CHAPITRE VIII

En considérant certains tableaux qui vous donnent exactement le rendu d'effets que l'on sait pourtant très fugitifs, un orage, par exemple, on se demande si c'est de mémoire que l'auteur a peint ou si, servi à souhait pàr son imagination, il a pu, sans documents, produire une toile vous donnant la sensation d'une chose faite sur nature.

Yoici, pour attraper des effets de ce genre, comment il faudra procéder. Prévenons qu'il est indispensable d'avoir déjà une grande habitude de peindre^

beaucoup d'habileté et la connaissance approfondie des couleurs et de leurs mélanges.

Choisissons comme exemple une tempête, chose commune au bord de la mer.

Prenez votre papier aussi petit que possible, suffisant toutefois pour y peindre un ensemble. Ceci, parce que naturellement plus une surface est minime, plus vite on la couvre ; mais là n'est pas la seule raison. Il s'agit aussi de s'abriter de la pluie ou plutôt d'abriter

son papier, car, quoique l'aquarelle soit « à l'eau », pas trop n'en faut! L'eau du ciel, venant se mélanger avec celle de votre godet, fera de mauvaise besogne et gâchera votre étude. Si, malgré vos précautions, quelques gouttes d'eau viennent par place étoiler votre pochade, prenez-en votre parti, le travail que vous faites n,e devant vous servir que de renseignements, qu'il s'agira pourtant de prendre aussi rigoureusement exacts que possible. *

Assujettissez solidement votre ombrelle, transformée en parapluie pour la circonstance, ou mieux, si vous

pouvez vous nicher dans l'anfractuosité d'un rocher, vous abriter derrière une barque, n'y manquez pas; bref, mettez-vous autànt à l'abri que faire se pourra et aussi à l'aise que la tempête vous le permettra.

Dans un travail de ce genre, ne vous préoccupez que modérément du dessin, cherchez à saisir d'abord votre effet principal : un nuage clair entamé par une masse de nuages noirs, par exemple. Comme par la tempête ils roulent rapidement, les nuages, mais que le même

effet, celui que vous voulez rendre, ne manque pas de se représenter à peu près semblable à plusieurs reprises différentes, il vous faudra, au fur et à mesure, bien observer et modifier votre étude en conséquence.

Bien noter les parties qui se détachent en clair sur le ciel noir, en demi-tons, ou que l'ombre des nuages plonge dans la pénombre.

Avoir avec soi un pot de gouache blanche est chose utile, car, dans la précipitation de votre travail, il se peut que, votre papier étant sec à certains endroits où vous n'aurez pu ménager vos clairs, l'éponge ou le pinceau sec

ne vous soient d'aucun secours : dans ce cas ia gouache vous rendra de grands services.

C'est avec intention que, dans tout le courant de cette brochure, nous n'avons pas écrit le mot : gouache. C'est que nous conseillons de l'éviter; les commençants, trouvant à s'en servir certaines commodités, pourraient en abuser, ce qui rendrait fatalement leur travail lourd. La qualité dominante de l'aquarelle devant être la trans-

parence et la gouache étant essentiellement opaque, il vaut mieux la répudier.

Notez que nous parlons ici « aquarelle » proprement dite, car on fait également des peintures « à la gouache » très brillantes de tons, très fraîches; mais ceci demande une étude toute spéciale, et la façon de peindre par ce procédé se rapprocherait de celle de peindre à l'huile, puisque les deux genres de couleurs « couvrent », sans laisser transparaître les dessous.

Ceci était une digression utile; revenons à notre tempête.

Lorsque vous aurez enfin saisi l'effet que vous cherchez, que toutes vos valeurs seront bien en place, serrez votre étude... et rentrez vous sécher pour éviter rhume de cerveau ou bronchite, dont vous ne manqueriez pas

d'être gratifié, si vous séjourniez trop longtemps sur place. Tout aussi bien dans l'intérêt de l'art que dans celui de l'hygiène, il est donc urgent d'aller vite.

Si c'est seulement pour conserver le souvenir d'un effet qui vous a frappé que vous avez fait votre pochade, mettez-la dans vos cartons et n'y touchez plus.

Si, en la prenant, votre intention a été d'en faire une œuvre complète, retournez au même endroit, par un temps plus favorable ; faites un dessin, très exact cette fois, de l'ensemble, à la grandeur dont vous comptez exécuter votre aquarelle. Observez bien les parties éclairées à telles heures, dans l'ombre à d'autres; voilà

dessin (en le décalquant au besoin sur votre papier à aquarelle), puis revenez sur place peindre motifs par motifs, en choisissant les moments où ceux-ci s'éclairent de la même façon que sur votre pochade primitive.

Si vous êtes habile, vous arriverez ainsi à rendre l'effet désiré ; ne pas se dissimuler que ceci est un des exercices les plus difficiles et qu'il faut être d'une assez jolie force déjà pour le mener à bien.

Peindre par morceaux et garder une tenue générale, sans que telle ou telle note vibre trop et telle autre pas assez, c'est là un travail peu aisé, mais très attrayant à cause même de sa difficulté.