s'imprime légèrement ; s'il ne vous semble pas assez visible, repassez-le au crayon.

Nous donnons ce moyen pour ceux seulement qui n'ont pas le « croquis facile » ; pour les autres, il vaut mieux indiquer directement sur son papier à aquarelle, toujours par un trait, aussi net et fin que possible, car il ne faut pas qu'on le voie, une fois la peinture terminée : le trait ne doit servir que d'indication.

En regard de la planche en couleur, nous donnons, page 32, le croquis de la même planche, en priant

notre lecteur de faire la part du procédé qu'il a fallu employer pour l'impression et qui rend fatalement le trait noir et lourd, alors que celui-ci doit être gris et léger.

Notre modèle ne doit donc servir que comme indication de la quantité de détails qu'on doit mettre. Mais en ceci encore il y a à ajouter ou retrancher; des artistes que nous connaissons peignent sur un croquis succinct (question d'habileté et de sûreté toujours), d'autres ne s'attaquent à la couleur que lorsque leur croquis est tracé dans tous ses détails. A chacun à agir suivant ses aptitudes.

Tout chemin mène à Rome, dit-on, les plus longs et les

plus courts; à l'aquarelle aussi... le grand point est de ne pas s'égarer en route.